Caussin de Perceval, 1. 1, p

sentations symboliques empruntés à la culture chaldéoassyrienne, par exemple les deux sphinx ailés aJBfrontés, ayant entre eux une plante sacrée.

V. — L'art de l'agriculture était savant et développé dans la civilisation antique de l'Arabie méridionale. Les méthodes d'irrigation, chose de la plus grande importance sous ce climat équatorial, étaient surtout parvenues au plus haut point de perfectionnement, et ceci est encore un point de contact incontestable avec la civilisation babylonienne, dont celle des Sabéens procédait d'une manière si évidente. Ce à quoi les anciens ingénieurs du Yémen excellaient principalement, en matière d'irrigations, était la construction dans les hautes vallées de barrages puissants qui créaient de vastes réservoirs permanents, remplis au moment de la saison des pluies et fournissant pendant la saison sèche des eaux pour rarrosement de toute la contrée inférieure. Presque tous les centres importants de population avaient dans leur voisinage un barrage de ce genre, d'où dépendait la fertilité des vergers qui les entouraient. Le plus célèbre de tous était la digue de Mareb, dont la rupture, peu de temps après l'ère chrétienne, fut un des événements capilaux de l'histoire ancienne du Yémen et dont les restes subsistent encore de nos jours. Mais les auteurs arabes en signalent à côté de Sanâa un autre, qui ne le cédait guère en importance à celui de Mareb.

§ 7. — Religion.

I. — C'est aux seules inscriptions que nous devons les renseignements, bien incomplets encore, que nous possédons sur Tiancienne religion du Yémen. Cette reli-

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gion sûrtait de celle de Babylone et du bassin de l-Buphrate; jusqu^à la prédication dç rislamigpie, elld resta foncièrement la même.

Nous y retrouvons en effet la plupart des mêmes perjionnages divins, avec leurs noms conservés sans altération. Gar il est impossible de ne pas* recoanaitre les dievfK cbdldêQ-assyriens Ilou, Bel, Samas, Istar, Sin, gamdan, Nisroch, dans les dieux du Yémen Il> Bil, Schams, Atbtori Sin, Simdan, Nasr. Pour ce dernier même le rapprochement est rendu encore plus certain par ce que nous disent plusieurs auteurs musulmans, que Nasr était représenté avec une tête d'aigle, car c'est le type habituel des représentations de Nisroch sur les monuments de Babylone et de Ninive. Ne pourrait-on pas aussi assimiler au Salman des rives de TËuphrate le dieu spécialement protecteur de la ville d'Âden, Yatbâa, dont le nom est une exacte traduction de celui de Salman et caractérise aussi un dieu « sauveur ? »

Dans la religion de TAssyrie et de Babylone, avonsnous dit plus haut, Iprsque Ton s'élevait au? conceptions qui en avaient été le point de départ, on retrouvait la notipu fondamentale de l'unité divine, défigurée par les rêveries du panthéisme ; les dieux secondaires n'étaient en réalité que les attributs et les manifestations personnifiées du Dieu suprême et unique, qui était le grand Tout dans lequel toutes choses se confondent ^t s'absorbent. Cette conception monothéis^ fondamentale est très-clairement empreinte dans ce que nous savons de la religion du Yémen. Le culte de 11, c'est-à-dire de la divinité conçue de la manière la plus haute, la plus compréhensive, la plus tendante au monothéisme, y avait une extension que jamais le culte d'Ilou n'eut à Babylone et dans la Ghaldée. Particulièrement sous le surnom d'Il-Makah, « le dieu qui exauce, » c'était le dieu dont le culte était le plus général, celui qui avait

des temples dans le plus de localités, auquel était dédj^ le principal sanctuaire de Mariab, la capitale, c'était en m mot le dieu national par excellence.

