Plin. Bût. nat. VI

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il n'y a d'événement assez considérable pour Tavoir motivée que la défaite des seconds Adites paj: Yârob et les tribus jectanides, et la séparation qi^ se produisit alors parmi les Sabéen§.

§ 5. — Les premier$ rois jectanides du Témem.

I. — Yârob, vainqueur des Adites et fondateur de la nouvelle monarchie des Arabes jectanides, eut pour successeur sur le trône son fils Yascbdjob. Celui-ci fut un prince faible el obscur, dont on ne dit rien, sinon qu'ij laissa les chefs de plusieurs cantons de ses Etats se rendre indépendants. Telle fut l'origine des royaumes distincts de Hadhramaut et du Mahra, qui ne cessèrent plus dés lors d'avoir leurs princes particuliers, tantôt vassaux du souverain du Yémen, tantôt pleinement indépendants.

Abd-Schams, surnommé Saba, fils de Yaschdjob, raffemût Tâutorité, énervée entre les oiains de son prédécesseur. Il réunit tous les petits dynastes de TArabie Heureuse sous son obéissance, attaqua les restes des Adites, (jui se maintenaient libres dans certains cantons des montagnes du Hadhramaut, et les réduisit en escla-^ vage. Abd-Schams fit de grands travaux dans la capitale de son empire. C'est sous lui qu'elle paraît avoir reçu le nom de Mariab, car elle était jusqu'alors appelée Saba, comme le pay9 lui-même. Aboulféda rapporte à Abd- Schams la^ construction de la fameuse digue qui faisait la fertilité du territoire de cette ville et que nous avons vue tout àTheure attribuée par une tradition plus générale à tokmân et aux seconds Adites. Mais l*opiaion commune nous parait plus probable, car de rexistence

de la digue dépendait celle de la ville elle-même comme cité importante et populeuse.

« Abd-Schams eut plusieurs enfants, dont les plus célèbres sioat ^imyap e^ Cahl^n, qiji Is^is^^re^t xpe nopitoeusç ppstéritéi. Léi majeure partie^ d^ tribut yémén;guea, s\ibsist£wites à l^t naissance cie nsj^iiiiiçrnei, tiraiei^t le\ix origine de Vun ou de l'autre de ces deux personnages ^ Leg â^scefldapts d^ giinyar parfiiisseml, s*étre. ûxés plus particulièrement daus les villes; ceux de Cahlân, dans les campagnes et les déserts du Yémeu.. Ceuxci, adonnés ppur la plupar). 4 ]ft vie ^Dédouine, cpuserr yèrent toujours leur énergie, te^udis g^iq ceux-14 fi|iir€int par s'amollir dans le séjpuf des cité^,

« Himyar est la souche de la grande famille appelée Homérite par les écrivains grecs et latins, et qui figure pour la première fois, sous ce nom d'Homérite, dans la relation de l'expédition d'iElius Gallus, environ 24 ans avant Jésus-Christ. Cette famille régna dans le Yémen, depuis l'époque de son auteur Himyar, jusqu'à la conquête de ce royaume par les Abyssins, en Tannée 525 de notre ère. Ce long espace de temps, de près de douze siècles, se divise en deux périodes. Pendant la première, les enfants de Himyar partagèrent la souveraineté avec d'aulres tamilles, notamment avec celle de Cahlân. Ces divers princes et leurs sujets continuèrent à être désignés soas le nom de Sabéens, qui subsista jusqu'au moment où le pouvoir fut concentré dans la maison de Himyar (un siècle environ avant l'ère chrétienne). Alors s'ouvrit la seconde période. La maison de Himyar brilla, dans l'Arabie Heureuse, d'une splendeur sans rivalité; et le nom

1. XI ae faut entendre cepi (^^ue 4â9 familles placées h la t^te dç^ diverses tribus, de cen^ que l'on appelait dau^le lang;age officiel de la monarchie « les seigneurs dé Saba. »

des Himyarites ou Homérites commença à remplacer celui des Sabéens. » (Gaussin de Percer al.)

