VI PRÉFACE

long usage, qui l'a mis au-dessus de toute discussion ; l'interprétation, fondée, à l'origine, sur l'étymologie sémitique, repose maintenant sur la comparaison des textes et sur une connaissance sans cesse élargie du lexique assyrien : chaque jour voit se résoudre quelque énigme, et des séries de textes, jusque-là délaissées comme trop difficiles^ sont copiées et traduites; enfin, tandis (|ue la bibliothèque de Kuyunjik, inventoriée et cataloguée, se publie méthodiquement, voilà qu'on annonce de NuJJar la découverte d'une bibliothèque non moins considérable, et que les fouilles de Suse et de Babylone promettent de centupler le nombre des documents déjà rendus à la lumière. A combien de questions aujourd'hui insolubles trouvera-t-on une réponse dans ces textes nouveaux; à combien d'autres, qu'on croit résolues, faudrat-il chercher une nouvelle solution ; combien d'autres enfin, non soupçonnées aujourd'hui, se poseront ? Nul n'oserait le prédire; mais il est impossible que l'étude, de pkis en plus approfondie, d'une littérature sans cesse accrue ne modifie pas rapidement nos idées sur le monde assyro-baby Ionien et que le tableau de nos connaissances, établi aujourd'hui, ne soit pas incomplet demain. Si la prévision très nette de cette fatalité ne m'a pas empêché de tenter un pareil ouvrage, c'est que j'étais encore trop près d(? mes débuts dans l'assyriologio pour avoir oublié combien j'en avais alors ressenti le iiiaiH|ue. Qu'il s'agît de l'archéologie assyro-chaldécnne, du déchiiîrement des cunéiformes, d'un point de géographie, de religion ou de métrologie, il m'était le