I. Choisy, p

LA DECORATION SCULPTEE

De très bonne heure, la Svrie avait aimé, dans rornementalion sculptée dont elle parait les monuments de Tarchitecture, une magnificence un peu lourde et chargée. Les édifices de Baalbeck et de Palmyre, ceriaines constructions du Hauran (Qennaouatj attestent, dès Tépoque païenne, ce goût de luxe pompeux et compliqué. Cette tendance se développa encore dans les ouvrages de la période chrétienne. Désormais, là décoration prit une place considérable, presque excessive ; elle se répandit, avec une richesse qui touche à la profusion, sur toutes les parties de Tarchitecture. Chapiteaux et corniches, encadrements des portes et des fenêtres, clôtures des sanctuaires et parapets des tribunes, arcades et linteaux se couvrirent d'ornements sculptés d'une variété et d'une complication extrêmes, où disparut bien vite presque tout souvenir des traditions de Tart classique. Par désir d'éblouir, pour réveiller aussi l'attention d'un public un peu blasé, on dédaigna alors de faire simple, on s'ingénia à imaginer des formes nouvelles, et sans peine on les trouva dans les motifs que fournissait TOrienl perse à Tari de ce temps.

Evolution des motifs. — Sous ces influences, insensiblement, les traditions antiques se déformèrent. La feuille d'acanthe chère à Tart classique prend un aspect nouveau. D'une part, l'acanthe molle romaine, si élégante et si vigoureuse, devietit moins souple et plus sèche (tombeau d'El Barah *). Sa feuille droite, largement étalée, et de plus en plus stylisée, s'applique à la pierre comme une broderie; ellesedéploiesur la plate-bande des linteaux, à la courbe desarcades, en rinceaux qui finissent par s'enrouler autour du fleuron (linteau de Roueïha ^) ou même par se fermer en cercles (linteau d'Kl Barah ', linteau de Moudjeleia). D'autre part, un type nouveau apparaît, l'acanthe épineuse, aux feuilles grasses et dentelées, souvent gonflées et comme agitées par le vent. Ce sont ensuite les rinceaux de pampres, jaillissant de grands vases et se développant en une merveilleuse floraison de méandres où se logent parfois des oiseaux