De ménje qu'à Babylone, en Assyrie, en Pbénicie, ches^ les nations syriepoes, en un mot dans toutes le^ religions de la même famille^ la plupart des noms dp dieux dans le Yémen, — qu'ils soient identiques à ceux de Babyloae ou qu'ils aient une physionomie particulière, — sont des épitjiètes ou des qu^Uflcatipus, ce qui caractérise bien nettejnent toutes ces personnes divines comme des qualités oi^ des attributs de Têtre absolu, considérées à un point de vue distinct. C'est ainsi que nous avons : Bil, a le seigneur; » Rabman, « le miséricordieux; p Yathâa, « le sauveur; » Haubas, « le lumineux; » Samah, a l'élevé; » Koulâl, « le parfait; 9 Sin^dan, a le puissant; » Dbamar, « le protecteur. » On croirait lire une liste des surnoms d'Allab chez les Arabes musuhnan^; mais ces noms sont employés simultanément sur lesmême^ monuments comme ceux de personnages distincts. Il faut joindre encore à cette catégorie d'appellations celle deDhou-Samawi, « le seigneur des deux, > correspondant tout ^ fait exactement au Bsfal- Bamim de la Phénicie.

k côlé de cette subdivision philosophique de la puissance et de l'f^ssence divine, qui rappelle de si près ce que nous avons vu à Babylone, on observe éjgalemeï^t dans le Yémen la 5^bdivision plus grossière^ géographique et politique, qui prédominait en Phénicie. Âuftei souvent que les attributs divins, les sapctuaires lopaux donnent naissance aux div^ités secondaires. Oa^s une inscription du Musée Britannique, Il-Makah de ^arân et U-Makah de Nâaman sont invoqués comme deux divinités différentes, de même que dans les inscriptions assyriennes Istar d'Arbèles et Istar de Ninive. On ne cite ^sgue jamais le nen^d'un dieu ^^^ lui domi^r 1^ titre

de seigneur de tel ou tel endroit ; ainsi Il-Makah est seigneur de Harân, de Nâaman, d'Awam ou de Aaram; Athtor, seigneur de Doudh; Sin, seigneur d'Alam; Yathâa, seigneur d'Aden ; Schams, dame de Ghazharan. Il est aussi des divinités, particulièrement des divinités féminines, qui ne sont pas désignées dans les inscriptions par un autre nom que celui du Seigneur ou de la Dame de tel ou tel endroit, exactement comme le Baal-Tars et le Baal-Sidon de la Phénicie; telles sont les déesses Dhat-Hami, a la dame de l'enceinte sacrée, » et Dhat- Bâadan, « la dame deBâadan. » Ce genre de faits avait été produit chez les Sabéens par des causes analogues à celles qui y avaient également donné naissance chez les Phéniciens, par le morcellement féodal du pays et l'esprit de particularisme des localités.

IL — La religion du Yémen, dans la conception deses dieux secondaires et dans son esprit général, avait pris un caractère astronomique et sidéral encore plus marqué que dans la religion de Babylone, où ce point de vue tenait pourtant une bien grande place. Placés sous un climat où Téclat du ciel est incomparable, frappés des merveilles de Tharmonie des étoiles et du rôle actif du soleil dans la végétation, les Sabéens avaient fini par tout rapporter dans la nature aux astres et au plus éclatant d'entre eux.

L'antique religion du Yémen était avant tout solaire. C'est dans le soleil que les Sabéens voyaient la manifestation la plus complète, la plus haute et la plus pure de l'être divin ; ils Tadoraient comme la divinité par excellence. Tous les noms-épithètes que nous citions tout à l'heure comme ayant donné naissance à des personnages distincts se rapportent au soleil, à ses fonctions, à ses attributs, à ses effets et aux différentes phases de sa révolution considérés séparément. Bil, Rahman, Yathâa,

Haubas, Samah, Koulâh, Simdan, Dhamar^ Dhou-Samawi sont le soleil envisagé sous des points de Yue différents. En tant que l'astre lui-même, sous sa forme matérielle et visible, il était adoré comme une divinité féminine sous le nom de Schams. Et ceci rentre exactement dans ce que nous avons dit plus haut de la nature des personnages féminins dans les religions du bassin de TEuphrate et de la Syrie : car dans ces religions la déesse est qualifiée de « manifestation » du dieu mâle auquel elle correspond; elle est pour ainsi dire une forme subjective de la divinité primitive, une deuxième personne divine, assez distincte de la première pour pouvoir lui être associée conjugalement, mais pourtant n^étant autre que la divinité elle-même dans sa manifestation extérieure. Aussi, bien que les inscriptions nous fournissent moins de renseignements sur les déesses que sur les dieux du Yémen, on y recueille des indices certains de ce que chaque dieu mâle était, dans la religion de ce pays comme dans celles de Babylone et de la Syrie, doublé d'une divinité féminine exactement correspondante, qui n'était autre que lui-même considéré sous une autre forme, lia répondait à Ilahat, dont le nom se retrouve dans celui du château fort de Bit-Bahat, près de Sanâa ; Athtor, regardé comme un personnage mâle, était accompagné d'une Athtoret; c'était la décomposition en deux personnes de la Vénus androgyne de la Syrie.

