Plin. Hist, nat. VI

^d LIVRE SEPTIÈME.

U n'ya d'éYéœme&t assez eocsidéraMe pour l'ayoir motivée qiie la défaite des seconds Adites par Yârob et les tfibus jectauides, ot k séparation qui se produisit alors pamû les Sabéeus.

%èf — Ii90 pr enuiers roiaieisUiiidef d« Témen.

I. *-^ Yâxob^ vainqueur des Adites et fondateur de la nouv^Ie iiuHiarchie des Arabes jectanides, eut pour suoeesseur sur le trône son fils Yaschdjob. Celui-ci fut un prince faible el obscur, dont on ne dit rien, sinon qu'il laissa les cheâ de plusieurs cantons de ses États se ren* dre indépendante. Telle fut l'origine des royaumes dis* tiaetB de Hadhramaut et du Mahra^ qui ne cessèrent plus dés lors d'avoir leurs princes particuliers, tantôt vas» saux du souverain du Yémen, tantôt pleinement indépendants.

Abd-Schams, surnommé Saba, fils de Yaschdjob, raffermit l'autorité, énervée entre les mains de son prédè* eesseur. Il réunit tous les petits dyaastes de l'Arabie Heureuse sous son obéissance, attaqua les restes des Adites, qui se maintenaient libres dans certains cantons des montagnes du Hadhramaut^ et les réduisit en esclavage. Abd^Schams fit de grands travaux dans la capitale de son empire. C'est sous lui qu'elle parait avoir reçu le nom de Mariab, car elle était jusqu'alors appelée Saba, comme le pays lui<-méme. Aboulféda rapporte à Abd- Schams la construction de la fameuse digue qui faisait la fertilité du territoire de cette ville et que nous avons vue tout à l'heure attribuée par une tradition plus génè* raie à Lokmân et aux seconds Adites. Mais l'opiDion commune nous parait plus probable, car de Texisteuce

LES ABABfiS. fm

de la digne dépeadait celle de la ville elle-mâme comme cité importante et populeuse*

« Abd-Schams eut plusieurs enfants^ dont les plus célèbres sont Himyar el Gahiin, gui laissèrent une nombreuse postérité. La majeure partie des triba« yéméoi* ques, subsistantes à la naissance de l'islamisme^ tiraient leur origine de l'un ou de l'autre de ces deux person** nages ^ Lee descendants de Himyar paraissent s'éire fixés plus particulièrement dans les villes; ceux de Cah* lân, dans les campagnes et les déserts du Yémen, Ceux* ci^ adonnés pour la plupart à ia vie bédouine, conservèrent toujours leur énergie, tandis que ceux-là finirent par s'amollir dans le séjour des cités.

« Himyar est la souche de la grande famille appelée Homérite par les écrivains grecs et latins^ et qui ligure pour la première fois, sous ce nom d'Homérite, dans la relation de Texpédition d*JSUus tiallus, environ 24 ans avant Jésus-Gbrist. Cette famille régna dans le Yémen, depuis Tépoque de son auteur Himyar, jusqu'à la conquête de ce royaume par les Abyssins, en Tannée 525 de notre ère. Ce long espace de temps, de près de douze siècles, se divise en deux périodes. Pendant la première, les enfants de Himyar partagèrent la souveraineté avec d'autres familles, notamment avec celle de Cahlàn. Ces divers princes et leurs sujets continuèrent à être désignés sous le nom de Sabéens, qui subsista jusqu'au moment où le pouvoir fut concentré dans la maison de Himyar (un siècle environ avant l'ère chrétienne). Alors s'ouvrit la seconde période. La maison de Himyar brilla, dans l'Arabie Heureuse, d'uïie splendeur sans rivalité; et le nom

1. tlne faut entendre ceci que des familles placées ^ la tête de« diverses tribus, de ceux que l'on appelait dans le langage officiai de ia mo&»roliie 4 l9i seiga^or» de S«ba. »

des Himyarites ou Homérites commença à remplacer celui des Sabéens. » (Gaussin de Pergevâl.)

