SUR LE TRAITEMENT DES TUMEURS UTERINES

PAR l'Électricité

Par le D' Thomas Keith'.

Je suis malheureusement assez vieux pour avoir pris part moi-même aux tentatives d'application de l'électricité, qui furent faites par Sir James Simpson dans le traitement des tumeurs ovariennes et utérines.

J'étais alors étudiant en médecine à Edimbourg, et j'avais pour mission de chloroformer les malades dont on faisait traverser les tumeurs par le courant électrique.

Deux grandes aiguilles en acier du diamètre d'un cathéter n*^ 6, ayant une longueur de 8 pouces (20 centimètres) étaient plongées résolument dans la tumeur. On faisait alors passer le courant pendant une demi-heure environ. Gela fait, un morceau d'emplâtre était mis sur chaque ouverture de ponction, puis la malade se levait, s'habillait, et rentrait chez elle. Je crains fort maintenant, en y réfléchissant, que la tumeur ne fut nullement électrisée parce qu'on employait le courant interrompu.

* Extrait du British médical Journal du 8 juin 1889.

La première malade que je vis ainsi traiter fit sur moi une impression profonde : elle avait une excellente santé, et portait une large tumeur qu'on lui supposait ovarienne ; on se contenta de faire une seule application, et le soir même, elle rentra chez elle ; quelques semaines après, le D'' Duncan en fît l'autopsie. On trouva une tumeur adhérente partout, et c'était un fibrome mou, ce que l'on considérait à cette époque comme une forme rare et curieuse de tumeur.

Je ne vis pas un seul cas qui bénéficiât de ce traitement électrique, et les désastres qu'il entraîna furent si nombreux, qu'on ne tarda pas à l'abandonner. Pourrait-on avoir la prétention aujourd'hui de faire une assimilation à une telle pratique quand on parle de la méthode du D'' Apostoli, et que l'on prétend que c'est une vieille histoire qui ne vaut pas mieux que les anciens procédés? Depuis cette époque, j'ai suivi avec beaucoup d'attention les diverses tentatives qu'on a faites de temps à autre pour réintroduire l'électricité dans le traitement des corps fibreux utérins. Aucune d'elles n'était de nature à m'encourager à l'essayer, et était faite au contraire pour m'éloigner de cette pratique.

Les D'"^ Kimball et Cutter ont guéri certainement quelques cas, mais j'ai gardé l'impression trop vive du danger qu'il y a à plonger de grosses aiguilles, à travers la paroi abdominale, dans la tumeur, pour penser à adopter cette méthode dont la mortalité est très élevée.

J'ai passé ma vie à examiner tous les jours des tumeurs utérines; j'ai tout essayé pour elles, et je

n'ai rencontré que désappointement. 11 est rare de voir un cas de fibrome utérin bien marqué disparaître pendant la période active de son existence, et je ne suis vraiment pas sûr d'avoir jamais constaté un seul cas semblable.

La tendance des fibromes est de croître, et cette tendance quelquefois augmente durant toute la vie de la malade.

Le curage de la cavité intra-utérine, qui est une opération bénigne quand elle est faite avec soin, donne les meilleurs résultats, mais ils sont bien rarement permanents, et ne se prolongent guère au delà de quelques périodes menstruelles.

Quoique je n'aie pas constaté dans ma pratique un seul cas de mort par hémorrhagie, plusieurs auteurs l'ont signalée et j'ai pu arriver jusqu'ici à la conjurer par des tamponnements vaginaux, ou mieux le tamponnement cervical, ou quelquefois même par la simple injection d'eau chaude. Il est très difficile d'expliquer ces pertes subites auxquelles sont exposées à un moment ou à un autre presque toutes les femmes qui ont une tumeur fibreuse de l'utérus.

J'en ai observé une tout récemment, où, après une absence des règles depuis cinq ans, et quand on supposait que tout danger avait disparu, il y a eu une telle hémorrhagie subite, que la patiente a failli mourir, et qu'elle n'a été probablement sauvée que par le tamponnement.

