LA FORMATION DE L'ICONOGRAPHIE

I. Les arts mineurs et Tart monumental. Rôle de Tart industriel dans la formation de Ticonographie. — II. Les origines et l'évolution de Ticonographie. Les origines palestiniennes. Les éléments nouveaux de Ticonographie. Les compositions. Les types. Le Christ. La Vierge. Prophètes et apôtres. — III. Caractère de Ticonograpliie. Son immobilité. L'art byzantin du vi* siècle.

Les arts mineurs et l^art monumental. — Les monuments des arts mineurs, qui ont été étudiés dans les précédents chapitres, ne méritent pas seulement l'attention pour leur valeur artistique propre. Ils offrent encore un autre intérêt. On a plus d'une fois déjà signalé au passage les rapports étroits qui existent entre ces miniatures, ces étoffes, ces ivoires, ces orfèvreries, et les grandes œuvres de Tart monumental, et montré quelle puissante influence ces dernières ont fréquemment exercée sur la com. position et le style des produits de Tart industriel. 11 suffira de rappeler, par exemple, que plusieurs des miniatures du Rossanensis, du Cosmas, de Tévangéliaire d'Etschmiadzin, semblent visiblement inspirées de mosaïques ou de fresques, que les ampoules de Monza, comme les miniatures des évangiles syriaques, reproduisent assez fidèlement les mosaïques ou les fresques des sanctuaires célèbres de la Palestine, que les ivoires, plus encore peut-être au XI® siècle qu'au vi®, empruntèrent plus d'une fois des modèles à la peinture et à la mosaïque. Inversement, on le verra, la miniature a fourni parfois des modèles à la mosaïque. Un manuscrit des Actes des Conciles a sans doute inspiré la décoration de la basilique de Bethléem ; un rouleau évangélique a peut-être donné l'idée des compositions qui se déroulent en frise aux parois de la métropole de Mistra ; la Bible de Gotton enfin a certainement servi de modèle au mosaïste qui décora les coupoles du narthex de Saint-Marc. De tout cela il résulte qu'entre les créations de l'art monumental et les

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ouvragées des arts mineurs il existe une parenté étroite et incontestable : et c'est là un fait qui est gros de conséquences.

Bêle de Vart industriel dans la formation de r iconographie. — Tous ces petits objets mobiles, manuscrits, étoffes, ivoires, ampK>ules de métal, ont propagé, en ellet, par tout le monde chrétien, et au delà même, les types de Ticonographie fixés par Tart monumental. De cette diffusion un exemple précis et frappant est fourni par les célèbres ampoules'palestiniennes de Monza: copies assez fidèles des mosaïques ou des fresques qui décoraient les sanctuaires de la Tenre-Sainte, elles ont porté ces compositions non seulement dans toute la Syrie, mais bien au delà, aussi bien dans TOccident chrétien que dans les communautés lointaines de la Mésopotamie et de la Perse : Tart sassânide même y a trouvé des inspirations, comme l'atteste par exemple la patène décorée de thèmes palestiniens, qui a été retrouvée dans la région de Perm. Or le rôle que nous pouvons avec certitude attribuer aux ampoules de Monza, bien d^autres monuments semblables l'ont pareillement rempli : ils ont transmis à travers le monde certaines formes d'art, certains modèles de compositions ; et par là ils ont contribué à la fois à la formation et à la diiTusion d'une iconographie nouvelle. Et naturellement alors une question se pose, qui est essentielle. Où se sont constituées d'abord ces compositions chrétiennes qui désormais vont devenir classiques, et quels éléments nouveaux y vont apparaître au V* et au vi*' siècle ?

LES ORIGINES ET l'ÉVOLUTION DE l'iCONOGRAPHIE

Les origines palestiniennes K — Les recherches récentes, celles d'Aïnalof en particulier^ ont démontré qu'il faut chercher en Palestine les origines de cette iconographie nouvelle. C'est dans les sanctuaires élevés au iv^ siècle à Jérusalem et autour des lieux saints que se créèrent dès ce moment les plus anciennes compositions évangéliques, illustrant les épisodes fameux de la vie et de la mort du Sauveur. C'est de là, grâce à la vénération universelle qu'inspiraient ces souvenirs sacrés, qu'elles se répandirent naturellement dans toute la chrétienté, par l'intermédiaire