II. — Le fils d'Abd-Schams s'appelait en réalité Ghazahadj; Tappellation de Himyar n'était qu'un surnom signifiant « le rouge. » Au reste, cet usage des surnoms paraît, d'après les inscriptions, avoir été général chez les habitants de l'Arabie Méridionale. C'était, dit-on, le plus bel homme et le plus habile cavalier de son temps; il aimait la splendeur, et on prétend qu'il fut le premier de sa dynastie qui porta une couronne d'or.

On n'est pas d'accord sur l'ordre respectif des successeurs de ce prince. On sait seulement que son frère Cahlân, son fils Wâthil, Alamlouk, enfin Schammir, fils d'Alamlouk, ceignirent la couronne. A ces noms fournis par les historiens arabes il faut ajouter celui de Yathâamer, qui, nous l'avons vu dans le livre consacré à l'histoire d'Assyrie, était contemporain du monarque ninivite Saryukin et lui envoya une ambassade avec des cadeaux. Forcément Yathâamer fut de très-peu d'années postérieur à Himyar, avec lequel on ne connaît pas son degré de parenté ; il est très-probable qu'il fut son premier ou tout au plus son second successeur.

Wâthil se vit enlever de force par un de ses frères la possession de l'Oman. Mâlik, descendant de Himyar, s'étant rendu maître de cette province, s'y maintint malgré les efforts de Wâthil pour l'expulser. A dater de cette époque l'Oman forma un royaume entièrement indépendant.

Schammir fonda la ville de Zhafâr dans le Yémen, qu'il ne faut pas confondre avec la ville du même nom dans le pays de Mahra. On dit qu'il reconnut la suzeraineté du fondateur de la monarchie des Perses et qu'il lui paya tribut. Ce renseignement, le faisant contemporain de Gyrus, ne permet pas de prendre au pied de la

lettre Texpression des historiens arabes qui le traitent de petit-fils de Himyar ; il était seulement son descendant direct. Les trois règnes énumérés dans les listes arabes entre Himyar et Schammir, même en y ajoutant celui dTathâamer, ne sufQsent pas, du reste, à remplir l'espace de deux siècles qui sépare un prince un peu antérieur à Saryukin d'un prince contemporain de Gyrus. Il faut admettre à cet endroit des listes de larges lacunes. Le titre de fils de Himyar donné à Wâthil doit aussi être considéré comme impossible à prendre au pied de la lettre, car nous voyons que son fils succéda immédiatement à Schammir.

Ce prince se nommait Sacsâc. 11 fit avec succès la guerre au fils et successeur de Mâlik, et parvint à reconquérir momentanément TOmân. Mais ce pays fut de nouveau perdu sous son fils Yâfar, qui parait avoir été contemporain de Darius, fils d'Hystaspe. Le règne de Yâfar fut très-agité. Des insurrections éclatèrent contre lui dans diverses provinces. Non-seulement il perdit rOman, mais les successeurs de Mâlik lui firent constamment la guerre et devinrent très-menaçants pour la sûreté du Yémen. Yâfar mourut, laissant sa femme enceinte d'un fils appelé Nomân, qui régna à son tour, mais après l'usurpation d'un certain Dhou-Riâsch, qui appartenait aussi à la race de Himyar.

ni. — C'est à cela que se réduisent les renseignements fournis par les historiens arabes. On voit qu'ils sont bien incomplets, surtout pour le temps entre Himyar et Schanmiir. Mais nous connaissons par d'autres sources des événements d'une assez grande importance qui doivent trouver place dans cette période si obscure.