Je n'ai jamais constaté aucun bénéfice permanent des cures répétées aux stations minérales qu'on a l'habitude de recommander aux malades ; s'il y a amélioration, on peut la mettre avec autant de raison

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sur le compte du changement de milieu, surtout quand on les envoie sur les montagnes.

La grande difficulté est d'aider ces malades à passer les trois ou quatre dernières années, avant la fin de la menstruation, qui sont les plus pénibles, dans le cas de fibrome hémorrhagique, car la menstruation a une tendance à se prolonger et les malades dépassent généralement cinquante ans dans la majorité des cas, avant que les troubles provoqués par les tumeurs utérines aient disparu.

Le seul traitement, non chirurgical, dont il vaille la peine de parler, qui fasse du bien, et qui, en même temps, est exempt de tout danger, si on le manie avec prudence, est celui qui a été préconisé par le D'' Apostoli.

Si quelqu'un avait dû continuer à pratiquer des hystérectomies, c'était bien moi, car mesrésultatsont été meilleurs que ceux de tout autre opérateur. Je n'ai pas hésité toutefois à abandonner toute opération chirurgicale pour ce nouveau traitement, et plus je vais, plus je m'en trouve satisfait. Il y a deux ans environ, trouvant que la mortalité après l'hystérectomie, pratiquée à V Infirmerie royale d' Edimbourg ^ augmentait continuellement au fur et à mesure que cet hôpital devenait vieux et plus encombré, je me trouvais dans l'obligation de n'y plus opérer de tumeurs utérines à cause des éruptions fréquentes dans mes salles ; je dois toutefois faire une grande distinction entre ces opérations faites dans ma clientèle privée, et celles faites dans le plus grand hôpital du pays ; tandis que les opérations privées avaient lieu dans les logements ordinaires (hôtels particuliers

OU petits hôpitaux privés) la mortalité n'excédait pas

I sur •:28 (3,8 p. 100) : la mortalité au contraire du grand hôpital était quatre fois plus grande. Pour faire disparaître cette différence, je devais donc changer les conditions extérieures de milieu parmi lesquelles j'opérais ; aussi m'étais-je mis à l'œuvre, afin d'établir une place spéciale où l'hystérectomie faite chez les pauvres s'effectuerait dans les mêmes conditions avantageuses que chez les malades de la ville ; une grande maison privée avait été donnée dans ce but où j'aurais pu traiter de 35 à 40 patientes à la fois, et pratiquer l'hystérectomie sur une large échelle. J'avais aussi l'intention d'étudier la valeur comparative des méthodes intra et extra-péritonéales, car j'avais récemment abandonné la méthode extrapéritonéale, mais je doute fort que j'aurais ainsi pu diminuer la mortalité.

C'est sur ces entrefaites que le traitement du D"" Apostoli fut amplement exposé par le D'' Webb dans le British médical Journal. J'ai alors cru de mon devoir d'essayer cette méthode qui se recommandait à moi par sa simplicité ; mon fils se rendit à Paris pendant quelques semaines, et reçut du D'' Apostoli tous les éclaircissements désirables. Je suis allé le voir à mon tour, et le jour que j'ai passé à sa clinique a été une sorte de révélation pour moi.

II m'était désormais facile d'expérimenter moi-même, parce que mon fils, qui a fait une partie de ce travail, est un bon électricien.

Les deux premiers cas que nous avons ainsi traités appartenaient à ma clientèle privée, et étaient des fibromes hémorrhagiques pour lesquels nous avions

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déjà décidé d'enlever les ovaires dans les deux cas.

Le traitement électrique, dans ces deux premiers essais, m'a convaincu de toute sa valeur, et à partir de cette époque, j'ai cessé de faire l'hystérectomie, ou même d'enlever les ovaires pour des fibromes hémorrhagiques ; toutes les dispositions que nous avions prises pour l'édification de notre hôpital spécial furent abandonnées.

