DE L'ARABIE

§ 1. — Régions principales de la péninsule

iUrabiqme.

L — Intermédiaire entre TAfriqu© et le reste de TAsies, la péninsule arabique borde, au sud-est^ une partie de

rOcéan Indien, et du côté opposé elle toucherait à la Méditerranée sans l'interpositioa de la Syrie; au nord-est ses limites variables suivent le plus souvent TEuphrate. Le golfe qui, à Test, la sépare de la Perse, prend le nom de ce dernier pays; mais l'Arabie dorme elle-même son nom au golfe occidental, golfe Arabique ou mer Rouge, au delà duquel nous trouvons TEgypte et TEthiopie.

Cette position fait de TArabie en quelque sorte le centre de Tancien continent, le centre autour duquel se sont établies les civilisations primitives. Aussi dès les âges les plus antiques de l'humanité a-t-elle offert une route et un entrepôt au commerce qui lie les peuples. Ses habitants, demeurés toujours dans la demi-barbarie ée l'état nomade, ont fait, au travers de leurs déserts, l'office de voituriers pour les relations entre les nations civilisées de TEgypte, du bassin de l'Euphrale et de rinde. Aussi, bien que Thistoire de l'Arabie soit enveloppée de ténèbres que Ton ne parviendra sans doute jamais à dissiper complètement, il est impossible d'exclure ce pays des annales de l'Orient antique et du tableau de sa civilisation. C'est pour cela que nous avons cru nécessaire de consacrer un livre spécial à l'histoire des Arabes. Nous en esquisserons les principaux traits, tels que Ton parvient à les discerner, mais sans pouvoir entrer dans de grands détails, pour lesquels les renseignements nous font défaut, et nous essayerons de caractériser le rôle qu'eut dès la plus haute antiquité ce peuple, appelé plus tard, avec Mahomet et ses successeurs, à une si prodigieuse fortune.

II. — Les Grecs et les Romains divisaient la péninsule arabique en trois grandes régions, déterminées par la nature générale du pays. C'étaient au nord-ouest l'Arabie Pétrée, région de montagnes rocheuses et stériles, dont les vallées seules sont susceptibles d'être cultivées

et de nourrir une population agglomérée; elle embrasse la presqu'île du Sînaï et le rivage oriental du golfe Elanitique, aujourd'hui golfe Akabah ; à Touest et au sud l'Arabie Heureuse, dans laquelle on comprenait tous les cantons fertiles et habités par une population d'agricultem*s sédentaires qui s'étendent le long du rivage de la mer Kouge et occupent surtout la partie méridionale de la péninsule, jusqu'à Tentrée du golfe. Persique; enfin le centre et la région de l'est avaient reçu le nom d'Arabie Déserte ; la plus grande partie de la superficie de cette contrée, la plus vaste des trois, est en effet couverte de solitudes de sables où errent des tribus nomades; le désert n'y est interrompu que par des oasis semés de distance en distance, qui sont devenus^ dès la plus haute antiquité, des centres de population fixe.

Ces divisions ont toujours été inconnues des Arabes. Précisément par ce qu'elles ont de vague, elles sont commodes lorsqu'il n'est pas nécessaire de déterminer eiactement une position. Mais l'historien qui veut donner aux faits toute leur précision doit préférer les divisions plus nettes et mieux circonscrites^ appliquées à des pays bien déterminés, dont se servent les Arabes.

m. — La longue chaîne de montagnes qui, de la Palestine, descend vers l'isthme de Suez et se prolonge ensuite, presque parallèlement à la mer Rouge, jusque vers l'extrémité sud de l'Arabie, s'appelle Hedjdz (barrière), et donne son nom à toute la contrée qu'elle traverse avant d'arriver au Yémen. Le Hedjâz, entendu dans son sens le plus large, comprend donc l'Arabie Pétrée et une portion de l'Arabie Heureuse des anciens. Mais dans cette vaste région Ton peut distinguer quatre provinces assez bien caractérisées. C'est d'abord, au nord, TArabie Pétrée, à laquelle il est bon de conserver sou appellation antique pour ne pas compliquer la no-

384 LIVRE SBPTIBME.

menclature de trop de noms difficiles à retenir; elle comprend iés deux paya desBdomites etdesMâdiaDitea* Vient ensuite le Hedjâz proprement dit> donk Yambo el Hédine^ Pantique Yatbrib, sont les deux piineipalea villes. An sud de ceUe provinee est le Tibima (contrée chaude ou maritime)^ où «^'élèvent la Meeque et Djeddahé ËnôD, la dernière et la plus méridionale des quatre provinces est TAsyr^ qui confine au Yémeni

Le Yémen proprement dit est le pays qui forme Textrémité sudrouest de la péninsule arabique* et qui eftt baigné à Touest par la mer Rouge, au sud par l'Océan indien. Il confine au nord avec le Hedjâs^ à Test avec 1# Hadhramautf Parmi les villes les plus remarquables du Yémen, on cite Mareb ou Baba, depuis longtemps ruinée, Zhafâr, Sanâa^ Nedjrân et Aden^ Le nom de Yémen eÉi plis souvent dans une acception éténdiie pour désignet TArs^iie méridionale^ Il embrasse alors^ outre le Yémen proprement dit, le Hadh^âmaut^ et la con«« tréede Mabra^ qui est à Toriënt du Hadbramauti

Au delà du pays de Mabra, à la pointe sud*esfc de la |)éninsulë^ est la contrée d*Oman> et au nord de oelle-oi le payst de Babreïn ou d'Ël-Absa^ sur le golfe Persique. Ce dernier est aussi appelé pays de Hedjer, du nom de soû ptineipal cantosi II serait, du teste ^ possible de distingiler, comme deux provinces de Babteln, El-Absa et le Hedjer^ le premier se trouvant au nord du seconde

