Bisioir* dfiê longue 94îmii^ues, l^e édition, p

Au-dessous des cayls s'échelonnait toute ime hiérarchie de noblesse militaire que les inscriptions nous font connaître et dont les titres étaient : hatn^ « illustre^ » dharah, « excellent,» watr, « éminent; » malheureusement nous n'en connaissons pas la gradation hiérarchique. C'est ce qu'on appelait a les seigneurs deSaba, » abaali Saba. Les titulaires de ces désignations nobiliaires étaient les chefs des différentes maisons de la tribu, vassaux à leur tour des cayls et exerçant chacun chez lui sa fraction de souveraineté, comme nos barons du xi« siècle.

Avec une organisation politique de ce genre, le pouvoir central de la royauté ne pouvait pas être plus fort que dans notre société féodale, à moins de la circonstance exceptionnelle où le trône se trouvait occupé par un prince à la main de fer, qui parvenait à réduire temporairement à l'obéissance les vassaux immédiats et les arrière- vassaux. Aussi le voyageur grec Agatharchide décrit-il le roi de Saba comme vivant confiné dans son palais et ayant un pouvoir plus honorifique que réel. Il ajoute même que « le roi, du jour où il a ceint la couronne ne peut plus sortir du palais, et que, s'il le faisait, il serait lapidé, d'après un vieil usage. » Ceci est bien évidemment une de ces exagérations si fréquentes par lesquelles les voyageurs croient pouvoir établir une règle générale d'après quelques faits observés superficiellement; car l'histoire nous fournit im certain nombre d'exemples de rois sabéens conquérants, qui ne se laissaient pas enfermer à toujours dans le palais. Mais le plus grand nombre vécurent en effet plongés dans les voluptés du harem, sans activité, sans pouvoir réel, se contentant des honneurs dont on les environnait et ne cherchant pas à disputer aux cayls la possession de l'aulorité effective.

Les officiers de cour partageaient la vie fainéante et

renfermée du roi. Agatharchide les décrit comme entièrement efféminés par une oisiveté constante, tandis que la noblesse féodale était virile et guerrière. Du reste, les eunuques tenaient une grande place dans l'entourage du monarque. On voit par les inscriptions qu'ils étaient au nombre des personnages les plus importants.

La succession à la couronne, ainsi que celle des grands fiefs et sans doute celle des seigneuries (c'était le mot propre) d'ordre inférieur^ était réglée d'après un vieil usage propre à l'Arabie, que l'islamisme a plus tard adopté et dont il a fait la loi partout où il s'est établi. On épuisait d'abord tout un degré de génération sorti d'un même auteur avant de passer au degré suivant. Ainsi c'était le frère du roi qui lui succédait directement^ et non son fils.

ni. — Les grands vassaux et les barons du Yémen vivaient embastillés dans des châteaux forts comme nos seigneurs du moyen âge. Les ruines de ces châteaux se rencontrent encore dans toutes les parties du pays, et les seules qui aient pu jusqu'à présent être étudiées avec quelque soin, celle de Hisn-Ghorâb, le château qui dominait la ville commerçante de Gané, examinées par Votader de marine anglais Wellsted, prouvent que l'art de la fortification avait fait de grands progrès chez les Sabéens. Un certain nombre de ces forteresses appartenaient au roi, les autres aux cayls et aux « seigneurs. »

Parmi les châteaux forts de la couronne on cite comme les plus importants ceux de Salhîn auprès de Mariab,de Ghoumdan auprès de Sanâa, de Bainoûn et de Raïdân auprès de Zhafâr. Ce dernier était l'apanage du fils aîné du roi jusqu'à son accession à la couronne. Parmi les châteaux des seigneurs féodaux les plus fameux sont ceux de Sauhathan, Kaukabân, Sirwâh, Mirwâh, Hin« da, Honelda, Koulsoum, Naaman, qui ne jouent pas dans

398 LÎYR^ SEPTIÈME.

rhistoire du Yémea pendant les premiers siècles de Fère chrétienne un rôle moins considérable que les châteaux de Goijcy ou de Montlhéry dans notre histoire de France du xi« au xiiie siècle.

