LART BYZANTIN DE JUSTINIEN AUX ICONOCLASTES

rieur du quatre-feuilles, sur une terrasse surélevée en avant des deux piliers orientaux.

La date de ce monument peut être fixée avec précision. Il fut construit par le catholicos Nersès III, qui régna de 640 à 666, et dôiitle monogramme est inscrit sur les chapiteaux de Téglise. Or ce Nersès, au témoignage de -Sebeos, « avait été nourri dès Tenfance

dans le pays des Grecs; il avait étudié la langue et les lettres des Byzantins ». Cela étant, il est tout à fait vraisemblable qu'il employa pour bâtir son monument des artistes grecs :

et aussi bien les colonnes portent-elles des chapiteaux en corbeille avec des volutes ioniques, d'un style nettement byzantin. Mais, par ailleurs, le plan est purement oriental ; il se rattache au groupe nombreux des octogones asiatiques et syriens. Par là, par le mélange d'influences qui s'y rencontrent, l'édifice est tout à fait intéressant. Selon le mot de Strzygowski, « le martyrion de l'apôtre des Arméniens a une importance extraordinaire pour l'histoire de l'art chrétien en Orient, et conséquemment aussi pour l'Occident * ». Le type qu'il représente semble en effet avoir été plus d'une fois répété : Saint- Laurent de Milan, par exemple, offre une disposition fort analogue.

Vart arménien et l'art byzantin. — Mais, au sujet de ces monuments d'Arménie, une question essentielle se pose. Doivent-ils quelque chose à l'influence byzantine, ou est-ce au contraire l'Arménie qui a apporté des enseignements à Byzance ? Le problème, fort controversé, n'a point trouvé encore sa solution. Strzygowski jadis admettait volontiers qu'entre le v® et le vu* siècle l'art arménien, comme toute la civilisation arménienne, dépendait étroitement

Vig. 162. — Église de Saint-Grégoire près d*Etschmiadzin (d'après Strzygowski, Der Dom su Aachen).