Le Nedjd (paj^shaut) est le vaste plateau^ parsemé de quelques ondulations de terrain, qui occupe toute l'Arabie centrale. Il commence vers Touest^ au versant oriental des mdntagUes du Hedjâz^ Ce versant^ beaucoup plus court et moins eseatpé que le versant occidental deâ mêmes nH)ntagnest indique que le plateau intérieur di TArabie est à une asseâ grande élévation au^dessua du niveau de la met*. Ou nomme la portiôH dû Nedjd qui vient touobër au Yémen Neëjd du Térmn^ sa portion

UË& ARABES. ^ô

S6pt0sti*ionale simplement Nedjd* Ces deux parties sont déparées par une province montueuse appelée Yemâma. An nord du Nedjd est le désert de Syrie, qui ne fait pas partie de TArabie proprement dite» mais où des tribus arabes errent maintenant^ après avoir remplacé les tribus araméenîies qui dans la baute antiquité y menaient la vie de nomades; au nord-est sont les déserts de Tlrâk (Airr^^^/rcWp), bordant le territoire fertile de la portion de la Chaldée^ située sur la rive droite de rEupbrate, TArphasad du cbapitre X de la Genèse^ eL séparant ce territoire des parties cultivables de TArabie^ Yers Test, le Ned^ est séparé du pays d'El-AJisa par un de ces rameaux de désert que les Arabes appellent néfoud. En*- &],au sud s'étend le.vaste désert de Dahnâ,le plus grand de toute la péninsule, sur lequel on ne possède jusqu^à pféaent aucun renseignement précis. Il sépare le Nedjd du Hadkramaut et du pays de Mabrab. Le Nedjd luimême est coupé de distance en distance par des déserts beaucoup moins étendus, qu'il faut traverser pour aller de Tun à l^autre de ses cantons.

I 2» — < Gihialies ftuceessiTts d# populatian

«àfts TArabid»

L — La population de TArabie a fini, après de longs siècles^ et surtout à la suite du grand événement de la prédication et du triomphe de Tislamismé, par devenir uniforme dans toute retendue de la péninsule «pai* avoir la même civilisation, les mêmes mœurs, la même religion et parler la même langue. Mais il n'en fut pas toujours ainsi. Ce ne fut que lentement et graduellement qtteles haletants des diverses parties de l'Arabie en vinrmi à Be oo^feiiâre en une seule population. t)ans la

haute antiquité, au contraire, les plus profondes différences ethnographiques et linguistiques séparaient les nations qui habitaient les diverses régions de cette vaste contrée, tout autant que les déserts pouvaient le faire. Plusieurs races distinctes vinrent successivement fournira la population de la péninsule des éléments entre lesquels la fusion ne s'opéra que très-tard. Leurs génies, leurs mœurs, leurs civilisations, par leur opposition même, montraient que ces peuples ne sortaient pas du même sang. Jusqu'au temps de Mahomet on parla en Arabie plusieurs langues entièrement différentes, et ce fut rislamisme seul qui généralisa Tusage de celle de ces langues à laquelle on est convenu de donner le nom d'arofte.

II. — Les rares historiens arabes vraiment dignes de ce nom qui ont su apporter quelque esprit critique dans la manière dont ils recueillaient les souvenirs traditionnels de leur pays, comme Ibn-Khaldoun, distinguent trois couches successives de population dans la péninsule. Ils désignent les Arabes primitifs, secondaires et tertiaires par les trois noms de Ariba, Moutéarriba et Moustariba^ qui, dérivés d'un même radical, indiquent par la nuance de signification attachée à leur forme grammaticale la gradation des époques où les populations se sont naturalisées dans le pays. Cette distinction concorde exactement avec les données fournies par la Bible, bien que présentée sous une forme assez différente pour qu'on ne puisse pas la croire empruntée aux livres saints sous l'influence des doctrines musulmanes.

Les Ariba sont les premiers, les plus antiques'habitants de T Arabie. On y distingue principalement deux grands peuples, les Adites, issus de Cham, et les Amâlica, rangés dans la branche d'Aram parmi la descen-

LES ARABES* iSl

dance de Sem^ puis, comme nations de moindre importance, les Thémoadites, du sang de Cham, et les gens de Tasm et de Djadis, de la famille d'Aram.

Les Moutéarriba se composent de la masse des tribus sorties de Jectan, fils d'Héber, appelé constamment Cahtân par la tradition arabe «

Quant aux Moustarriha, ceux dont l'origine est la plus moderne, ce sont les tribus Ismaélites, dont les commencements furent bien modestes, et qui, longtemps concentrées dans une partie restreinte du Tihâma, n'ont rayonné que fort tard sur le Hedjâz, le Nedjd, les déserts de rirâk et de la Mésopotamie, où elles ont fini par absorber les tribus Jectanides antérieures.

Nous nous occuperons successivement de ces diverses populations.

§ 3. — Les Adites ou Kouschites de l'Arabie

méridionale.

I. — Les traditions arabes donnent pour premiers habitants au Yémen, au Hadhramaut, au pays de Mahra et à J'Oman, les Adites, issus du sang de Cham. Ce souvenir est pleinement d'accord avec les renseignements contenus dans le chapitre X de la Genèse, où nous voyons en effet une partie considérable de la descendance de Kousch occuper la même région, dans laquelle Tantiqne présence des Kouschites est aussi attestée par les découvertes de la science moderne.

