Caassin de Perceval, Histoire des Arabes, t. I, p

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dé la ï^alesline élaicDt alors entièrement indépendants des princes de leur race qui régnaient à Avaris. Les pharaons d'origine héthéenne auxquels obéissait l'Egypte n^exerçaient aucune autorité en Syrie ^ ils se bornaient à étendre leur suzeraineté sur tjuelquèâ cantons îmïnédiatemeïit limitrophes de la terre de Mitsraïm, comme le petit royaume de Gérar. Aussi, par contre, Ces princes n'intervenaient pas pour protéger cette dernière contrée, et lorsque Chodorlahomor pousse ses conquêtes jusqu'aux tords du lac Asphaltite, nous né voyons 16 monarque de TÉgypte faire aucun mouvement pour l'^arrêter et pour venir au secours des Horréens bu des gens de la Pentapole.

Cependant, des circonstances de la vie des patriarches, il ressort en même temps que les relations entre la Palestine et rÉgypte étaient à cette époque étroites et suivies, et que les tribuà de là race de Chanâaû établie^ dans Vun et dans l'autre pays vivaient dans un Rapport fraternel. L'adoption des mœurs et de lia civilièation de rÉgypte par les Pasteurs chananéens exerça âlots sur les populations de la Palestine une très-grande influence, que les conquêtes des pharaons de la XVIIP dynastie vinrent ensuite consolider. Les rercherches de la science mettent en droit de conjecturer, ainsi que l'a fait M. Ewald, que ce furent les Pasteurs d'Avaïis qui eurent l'idée d'emprunter à l'éctiture hiératique égyptienne un certain nombre de caràctèî'es alphabétiques et de les appliquer à peindre les sons de leur langue, formant ainsi l'alphabet phénicien de 22 lettres, source de tous les autres alphabets du inonde. Cette invention, qui ne peut guère avoir eu que l'Egypte pour berceau, rayonna avec la plus grande rapidité parmi les diverses nations chananéennes, et il est aujourd'hui certain, par le témoignage des inscriptions hiéroglyphiques, que toutes ces nations se trouvaient «n possession de l'usage

de ré<*itva» alphabétique au moment où les Égyptiens eurent achevé d'expulser les Pasteurs de leut sol, et, devenant conqu^ants à leur tour^ s'emparèrent de la Syrie «0!fts les premiers Anïenhotep et Touthmèft*

IDL -^ Tandis ijutine portion des tribus chananéennes cKmquérait i'Egypte «t que les Hétbéens faisaient asseoir un de leurs chefe sur le trône des Pharaons, les SidonieM, qui ne paraissent jamais avoir eu d'ambitkm guerrière Kir le continent, tournaient leur activité vers la mer^ sffl* le rivage de laquelle ils s'étaient établis. On ne sait si l'aptitude singulière à la navigation et au commerce maritime, qui les distinguait des autres Chananéens, s'était déjà révélée dans leur première patrie, alors qu'ils étaient riverains du golfe Persique, ou si elle ne se manifesta qu'après leur arrivée sur les bords de la MécH-» terranée. Mais en tous cas elle s'y développa rapidement. Restreints à un territoire exigu, qui ne suffisait pas à nourrir sa population, les Sidoniens furent conduits par une impérieuse nécessité, autant que par leuïs instincts naturels, à chercher sur les flots comme une nouvelle patrie et surtout une source de richesses. La plupart des po^lations riveraines de la Méditerranée étaient encore à l'état sauvage, à cet état premier qu'on appelle aujourd'hui Vdge de la pterrCy et n'auraient ni su ni pu construire im canot capable de s'avancer à quelque distance sur les vagues de la mer ; les habitants même des foyers les plus avancés de la civilisation primitive, comme l'Egypte, osaient à peine se livrer à un cabotage restreint^ sans perdre de vue les côtes ; dans cette situation, les Sidoniens furent les premiers et pendant longtemps les seuls navigateurs du monde. Nul avant eux n'avait osé affronter les longues traversées, s'élancer hardiment en pleine mer, en bravant les dangers des vents et des tempêtes, pour aller chercher dans les pa-

rages lointains les métaux, les bois précieux, les matières premières de toute nature que réclamait Tindustrie, et bien des siècles se passèrent avant qu'aucun autre peuple se risquât à leur faire concurrence dans cette carrière.

