LES MONUMENTS

Caractères généraux. — Au vi° siècle, l'architecture byzantine avait connu une floraison admirable, une extraordinaire variété de types et de plans. Entre le vi° siècle et la fin du xu*, cette architecture continua à se développer par une progressive et intéressante évolution, sans d'ailleurs qu'aucune idée particulièrement neuve ait marqué celte brillante période. Entre le milieu du xrm° et le milieu du xvi° siècle, bien queles constructeurs byzantins aient obtenu plus d’une fois des effets nouveaux, « par une interprétation personnelle, parfois hardie et subtile, des formes traditionnelles ! », les dispositions vraiment originales sont, au total, plus rares encore. Comme le remarque justement Choisy, entre une église du xi° siècle et une église actuelle de l’Athos, « il faut toute l'attention de l’archéologue pour discerner des nuances ? ». Il en existe pourtant. Tandis qu'aux époques précédentes Constantinople, par les grandes églises qui s'y édifiaient, proposait en quelque sorte aux provinces des modèles fidèlement imités, maintenant au contraire chaque région a sa tradition particulière, qu'elle élabore selon son génie propre, et qui correspond à des différences de procédés et à une différence de style. En face de la capitale, qui ne produit plus guère d'œuvres importantes, naissent des écoles locales. « Une église de l’Attique, dit encore Choisy, se distinguera toujours