L ART SYRIEN ET L AIICHITECTL'RE BYZANTINE

trouve un exemple inléressant des partis divers employés pour dégager la solution d*un problème qui s'imposait. Mais ces procédés « ne ^i'étendent guère, comme le dit Choisy, au delà des provinces syriennes, et ils paraissent moins appartenir au fonds commun de Tarchitecture byzantine qu'à l'école locale de Syrie* ». La vraie coupole byzantine n'en vient point ; et Ton peut même se demander si quelques-uns de ces édifîces syriens, en particulier ceux du VI* siècle, tels que les églises d'Ezra et de Bosra, loin de présenter une création originale d'un art local, ne sont pas tout simplement des applications en pierre de ce qui, en d'autres régions de TOricnt, s'exécutait en briques vers le même temps.

L'art syrien et rarchileclure byzantine, — Si intéressante que soit donc l'architecture syrienne, il faut se garder de lui attribuer une influence trop grande sur l'art byzantin. Tandis que l'une emploie exclusivement la pierre, les monuments caractéristiques de l'autre sont tous construits en briques et en moellons ; et cette différence dans les matériaux a entraîné des différences capitales dans les procédés de la construction et dans les principes mêmes qui règlent l'économie de l'édifice. Assurément, l'architecture syrienne a eu un rôle considérable dans le monde, et son action, on le verra, s'est exercée dans un large domaine, et jusqu'en Occident. Mais Byzance lui doit en somme peu de chose. Il convient donc peut-être, dans une histoire de l'art byzantin, de mettre à part, plus qu'on ne fait d'ordinaire, cet art vigoureux et fécond que, sous l'influence de l'Orient, la Syrie vit naître entre le iv« et le VI* siècle. Mais si ce grand mouvement artistique n'a point, par ses édifices, influé sérieusement sur le développement de l'architecture byzantine, il a, par d^autres points, exercé une action considérable et puissante sur l'art byzantin. C'est, d'une part, par le caractère nouveau qu'il a donné à la décoration sculptée, d'autre part, par la place prépondérante qu'eut la Syrie dans la formation de l'iconographie chrétienne.

Fifg. 11. — Bosra. Cathédrale.

Plan (d'après Voffûë, Syrie centrale).