DESCRIPTION SOMMAIRE. - ASPECT GÉNÉRAL DES RUINES

Trois fleuves, qui confondent aujourd'hui leurs eaux avant d'arriver à la mer, mais qui avaient encore, au temps de Sin-ahê-irba (Sennacliérib, 705-681 av. J.-C.) une embouchure distincte', l'Euphrate, le Tigre et le Kûrûn, arrosent et fertilisent les pays où la civilisation chaldéenne naquit et se développa. Les montagnes, d'où descendent ces fleuves et les affluents qui viennent les grossir de leurs eaux, marquent assez exactement le cadre où ont vécu les trois peuples, babylonien, élamite et assyrien, qui ont créé ou reçu cette civilisation. Au nord, ce sont le Taurus arménien, et ses ramifications du Karaja-Dag, de YAsit-Dag, du Haldi-DcKj et du Jûdî-Dag qui envoient à l'Euphrate le Bàlih et les innombrables ruisseaux dont la réunion forme le Hâbûr, au Tigre le Bohtàn-Cay. A l'est, ce sont le Zagros, ses

1. Morgan, Délégation en Perse. Mémoires, t. I (1900), pp. 3-24.

MANUEL D'ASSYRIOLOGIE. I. 1

ramifications du^Pirmain, duKurkur, du Kara-Dafj et du *Dalaliû, et le Pust-i-Kûh, d'où descendent vers le Tigre le Zâb-A^la (Lycus), le Zâb-Asfal (Caprius), le Sat-el- Adem et la Diyàlah. La Kerhah et le Kàrûn prennent leur source par delà les montagnes des Lûrs et des Bahtyôns, qui limitent au nord et à l'est la plaine susienne. A l'ouest, la vallée de l'Euphrate est bordée par un plateau désertique, le Badiijct-es-Sain, coupé de wâdîs desséchés. Le triangle ainsi déterminé est une vaste plaine, piquée, au nord, de quelques massifs assez importants, comme le Sinjàret le Jebel 'Abd-ul-A^h, légèrement vallonnée au centre, et absolument unie au sud, où elle a été formée uniquement par les alluvions. Elle est inclinée du nord au sud et de l'ouest à l'est, de telle sorte qu'à la hauteur de Bagdad le]itde l'Euphrate est d'environ cinq mètres plus élevé que le lit du Tigre.

Partout où les ruisseaux descendus des montagnes, ou des saignées faites aux grandes rivières portent un peu d'humidité, le sol de la Mésopotamie se couvre chaque année des plus riches moissons. Mais Tensablement des anciens canaux d'irrigation a transformé en steppes arides^ bordées de marais pestilentiels, la plus grande partie des plaines autrefois si fertiles de la Babylonie. Quant à la partie septentrionale de la Mésopotamie, en dehors de quelques vallées bien arrosées, le manque d'eau l'a toujours rendue impropre à la culture : après les pluies d'hiver, le sol argileux se couvre d'une herbe abondante ; mais, aux premiers rayons du soleil, le salpêtre affleure de nouveau, toute verdure disfDarait, et, de juin à février, le voyageur, qui veut aller directement de Binyi/i ou de Mesl^ene à Mausd, a devant lui un pays absolument nu, où seul, le chameau trouve à brouter fjuolqucs l)roussailles desséciiées. A l'exception des palmeraies du sud, qui ne remontent guère plus haut que BeJed, sur le Tigre, et *Hit sur l'Euplirate, seule, la bordure montagneuse de lest et du nord est boisée; mais, depuis les derniers gradins où mûrit l'olive, jus-