LA PIERRE ET LE MARBRE

Iconostases. — Si, pour ces raisons, la sculpture figurée est aujourd'hui fort peu et fort mal représentée, toutefois Tart de travailler la pierre el le marbre ne disparut pas entièrement. Mais, au lieu de la ronde-bosse, cet art s'appliqua surtout au bas-relief; au lieude la ligure, il traita de préférence 1 ornement. J'ai déjà parlé de ces parapets sculptés, d'une finesse d'exécution souvent remarquable, que Ton rencontre dans de nombreuses églises d'Orient et pareillement à Torcello el à Saint-Marc de Venise. La même virtuosité du ciseau se retrouve dans d'autres parties de la décoration sculptée des édifices religieux, par exemple dans les beaux iconostases qui, à Saint-Luc ou à Sianiari, forment la clôture du sanctuaire ^ Dans le premier, quatre piliers de marbre rouge supportent un magnifique entablement de

1. Schultz et Burnsley, The monaslery of Saint Luke of Stiris in Phokisy pi. 22-25.

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marbre blanc où, entre des cabochons ajourés, des rosaces et des étoiles s'inscrivent parmi des arabesques, tandis qu'aux extrémités, des arcades encadrant des fleurs et des griffons couchés complètent la décoration. Toutes ces sculptures, jadis couvertes de dorures, se détachent sur un fond de couleur bleu pâle. Devant Tabside de gauche, Tarchitrave» que portent deux pilastres de marbre vert, est surmontée d'une haute frise ajourée, où des cercles enserrent des rameaux, des croix et des animaux. Dans la petite église de Saint- Luc, riconostase n'est pas moins luxueusement décoré, et les images placées sur les piliers sont surmontées d'admirables encadrements (le marbre ciselé, où des feuilles d'acanthe enroulées en cercle courent autour d'un tympan curieusement ajouré. Toutes ces sculptures sont d'un travail excellent: mais ce qui y frappe particulièrement, comme clans toutes les œuvres de cette sorte et de ce temps, c'est l'influence orientale qui s'y manifeste, aussi bien par le choix des motifs que par la somptuosité du décor et par l'emploi de la polychromie.

Ras-reliefs k figures, — 11 subsiste également de cette époque un certain nombre de bas-reliefs à figures. Ils représentent tantôt «les sujets religieux, tels que le saint Georges qu'on voit assis, tirant l'épée, encastré dans la façade de Saint-Marc, et surtout la Vierge orante, dont on trouve plusieurs exemplaires à Saint-Marc de Venise, à Ancone, au musée central d'Athènes, à Myriophyto en Thrace. De ce groupe, le morceau le plus remarquable est assurément le beau bas-relief de l'église de Santa Maria in Porto près (le Ravenne (fig. 302) : la Madone, levant les bras dans l'attitude de la prière, y garde, par la beauté régulière du visage, par l'harmonie des draperies, un caractère de grandeur encore presque antique :« perdue au fond d'un sanctuaire étranger, elle semble, comme on Ta dit joliment, comme exilée d'un monde où se conservait le goût du beau uni au sentiment religieux* ». Tantôt, au contraire, ces bas-reliefs représentent des sujets profanes, — tel le médaillon, encastré dans une maison du Gampo Angaran à Venise, où apparaît un empereur en grand costume de cérémonie ^, — ou bien même des thèmes mythologiques, dont la sculpture byzantine n'a jamais entièrement perdu le souvenir. A Saint-Marc, un bas-relief, inséré dans la façade, montre Hercule portant sur ses épaules le sanglier d'Krvinanthe; à Torcello, un parapet sculpté figure une allégorie du