LES CARACTÈRES DE L'ART

sévère du xr° et du xn° siècle. Un art nouveau les inspire, art vivant et sincère, plein de mouvement, d'expression, de pittoresque, curieusement épris d'observation réaliste et vraie. On sent que les artistes de ce temps ne s'endorment point dans une immobilité traditionnelle, mais qu'ils ont appris à regarder la nature et la vie. Ils aiment à représenter des paysages, à peindre des types individuels, parfois même populaires et rudes ; ils mettent dans leurs œuvres une naiveté, une fraicheur inattendues, qui n'excluent point, au reste, d'exquises élégances et un art de la composilion, une élévation de -style admirables ; ils se plaisent surtout à la recherche de l'émotion, de la sentimentalité même, aux épisodes dramatiques ou pathé- . tiques. Entin, à une rare entente du sens décoralif, ils joignent un sentiment et une science de la couleur incomparables : leur coloris, gai, lumineux, étoffé et moelleux tout ensemble, a un charme souvent merveilleux. Et aussi bien, à ces tendances nouvelles correspond une esthétique nouvelle. On sent mieux qu'autrefois, au xiv° siècle, ce qui fait la valeur d'une æuvre d’art ; on y cherche et on y apprécie des qualités jusque-là restées inaperçues, la vie, l'expression, la beauté de la forme, l’habileté de la technique. Les littérateurs prenant plaisir à décrire les œuvres d'art : et ceci est une nouveauté assez caractéristique. Par tout cela l'art byzantin, . renouvelant plus d'une fois les vieux thèmes chréliens, s'est réveillé pour une suprême renaissance ; au moment où 1l semblait qu'il fût épuisé, il s'est une fois encore montré plein de vitalité, de variété aussi, et quelques-unes des productions de ce temps ont pu, sans exagération, être comparées aux meilleurs ouvrages des primitifs italiens. « Tel artiste inconnu de Mistra, on l’a justement remarqué, a atteint la force expressive de Giotto ‘. » Et de celte poussée

vigoureuse, qui fleurit sur des ruines, est né comme « un troisième âge d’or de l’art byzantin ».

: Il LES CAUSES DE LA RENAISSANCE

Une renaissance pourtant n’a jamais lieu sans causes. Le siècle de Justinien doit sa grandeur au puissant mouvement de l'art chrétien qui remplit le rv° et le v° siècle, aux ressources inépuisables que