II. — Le fils d'Abd-Schams s'appelait en réalité Ghazahadj; Tappellation de Himyar n'était qu'un surnom signifiant « le rouge. » Au reste, cet usage des surnoms parait, d'après les inscriptions, avoir été général chai les habitants de l'Arabie Méridionale. C'était, dit-on, le plus bel homme et le plus habile cavalier de son temps; il aimait la splendeur, et on prétend qu'il fut le premier de sa dynastie qui porta une couronne d'or.

On n'est pas d'accord sur l'ordre respectif des successeurs de ce prince. On sait seulement que son frère Cahlân, son fils Wâthil, Alamlouk, enfin Schammir, fils d'Alamlouk, ceignirent la couronne. A ces noms fournis par les historiens arabes il faut ajouter celui de Yathâamer, qui, nous l'avons vu dans le livre consacré à rhistoire d'Assyrie, était contemporain du monarque ninivite Saryukin et lui envoya une ambassade avec des cadeaux. Forcément Yathâamer fut de très-peu d'années postérieur à Himyar, avec lequel on ne connaît pas son degré de parenté ; il est très-probable qu'il fut son premier ou tout au plus son second successeur.

Wâthil se vit enlever de force par un de ses frères la possession de l'Oman. Mâlik, descendant de Himyar, s'étant rendu maître de cette province, s'y maintint malgré les efforts de Wâthil pour l'expulser. A dater de cette époque l'Oman forma un royaume entièrement indépendant.

Schammir fonda la ville de Zhafâr dans le Yémen, qu'il ne faut pas confondre avec la ville du même nom dans le pays de Mahra. On dit qu'il reconnut la suzeraineté du fondateur de la monarchie des Perses et qu'il lui paya tribut. Ce renseignement, le faisant contemporain de Gyrus^ ne permet pas de prendre au pied de la

lettre l'expression des historiens arabes qui le traitent de petit-fils de Himyar ; il était seulement son descendant direct. Les trois règnes énumérés dans les listes arabes entre Himyar et Schammir, même en y ajoutant celui dTathâamer, ne suffisent pas, du reste, à remplir l'espace de deux siècles qui sépare un prince un peu antérieur à Saryukin d'un prince contemporain de Gyrus. D faut admettre à cet endroit des listes de larges Jacunes. Le titre de fils de Himyar donné à Wâthil doit aussi être considéré comme impossible à prendre au pied de la lettre, car nous voyous que son fils succéda immédiatement à Schammir.

Ce prince se nommait Sacsàc. 11 fit avec succès la guerre au fils et successeur de Mâlik, et parvint à reconquérir momentanément l'Oman. Mais ce pays fut de nouveau perdu sous son fils Yâfar, qui paraît avoir été contemporain de Darius, fils d'Hystaspe. Le règne de Yâfar fat très-agité. Des insurrections éclatèrent contre lui dans diverses provinces. Non-seulement il perdit rOman, mais les successeurs de Mâlik lui firent constamment la guerre et devinrent très-menaçants pour la sûreté du Yémen. Yâfar mourut, laissant sa femme enceinte d'un fils appelé Nomân, qui régna à son tour, mais après l'usurpation d'un certain Dhou-Riâsch, qui appartenait aussi à la race de Himyar.

in. — C'est à cela que se réduisent les renseignements fournis par les historiens arabes. On voit qu'ils sont bien incomplets, surtout pour le temps entre Himyar et Schanunir» Mais nous connaissons par d'autres sources des événements d'une assez grande importance qui doivent trouver place dans cette période si obscure.