Le livre inspiré donne pour fils à Kousch Sdba, Havila^ Sabatha^ Radma^ Sabathaca^ei comme fils à Raâma5é&a et Dedan, Ce sont, conformément au système constamment employé dans ce document, autant de populî^tions.

Se^a ne peut donner lieu à aucun douta. G^est le nem que les écrivains de l'antiquité classique attribuent d'un accord unanime aux habitants du Yémen. Nous voyons par leurs propres monuments que ces habitants, ces Sabéens des Grecs et des Romains, appelaient euxmêmes leur pays Saba et appliquaient aussi quelquefois ce nom à leur capitale, appelée plus ordinairement Mariab (aujourd'hui Mareb).

L'identification de Sabatha n^est pas moins certaine. C'est le Hadhramaut, dont la capitale garda le nom de Sabota jusqu'après Tére chrétienne, nous l'apprenpns par le Périple grec de la mer firythrée, par Pline et par les inscriptions indigènes du Yémen.

Havila, tous les commentateurs sont d'accord pour le reconnaître, est la partie septentrionale du Témen, touchant à l'Asyr, où Pline et Strabon placent de leur temps des Chavilœi, où les géographes arabes signalent un C9^t(m ^e fUmifkn, 9^ exifte ^ftu 4# pas jours encore une tribu de Kholanf

Nous reportons Sabathaca sur la côte d'Afrique, là où les monuments hiéroglyphiques de TEgypte placent un peuple du nom de Sahaba^ et nous croyons, avec la plupart des critiques qui ont étudié le chapitre X de Ja Genèse, qu'il représente les premières tribus sabéennes ou Kouschites d'Arabie (jui passèrent en Abyssinie.

Radma appartient, au contraire, positiyemeut à Vkv^bie méridionale^ et sa pUce y est certaine^ J^e uona s'eu est conservé jusqu'aux sièples classiques ijans la Rhegma du géographe Ptolémée, ville piluée sur le détroit qui donne accès au golfe Persique. Le pays de Baâpaa est doue, sans aucun doute possible, i'Omau.

Dans le système du documeut généalogique conseriré par Moïse, les deux fils de Raâraa sont deuji^ nations sorties postérieurement de ce pays et qui se sont étendues

LES ARABES. d39

près d6 ses firo&iièpes, CaU doso daofi la vDisiM^e dQ l'Oman qu'il faut chercher Dedan et iSé6âi«

Le nom de Séba se trouve encore aujourd'hui dm& h tribu des Benou-es-Sab qui habite une partie de rOmao, et il est un des éléments composants du nom de la ville de Batrasabbe que Pline signale dans la mémo contréar La position de cette ville n'e^t pastîonniie d^une ma&i^ précise, mais nous inchnons à placer Séba dans le midi de J'Oman ei, dans le pays da Mahra, qui autrement lormarait entre Sabatha etBMiua une lacune daQsla ehain^ des populations Kouschites occupant toute la edta 4$ l'Arabie méridionale.

Quant à Dedan, sa situation a été depuis longtemps Inconnue par les eommentateurs. Le nom s'est a^aior tenu en eifet dans celui de la petite Ile de Daden, l'une de« nés BahreSn. Dedan représente donc les tribut KoïKchites qui s'établirent dans la province d'ËMiihisa ou de fiahrein ; mais elles ne parent y fixer leur de«meure qu^après la migration des Ghananéens, premiers habitants de la contrée. Antérieurement à cette migration, qui leur donna un large et fiertile espace où s'é-^ tendre, les tribus de Dedan devaient habiter au sud des Oiananéens, sur la Pondère d^ l'Oman, ou peut-être en amère d'eux, dan^ la partàe orientale du Nedjd propre*meut dit.

Toutes ces nations Kouschites du midi de la péninsule arabique parlaient des dialectes d'une même langue, eelle que Ton a pris Thabitude d'appeler Mmyurique, mais qu'il serait plus juste de désigner par le nom plu^ large de sabien. Nous avons dit quelques mots de cette langue dans le premier Uvre de not£i?e ilanuel. Elle ap^ partient à la faucille dite ^mitique^ et dans cette famille, au groupe spécial que nous avons proposé^ d'accord avec M. Raian^ de fox^oier sous le nom de groupe kouschUe* Klle est en effet intim^ooent apparentée, d'un eèté à

rassyrien, ridiome des vieux Accadiens kouschites da pays de Sennaar, de Tautre au ghez, c'est-à-dire à la langue que les Sabéens passés en Abyssinie y portèrent avec eux. L'arabe a, depuis rétablissement de Tislamisme, remplacé cette langue dans le Yémen, le Hadhramaut etrOman; mais il paraît qu'un dialecte en est encore parlé dans le pays de Mahra.

IL — Nous venons de dire que les tribus de Dedan n'avaient pu s'étendre le long de la mer, dans le pays de Babreïn, qu'après la migration des Ghananèens. On se souvient en effet que nous avons établi dans le livre précédent, grâce aux traditions des Pbéniciens recueillies par les écrivains de Tantiquité classique, que la patrie première de la race de Ghanaan avait été dans cette partie de l'Arabie, et qu'elle n'en était sortie qu'un peu plus de vingt siècles avant Tère chrétienne, pour se diriger vers la Syrie. Nous avons alors essayé de restituer l'itinéraire de la migration chananéenne au travers du Nedjd et du Hedjâz et nous avons reconnu une colonie de cette race, demeurée en arrière sur la route, dans les Horréens de la Bible, les Thémoudites des légendes arabes, cette curieuse population de troglodytes qui habitait le canton de Medaïn-Sâleh, appelé aussi Didr Thémoud (pays de Thémoud) ou Hidjr^ et y a laissé de nombreux vestiges de son passage.