Telle fut Texpédition qu'Assarahaddon, roi d'Assyrie, dirigea, entre 681 et 672, au travers du désert de Dahnâ et par laquelle il soumit à son sceptre le pays de Bâzi,

dSa LIVRE SEPTIÈME.

quiç ZH)us Tuvons âégà dît, ne peut étre^ d'après les indi- . cations géogaraphiques des inscciptions du roi, qu^u^ des cantons intérieurs du Hadbramaut^ou du pays de Mahra. L'expédition qui amena Assarahaddon jusqu'aux frontières du royaume sabéenétait^ du reste, mentionnée par Bérose, et c'est d'après cet historien qu'elle est citée par un Père de l'Eglise, saint Méthode *. de qui la rendait possible, et même facile à ce prince, c'est que son père Sennachénb avait soumis à la puissance ninivite pour la première fois le Hedjâz et le Nedjd, et que lui-même venait de compléter la sujétion du royaume arabe de Douma par une campagne victorieuse dans laquelle il en avait pris la capitale et installé sur le trône une femme de son propre harem.

C'est au règne d' Assarahaddon que nous croycms devoir attribuer, sinon peut-être la fondation même de Oerra, «car les gens de Dedan devaient toujours avoir eu sur ce ^int un centre com'Snercial, mais les débuts de sa grande importance. Ass9d*ahaddon fut en eiSet le promis prince qui posséda en même temps d'une manière assurée Ba- I)ylone et le pays de Bahreïn; il fut, nous l'avons déjà fait voir, le créateur des prodigieux développements de B^ylone, de sa prospérité patitique et commerciale, si intiii^ement liée avec Textension du négoce maritime de Gerra. Cette ville, d'ailleurs, d'après les termes mêmes dont Strabon se sert en parlant de son origine, n'était pas uike colonie de Chaldéens établis volontairement hors 4e leur pays> mais bien de déportés, oe qui en place nécessairement la fondation dans le temps des grandes <et iqbcessantes luttes des Babyloniens contre les princes de la dynastie de Saryukin. Il est donc probable qu'en y plaçant un certain nombre de captifs faits dans ladec^

1. BlomunmUa 88, Patrum orthodoxographa {Bé\e, lâ09), t. I, p. 1^^ ; BibUoikeoa Pwirum ffMarima, t. JII, p. 729.

ntôre iasurreotioa de Babylone sous le ràgne de Senna*' chéril), Assai^ahaddon avait trouvé moyen de fiaôre toupaer au profit de La grande cité qu'il était chargé de gouverner et pour laquelle il avait une prédilection très* marquée , les rudes châtiments dont son père avait frappé la population de cette cité.

a Gerra^ dit Strahon^ étant située dans une contrée siche en salines, ses maisons sont construites de blocs de sel, quUi faut souvent mouiller pour éviter que Tardeur du soleil ne les fasse crever ; elle est à deux cents stades de la mer. » « Les Gerréens, dit à son tour Agatharchide, sont un d^ peuples les plu» riches du monde ;. » et ces richesses Ils les de voi^it au négoce des denrées de TArabie et de Tlnde, qu'il» transportaient! par caravanes dans Tûccident, ou par mer à Babylone. Les marchandises de llnde à destÉnation de Babyione subissaient dans le port de Gerra, distinct de la viile^ un transbordement nécessaire; elles passaient des gros navires qui faisaient 1& traversée de TOcéan Indien sur ckes bâtimenttit plu» petits^ capables de riemonter le fleuve. C'est ainsi qu'elles: arrivaient à Babyione^ qui en ré^ clamait bien plus que sa propre consommation poui; les envoyer par l'Euphrate jusqu'à Thapsaqueetdelàdans toute TAsie occidentale. Les bâtiments de Gerra remon* taient aussi le Tigre jusqu/ à la ville d'Gpis, entrepôts d'où les marchandises de Tlnde et de TArabie mérâdîjoaalB se répandaient dans la Uédie, TArménie et les contrées voisines.