La mer n'était pas seulement, du reste, pour les Sidoniens une mine inépuisable de richesses. Tunique théâtre où pût s'exercer l'activité d'une population hardie, laborieuse et intelligente à laquelle Tagriculture n'eût point fourni les moyens de vivre, c'était aussi pour eux le seul asile de la liberté, comme le commerce était Tunique voie vers laquelle il leur fût possible de diriger leurs efforts. Rejetés toujours sur la côte et empêchés de s'étendre dans Tintérieur des terres par des nations plus puissantes, d'abord dans leur propre race par les Héthéens, puis plus tard par les grands empires de la vallée du Nil et de la vallée de TEuphrate, les Sidoniens ne pouvaient prétendre ni à un rôle politique, ni à une prépondérance militaire. Il leur était même impossible de conserver une pleine indépendance et d'aspirer à une autre condition que celle d'une autonomie restreinte et subordonnée, car à presque toutes les époques de leur histoire nous les voyons vassaux d'un autre empire. Un peuple que son sol ne nourrit pas, qui ne peut être ni agriculteur ni militaire, ni même complètement indépendant, et qui pourtant sent en lui-même cette énergie et cette sève qui fait les grandes choses, n'a qu'une ressource : le commerce et la navigation. Ce fut la condition des Phéniciens, et comme ils n'avaient ni prédécesseurs ni rivaux dans la voie où la force des choses les jeta impérieusement, ils purent s'y constituer pour de longs siècles un monopole exclusif.

IV. — On ne se rend généralement pas un compte assez exact de l'étendue de commerce que réclamaient et

supposent nécessairement les civilisations primitives. La Providence n'a pas créé les nations pour demeurer isolées les unes des autres plus que les individus pour vivre en dehors de l'état de société. Elle a fait Thomme de telle sorte qu'il dut se grouper avec ses semblables pour pouvoir subsister et se défendre contre les dangers qui le menaçaient de tonte part. Ce n'est pas non plus sans un plan bien arrêté, et dans lequel nous devons adorer sa main, qu'elle a fait naître les premières civilisations sur des terrains qui, tout favorables qu'ils fussent, étaient dépourvus de certains produits naturels, de certaines matières premières indispensables aux arts les plus élémentaires et les plus essentiels. De cette façon, dès qu'il y a eu une aurore de civilisation, il y a eu forcément commerce. Les peuples les premiers po-licés n'ont pas pu s'enfermer absolument dans l'orgueil de leur civilisation précoce, s'isoler des peuples voisins dont ils méprisaient la barbarie. L'obligation de se procurer certaines denrées de première nécessité les a contraints à entretenir des relations à l'extérieur et quelquefois fort loin, à commercer avec les peuples encore sauvages, à entrer avec eux dans la voie des échanges et par conséquent à leur infuser graduellement les secrets de leur propre civilisation.

Voici trois faits élémentaires et dont les recherches récentes sur l'humanité primitive ont partout vulgarisé la connaissance. Le premier est la prodigieuse antiquité de la métallurgie dans les civilisations asiatiques; le second l'antériorité du travail du cuivre sur le travail du fer, à tel point que Y âge du bronze représente dans VMstoire de la civilisation une longue période qui a précédé Vdge du fer. Le dernier fait, enfin, est celui-ci, que presque aussitôt que les hommes ont su fondre le cuivre et en fabriquer des instruments, ils ont reconnu ses nombreuses imperfections dans un emploi à l'état m 2

