ORIGINE IDÉOGRAPHIQUE

dépression.

inclinaison.

/ ou

pointe.

distinction (?^.

courbe.

protection.

longueur.

partager (?)

étendue.

homme couché

Les chi tires qui servent à la formation des signes sont au noml)re de sept :

— , l'unité; =, deux; |||| ou =, quatre; EE., cinq; II' six ; <, dix; <«, trente.

Delitzscli n'a pas expliqué la distinction qu'il établit entre les signes et les motifs. Mais de l'emploi qu'il fait de ces deux mots, il semble résulter que les signes désigneraient plutôt des objets concrets et les motifs des idées abstraites. Cette liste appelle forcément quelques objections. Le numéro 3 ne représente pas plus le croissant de la lune que les cornes d'un animal, et l'identification de Delitzseh reste douteuse. De même les numéros 7, 13, 15, 17 ne rappellent que très vaguement, ou même pas du tout, les objets que désigneraient ces signes; et si, vu le petit nombre de leurs acceptions, on est tout disposé à croire que l'image primitive des numéros 13 et 15 était bien celle du chien et du bois, sur la signification primitive des numéros 7 et 17 on ne peut que rester sceptique : le signe y>- (n° 7) n'a pas en assyrien la valeur Usa nu, «langue» ; et

1 . Composé du signe ^ , « tète », et ''X^ , « inclinaison », c'est-à-dire l'homme dans la posture de l'adoration !

la forme primitive de *'~\^ (n° 17) fait songer à un croisement de rues {sûku) tout aussi bien, sinon mieux, qu'à un instrument tranchant. Le grand nombre d'abstractions, comme c orientation, équilil3re, dépression, protection, longueur, étendue », représentées par les « motifs primitifs », est également de nature à éveiller la défiance. Il est bien peu vraisemblable que les premières idées représentées par le dessin aient été des idées abstraites. On a dû tout d'abord s'appliquer à reproduire les objets matériels les plus connus, et c'est seulement par dérivation, et d'une manière secondaire, que la jambe (n° 9) et la balance (n° 26) ont été employées pour marquer les idées de « marcher » et d' « équilibre ». On est donc surpris de ne pas voir, parmi les signes primitifs, ceux de tête, nez, oreille, pied, âne, oiseau, mouton, lion, cochon, roseau, chameau, serpent, flèche, arc, etc. Écartons, si l'on veut, le lion et le cliameau, qui étaient peut-être inconnus des inventeurs de l'écriture (v. p. 272) : il reste encore un grand nombre d'objets qui ne pouvaient être dépourvus de représentation dans une écriture idéograpliique, si rudimen taire ciu'on la suppose.

On y aurait pourvu, suivant Delitzsch, par la composition des signes, des motifs et des chiffres énumérés plus haut, dont les combinaisons variées auraient suffi pour former les cinq cents signes du syllabaire et exprimer toutes les notions élémentaires. Les modes de composition, sont : le redoublement externe ou interne d'un même signe, la juxtaposition et Tinsertion de signes différents .

Le redoublement indi(|ue le pluriel ou renforce l'idée: Vj « pays », V V» « les pays »; ►->-, « courir », >-*- >-*-, « courir vite ». A ces formes de redoublement externe, il sufiit do comparer >^-f-f -j^-f , « grand », et t^'\'\'\ , « seigneur » ; ^y, (( aller » et ^j, « aller et venir » ; T^, a clôture » et J^^j[^, « total », pour faire comprendre ce ({ue c'est que le r(HloiiI)l('in<Mi( iiiIcMiie. Le signe C:>^^, «ajouter» (jissti-pjf)