Après être demeurés en ces Ueux pendant deux ou trois siècles et y être parvenus à un haut degré de prospérité, grâce à leur situation d'intermédiaires indispensables pour le commerce entre la Syrie et le Nedjd ou le Hedjâz, les Horréens furent écrasés et en grande partie détruits par Chodorlahomor, le grand conquérant élamite, dans le cours de ses campagnes victorieuses en Syrie et en Arabie. Les Arabes ont conservé la tradition de ces événements, çt le nom du destructeur des Hor-

réens habitants de-Thémoud n'a subi dans leurs souvenirs aucune altération. Mais les faits se sont profondément dénaturés, à part le point essentiel de ranéantissement du x)euple. Il est bon, croyons-nous, de rapporter id le récit tel que le font les Arabes, pour habituer le lecteur, dès le début de ce livre^ à la nature de transformation que les faits de Thistoire ancienne subissent toujours sous Taction de Timagination déréglée des Arabes, et surtout sous celle du bizarre système religieux gui leur fait introduire partout Tua ou l'autre des trois cents prophètes qulls comptent avant Mahomet et qu'il leur faut bien^ bon gré malgré, placer dans Thistoire.

« Les Thémoudites se creusaient des demeures dans les ûancs des rochers. Adonnés à l'orgueil et à Timpiété, ils prétendaient, à Tabri de leurs cavernes, braver la puissance divine. Au temps d'un de leurs rois, appelé Djondâ, un prophète, Sâlih, appartenant à Tune de leurs familles, les exhorta à renoncer à Tidolâtrie. Ils lui demandèrent un signe de sa mission. Sâlih fit sortir du sein d'un roc une chamelle et son petit. Malgré ce prodige, les Thémoudites restèrent incrédules. Sâlih leur avait recommandé de res|)ecter ]^ chamelle miraculeuse; m^âa \m nommé Codâr-el-Ahmar (Chodorlahomor) la tua d'un coup de flèche. Son action coupable fut le signal de la vengeance céleste. Sâlih annonça aux Thémoudites que dans trois jours ils seraient détruits. En effet, au matin du quatrième jour, la foudre tomba sur eux et les anéantit. »

Après leur désastre, les restes des Horréens se retirèrent dans le mont Séir, au nord du golfe Elanitique. C'est là qu^ils habitaient au temps dlsaac et de Jacob* Mais bientôt ils achevèrent de disparaître et se fondirent sans doute au milieu des populations voisines, car les m 14

%ët LIVRE SEPTIEME.

EdomiteB les lemplaoèrent dans la possessioB d« la me&' tagne de Séir.

Le eanton de Thémoud, abandonna par eux, devint la demeure d'une tribu jeetanide que la Bible appelle les HagaréeuB ou gens du Hidjr. Ce sont les seconds Thémoudites des traditions arabes^ les Tharmuleni qui, du temps de rempire^ fournissaient des cavdiersi aux armées vomaineB.

g 4. — Les tribus araméennes.

I, — Toute l^ ^ftce des Ar^tméens ne s'était pas fixée, vivant de Is, vie agricole, dan^ la Syrie et dans le pays (Je Naharaïn eatre TEuphr^te et le Ghaboras.Un certain pombre de tribus de 1^ même race étaient demeurées fidèles 4 la vie ijomadç, toujours si chère aux Sémites, et la vaenaiient dams le désert de Syrie, comme par exemple les geps de Palmyre et des cantons enviroppauts, qui daps toijte la durée de l'antiquité se montV^Ui à npus CQiume puremen); araméens. C'est à ces tribus npnia4e8 du s^gig d'Arap que se jnélèrenf les tribug tharéchites descendues de Nachor, le frère d'Abrajmm, dont un des fljs est appelé dans la Bible • Camuel, le père d,es Araméens. »

Des populations araméennes avaient même pénétré d^ns TArabie et quelques-unes s'y miaintinrent trèslongtemps intactes. Trois des fils d'Aram dans la généalogie du chapitre X de la Genèse appartiennent à ia péninsule arabique : ce sont Hus, Gather et Mes.

Hus désigne un canton situé au nord-est de la montagne de Séir, tout à côté du paye qu'habitèrent les Édomites ; c'est dans ce canton que la Bible fait naître le patriarche Job. Il fut primitivement habité par une

tribu des Horréens, et la Genèse à cause de cela enregistre un Hus dans la postérité de Séir THorréen. Les descendants d'Aram succédèrent aux premiers habitants cliamites; pilià dé§ Aniilles issiieà de Nachor s'adjoignirent à eux dans ce canton, car nous voyons encore une fois reparaître le nom de Eus parmi les enfants du îrère d'Àbrahéim*

Gather ne répond à aucune localité connue, mais uu9 tradition très-antique et constante chez les Arabes donne conime ses descendante les tribus de tasm et de Pjàdis. La première habitait le canton de Djauf au nord-ouest du Nedjd, où elle subsista Jusque dans la m*' sièele âe l'ère chrétienne; son histoire est euTelop-* pée de telles obscitrîtés qu'on dit proverbialement chea les Arabes des « contes de Tasm » pouir désigner un réâii fabuleux et incroyable^ Là seconde tribu ^ celle de Djadisj ifientiohnée par le géographe grec . Ptolémée sous le nom de Jbdisites^ Avait sa résidence dans le Yemâma.