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pur et la nécessité de le rendre plus dur et plus résistant par un alliage, qu'en un mot ils se sont mis tout de suite à fabriquer du bronze. Aussi baut que nous remontions dans les deux plus vieilles civilisations du monde, en Egypte et en Cbaldée, nous trouvons l'usage du bronze ; celui des instruments en cuivre pur est si bien abandonné, si bien oublié, qu'il n'a pas laissé de vestiges. Mais qu'est-ce que le bronze? un alliage de cuivre et d'étain. Or les Egyptiens et les Babyloniens trouvaient le cuivre sur leur propre territoire ou dans des districts touchant à leur frontière ; mais pour Tétain on ne le rencontrait qu'à de bien grandes distances. Le moindre outil de bronze que l'on recueille auprès de Mempbis, dans un de ces tombeaux contemporains de la construction des pyramides où il est demeuré enfermé depuis soixante siècles, révèle donc un antique et lointain commerce qui apportait à l'Egypte pharaonique, naissant à la civilisation au milieu des peuples encore absolument sauvages, l'étain du Caucase, de Tlnde ou de l'Espagne. Sans ce commerce, en effet, on ne pourrait pas en expliquer l'existence, puisque l'étain ne se trouve dan« la nature sur aucun point plus rapproché de l^Egypte*.

V. — Cet exemple est un des plus frappants pour montrer retendue de commerce que supposent nécessairement les civilisations primitives. Nous eussions pu cependant en citer d'autres. Mais nous l'avons intentionnellement choisi parce que précisément le commerce de l'étain fut un des plus anciens commerces de la Ph.énicie, son premier peut-être et certainement celui qui la jeta le plus tôt dans la carrière des grandes naviga*-

1. Y07., sur l'importance du commerce de l'étaiD dans les âges primitifs et sur les directions qu'il suivait, l'ouvrage de M. de Rougemont, L'âge de bronze ou les Sémites en Occident, Paris, 1866«

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tioQS. Aus âges 8i prodigieusement reculés de Vancien empire égyptien, il est bien évident que la navigatioi^ et Je commerce maritime n'existaient pa3 encore. Tout le trafie se faisait par la voie de terre, au moyen de ça-? ravanes. Les sujet» de Ménès^ de Kboufou et de Schafra tiraient Tétain dont ils avaient besoin pour faire leur br(mze du Caucase ou de l'Inde (plus probablement du Cancase) par des carayases qui traversaient l'Asie antén rieurs, toute sauvage encore et dans laquelle aucun État puissant ne s'était constitué. Mais le commerce de cara-. vanes au milieu de populations nomades^ et pillardes est toujours précaire et soumis à bien des chances fâcheuses. Celui-ci d'ailleurs devint presque, impossible vers le, tempe où la dynastie des Pasteurs s'assit sur le trône de l'Egypte et où les Sidoniens entrèrent dans la carrière des exp^tions maritimes, par suite du développement du premier empire de Chaldée, qui se rendit alprs nwître de tout le bassin de VEuphratç et du Tigre et en fit le siège d'un pouvoir fort, guerrier et ambitieux de conquêtes. Un des premiers soins de ce pouvoir fut nécessair^nent de s'emparer du commerce de l'étain, qui dans ses conditions premières passait sur son territoire. Les monarques babyloniens, alors en possession de l'Assyrie, avaient là un moyen assuré de faire la loi aux popnlsitio^s de la Syrie et de l'Egypte, dont ils se montraient jaloux et sur lesquelles ils avaient des projets de domination, ainsi que le révèle ce que dit Manéthon de la erainte que les Chaldéens inspiraient au chef de la dynastie régulière des Pasteurs; ils pouvaient en effet iûteTcepteap quand ils voudraient à ces populations une inatière dont, elles ne pouvaient se passer pour leurs ^ le» plus nécessaires, C^est ainsi qu'il y a quelques années l'Amérique croyait po^voir faire la loi à l'Angleterre en la menaçant de supprimer ses envois de coton, ïne pareille situation n'était pas acceptable pour 1^»