A côté du soleil, que nous venons de montrer comme la divinité principale de la religion des Sabéens, les autres corps célestes étaient aussi adorés par eux comme des manifestations, moins importantes sans doute mais frappantes encore^ de Têtre divin, comme des dieux secondaires émanés de sa substance. Sin était la lune, personnifiée conune un dieu mâle, de même qu'à Babylone et dans les religions de l'Asie Mineure. On rendait

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aussi un culte important aux cinq planètes, dont nous ne connaissons pas les appellations' originales dans la langue himyarique^ aux principales constellations^ à quelques-unes des étoiles fixes, remarquables par leur éclat et leur grandeur, comme Aldôbaran (rœil du Taureau), Sobail (Ganopus) et Schâari loboûr (Siriu9), enfin à toutes les légions de Tannée céleste en général.

m. *— En s(mime, la religion du Yém^ telle qu'elle se présente à nous dans les inscriptions dédicatoires provenant des temples de Mariab, de Kbariba, de Sanàa, d'Amràn et d'Abiân, était le développement, la forme rafBnée et compliquée^ sous TinfLuence des sanctuaires de TEuphrate, d'une religion plus simple et plus primitive, qui s'était maintenue intacte jusqu'à riilsimisme dans rOman et dans une portion du Yémen et dont il subsiste encore bien des vestiges dans les usages populaires des habitants de TOman. Cette dernière était I0 sabéisnu proprement dit, sur lequel les auteurs du commencement de rislamisme, qui Tavaient vu encore en vigueur, nous fournissent des détails extrêmement prédeux et circonstanciés.

Le sabéisme^ dans sa simplicité première, parait s*étre étendu d'abord à toutes les x>opulation8 de TAràbie. C'était une religion sans images, sans idolâtrie et sans sacerdoce. On y adorait les sept planètes et principale* ment le soleil, dans leur réalité même ; on leur adressait les invocations directement, tandis que ces corps sidéraux se montraient présents dans le ciel. Les adeptes du sabéisme célébraient un jeûne de trente jours en Thonneur de l'ascension du soleil dans le ciel et du ri*nouvellement des phénomènes de la végétation, avant réquinoxe du printemps, et une grande fête annuelle, qui était pour eux la première de toutes, le jour oà le soleil entrait dans le signe du Bélier; betttt léte fflt

encore solennisée publiquement dans tout TOman, bien que les habitants fassent profession de la foi musulmane, mais d'un islamisme très-corrompu. Après une première invocation matinale au soleil levant, la fece tournée vers cet astre^ les sectateurs de cette religion priaient sept fois par jour la milice céleste en se tournant vers le nord. Ils n'avaient pas de prêtres réguliers, constituant un corps hiérarchique, mais les fonctions fort simples du culte étaient remplies par les chefs des tribus et des familles 1^.

De l'psprit de cette religion primitive il resta toujours chez les hal^itants du Yémen une tendance qui empêcha chez eux un développement d'idol^neau^^i grand qu'^ Babylone pu à N;nive. gans doute on signale des imaLges de divinités comme ét^nt l'objet 4ibs adorations pu* bhgues dàps quelques-uns de leurs temples les plus importants ; mais les écrivain^ classiç^ues et ceu^ de l'Arabie musulmane sojit d'accord pour les représenter adressant directement leur culte aux astres brillant au ciel, dans les sanctuaires situés sur les hauts lieux ou au sommet de pyramides pareilles à celles de la Ghaldée, plutôt que les adressant à de? idolps. Ils ^doraient aussi dans quelques temples, commq des images naturelles des dieux ou plus exactement comme des objets où résidait l'essence diyijie, — de la même manière que dans les cultes 8yro-phén|ciens,— certaines pierres regardées eomme tombées du ciel et ai^alpgues aux bétyles de la Phénicie, certaines sourcps ou bi^n certains arbres, tel? que le fameux paludier de Npdjrân^ que Ton parait commp ime fep^uje, d^ns le^ jqurs dç fè\Q^ 4e collierp d'or et d'étoffes précieuses.