Quant à Mes^ on ne peut pas^ il eét vmi^ déterminer son pays avec précision, bien que des indices assefl puissants soient de nature à le faire chercher 3ntre le pays de Bahreln 6t Feiabouchure du Schatt-el-Arab» Mais dans tous les cas Ce noln de M$s ou Missa appar-** tient incontestablement à un canton de TAtabie. H se montre à nous de nouveau dans là liste des fils d^Ismaël, sahs doute pai*oe quune tribu ismaélite était venue se superposer dans ce canton aux AraméenSi En parlant de là postérité de Jectan^ la Bible dit enfin qu'elle « occupa depuis le canton de Mesa jusqu'à la t montagne orientale de Sêphar (dans le pays d^ • Mahta). â

g 5. — Les Amfllica.

I. — A côté des tribus de pure racearaméenne éparses dans quelques parties de l'Arabie, nous devons, pour compléter le tableau des habitants primitifs de la péninsule antérieurement à l'établissement des Jeetanides, placer la grande nation des Amâlica, la plus considérable du nord de TArabîe, qui tenait d'assez près aux Araméens. Les plus antiques traditions arabes disent en effet que les Amâlica étaient issus dMram et de Lud. Il ne s'agit bien évidemment pas du Lud qui dans la généalogie de Sem personnifie les Lydiens et qui n'a rien à voir ici, mais bien du Lud cbamite, fils de Mitsraïm, qui représente la race même des Égyptiens, appelée dans leur propre langue rout. La tradition nous présente donc les Amâlica comme un peuple mixte, tenant à la fois des races de Sem et de Cham et issu d'un mélange d' Araméens et d'Égyptiens, donnée parfaitement acceptable par la critique, car ils habitaient la portion de l'Arabie la plus voisine de l'Egypte, entre autres la presqu'île de Sinaï, où s'était étendu un peuple du même sang que les Égyptiens, les Anou.

Les Amâlica sont les Amalécites de la Bible, les Schasou des monuments égyptiens. Ils occupaient originairement un très- vaste territoire, qui comprenait presque toute l'Arabie Pétrée et le Hedjâz, depuis la frontière d'Egypte jusqu'à la Mecque, en passant par Ayla, l'Elath de la Bible, le mont Seir, Tayma, Khaybar et Yathrib. Nous connaissons les noms de leurs tni)u fixées dans le territoire de cette dernière ville et réunies sous le nom collectif de Djdçim\ c'étaient celles de

Laff, d'Abil, de Sâd, de Matar, d'Azrak, de Ghifâr et de ^dayl.

n. — Un peu plus tard nous voyons les Amâlica se diviser en trois branches •. les Amâlica proprement dits on de race pure, qui sont les Amalécites entendus dans le sens restreint où la Bible emploie le plus souvent ce mot, c'est-à-dire la fraction de la nation qui habitait le désert entre l'Egypte, la Palestine et le massif montueux du Siuaî; les Arcam^ qui sont d'abord fixés à Tayma et dans la partie orientale de l'Arabie Pétrée; enfin les Catoûra^ qui s'étendent d'abord jusqu'à la Mecque.

Ces derniers, comme M. Caussin de Perceval Ta établi d'une manière décisive, correspondent aux tribus que la Genèse donne comme descendant d'Abraham par Céthura, sa seconde femme. Mais il n'est pas possible d'entendre ici le langage de la Bible au pied de la lettre, car dès la seconde génération après Abraham la Genèse nous montre les Madianites, qui sont rapportés à cette descendance du patriarche, comme formant déjàim grand peuple. En rattachant les Catoûra à la race plus ancienne des Amâlica, la tradition arabe nous fournit une indication précieuse, qui permet d'interpréter avec vraisemblance le texte sacré. Les familles issues d'Abraham et de Céthura — qui étaient ellesmêmes d'un sang mixte entre les Sémites et les Chamites, puisque Céthura est donnée comme Egyptienne — n'allèrent pas peupler une contrée déserte. Elles s'établiient dans des cantons habités déjà par un rameau des Amâlica, auquel elles imposèrent leur surprématie et leur nom. En énumérant les fils d'Abraham et de Céthura, la Bible nous fait donc connaître les diverses tribus des Catoûra; les noms, tels qu'elle les fournit, sont ceux de Zamran, Yekschan, Madan, Madian, Yeschbok et

346 LIYBE SEPTIEME.

Schouah; quant à Yekschan, il se subdivise en deus rameaux^ Scheba et Dedan (qu'il ne faut pas confondre avec le peuple du même nom habitant le Bahreïn). De toutes ces tribus, la plus importante était celle de Madiaui qui se divisait entre les cinq rameaux d'Ayfa, Aafer, Henakh^ Abidaa et Eldaa. Aussi cette tribu primat-elle bientôt les autres et étendit- elle son nom à toute la nation. Les Catoûra ne furent plus dès lors connus que sous Tappellation de Madianites, qui est celle dont la Bible se sert toujours pour les désigner.

in* — Une troisième époque dans l'histoire primitive des nations sorties des Amâlica s'ouvre lorsque les Djorhom issus de Jectan, qui étaient venus depuis quelque temps déjà se fixer auprès d'eux dans le Hedjâ2, les attaquent avec le concours des premières tribus ismaélites et les expulsent de la contrée. Les Arcam et les Catoûra ou Madianites se trouvent alors refoulés dans TAràbie Pétrée, à l'exception de la tribu d'Asour^ sortie de celle de Dedan, qui, coupée du reste de la race^ se retire au sud, dans l'Asyr, auquel elle donne Fon nom.

A dater de ce moment, les Madianites habitent la contrée où les récits bibliques nous les montrent dans leurs luttes avec les Israélites, c'est-à-dire la côte orientale du golfe Elanitique et l'intérieur des terres jusqu'à la frontière est du royaume de Moab et au pays des Ammonites. Les Arcam se trouvent naturellement placés entre eux et les Amalécites proprement dits, dans la montagne de Séir et la vallée de Pétra* Les traditions arabes disent qu'ils devaient leur nom à la désignation à^ Arcam que portaient tous leurs rois; et en effet, la Bible appelle Arekem le prince antique qui fut le fondateur de la ville de Séla, plus tard Pétra.