TeUe fut l'expédition qu'Assarahaddon, roi d'Assyrie, dirigea, entre 681 et 672, au travers du désert de Dahnâ et par laquelle il sounait à son sceptre le pays de Bâzi,

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qui, nous l'aYons déjà dit, ne peut être^ d'après les indi^ cations géographiques des inscriptions du roi, qu'un des cantons intérieurs du Hadhramaut ou du pays dç Mahrs^. L'expédition qui amena Assarabaddon jusqu'aux frontières du royaume sabéen était, du reste, mentionDée par Bérose, et c'est d'après cet historien qu'elle est citée par un Père de l'Eglise, saint Méthode *. Ce qui la rendait possible, et même facile à ce prince, c'est quç son père Sennachérib avait soumis à la puissance ninivite pou? la première fois le Hedjâz et le Nedjd, et que lui-même venait de compléter la sujétion du royaume arabe de Douma par une campagne victorieuse dans laquelle il en avait pris la capitale et installé sur le trône une femme de son propre harem.

C'est au règne d' Assarabaddon que nous croyons devoir attribuer, sinon peut-être la fondation même de Gerra, car les gens de Dedan devaient toujours avoir eu sur ce point un centre commercial, mais les débuts de sa grande importance. Assarabaddon fut en effet le premier prince qui posséda en même temps d'une manière assurée Babylone et le pays de Bahreïn ; il fut, nous l'avons déjà fait voir, le créateur des prodigieux développements de Babylone, de sa prospérité politique et commerciale, si intimement liée avec Textension du négoce maritime de Gerra. Cette ville, d'ailleurs, d'après les termes mêmes dont Strabon se sert en parlant de son origine, n'était pas une colonie de Chaldéens établis volontairement hors de leur pays, mais bien de déportés, ce qui en place nécessairement la fondation dans le temps des grandes et incessantes luttes des Babyloniens contre les princes de la dynastie de Saryukin. Il est donc probable qu'en y plaçant un certaii^ nombre de captifs faits dans la der-

1. Monum^ta S8, Pa^rum orihodoofographa (B4U, 1569), t. \i p. 104 ; Bibliolheca Patrwn maximal t. III, p. 729.

nière insurrection de Babylone sous le règne de Setina» chérib, Assatahaddon avait trouvé moyen de faire iourner au profit de la grande cité qu'il était chargé de gouverner et pour laquelle il avait une prédilection trèsmarquée, les rudes chàliments dont son père avait fi^appé la population de cette cité.

a Grerra, dit Strabon, étant située dans une contrée riche en salines, ses maisons sont construites de blocà de sel, qu'il faut souvent mouiller pour éviter que l'ardeur du soleil ne les fasse crever ; elle est à deux cents stades de la mer. » a Les Gerréens, dit â son tour Agaliiârchide, sont un des peuples les plus riches du monde ; » et ces richesses ils les devaient au négoce des denrées de T Arabie et de Tlnde, qu'ils transportaient par caravanes dans l'Occident, ou par mer à Babylone. Les maTchaûdises de Tlnde à destination de Babylone subissaient dans le port de Gerra, distinct de la ville, un tftinsbordetaeiit nécessaire; elleè passaient des gros navires qui faisaient la traversée de TOcéan Indien sur des bâtiments plus petits, capables de remonter le fleuve. C'est ainsi qu'elles arrivaient à Babylone, qui en réclamait bien plus que sa propre consommation pour les envoyer par TEuphrate jusqu'à Thapsaque et de là dans ^oute VAsie occidentale. Léâ bâtiments de Gerra remontaient aussi le Tigre jusqu'à la ville d*Opis, entrepôt d'où les marchandises de l'Inde et de rArâbie méridionale se répandaient danâ la Médie, l'Arménie et lès contrées voisines.

