Gènes. XXXVI

ainsi défini, car du temps de l'exil de Moïse, une tribu, détachée du reste du peuple nous ne savons par quelle cause, vivait à Tétat nomade dans les environs des monts Horeb et Sinaï ; elle était dirigée par le prêtre Jéthro, qui devint le beau-père du législateur des Hébreux*

n. — Nous avons extrêmement peu de renseignements sur rhistoire des Madianites. Quand les Hébreux vinrent camper dans les plaines de la rive orientale du Jourdain, les gens de Madian s'allièrent contre eux aux Moabites. Les deux peuples essayèrent de combattre Témigration conduite encore par Moïse au moyen des malédictions du divin Balaam et par les séductions voluptueuses du culte de Baal-Phégor. Moïse répondit à ces tentatives par une guerre ouverte contre les Madianites, tandis qu'il recom.mandait aux Hébreux d'épargner les gens de Moab^ en tant que descendants de Lot. Phinéhas, fils. du grand-prêtre Eléazar, reçut le commandement d^un corps de douze mille Israélites^ mille sans doute par tribu, avec lesquels il pénétra jusqu'au cœur du pays de Madian, faisant sur toute sa route un grand carnage et tuant cinq des pnncipaux chefs.

Environ deux siècles après, dans le livre des Juges, les Madianites nous sont représentés comme un peuple devenu très-puissant, qui fit peser sur les Hébreux, pendant sept ans, le fardeau de la plus dure oppression, et les soumettait aux ravages périodiques que fit cesser Gédéon. Tout ce qui était entré de Madianites sur le territoire d'Israël fut alors exterminé, et jamais, pendant toute leur période républicaine, les Hébreux ne remportèrent un plus éclatant succès. A dater de ce jour les Madianites furent rayés du nombre des nations considérables et indépendantes. Il n'est plus question dans la suite de la tribu de Madian, ni de celle d'Epha, qui

s'en sépara^ , que comme des tribus assez faibles^ sou* mises au roi des Ëdomites et s'adoanant exolusiveinent au métier des caravanes, entre la Phàiicie ou la Pales** tine et FArabie Méridionale ^

§ 4. «^ Les Ëdomites.

I. — Lès Edomités furent, dès une époque foï^t ancienne, la principale nation de TArable Pétrée. Parmi les branches issues des Amâlica primitifs, d'après les traditions arabes, ils correspondent à celle des Arcam, et la postérité d'Esaû, comme nous l'avons déjà fait voir, après s'être établie au milieu d'eux, devint la famille dominante et leur fournit leurs chefs. Le centt« originaire des Ëdomites fut le mont Séir,puis ils s'étendirent sur tout le pays appelé des Grecs Gébalône, c'est-à-dire sur la prolongation des montagnes qui va rejoindre au nord le pays deMoab, sur la vallée d'Arabah, et les hauteurs qui la bordent. Ils eurent de trèsbonne heure un certain nombre de villes sur leur territoire.

IL — Le XXXVI* chapitre de la Genèse nous fournît d'amples renseignements sur la période la plus reculée de l'histoire des Ëdomites. Nous y voyons qu'ils furent d'abord divisés en dix tribus, dont chacune avait un chef appelé allouph et descendant d'Esau. La plus importante de ces tribus était celle de Théman, renommée par sa sagesse, qui joue un grand rôle dans le livre de