II. — Ad, dit-on, vint du nord-est, c'est-à-dire des en

Tirons de TEuphrate, se fixer à Texlrémité sud du désert de Dahnâ, dans le canton appelé Ahcdf er-rarrUy « les montagnes de sable, » qui touche à la fois au Yémen, au Hadhramaut et à TOmân. C'est de là que sa postérité rayonna sur toute TArabie méridionale, qu'elle couvrit.

Xd épousa mille femmes, eut quatre mille enfants mâles, et vécut 1200 ans. Sa descendance se multiplia considérablement. Après sa mort, ses fils, Schedîd et ensuite Scheddâd, régnèrent sur les Adites. Du temps de ce dernier, le peuple d'Ad formait mille tribus, composées chacune de plusieurs milliers d'hommes. On attribue à Scheddâd de grandes conquêtes ; il soumit, dit-on, l'Arabie entière et Tlrâk. La migration desChananéens, leur établissement en Syrie et Tinvasion des Pasteurs en Egypte sont représentés par plusieurs écrivains arabes comme une expédition de Scheddâd.

On rapporte aussi que ce même prince fit construire un palais orné de superbes colonnes et entouré d'un magnifique jardin. On donne le nom d'Iram à ce jardin et à ce palais. C'était un paradis que Scheddâd avait voulu créer, à l'imitation du paradis céleste, dont il avait entendu vanter les délices. Dieu punit son orgueil en lui étant la vie d'une manière miraculeuse et en faisant disparaître Tlram. La tradition n'est pas sans analogie avec celle de la Tour de Babel et pourrait bien n'en être qu'une autre forme. Elle se rattache du reste bien évidemment, comme localité, au canton nommé encore aujourd'hui Yérim. Mais le voyageur Niebuhr remarque que la fertilité de ce canton ne surpasse pas, dans l'état actuel, celle du reste du Yémen.

L'imagination, surtout chez les peuples sans culture, grandit les objets éloignés. Aussi dépeint-on les Adites comme des hommes d'une taille gigantesque. Leur force répondait à leur stature, et ils remuaient avec facilité

^58 LIVBE SEPTIÈME.

d99 Jdoep^ énoîrroeç 4^ ptefT^. Qn raconte q\i'iU ^vai^I)t éley^ he^qçQup de naoniimeptç de leur pujss^pce, et de 14 eat veoue, chez les Arabes, J'habitude d'appeler 1^3 grandeçi ruipp? cqn4trif,ptioi}$ (i^s^ AdU^. I\ a^t f^ït ^Uvisiqn âan^ \e Coran * aux « édifice^ qu'ils î)âtis§4i^ïit sur les « hauts lieux pour de vains usages, » exp^essiQ^s q\ii prouv^nf gup rpn considérait; leur idolâtrie çpmjnp mêlée 4fi ^héi^wp:, c'est-4-4ire d'adoç^^n de? astr^,

in. — r O4 voit pe dégager de ces légendes, au milieu çfe tous le^ traits fabuleux qui ]e^ surchargent, le *our yanif d'un puissent empire rqmpnt^pt ^u::^ iâges 1^ plus îHUtiqwes, d'up eppirp fondé par le§ Kouschites et qi^ seipj)le avoir embrassé, non-spule^xent le Tèmep prQ.prçmeîit dit, ^lai? tQute l'Arftfeie Heurquse. On y retrouve £^u^^i ]a tradition d'un peuple ridie, CQu^tructeur de grapds mpnumepts, doué d'une civilisatiop avancée, çmalo^uQ 4 celle de laChaldée, professant une religion yojsiqe de pelle de Batylone, d'un peuple, ^ un root^ che? lequel 1^ progrès matériel §'a^^açi^t àunç grande dépravatiop morale, à des rites obscènes. ^Toutes ce5 dopnées doivent être e^actps et positivement historiques, car c'est là ce que nous retroiiyops partout chez les peuples de Kouscli, ppmi^e ç\\^^ ce^i^ de Gha^flaaa, leurs frères d'origine?

