COMPOSITION DES SIGNES

est un redoublement de >^i^, « donner » (nadàiiu , comme

le prouvent les formes archaïques » ))> ■> , et . v ; (OBI,

87, III, 21, et varianl(^). Quelquefois les éléments du signe redoublé, au lieu de s'ajouter bout à bout, ou de se superposer, se croisent et s'additionnent deux à deux :

F^S Pr^^ -lyA-ITA- a clonné ^, ^VlAA- Le signe peut être répété trois et quatre fois : t:^|>->jp , de «-«-^ ; 5==^ , de t: .

Des signes primitivement juxtaposés ont fini par se souder d'une manière indissoluble : de ^z, « bâton » et l^yy, « tenir », on a fait ►^J^IJ', « berger », c'est-à-dire (( porteur de houlette »; de ^yy~, «graisse», et t^y, « arbre », on a fait ^yy^y^, a huile » ; de ^^*^, « grand », et ^^^, « homme », on a fait ^^^, « roi »', etc. Non moins souvent, l'un des signes s'est inséré dans l'autre : y{ ^y*"' " pleurs )) (eau des yeux), est devenu y<y>-^; JJ^ >î::yy^, « satellite » est devenu "^yy JT^Y^. Il y a enfin un grand nombre de signes dont l'origine composite est certaine, mais dont les éléments sont déjà combinés dans les plus anciennes formes aujourd'hui connues : de >^^^J^, « bouche », et y^, « eau », "^j « pain », on a tiré *^t^TTTf, (( boire », et >-^T^, « manger» ; de ^^y, « pénis », et y^, « eau », ^^y, « urine » ; de -^y, « jour », et <«, « trente », *^^}, « mois »; de t^^y, « demeure », et ^^*^, « grand », ^■(^T>-y, « tombeau ».

Un signe employé très souvent à la composition d'autres signes, est le gunû. Il se compose, dans l'écriture archaïque, de quatre petits traits horizontaux, ou de trois traits verticaux, suivant que l'une ou l'autre dis-

1. Les deux éléments sont encore séparés dans Gudea, F, IV, 7.