Mais la contrée où nous sommes amenés à mettre

LBS ARABES. H7

mai le rameau des Âmâlioà âésigûé ttous le nom d'Ai^ e»Q est précisémeBl celle qile nous voyons plus tard occupée paF le peuple des Bdomites^ et où la Genèse nous montre Esall^ flls d*IsÀae et sumommô Edomi allant, après le retour de son frère Jaoob en Pidestiiie« s'établir avec sa famille et ses nombreux seryiteurs. Ici donc encore, comme chez les Catoûra, mais un peu plus tard, des familles issues du mélange de la race d'Abraham avec des races étrangères vinrent se superposer en dominateurs ft la vieille population sortie du sang d'Amalec, qui leur fut désormais soumise, mais qu'elles ne détruisirent pas. Cette vieille population portait, du reste, déjà antérieurement le nom d'Edomites ea même temps que ôelui d'Arcàm^ et ce fut pont être vaiu s'établir au milieu d'eux qu'Esall fut sul^nommé Ëdomi Car des papyrus égyptiens de la HS.^ dynastie parlent du pays d'Ëdom cinq siècles avsmt le filsd'Isaaoi Après l'établissement d'Ësatl et de sa famille^ les principales tribus des Edotnited, énumérées dans la Bible, furent celles de Theman, Ophar, Sephoi Kenec^ Coré^ Gatham^ Nahath, ZaLra^ Sainma et Meza, Chacune était gouvernée par un ^hef dont le titre était alUmph^ et qui appartenait à la descendance d'Esati. Il semble même résulter du texte de la Genèse qu'une famille îss^e du frère de Jacob alla aussi s'établir au milieu des AmaJécites proprement dits et y devint la râCe royale*

lY. ^— L'origine des Amâliea^ rattachée du côté des Sémites à la branche d'Aram, donne lieu de penser que lear idiome national, dans les ttois divisions des Ainalècites, des Edomi tes et des Madianites, devait être un dialecte araméen. Ce qui est du ihoins certain^ et qui vient dans iHie certaine mesuré confirmer cette hypothèse^ C'est que non-seuleaient les monuments épigra-* phiques des descendants des peuples de Madian et

d^Edom dans les siècles voisins de Tère chrétienne appartiennent à la langue d'Aram,mais qu'encore tous les noms propres d'hommes et de lieux se rapportant à cette population, que les inscriptions cunéiformes des rois d'Assyrie nous fournissent à partir du ix© siècle av. J.-C. ont des formes purement araméennes.

§6. — Le3 Arabes Jectanides.

I. — Nous avons déjà dit que les tribus issues de Jectan, fils de Héber et arrière petit-fils d'Arphaxad, constituaient la seconde couche de population de l'Arabie, les Moutéarriba des traditions nationales. Ce sont les premiers Arabes proprement dits.

Le chapitre X de la Genèse donne à Jectan, dont le nom s'est corrompu en Cahtân dans' les traditions arabes, treize fils, qui représentent autant de grandes divisions de pays : Elmodad^ Schaleph^ Hazarmaveth^ Yerach^ Hadoram^ Uzal^ Dikla, Obal, Abima'él^ Séba^ Ophir^ Havila et Yobab.

Parmi ces noms, on en distingue tout d'abord deux qui figuraient déjà dans le tableau de la descendance arabe de Kousch, Séba et Havila. Ils désignent encore ci les mêmes cantons, dont nous avons plus haut déterminé la situation. Hazarmaveth, sous une forme différente, vient aussi doubler le Sabatha de la descendance de Kousch, car c'est la prononciation hébraïque du nom du Hadhramaut.

Schaleph correspond bien manifestement aux Salapeni ou Alapeni des géographes classiques et au canton actuel de Halaban^ sur la frontière occidentale du Hadhramaut.

Il n'y a pas à hésiter sur Tidentiâcation de Hadoram aTec la tribu de Hadhoura, issue de Cahtân, qu'Ibn- Ehaldoun dit avoir habité dans les temps anciens le canton du Yémen appelé Rass. Cette tribu fut anéantie de fort bonne heure, et la tradition arabe met en scène, â l'occasion de cette catastrophe, un de ses innombrabiles prophètes, a Ce fut, dit-elle, le châtiment de l'aveuglement et de la cruauté des Hadhoura, qui mirent à mort le prophète Schoaïb, fils de Dhou-Mahdam, suscité de Dieu pour les arracher à l'idolâtrie et leur annoncer la vérité religieuse. »

Uzal représente le canton du Yémen où est située la ville de Sanaa, canton qui s'appelle encore aujourd'hui Auzâl,

Avec Dikla, nous sommes obligés de rentrer dans la voie des conjectures; aucun canton de l'Arabie ne nous offre d'appellation analogue. Mais ce nom signifie «r palme », et il est assez difficile de ne pas se rappeler à ce sujet le culte religieux que les habitants de Nedjrân rendaient à Tarbre du dattier, où ils voyaient Timage et la personnification la plus auguste de la divinité. En vertu de ce rapprochement, nous sommes disposés à localiser le nom de Dikla dans le pays de Kadjrân.

Obal, qu'on pourrait aussi lire Ghobal, suivant le plus ou moins de force qu'en prononçant on donne à Tarticuladon initiale, rappelle à l'esprit les Gebanitae de Pline, qui habitaient à l'ouest du canton d' Auzâl, sur le bord de la mer, et dont la capitale, Tamna, était une si grande ville qu'elle comptait jusqu'à 65 temples.

