ASPECT GÉNÉRAL DES RUINES

qu'aux sonnnets couverts de neige, on y rencontre presque toutes nos essences forestières.

Malgré les chaleurs accablantes de l'été et les habitudes pillardes des trilnis arabes et kourdes, le pays que nous venons de décrire d'une manière sommaire' n'offre pas de bien grandes difficultés à l'explorateur, et nous verrons que, si nous avons peu de relations de voyages antérieures au xvii*' siècle, en revanche, depuis Figueroa et Pietro délia Valle, les observateurs curieux et iidèles qui ont parcouru le Kurdistan et V'Irâk forment une pléiade imposante. Pourtant Botta fut le premier qui, en 1842, découvrit un monument de l'architecture assyrienne. Si une tradition ininterrompue a toujours désigné Hillch comme le site de Babylone, aucun des monuments dont les traces sont apparentes en ce lieu n'a pu, avant ces dernières années, être identifié avec une certitude absolue ; et les anciens palais de Ninive avaient si bien disparu qu'en 1813 Alacdonald Kinneir croyait que KuyujijikQt Nabî-Yûnus marquaient le site d'un camp romain du temps de Hadrien'. Un mot sur le caractère particulier des ruines assyro-babyloniennes est nécessaire pour expliquer ce fait. Tandis que les monuments grecs et romains, môme ruinés, se révèlent encore au voyageur par quelque pan de mur, des colonnes, ou tout au moins par un amas considérable de pierres taillées ou sculptées, les palais et les temples babyloniens, élamites ou assyriens, enfouis sous une épaisse couche d'argile, se confondent, pour un observateur non prévenu, avec les collines naturelles qui çà et là rompent la monotonie de la plaine. Construits pour la plus grande partie en brique crue, surmontés de terrasses épaisses, ces monu-