PREFACE VU

plus souvent impossible de connaître l'état de la question sans dépouiller un grand nombre de revues. Aujourd'hui encore, il n'existe ni un tableau de la littérature assyro-babylonienne' ; ni un relevé complet des innombrables données géographiques (jue contient cette littérature; ni un inventaire des textes relatifs à chacune des divinités du panthéon assyrien ; ni une étude d'ensemble sur les institutions, et spécialement le droit, pour la reconstitution duquel nous avons tant de matériaux. Beaucoup de points de détail ont été étudiés dans des articles de revues, ou même des ouvrages étendus : beaucoup d'autres n'ont pas été traités. Il reste à résumer des travaux déjà trop nombreux pour qu'il soit toujours facile de les consulter tous ; à passer au crible des conclusions (juelquefois aventurées, et que les recherches ultérieures n'ont pas vérifiées; à les corriger et à les compléter sur bien des points ; enfin à ordonner dans un ensemble méthodique et facile à consulter une somme de connaissances déjà considérable.

Ce programme se divise naturellement en plusieurs parties, que j'espère aborder successivement. En premier lieu vient le récit des explorations, qui ont suscité les premières recherches sur les cunéiformes, et des fouilles (jui ont fourni aux assyriologues la matière de leurs études. L'exposé critique du décliifïrement des écritures cunéiformes complète cette introduction historique.

1 L'excellent livre de Bezold. I\ur;<iclïissii'r Uebi-t-hlirl, iirhi'i- rlli' Ha- />ijlonisr/i-A.-:'<(jri.-<f/ie Litciatnr, 1886, n'esl plus au courant, et ne prctf^nd pas être autre chose qu'une simple bibliographie.