Abimdel^ a le père de Maël », représente un des cantons du pays de Mahra, la région principale de production de l'encens. Le naturaliste grec Théophraste dit, en effet, que de son temps le meilleur encens venait du district de Mali, qu'on ne saurait manquer d'identifier à Maél.

^éù LIYAB SSPTIÈME.

Vi€(&t eomiile (^Mi-. Il ne saurait éti^ ici question de rOphir indien^ du pays d'Abhira, prèd des emboueliuFes de rindus* Mais la ednjeotUre la plus yraisemblablë au sujet de rOjAiir èurabe est que ce nom avait été âtppUquè dand Tusage à la région qui servait d'entrepôt oi^nâire aux produits de TOphir indien , c'esfr-à-dite aux aleiitours du fameux port d'Aden^ où, Comme nous le verrons plu» loin, les vdisëeaux àeTInde avaient l'habitude d'apportèi? leurs nlarchaiidisës, qu'Jr prenaieût d^autres vaisseaux faisant la nàvigatioil de la tnei^ Rouge. Et, en effet, nous voyons dans les géographes olassiquôs la province dû Témen qui s'étend le long du détrdil de Bab^l-Maàdeb^ depuis Muza (aujourd'hui Mauschid) jusqu'à Aden, appelée pays de Maphar, appellation qui reproduit eelle d'Ophir;^ avec une préfôrmante M très^fréqûente dans les noms de lieux sémitiques.

Quant à Yobab^ noua croyons son nom altéré^ et nous proposons de le corriger eu Tobar, Ptolémée oite, en effet, dèl Jobarites daiis TArabie méridionale, et les traditionë arabes enregistrent un petiple Wabar^ issu de Caht&ni qui habitait à Torient d'Aden jusqu'à la frontière du Hadhramaut* Nous reparlerons de ce peuple à l'occasion de sa destruction par Nabuchodorossor.

IL *-- Tous les noms que nouô venons d'étudier appartieûn^t au Téolen^ au Hadhramaut et an pays de Màhra, C'est^-ànlire à deë contrées du midi de la pénin*suie arabique, où flous avons Vu antérieurement s'éta^ blir la descendance de Eouschi Les Arabes Jeetemides se superposèrent en effet dans ces (Montrées aux premiers Sabéens Kbuschites. Dans le cha|)itre de ce livre que nous cdUsaorerotis à i -histoire spéciale du Yémen,nouë essaye^ rohë de déterminer l'époque de leur entrée dans le pays, nous ihoiltrerons comment ils y vécuréht un certain temps côte à côte avec les Adites de la race de EouscU

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et soumis à laur siipf ématie polUiqtie, coffîment, eafin^ ils y devinrent avec le temps les dominateurs.

Mais les populations issues de Jectan ne s^étdent pas exelusivement concentrées dans l'Arabie méndiô- Bale. Leur berceau originaire se trouvait daas une région d'oà. sortii*ent aussi les Abrahamides et dont le site est nettement précisé par les noms significatifs de ôeux des ancêtres directs de Jectan, Arphaxad ou Arphachasd^ a limitrophe du Chaldéen » , et Hèher , € rhomme d'au delà » du fleuve, par rapport à B^by- Ipne, c'est-à-dire dans Tlrâk-Araby actuel, sur la rive droite de TEuphrate. Pour se repdre de là jusque dans le Yémen, les tribus jectanides durent traverser toute la péninsule arabique dans sa plus grande longueur^ et il serait contrair^e à toutes ies vraisenjblances d'adi^et^re que ces tribus ne laissèrent pas çn ^^fièye d*§Ue§ des colonies jalopnant leur route.

^t, en efBet, Je chapitre X de 1î| Genève 4it forwieUer Bient que les descenda^t^ de Jept^n pccupèrept i» tout le pays qui s'étepd depuis M^sa jusqu'à la montagne orien* taie de Séphar. » }lésa^ dont nous avons déjà parlé et où nous avons vu que des tribus araméennes s'étaient d'abord établies, est le UèsàLik de nos joui^, C'est-à-âire la partie de désert, actuellement habitée par la grande tribu des Bénou-Lam, qui s^étend immédiatement en arnéie du district fertile de PIrâk-Araby, où nous plaçons leb^cean des Jectanid0s. Sèphar est le Bafharào^ géographes grecs et latins, le Zhafér d'aujourdliui, dans le pays de Mahra, que domine en effet une haute montagne, célèbre dans les souvenirs de la race arabe, le Djebel-Schedjir. Ainsi, les indications de la Genèse déterminent pour rhabitatioï» des Jectanides une vaste zone qui traverse toute l'Arabie et comprend, à partir duMésalik, le Djebel-Schommer, le Hedjàz, le Yémen, le Hadhramaut et le Mahra.

En arrière du territoire de la Mecque, sur le revers des montagnes, nous trouvons encore, à Theure présente, un district de Cahtân, dont il est bien difficile de ne pas rapprocher le nom de celui du fils de Héber, sous la forme qu'il a prise chez les Arabes. Quant au Hedjâz proprement dit, toutes les traditions nationales de l'Arabie nous y montrent une grande nation de la race jectanide, fondatrice d'un empire pmssant sur lequel nous aurons à revenir un peu plus loin, les Djorhom, qui avaient chassé du pays les Amâlica et au milieu desquels se développèrent les premiers Ismaélites. Or, ces Djorhom nous croyons les reconnaître dans £^-^odad, l'aîné des fils que la Genèse attribue à Jectan, car le nom que leur histoire nous présente le plus souvent comme porté par leurs chefs est celui de Modhadh,

Il est encore un des fils de Jectan dont nous n'avons pas parlé, c'est Yerach. Celui-là , nous croyons pouvoir le rapporter au Nedjd. Nous verrons, en effet, plus loin que les inscriptions assyriennes signalent au vu* siècle comme la capitale du canton qui s'appelle aujourd'hui Djebel-Schommer, une ville du nom de Yarek.