IV. — La fondation ou le développement de Gerra avait donc pour résultat d'ouvrir au Commercé avec l'Inde une voie nouvelle, au préjudice dit Yémefl et de la Phénicie, supplantés par Babylone. Le tieui ûégace par caravanes travew^ùt la péninsule né pouvait soutenir la concurrence avec ce nouveau mode de tfaûs-

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port, tout maritime, ni au point de vue de la sécurité, ni à celui des prix. La source principale des richesses du royaume sabéen paraissait donc au moment de se tarir quand l'avènement de la dynastie Saïte en Egypte et la politique nouvelle inaugurée par Psamétik vinrent créer une concurrence victorieuse à Gerra, en rouvrant au commerce la voie de la mer Rouge, qu'il avait déjà prise du temps de la XIX^ dynastie et sous les règnes d'Hiram et de Salomon. Psamétik comprit en effet les avantages, trop longtemps négligés, de la situation commerciale de TEgypte, et comme ses sujets indigènes répugnaient à entrer dans la carrière du négoce maritime, il ouvrit le pays aux commerçants grecs et phéniciens, qull combla de faveurs et qu'il attira par tous les moyens. Son successeur, Néchao, s'occupa surtout de rétablir la navigation de la mer Rouge. C'est dans cette intention qu'il fit entreprendre par des Phéniciens le tour de l'Afrique par mer, et qu'il essaya de rouvrir l'ancien canal de Séti I" entre le Nil et la mer Rouge. Et s'il renonça bientôt à cette dernière entreprise, il réussit du moins à fixer dans les ports de l'isthme un grand noml)re d'armateurs phéniciens, qui commencèrent à faire faire régulièrement chaque année à leurs vaisseaux le voyage de Muza ou d'Aden, où ils embarquaient les marchandises apportées de l'Inde et les produits du pays lui-même. En même temps les Nabatéens, dont le royaume était alors très-florissant, voulurent faire de Séla ou Pétra, leur capitale, un grand centre de commerce, et pour amener à passer par chez eux une partie de ce trafic si lucratif, ils attirèrent d'autres armateurs phéniciens dans leurs ports d'Elath et d'Aziongaber, qui virent renaître la prospérité dont ils avaient joui sous Salomon.

Bientôt la plus grande part du commerce de l'Indo et de TArabie méridionale prit la voiad,ç la mer Rouge, et

la navigation de cette mer gagna une activité gui ne cessa qu'à la chute de l'empire Romain. Tyr profita d'abord beaucoup de cette transformation du commerce avec le Yémen. C'étaient ses armateurs et ses matelots qui tenaient dans leurs mains les transports de la mer Rouge, et la cité deMelkarth demeurait toujours le principal entrepôt des marchandises indiennes et arabes qui lui arrivaient à la fois par l'Egypte, par la Nabatène et paries caravanes de l'Arabie, et qu^elle répandait dans tout le bassin de la Méditerranée, ainsi que dans TAsie antérieure. Ezéchiel nous décrit cette situation dans son admirable tableau de la prospérité de Tyr.

V. — L'amiral Vincent, dans son étude sur le Périple deNéarque i, a remarqué le premier, avec cet instinct des choses maritimes et commerciales qui n'abandonne jamais les Anglais, que si Nabuchodorossor presque en même temps ruina Tyr et frappa les Nabatéens par la transportation d'une, partie de leur population, c'est qu'il poursuivait un plan qui avait pour but de changer la direction du commerce des Indes, de le faire définitivement passer par le golfe Persique et Babylone, et de là, à travers tout son empire, par les villes de Palmyre et de Damas, et par la Syrie. Aussi ne se borna-t-il pas à Tuinexles v.lles par où ce commerce passait jusqu'alors. Il fit exécuter de grands travaux entre Babylone et la mer pour faciliter la navigation et pour attirer les navires partis des ports des Indes, non plus seulement à Gerra, mais à l'embouchure commune des deux grands fleuves qui arrosent la Mésopotamie . Par ses soins, on construisit de grandes écluses, et on éleva des digues pour contenir les eaux du Schatt-el-Arab et permettre ainsi aux bâtiments d'un assez fort tonnage de remonter