LES NEFS ET LE NARTHBX

F^rès de l'entrée, ce sont les moines, héros de Tascétisme ; plus loin, les martyrs, soutiens de la religion; ailleurs, les diacres et les, évêques; à la courbe des grands arcs qui soutiennent la coupole, les saints guerriers, Démétrius, Georges, les deux Théodores, etc., montant une garde d'honneur; aux pendentifs, les évangélistes, formant comme un lien entre la terre et le ciel. D'autre part, sur les parois de l'église et dans le narthex qui complète l'église, les iCrandes fêtes de la religion (oedTCOTixal soprat), expression du dogme, sont figurées par douze sujets, qui prennent vite une place prééminente dans la succession des épisodes de la vie du Christ et de la vie de la Vierge. Ce sont l'Annonciation, la Nativité, la Présentation (fig. 224), le Baptême (fig. 225), la Résurrection de Lazare, la Transfiguration, l'Entrée à Jérusalem, la Crucifixion, la Descente aux Limbes, l'Ascension, la Pentecôte et la Mort de la Vierge.

Le cycle des grandes fêtes. — Parmi ces compositions, deux surtcml sont importantes : « L'Église, dit un théologien, figure la Crucifixion et la Résurrection du Christ. » Deux scènes, en conséquence, seront mises particulièrement en valeur, le Crucifiement (lig. 226) et la Descente aux Limbes (fig. 227), « puisqu'elles montrent aux yeux les mystères que l'église symbolise et qu'elles en expriment la signification mystique ^ ». On leur réserve donc une place à part, bien en vue, à Saint-Luc, aux côtés du Christ, dans les deux panneaux du narthex qui font face à l'entrée, à Daphni, dans l'église même, sur les deux panneaux orientaux des chœurs, de façon à saisir l'attention des fidèles qui s'avancent vers le sanctuaire. On traite ces deux scènes avec une attention toute spéciale. Constantin le Rhodien, parlant de la Crucifixion des Saints- Apôtres, écrit : « Le sujet a été traité avec un soin particulier par le peintre, comme ne l'a été aucune autre des compositions qu'il a tracées dans l'église. » Et autour de ces deux points fixes, se déroule dans un ordre invariable, qui va de la gauche à la droite de 1 église, la succession des grandes fêtes, « magnifique calendrier de mosaïque », qui rappelle aux fidèles « moins les récits des livres saints que les hymnes des recueils de prières * ».

D'autres épisodes évangéliques complètent à litre accessoire cette décoration dogmatique. Le Lavement des pieds et l'Incrédulité de Thomas accompagnent à Saint-Luc et à Daphni la Cruci-