III. — C'est aux Jectanides qu'appartenait en propre, comme idiome national, l'arabe proprement dit, l'arabe pur, eUarabiyat eUmahâha^ comme l'appellent les historiens indigènes, la langue dans laquelle est écrit le Coran. Le témoignage des traditions arabes est positif à ce sujet; toutes reconnaissent que c'est en vivant au milieu des fils de Jectan qu'Ismaël et les tribus descendues de lui adoptèrent cet idiome. Les populations jectanides établies dans le Yémen l'y avaient porté avec elles, et à partir d'une certaine époque, il y fut parlé dans im certain nombre de districts , concurremment avec le s^béen ou himyarique.

g 7. — Les Arabes Ismaélites.

I. — Les Ismaélites constituent les Moustarîba ou « devenus Arabes » des historiens indigènes. Ce fait, qu'nne partie des tribus de l'Arabie descendaient d'Ismaél, fils d'Abraham et de l'esclave égyptienne Hagar, attesté déjà par la Bible, est un des faits les mieux établis de l'histoire de la péninsule. II est le fondement d'une notable partie des légendes racontées dans le Coran.

La Genèse nous fait connaître les principales tribus déjà sorties de cette race au temps où elle fut écrite, sous la forme d'un tableau généalogique, que nous lui avons vu aussi employer pour les tribus issues de Eousch et de Jectan. Elle donne donc douze fils à Ismaël, comme pour en faire un pendant des douze fils de Jacob, ancêtres des tribus Israélites : Nâbity Caydar, Adibal, Mibsamy Mesmaa, Dou/ma^ Mesa, Khadar^ Tayma^ Yathour^ Nafis et Kedma.

Ndbit, ainsi que nous l'apprennent des traditions sur lesquelles nous aurons à revenir un peu plus loin, est Tancétre des Ismaélites demeurés aux lieux où vécut leur père, c'est-à-dire dans le Tihâma, autour de la Mecque. Ce fut la branche de la famille qui eut la plus brillante fortune.

Les Arabes de la tribu de Caydar sont souvent mentionnés dans la Bible, surtout à Toccasion du commerce delà Phénicie. Ce sont eux qui, dans Tantiquité, fournissaient les caravanes par lesquelles était traversé le désert de Dahnâ et qui apportaient dans la direction de la Syrie les marchandises du Hadhramaut, du Mahra et de l'Oman. Us habitaient la portion méridionale du Ye-

mâma, sur la lisière du désert, et ils paraissent s'être étendus graduellement jusqu'au golfe Persique, car c'est sans doute à eux qu'est dû le lioni du district maritime de Catar, situé entre les pays d'Oman et de Bahreïn.

Il n'est, du reste, pas possible d'arriver à une identification certaine pour tous les fils dl^naëU Mais on peut assimiler du moins une partie de leurs noms à ceux de cantons actuels de l'Arabie. Ainsi Mesmas est certainement Medjmaa^ dans le Nedjd septentrional, et Douma le DaumaUel-Djandal des Arabes actuels, sous le 30o de latitude, un peu au nord de la province du Djauf. Mesa nous est déjà connu, c'esl le Mesalik^ où les Ismaélites vinrent se superposer aux Araméens et aux Jectanldes. Tayma est une ville bien connue du Hedjâz, touchant presque au Djebel-Schommer ; nous regarderions volontiers Yathur comme représentant les habitants de la montagne d'Athala dans le Nedjd. Enfin, Kedmay d'après son nom même, habitait à Test de toutes les autres tribus de même sang , c'est-à-dire à la limita orientale du Nedjd, dans la montagne de Towêik.

Par ôon8équent> d*îaprè8 le» huit noms sur douise que l'on peut assittiiler dans ce tableau des fils d'Ismaël, on voit que, dans le» commeûceilieïits, lés tribus ismaélites, une foi» formées, occupèrent une zone de territoire qui traversait toute la péninsule arabique dand sa partie centrale , de la mer Rouge au golfe Persique , depuis la Mecque jusqu'au district de Catar, embrassant le Tihâma, une faible partie du Hedjàz proprement dil et le plateau culminant du Nedjd, et poussant quelques rameaux plus avancés, d'un eôté dans le Mésalik, de l'autre entre le Bahreïn et FOnian. Plus tard, dans la suite des temps, leur domaine s'agrandit énormément, et la descendance de NâMt se ré-

pandit dans presque toutes les parties de l'Arabie, tandis que la plupart des anciennes tribus disparaissaient.

II. — Tels sont les éléments divers qui contribuèrent à former la population de la péninsule arabique et qui ont û.Tvi par se confondre dans la race arabe actuelle. Le lecteur aura sans doute trouvé bien longs et bien fastidieux ces détails de généalogies et d'origine de tribus. Mais malheureusement pour la plus grande partie de l'Arabie, c'est tout ce que nous savons de son histoire ancienne. Les annales antiques de l'Asyr, du Hadhramaut, du Mahra, de TOman, du Bahreïn, du Yémâma et du Nedjd nous sont absolument inconnues. Nous ne savons quelque chose d'un peu plus positif que sur le Yémen, le Hedjâz et le Tihâma, et enfin sur l'Arabie Pétrée. C'est donc sur ces contrées seules que nous pouvons nous arrêter quelques instants, et nous consacrerons aux traits principaux de Thistoire de chacune d'eUes un chapitre particuKer.