Cf. sur tout cela Millet, Daphni^ p. Ii

470 LA DÉCORATION ISréBtBURE DBS ÉGUSES

doute, dans cette œuvre de créalion et de coordination, tout n'est point original : bien des thèmes primitifs survivent, empruntés à t'icono^aphie ancienne ; beaucoup d'innovations introduites dans les gestes et les attitudes ne sont que des imitations de l'art antique ; au total pourtant, entre le ix* et le xi" siècle, l'art byzantin s'est presque entièrement renouvelé, avec une ingéniosité, une habileté dans le groupement des figures, un souci de l'équilibre et de l'unité, un sens naturaliste tout à fait remarquables. De grands

artistes anonymes ont créé des compositions originales et élaboré des types nouveaux qui désormais resteront immuables. Assurément, après eux, le mouvement iconographique ne s'est point arrêté ; des variantes en élargiront les cadres, des innovations les transformeront. A côlé de compositions, qui demeureront en quelque sorte « inextensibles», d'autres thèmes se développeront ou se restreindront par l'addition ou la suppression de personnages, de motifsou d'accessoires; des épisodes se dissocieront et se multiplieront; dans les attitudes et les gestes même, des changements s'introduiront, qui marquent une date ', et où l'on sent une évolution lente vers un style pittoresque, qui caractérisera au xtv* siècle la dernière évolution de Part byzantin. Tout cela est incontestable, et doit être

i. Cr. Millet, Dnphni, p. Ijï.lBj.

CARACTÈRE DE l'iCOISOGRAPHIE NOUVELLE 471

retenu. Mais si, dans cet art qu'on dit traditionnel, on ne trouve rien de tout à fait absolu, de tout à fait immuable, il est vrai cependant qu'à partir du ix*' siècle un système décoratif nouveau s'établit qui, dans ses grandes lignes, dominera désormais. Il triomphe, dès la fin du ix'' siècle, à la Nouvelle- Église Basilique et peut-être aux Saints- Apôtres; et depuis ce moment, il impose partout sa loi, à Saint-Luc et à Sainte-Sophie de Kief, à la Nea Moni de Chios et à Daphni, dans les mosaïques vénitiennes comme dans les mosaïques siciliennes. Il inspire encore, bien des siècles plus tard, les églises de PAthos, et ce n'est pas une médiocre preuve de la supériorité de cette école que les modèles qu'elle a fixés ou créés soient devenus désormais des types sacrés.