RAVEITNB. MOSAÏQUES DU VII^ SIECLE

de Saint- Apollinaire, d'une inspiration si haute, d'une tenue si lyeUe encore, rien ne montre mieux la décadence où est tombé au VII* siècle Fart chrétien.

L'unique miniature d'un manuscrit copte du livre de Job, conservé à la bibliothèque de Naples, donne une impression toute semblable. Dans cet ouvrage qui date du vu* siècle, quatre figures sont représentées, où Aînalof reconnaît des personnages historiques appartenant à une famille royale alors régnante. 11 y a donc là un motif assez analogue aux célèbres tableaux de Saint- Vital représentant Justinien et Théodora : mais la différence dans Texécution est profonde. Sans doute la miniature de Naples n'est qu'un dessin à la plume préparé pour Tenlurainure, et d'ailleurs traité d*une main rapide et aisée. Mais ces figures immobiles sont, malgré quelques qualités, d'une raideur et d'une gaucherie extrêmes. A cet art byzantin qui faiblit, il faut donc, s'il doit vivre, que quelque grande révolution apporte des éléments nouveaux de fraîcheur et de vie : c'est le grand service que lui rendra au viii* siècle la querelle des images. En lui portant des coups sensibles, les iconoclastes allaient en même temps le réveiller de sa torpeur et le transformer.