Manuel d'art byzantin

I. Formation d’un nouveau système décoratif. Les mosaïques de la Nouvelle- Église. Les mosaïques des Saints-Apôtres. — II. L'ordonnance de la décoration. Signification symbolique de l’église. Les coupoles. Le sanctuaire. Les nefs et le narthex. Le cycle des grandes fêtes. Objet nouveau de la décoration. — III. L'iconographie nouvelle. Les compositions. Le cycle de l’Ancien Testament. Le cycle apocalyptique. Le cycle évangélique. La vie de la Vierge. Les types. Caractère de l'iconographie nouvelle.

Par les formes de leur architecture comme par leur décoration extérieure, les églises byzantines du 1x° au xur° siècle diffèrent assez sensiblement de celles du vi®. La décoration intérieure des édifices sacrés semble au contraire, à la première vue, n'avoir point changé. C'est le même déploiement de luxe, la même recherche de l’impression magnifique, produite à la fois par la richesse des matériaux et les combinaisons ingénieuses de la polychromie. Ce sont les mêmes pavements historiés, les mêmes revêtements de marbre et de plaques de métaux précieux, la même élégance du décor ornemental, finement ciselé et parfois rehaussé de couleurs, surtout c’est le même éblouissement des mosaïques à fond d’or tapissant les coupoles et les voûtes de l'église. Mais si, du point de vue esthétique, cette décoration ne s’est point modifiée dans ses éléments essentiels, les idées qui l'inspirent et qui en règlent l'ordonnance sont assez différentes ; un système nouveau de décoration se montre à Constantinople peu d'années après la fin de la querelle des images, et avec lui une iconographie nouvelle apparait.