Autour de ces forteresses féodales s'étaient naturellement formées des agglomérations de population, de§ bourgs, dont quplques-ufls étaient deyeuus, par le cpmpieree ou autrement, de graiîdes villes, telles que Amrâm, Harân, dont il est question plusieurs fois dans la Bible comme d'une place de cpmmerce de premier ordre, jCané, fort fameux, Abiân auprès d'Aden, Tâez, etc. Mais, quelque développement qu'elles eussent pu prendre avec le temps, les villes appartenant à des seigneurs étaient toujours qualifiées de châteaux [beït). On les distinguait ainsi des cités (hedjar) telles que Mariab, Sabota, la capitale du Hadhramaut, Sanâa, Zhafâr, Aden. Celles-ci étaient les villes royales, qui ne dépendaient d'aucun autre seigi^eur que du roi. Les châteaux qui les protégeaient — et qui portaient toujours dans ce cas un nom différent de celui de la ville, comme Salbîn à côté de Mariab el Ghoumdân à côté de Sanâa — étaient des châteaux forts de la couronne. Les a cités » ou « villes royales » paraissent avoir joui de conditions de liberté et d'autonomie analogues à celles des villes impériales de TAUemagne du moyen âge. Elles formaient de véritables communes et étaient gouvernées par des magistrats particuliers, dont on ne saurait méconnaître le caractère municipal. Celui qui admijoistrait Mapab, la papitale, pqrtait le titre de « puissant de Saba. »

Tous ces renseignements sont fournis par les inscriptions antiques du Yémeu,

ly. — c( Les Sabéei^s, dit Agatharchide, ont dans leurs et maisons une abondance incroyable de vases et d'us ten- (i siles de tout genre en or et en argent, des lits et des tré-

« pieds d'argent, tous lesobjets de mobilierd'ua luxe pro- « digieux. Leurs édifices ont des portiquep aux colonnes $ revêtues d'or ou surmontées de chapiteaux d'argent, fl Dans les frises^ les couronnements et les epcadren^ents a de portes, ils placent des patéres d'or incrustées da (L pierres précieuses. Ils font du reste des dépenses a èpormes pour l'ornement de ces édifices , où ils « emploient l'or, l'argent, l'ivoire, les pierres dures « et en général les matières auxquelles les hommes atta- « chent le plus de prix. »

PJine dit qu'il y avait jusqu'à 60 temples à Sabota, capitale du Hadhramaut, et 65 à Tamna, chef-lieu du disr trict des Gébanites, D'après le même auteur, le circuit delà ville de Mariab, où résidaient les rois sabéens, était de quatorze milles romains, et Strabondit que la splendeur de cette ville surprit les légionnaires qui vinrent sous ses murs avec iËlius Gallus. Toutes les parties du Yémen sont encore couvertes de ruines gigantesques des cités antiques, et parmi ces ruines les plus imposantes spnt celles de Mareb. Malheureusement Je plan qu'en avait levé le voyageur français Arnaud ej qu'il avait envoyé à la société Asiatique de Paris est aujourd'hui perdu. Nous ne possédons encore aucun dessin qui puisse nous donner une idée de l'architecture sabéenne.

Elle devait procéder de Tarchitecture de Babylonp, pomme la civilisation et la religion du pays étaient étroitement apparentées à celle de la Ghaldéè. La description que rhistorien musuliuan Kazwîni donne du palais élevé daus la forteresse de Ghoumdân et détruit seulement au vji* siècle de notre ère par ordre du khalife Othman, nous retrace en effet un édifice bâti d'après le type traditiounel de la pyramide babylonienne à sept étages, surmonté d'un édicule au sommet et garni de revêtements aux couleurs éclatantes et symboliques : « C'était, dit-il, un immense édifice à quatre faces;