CONSTANTINOPLE AU X* SIÈCLE

qui visita Constantinople au milieu du xn" siècle, la peint sale, puante et sombre, d'aspect tout oriental avec ses longues rues obscures, couvertes de voûtes, ses bas-fonds où grouille une population misérable, et son absolue insécurité. Un écrivain grec de la même époque confirme ces renseignements. II montre les voies les plus fréquentées coupées par des bourbiers profonds où les attelages s'enlisent, les rues sans lumière, où, durant toute la nuit, les voleurs et les coupe-jarrets sont les maîtres du pavé, et, comme dans la moderne Stamboul, les chiens pullulant, errant parmi les détritus et remplissant la ville de leurs aboiements.

En face des splendeurs du palais impérial, que décrit le Porphyrogcnète, en face de la richesse des habitations particulières dont Odon de Deuil vante la beauté, il y a là un singulier contraste. Mais il est intéressant et significatif : il achève de montrer combien, dans ses aspects divers, dans son luxe comme dans ses laideurs, la Constantinople du moyen âge était essentiellement une ville d'Orient.