Chananéens de la Syrie et pour ceux qui gouvernaient alors l'Egypte ; ils durent chercher à tout prix les moyens de se procurer Tétain d'un autre côté et par la voie de mer, impossible à intercepter pour leurs rivaux. Les Sidoniens puisèrent dans ces circonstances les premiers éléments de leur puissance commerciale; ils profitèrent de la nécessité créée par une situation politique nouvelle en dirigeant leurs navires vers le Pont-Euxin pour aller y chercher le précieux métal, non-seulement pour le compte d'autres pays, comme TEgypte, mais pour leur propre compte, car étant eux-mêmes métallurgistes et particulièrenaent habiles dans le travail du bronze, ils sentaient au plus haut degré le besoin de se procurer l'étain directement et sans payer tribut à aucune autre nation. Quelques siècles après, quand la formation de la marine des nations pélasgiques eut rendu plus difficile et plus dangereuse pour eux la navigation de l'Archipel, la nécessité de se procurer Tétain sans courir toutes ces chances devint le mobile qui amena les Phéniciens à diriger leurs navires vers TEspagne. Le commerce de Tétain, dont nous avons essayé de faire comprendre importance capitale dans la civilisation antique, fut si bien la première origine et Télément prépondérant de leur commerce, que plus tard encore, au temps du plein épanouissement de la société hellénique, ils se maintinrent en possession du privilège exclusif de fournir Vétain à la Grèce et à l'Italie, comme antérieurement â l'Egypte. Ce fut même ce commerce qui renouvela une dernière fois leurs navigations et les leur fit pousser jusqu'aux extrêmes hmites occidentales de l'ancien monde, lorsque, les mines de l'Espagne étant épuisées, ils se mirent à franchir les Colonnes d*Hercule et à aller jusque sur les côtes des Iles Britanniques chercher Tétain de Gornouailles pour le livrer aux Hellènes et aux Italiotes.

g 2. — Age de la domination égyptienne en Syrie. — Prépondérance de Sidon et apogée de son commerce.

ï. — Les débuts de la prospérité et des navigations des Sidoniens n'ont pas d'histoire. Ils appartiennent à des siècles pour lesquels les témoignages monumentaux sur la Syrie et ses populations nous font absolument défaut et manqueront peut-être toujours; les traditions nationales de la Phénicie, recueillies par Tantiquité classique et bien imparfaitement transmises jusqu'à nous, sont également silencieuses sur ce sujet. Mais il est du moins positif que les Sidoniens étaient déjà un peuple de hardis marins et faisaient un commerce considérable au temps où les Égyptiens, se réveillant enfin à Ja vie nationale, chassèrent les Pasteurs, et, prenant leur revanche sur les nations étrangères qui les avaient tenus si longtemps asservis, se rendirent maîtres de toute l'Asie antérieure*

Nous avons vu plus haut, dans le livre consacré à lliistoire d'Egypte, que dès le début de la XYlIl* dynastie, Amenhotep !«' conquit la Syrie méridionale et que Thoutmès 1®' poussa ses armes jusqu'au delà de FEuphrate. A dater de ce moment, les Sidoniens, comme toutes les populations environnantes, furent soumis à la domination égyptienne, qui se maintint sans interruption pendant toute la durée des XVIII*, XIX« et XXe dynasties, depuis la première moitié du xvii* siècle avant l'ère chrétienne jusqu'à la fin du xiii®.

II. — Parmi les récits monumentaux gravés sur les murailles des temples de l'Egypte et relatifs aux grandes insurrections qui, pendant cet espace de cinq siècles ,