Pour le chirurgien, l'hystérectomie reste sans doute une méthode simple et avantageuse ; il aura peutêtre son mauvais quart d'heure pendant l'opération, mais une fois celle-ci terminée, il en connait vite les résultats, quelquefois même plus vite qu'il ne le désire ; si la patiente est guérie, ce n'est que joie partout ; si les choses vont mal, et si elle meurt au contraire, il déplore sa mauvaise fortune, comme il veut bien l'appeler, plus ou moins suivant son tem-, pérament; il attend un peu, puis bientôt, quoique à contre-cœur, il recommence une autre opération. Avec le traitement du D"" Apostoli, la scène change au contraire ; ici le résultat est long à venir ; le traitement est de longue durée, réclame une grande patience, une grande douceur de manipulation et beaucoup de réflexion ; il est essentiel aussi d'avoir une connaissance profonde de l'électricité, car sans elle, on ne peut compter raisonnablement atteindre aucun progrès, ni amélioration.

Deux ou trois mois, si les intervalles entre les époques sont courts, passent souvent vite, sans qu'il y ait de grands signes d'amélioration; aussi la malade et ses amis sont disposés à se décourager ; ou bien la malade, sous l'influence des effets toniques de l'élec-

tricité, se trouve mieux et est disposée à trop faire, à se surmener, ce qui l'expose à avoir un frisson avec un retour offensif possible de la douleur dans la tumeur, et une élévation temporaire de la température ; mais avec un peu de patience, tout se calme, et les résultats deviennent certains. La malade devient capable de marcher et de jouir de la vie ; elle n'a plus la crainte de l'époque constamment devant elle ; elle ne garde plus le lit plusieurs jours avant ses règles; elle n'a plus besoin de morphine pour calmer la douleur avant ou pendant la menstruation qui apparaît souvent sans qu elle s'en aperçoive, et sans la condamner au repos au lit, sauf pendant un iour ou deux, dans les cas les plus graves, où elle y reste plutôt par précaution que par nécessité.

Cette femme de plus n'est pas mutilée, ce que les femmes ont si grandement en horreur pour la plupart.

Voilà ce qu'on obtient par le traitement d'Apostoli, presque toujours, quand il est appliqué avec soin et intelligence ; il met une femme porteur d'un fibrome dont elle souffre dans les mêmes conditions que celle qui a un fibrome indolent, ou dont elle ignore même l'existence. Ce traitement ne provoque pas la disparition de la tumeur^ ou il le fait très rarement ; mais le volume de la tumeur diminue plus ou moins de la moitié, du tiers ou des deux tiers .

Il fait disparaître les phénomènes de tension et d'irritation vésicale, qui sont une cause si fréquente de souffrances. En un mot, la femme est rendue à la santé, et toute sa vie est changée. Tout cela peut

être obtenu sans danger pour la vie, et s'il y a de la douleur pendant le temps du passage du courant, c'est la faute de l'opérateur.

Que peut désirer de plus une femme raisonnable et qui a beaucoup souffert ?

Ceux qui sont si obstinément opposés à ce traitejiient, que peuvent-ils offrir pour le remplacer ? Ils restent dans l'inactivité, ils ne prennent même pas la peine de l'étudier par eux-mêmes, mais ils attendent le moment où quelqu'un le pratiquera à leur place pour pousser des clameurs si, par hasard, ils entendent parler d'accident survenu pendant le traitement.

Furieux, si le bruit circule d'une mort, ou, ce qui est pire, répandant le bruit de plusieurs piorts qui n'ont jamais existé. Ces gens-là n'ont rien absolument à ofTrir dans les mauvais cas en dehors de l'hystérectomie dans les tumeurs qui doivent être enlevées avec plus ou moins de facilité et qui sont susceptibles d'être opérées par la méthode extrapéritonéale.