ÏY- "^ 1^0 premier en^pire des Adites fut détruit dixhuit siècles environ avant notre ère par un désç^str^. q\\\ frappa^ ce peuple. La date ^pprpxipi^tiye de cet éyénepaent a, été fixée de I21, manière 1?^ plus ingéuieu^e pa? M. Caussin de Perceval. Quant ?iu^ cirpon^tapces du désastre en lui-même, eljes sont deve^wes eptièremant mythiques.

lï Sovirate XXVI, verset 127.

« L'arrogauce et Timpiété des Adites^ étant &aQn parvenues au deroier degré, diseat les légendaires. Dieu suscita parmi eux uu prophète poxumé Hoûd, qui p^ut sous le règne d'uft certaiA ^bouldjân. Pendant cinquante années que dura sa mission, Qottd appela en yaia ses frères ^ la connaissance d'un Dieu unique. Alors une horrible sécheresse affligea le pays. Les Adit^s envoyèrent trois d'jentre eux à la vallée de ^a Mepqu^, gui éiait dès cette époque un Ueu révéré, ppur offir^» des sacrifices et demander la pluie du ciel.

f Des Amâlicaj alliés par le sang aux Adiles, ^labi-

taient dans cette va^ée, Jls accueillirent compte de^

parents ces envoyés, dont Tun conduisit 4es victimes.

sur le sommet d'une montagne, et les impiol^, Trois

nuages parurei^t aussitôt au-dessua de sa tête, et une

voix céleste lui cria : f Choisis pour ta nation çei^\ qu^

« tu voudras. » Il choisit le plus gros et le plus noir,

pensant qu'il étai^ chargé de pluie. Le nudge pi^rtit ^

Jïnstant et se dirigea vers la contrée des Aditea. De aon

sein sortit un ^uragan terri|3le qui les fit tous périr» ^

Texception du petit noflibre de ceux qui av^ent cédé

aux conseils de Hoûd et renoncé 4 Tidolâtrie. Des troi^

envoyés, celui qui avait fait le sacrifice fut également

frappé de inort ; les deux autres furent ép^gnés paçce

qu'ils avaient cru à la parole de HçM. p (Caussin m

P£HCEVAL.)

Le système des trois cents prophètes précurseurs de Hahomet, que le Coran a enraoipé di^n^ 1^ esprit da9 Arabes et dont il a fait pour eux un article de foi^ i^ proi duit cet effet de transformer tous les souvenirs de désas-* très d>ntiqnes pop^^lations, qui étaient parvenue jvisr qu'4 eux, ep châtiments miracvile\i? envoyés pft? lé (âeJ pour pimir Tino^édullté a^^ paroles d'uA prophète. C'est ainsi que nous avons vu plus haut se change? la tradition de l'invasion de Chodorlahomor dans Thistoire

260 LiVKE SEPTIÈME.

des Thémoudites. Evidemment nous sommes ici en présence d'un travestissement du même genre, qui cache à nos yeux quelque grande révolution politique.

Dans cette tempête, qui part du Hedjâz et vient écraser la population des Adites en anéantissant son premier empire, ne faudrait-il pas reconnaître l'invasion des tribus jectanides, qui durent forcément suivre cette route pour entrer dans le Yémen et qui s'y montrèrent vers l'époque même où Ton place la catastrophe des Adites ?

C'est, en effet, environ dix-huit siècles avant notre ère que les Jectanides entrèrent dans FArabie méridio nale. Au temps où fut écrit le chapitre X de la Genèse, ils étaient déjà, nous l'avons montré plus haut, répandus dans toutes les parties du Yémen, du Hadhramaut et duMahra, où ils s'étaient établis au milieu desKouschites, premiers habitants du sol. Leur établissement n'avait pas dû, sans doute, se produire sans lutte. Il n'est guère probable que les Sabéens du sang de Kousch aient laissé paisiblement un flot d'envahisseurs étrangers entrer en partage des terres fertiles dont ils avaient été jusqu'alors les seuls possesseurs. H dut y avoir de leur part résistance énergique, et l'invasion, suivant toutes les vraisemblances, ne réussit que par la force, comme toutes les invasions.