éclatèrent à diverses reprises en Syrie contre la suprématie égyptienne, à l'instigation des Assyriens on Rotennou ou bien des Héthéens septentrionaux, et dont les plus formidables furent domptées par Tboutmèa III, Séti P^ Rhamsés II et Rhamsès III, jamais noua ne voyons figurer dans les listes des révoltés et des vaincus le pona des Sidoniens, de leur capitale çt d'çiucune de leurs cités. Et cependant toutes les autres nations cUananéenue» prennent part aux insurrections ; celles qui to\>cbaient immédiatement à leur territoirç et qui furent ep&uite comprises avec eux dans Faggrégation phénicienne, le3 Aryadites ou Aradiens, les Sémaréens, les Gergéséens, entrent avec ardeur dans toutes les ligues qui se forment contre TEgypte. En revanche, lesinscrip.tipus hiéroglyphiques parlent souvent de§ tributs, dç Tindustrie et de^ richesses de la Phénicie. Lqs pharaons de cet âge ont laissé de grandes stèles, commémoratives de leur domination sur les rochers du Nabar-çl-kelb, auprès de Béryte,, et d'Adloun, non loin de Tyr. Un précieux pg^pyrus du Musée Britannique contient le récit fictif du voyage fait en Syrie par un fonctionnaire égypr tien à la fi,n du yègne de Rhamsès II, après la conclusion de la paix définitive avec les Héthéens*. Ce n'est qu'un ouvrage d'imagination, mais il nous met en présence de l'état du pays au temps où il fut écrit, et à ce titre il prései^te un très-grand intérêt historique. Le héros est censé avoir été dans le pî^ys des Héthéens et avoir poijssé jusqu'à Helt)on, l'Alçp de pos jours; en revenant et avant de gagner la Palestine, où il entre par Hazor et dont il décrit les cités chananéennes, ij traverse la Phénicie. Le récit nous Ty montre passant d'abord à Gôbal,

1. Jhabas, Voyage d*un Egyptien^ Châlons, 1806. — Voyez aussi la brochure critique publiée à Paris sur cet ouvrage par M. Brugsch.

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dont il signale lesi mystères et rimportaDoe religieuse, puisa Béry te, à Sidon, à Sarepta, au gué de Nasana, le passage du NaJxar-Heïseraiiy actuel, et à Avatha, dout les ruines portent aujourd'hui le nom d'Adloun. Il vient ensuite à a Tyr la maritime, ^ qu'il décrit comme une laonrgade située su? un rocher au milieu des flots : « Oq y appelle l'eau dans des barques, dit-il, et elle est riche en poissons^ p Tout auprès, un peu plus au sud et sur le continent, le voyageur égyptien rencontre Serâa, la Sarra des géographes classiques, et le texte contient même un jeu de mots sur ce nom de Seroa, signifiant en phénicien « la guêpe ; » il parle des mauvais gîtes qu'on y trouvait et ajoute « la piqûre en est cuisante. » Après avoir traversé cette localité, il se rend à Caïcna, rOum-el-Awamid de nos jours, puis à Achzib, où il quitte le littoral et s'enfonoe dans les montagne pou? gagner Hazor. Dan» toute cette contrée, le voyageur est «nr terre égyptienne, H circule avec la mémo liberté, la même sécurité qu'il te ferait dans la vallée du Nil, et même, en vertu de ses fonctions, il y fait acte d*auto-f rite.

De ces faits il résulte clairement, ce nous semble, qu'à dater de TétaJblissement de la domination égyptienne en Syrie, les Sidoniens et les Sinéens de Gébal av^ent séparé complètement leurs intérêts de ceux des autrei^ nations chananéennes et suivaient une ligne de con* duite toute difîérente. A^ lieu de chercher 4 revendiquer n^e pleine indépendance, ife s'étaient rangés parmi les partisans de la suprématie pharaonique, à laquelle i'is obéissaient docilenient et demeuraient fidèles au miheu dQ toutes les cireonstances. Sans doute les rois d'Egypte, dont le peuple n'était ni commerçant ni marin, qni avaient l^oin d'eux et aiixquel^ ils rendaient de grands seryices, levur avaient fait une condition plus fayoTî^ que celle des Wtreç pf^^plel^ de }a même race

et les avaient mie en possession de privilèges qui motivaient un tel attachement. Eux-mêmes, en vrais marchands, préféraieint à un degré plus complet de liberté et à la satisfaction du sentiment national, toujours froissé par une suzeraineté étrangère, les avantages matériels qu'ils Irouvaient à appartenir à un grand empire, dont ils étaient les courtiers privilégiés. Nous l'avons déjà dit tout à l'heure, les conditions dans lesquelles la Phénicie a été placée par la nature ne lui ont presque jamais permis de demeurer pleinement indépendante, et durant la plus grande partie de son histoire elle a toujours été vassale de quelque puissance éti'angère. Mais elle a reconnu dès une époque très-ancienne cette fatalité de sa situation, et elle s'y est résignée avec une facilité dont aucun autre peuple n'a peut-être donné Texemple. Son négoce en profitait, et contente de ce résultat, elle acceptait sans grande résistance tout vasselage, pourvu que le suzerain étranger laissât à ses cités leur autonomie locale et leur permît de se gouverner elles-mêmes d'après leurs lois, leurs mœurs et leurs formes traditionnelles.