1. Voy. JPalgrate, Harraiive ofa yearU joitmey through Cefitra «U BMtmn ilradMi, t. II, p . )68.

IV. — Ni les inscriptions, ni les récits des auteurs arabes ne nous fournissent de détails bien précis sur les cérémonies du culte chez les anciens habitants du Yémen. Nous voyons seulement dans les textes épigraphiques que les dieux étaient adorés dans des temples {beit) élevés par la piété des souverains ou des particuliers et enveloppés d'une enceinte sacrée {hami^ haram). Chacun de ces temples était dédié spécialement à un personnage divin, mais il y était entouré de toute une troupe de dieux synthrones, comme disaient les Grecs. Dans les enceintes sacrées, on offrait des sacrifices sanglants, de bœufs, moutons ou chameaux. Dans les temples, on dédiait des statues, des tables votives, des vases précieux, des lingots d'or et d'argent. Les sanctuaires possédaient aussi des terres, des troupeaux et des esclaves, donnés au dieu par les dévots. Enfin, c'était un usage habituel, et dont les inscriptions nous fournissent beaucoup d'exemples, que celui de se consacrer solennellement, soi-même, sa famille et ses biens, au service de telle ou telle divinité.

Un usage qui jouait un grand rôle dans tous les cultes syro-phéniciens était celui des grands pèlerinages annuels vers certains sanctuaires particulièrement vénérés, où se célébrait une fête accompagnée d'une foire de plusieurs jours. Les paysaraméens avaient ainsi les fameux pèlerinages de Harrân et de Bambyce, laPhénicie celui du temple de Meîkarth à Tyr. Mais de toutes les contrées de l'Asie antérieure, celle où cette coutume religieuse avait pris les plus grands développements était l'Arabie. Nous parlerons dans les chapitres suivants des pèlerinages de l'Arabie Pétrée et du Hedjâz, surtout du plus important de tous, celui de la Gaâba de la Mecque. Chez les Sabéens du Yémen l'habitude était la même.

Un très-grand nombre de pèlerins de cette région se rendaient chaque année à la Mecque. Les écrivains clas-

siques signalent leur affluence à la fête annuelle de Bambyce. Dans leur pays même, il y avait des centres importants de pèlerinages. Une inscription copiée par le voyageur français Arnaud dans les ruines du temple dll'Makah à Mariab, parle de ceux que Ton faisait à ce temple. Il ressort de la teneur de plusieurs des tables de bronze conservées au Musée Britannique et découvertes à Amrân, qu'il y avait aussi dans ce lieu un pèlerinage considérable en l'honneur du même Il-Makah. Les écrivains musulmans parlent de ceux qui se faisaient à Tebâla pour les fêtes d'un dieu qu'ils appellent Dhou- Kholoçâ et qui paraît avoir été une des formes du soleil ; le temple de Tebâla était Tobjet d'un tel concours et d'une telle vénération qu'on l'avait surnommé la Gaâba du Yémen ^ Ce fut Mahomet lui-même qui le fît détruire. Les auteurs du temps de Fislamisme parlent aussi des pèlerinages de Sanâa en l'honneur d'un dieu qu'ils appellent Rayâra, nom peut-être altéré comme le sont souvent sous leur plume les noms himyariques. Il y en avait d'autres qui n'étaient fréquentés que par les gens d'une seule tribu ou d'une seule province. Tels étaient ceux desBenou-Madhidj àDjorasch, en l'honneur de Yaghouth; ceux des Benou-Mourâd et de la tribu de Khaywân, en Thonneur de Yâuk, ceux des Dhou-Kelâ en Thonneur de Nasr , ceux enfin des habitants du pays de Kbaulân, en l'honneur du dieu Amm-Anas, auquel ils consacraient une portion de leurs champs et de leurs troupeaux, vouant ime autre portion au dieu suprême, c'est-à-dire à II.

V. — Les habitants anciens du Yémen croyaient à la vie future. C'est un fait positivement établi, bien que nous ne connaissions ni leurs rites funèbres, ni leurs