On chercherait vainement, pour trouver une cause historique à la ruine du premier empire des Adites, dont il est impossible de mettre en doute la réaUlé, malgré le caractère fabuleux des circonstances dont l'entoure la tradition, un fait qui s'y applique d'une façon plus convenable que cette invasion des tribus jectanides, qui paraît coïncider très-exactement comme époque. Aussi proposons-nous avec une certaine confiance notre explication de cet événement.

§ 2. — Les seconds Adites.

I. — Cependant, après le premier trouble de l'invasion, comme l'élément kouschite était encore le plus DomLreux dans la population, comme il avait une grande supériorité de connaissances et de civilisation sur les Jeclanides, à peine sortis de la vie nomade, il reprit bien vite la suprématie morale et matérielle, la doTaination politique. Un nouvel empire se reforma, dans lequel le pouvoir appartint encore aux Sabéens sortis de la race de Kousch. Pendant un certain nombre de siècles, les tribus jectanides vécurent sous les lois de cet empire, grandissant en silence. Pour la plupart, elles en adoptèrent les mœurs, la langue, les institutions, la culture, à tel degré que plus tard, lorsqu'on les voit en6n saisir la domination, il n'en résulte aucun changement appréciable, ni dans la civilisation, ni dans le langage, ni dans la religion.

L'âge de ce nouvel empire est pour les historiens arabes celui des seconds Adites, Ils font à leur sujet des TècUs où il n'y a pas moins de fables que dans ceux qui fie rapportent à l'époque antérieure, mais où Ton discerne aussi quelques lueurs de vérité.

î II. -A- Un des envoyés qui avaient été offrir à la Mecque le sacrifice devenu si fatal à la nation des fils d'Ad, lokmân, devint roi, dit-on, de la faible portion des Adites échappée au courroux divin. li est surnommé dhovr^nouçoûr, « Thomme aux vautours, » parce que Dieu lui avait accordé une vie égale à la durée consécutive de la vie de sept vautours. Cette légende est célèbre dans l'Orient, et les poètes font de fréquentes allusions

262 LIVRE SEPTIEMli.

à Lokmân et à ses vautours, dont ils nommentle dernier Lobâd.

Peu à peu un nouveau peuple d'Ad se forma. Le centre de sapuissauGe était le pays de Saba proprement dit, où la généalogie du chapitre X delà Genèse ne nous montcp ^^ucune tribu jectanide primitivement établie, tandis qu'elle en place dq,ns tous les cantons environnants; la capitale était donc à Mariai). Des torrents desceudant des montagnes en ravageaient fréquemment le territoire. « Lokmâi^ entreprit d'opposeç un obstacle à ces inondations désçtstreuses. Il détourna une partie des, torrents et leur ouvrit des lits çjui les conduisirent versl^ mer. Pour retenir le surplus des eaux, il construisit entye deux monts une fprte digue propre à en arrêter le CQurg et à les réunir en un vaste bassin' ou réservoir. K cette digue il pratiqua diverses ouvertures, par lesquelles s'échappait une quantité d'eau suffisante pour arroser les champs. Dès ce moment, la coptrée devint une des plus fertiles du Yémep, et les habitâtes jouirent pendant plusieurs siècles d'une grande prospérité. Cet ouvrage de I^kmân est fameux sous le nom d'^l-arim ou de Sedd'Mareb, digue de Mareb. Il en existe encore, de nos jours, des ruines copsidérables. Un voyageur français, M. Arnaud, lésa visitées et en a levé un plan, qu'il aenvoyé à la société Asiatique de Paris. » (Caussin dePercE'