III. — C*est, en effet, précisément pendant les siècles où nous venons de voir que les Sidoniens étaient soumis à la suprématie politique des Egyptiens, que tous les témoignages des historiens classiques, empruntés soit aux annales indigènes de la Phénicie, soit aux souvenirs primitifs de la Grèce, s'accordent à placer Tapogèe de la puissance commerciale de Sidon, le plus grand développement de ses navigations et de ses comptoirs. Le principal mouvement du négbce sidonien avait alor? pour théâtre la portion orientale de la Méditerranée, où aucune marine Indigène ne s'était encore formée et ne lui faisait concurrence, l'Archipel et la mer Noire.

C^est du xvii® siècle au xiv« que les Sidoniens fondé-

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rent Citium dans l'île de Cypre, Itanus en Crète et établirent sur la côte de Cilicie les colons qui, forcés plus tard de se réfugier dans les montagnes de Tin teneur, y devinrent le noyau de la nation des Solymes. Leurs vaisseaux parcouraient seuls alors les mers de la Grèce, où ils dominaient en maîtres, et venaient y recueillir les produits naturels du pays, en échange desquels ils donnaient ceux de Tindustrie asiatique et égyptienne aux populations pélasgiques, encore incapables de fabriquer rien de semblable par elles-mêmes. Sur les côtes des continents de la Grèce et de l^Asie Mineure, où les populations indigènes étaient nombreuses, et, jalouses de leur indépendance, n'auraient pas permis la création d'établissements considérables, qui auraient ressemblé à des colonies, les Sidoniens venaient seulement commercer; tout au plus avaient-ils en quelques points de simples factoreries. Mais dans les îles, en revanche, ils avaient fondé des établissements d'une autre nature, des stations navales permanentes, des points de refuge et de relâche pour leurs vaisseaux, appuyés SOT une possession réelle. Rhodes, Théra, Cylbère, où les Sidoniens introduisirent le culte de leur Astorelh, origine de l'Aphrodite Cythérée des Grecs, furent dans le midi de la mer Egée les principaux de ces établissements indispensables à la sécurité et à la prospérité du commerce maritime phénicien. Dans les Cyclades, nous trouvons dos traces incontestables de leur séjour à Oliaros ou Antiparos, à los et à Syros. Ce furent eux qui ouvrirent ou firent ouvrir par les indigènes les riches mines d'argent des îles de Siphnos et de Cimolos. Plus au nord et près de la côte de Thrace, Texistence de mines d'or, qui donnaient des produits abondants, avait attiré les Sidoniens dans l'île de Thasos, dont ils s'étaient rendus maîtres et où ils avaient commencé les énormes travaux d'exploitation dont les vestiges, plus

de dix siècles. après, excitaient encore radmiratloïL d'Hérodote. De là leurs vaisseaux et leurs marchands allaient sur le littoral voisin, dans, les havres, où furent plus tard Datos, Œsymé, et Scap.té-Hylé, se p^oficurer parpar voie d'échange l'or des filons, que les indigènes, sur leur instigation, venaient d'ouvrir dans le massif du mont Pangée.