IV. — La fondation ou le développement de Geira avait donc pour résultat d'ouvrir au commerce av^ec rinde une voie nouvelle, au préjudice du Yémen» et de la Phénicie, supplantés par Babjlone. Le vieux négoce par caravanes traversant la péninsule nepouvaitf soutenir la concurrence avec ce nouveau mode de trans-

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port, tout maritime, ni au point de vue de la sécurité, ni à celui des prix. La source principale des richesses du royaume sabéen paraissait donc au moment de se tarir quand Tavénement de la dynastie Salte en Egypte et la politique nouvelle inaugurée par Psamétik vinrent créer une concurrence victorieuse à Gerra, en rouvrant au commerce la voie de la mer Rouge, qu'il avait déjà prise du temps de la XIX« dynastie et sous les règnes d'Hiram et de Salomon. Psamétik comprit en effet les avantages^ trop longtemps négligés, de la situation commerciale de l'Egypte, et comme ses sujets indigènes répugnaient à entrer dans la carrière du négoce maritime, il ouvrit le pays aux commerçants grecs et phéniciens, qu'il combla de faveurs et qu'il attira par tous les moyens. Son successeur, Néchao, s'occupa surtout de rétablir la navigation de la mer Rouge. C'est dans cette intention qu'il fit entreprendre par des Phéniciens le tour de TAfrique par mer, et qu'il essaya de rouvrir l'ancien canal de Séti I" entre le Nil et la mer Rouge. Et s'il renonça bientôt à cette dernière entreprise, il réussit du moins à fixer dans les ports de l'isthme un grand nombre d'armateurs phéniciens, qui commencèrent à faire faire régulièrement chaque année à leurs vaisseaux le voyage de Muza ou d'Aden^ où ils embarquaient les marchandises apportées de l'Inde et les produits du pays lui-même. En même temps les Nabatéens, dont le royaume était alors très-florissant, voulurent faire de Séla ou Pétra, leur capitale, un grand centre de commerce, et pour ameuer à passer par chez eux une partie de ce trafic si lucratif^ ils attirèrent d'autres armateurs phéniciens dans leurs ports d'Elath et d'Aziongaber, qui virent renaître la prospérité dont ils avaient joui sous Salomon.

Bientôt la plus grande part du commerce de Tlndo et de TArabie méridionale prit la voie de la mer Rouge, et

la navigation de cette mer gagna une activité qui ne cessa qu'à la chute de Tempire Romain. Tyr profita d'abord beaucoup de cette transformation du commerce avec le Yémen. C'étaient ses armateurs et ses matelots qui tenaient dans leurs mains les transports de la mer Rouge, et la cité de Melkarth demeurait toujours le principal entrepôt des marchandises indiennes et arabes qui lui arrivaient à la fois par TEgypte, par la Nabatène et par les caravanes de TArabie, et qu'elle répandait dans tout le bassin de la Méditerranée, ainsi que dans TAsie antérieure. Ezéchiel nous décrit cette situation dans son admirable tableau de la prospérité de Tyr.

V. — L'amiral Vincent, dans son étude sur le Périple de Néarque ^, a remarqué le premier, avec cet instinct des choses maritimes et commerciales qui n'abandonne, jamais les Anglais, que si Nabuchodorossor presque en même temps ruina Tyr et frappa les Nabatéens par la transportation d'une partie de leur population, c'est qu'il poursuivait un plan qui avait pour but de changer la direction du commerce des Indes^ de le faire définitivement passer par le golfe Persique et Babylone, et de là, à travers tout son empire, par les villes de Palmyre et de Damas, et par la Syrie. Aussi ne se borna-t-il pas à ruiner les villes par où ce commerce passait jusqu'alors. Il fit exécuter de grands travaux entre Babylone et la mer pour faciliter la navigation et pour attirer les navires partis des ports des Indes^ non plus seulement à Gerra^ mais à l'embouchure commune des deux grands fleuves qui arrosent la Mésopotamie • Par ses soins^ on construisit de grandes écluses, et on éleva des digues pour contenir les eaux du Schatt-el-Arab et permettre ainsi aux bâtiments d'un assez fort tonnage de remonter