J'ai vu depuis mon arrivée à Londres plusieurs cas de fibromes graves hémorrhagiques qui, presque tous, avaient consulté une ou l'autre autorité chirurgicale, qui avait invariablement répondu qu'il n'y avait rien de mieux à faire que d'enlever la tumeur. Seulement, dans leur cas particulier, les difficultés locales étaient trop grandes, ou elles étaient trop faibles en santé pour tenter cette opération. En effet, les mauvais cas appartiennent à des masses fîbroïdes qui remplissent le bassin, chez lesquels il n'y a plus de col, et chez lesquels les ligaments larges ne sau-

raient être ouverts sans danger ; l'hystérectomie apparaît alors comme un remède des plus douteux, et d'un autre côte les plus mauvais de ces cas ceux que l'on rencontre chez les femmes les plus faibles, chez celles qui perdent le plus de sang, sont ceux qui sont le plus favorablement amendés par le traitement électrique : Donnez-moi, en effet, une grande tumeur saignante chez une femme que des hémorrhagies profuses ont anémiée profondément, et, après quelques mois de traitement électrique, vous aurez de la peine à la reconnaître tant sera grande son amélioration.

Quelle est au surplus la vraie mortalité après l'hystérectomie entre les mains des chirurgiens qui condamnent le traitement d'Apostoli?

Je suis le seul, jusqu'à présent, qui ait donné le relevé complet de chaque opération de ce genre.

L'année dernière, j'ai estimé la mortalité générale des autres opérateurs à 25 p. 100 ; si je voulais aujourd'hui comprendre dans cette statistique les morts résultant des opérations incomplètes ou des incisions exploratrices, j'élèverais cette mortalité à un taux beaucoup plus grand.

Il est facile d'oublier qu'il n'y a relativement qu'un petit nombre de corps fibreux qui exigent un traitement ; plusieurs femmes passent en effet leur vie ignorant l'existence de leur tumeur jusqu'à ce qu'une circonstance fortuite la leur révèle. De pareils cas n'ont besoin d'aucun traitement, ni électrique, ni autre ; il est mieux de s'abstenir... Quant à moi, je ne ferai jamais d'hystérectomie dans de pareilles conditions, et j'affirme que quiconque pousse une

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femme à une pareille opération, et lui dit qu'elle n'est pas plus dangereuse qu'un accouchement, doit comparaître sur le banc des prévenus...

L'électricité, sous toutes ses formes, quand elle est appliquée à la guérison des maladies, passe aux yeux de beaucoup de médecins pour être entachée de charlatanisme, tout simplement parce qu'ils ne la connaissent nullement et ne veulent pas prendre la peine de l'étudier par eux-mêmes, ce qui peut paraître pour beaucoup un peu aride.

Nous sommes à la veille d'assister à un grand changement dans le traitement de beaucoup de maladies, grâce à l'électricité. Je continue à croire de plus en plus à son pouvoir, et à la faculté qu'elle a de soulager les symptômes inquiétants des fibromes aussi bien que pour guérir beaucoup d'états chroniques inflammatoires du bassin.

J'ose prédire que le sac thérapeutique de la gynécologie, tel qu'il existe maintenant, sera obligé de se reconstituer, et jettera en grande partie par-dessus bord son contenu. Je suis sans crainte dans l'avenir de l'électricité, et il serait vraiment bizarre que cette force, qui nous a donné le téléphone et le phonographe, ne puisse nous rendre des services dans la guérison de beaucoup de maladies. Je ne prétends pas que cette entreprise soit facile; j'en ai vu déjà assez au contraire pour savoir qu'elle exige un soin excessif et beaucoup de patience...

Ce que je désire maintenant, c'est que pour quelque ternps on cesse toute opération sanglante sur les fibromes utérins, et qu'on fasse un essai loyal du traitement d'Apostoli, tel qu'il le pratique lui-même . . .

Souvenons-nous que l'hystérectomie, que l'on pratique tous les jours pour une maladie qui tue rarement par elle-même, provoque au contraire de son côté la mort d'une femme sur quatre ou cinq opérées. Or, cette mortalité doit disparaître ; ce ri est pas une question de chirurgie^ mais bien une question d'humanité ; chaque fois, en effet, qu'on trouve le moyen de guérir une maladie sans une opération sanglante et dangereuse comme l'est l'hystérectomie, on réalise un progrès de notre art, et l'humanité y gagne à son tour.