Mais les navigationa habituelles des Sidoniens de cettçk époque n'avaient pas leur terme extrême ^ Thasos^ Après avoir relâché dans cette île et s'y être, ravitaillés, leurs matelots repartaient vers le nord pour des expéditions plus aventureuses encore. Franchissant rHeJlesrr pont et le Bosphore, où Fimagination des peuples moins hardis qu'eux se représentait les roches Symplégades pxêtes à écraser quiconque tenterait de forcer le passage^ ils osaient, avec leurs galères d'une construction hien imparfaite, affronter les tempêtes du Pont-Euxin, si redoutaWes encore pour les navires de nos jours. Longeant la côte inhospitahère et dépourvue d'abris sûrs du nord de l'Asie Mineure, — où les traditions de leurs antiques comptoirs s'étaient encore conservées vivantes dans beaucoup de localités à Tépoque classique, -— ils ramassaient sur leur passage les principales productions du pays et venaient aborder enfin dans la GolcUide, où les attiraient ces trésors que la légende symbolisait dans la toison d'or. Là, en effet, les vaisseaux de Sidon se chargeaient des richesses métalliques les plus diverses et les plus précieuses, dont la conquête avait été l'objectif qui avait attiré leurs navigations si loin et sur des ^i^rs si dangereuses : Torque les Golchiens extrayaient euxmêmes des lavages des rivières de leur pays et celui que les caravanes apportaient de TOural, du pays des Arimaspes; Tétain, indispensable à la fabricatioA du bronza, que les Ibères et les Albaniens exploitaient dan^ la chaîne du Caucase ; le plomb et l'argent qui se rencon-

traient ensemble dans d'autres parties de la même région ; enfin les métaux ouvrés que les Chalybes travaillaient dans leurs montagnes et dont la célébrité était dès lors universelle : un bronze de qualité supérieure, le fer affiné en barres, et surtout l'acier, qu'aucune autre nation ne savsdt feibrîquer encore et que ces inventeurs à demi sativages de la métallurgie du fer produisaient déjà depuis un temps immémorial.

A la même époque les marchanda sidoniens fréquentaient aussi les côtes de TÉpire, de Tltalie méridionale et de la Sicile; maïs ils ne semblent pas avoir eu d'éta- Wissements fixes dans ces pays, sauf peut-être en Epire, où la légende faisait régner chez les Enchéliens le héros Cadmus, personnification mythique des navigateurs de la période sidonienne dans les contrées pélas- ^ques.

IV. — Mais si dans cet âge reculé la majeure partie dn commerce maritime de Sidon se trouvait concentrée dans la portion orientale de la Méditerranée, dans les mers de Grèce et dans le Pont-Euxin, ce commerce ne s'y bornait pas uniquement. L'Egypte était un des principaux marchés des Phéniciens, et nombre de négociants de cette nation résidaient dans les villes du Delta, ainsi qu'à Memphis, où ils devaient dès lors avoir leur quartier distinct. Au delà de la vallée du Nil, les vaisseaux marchands de Sidon et des villes qui en dépendaient, connue Béry te, s'avançaient en longeant la côte d'Afrique jusque dans la Zeugitane, où les Sidoniens avaient dès lors fondé deux villes qui leur servaient d'entrepôt, Cambé, sur remplacement où fut plus tard Carthage, et Hippone, non loin de là; le nom de cette dernière ville, en phénicien, désignait un lieu ceint de murailles. C'est seiilement plusieurs siècles après, que les Phéniciens devaient commencer à fréquenter le littoral de la Numi-

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die et de la Mauritanie, et y multiplier leurs établissements au point qull n*y eut pas sur cette côte une ville dont la population ne fût chananéenne.

V. — Tel était le développement du commerce, des navigations et des colonies des Phéniciens pendant les cinq siècles de la suzeraineté égyptienne, qui fut aussi celle de la prépondérance absolue de Sidon parmi les cités des Chananéens maritimes. Toutes les villes dépendaient alors politiquement de cette fille aînée de Chanaan, où résidait un roi dont l'autorité s'étendait sur la nation entière des Sidoniens, même sur les villes les plus importantes et les plus anciennes, comme Béryte. Gébal seule faisait exception, possédait son roi distinct et ne dépendait peut-être en aucune façon de Sidon, car ses colonies, ses établissements de commerce, tels que Paphos dans l'île de Cypre et Mélos dans TArchipel, avaient une existence séparée de celle des colonies sldoniennes et ne se confondaient pas avec elles; il paraît même, ainsi que Ta conjecturé le savant Movers, que ces établissements avaient été fondés un peu plus tôt. Au reste, nous avons déjà remarqué plus haut que, suivant toutes les vraisemblances, Gébal n'avait pas été dans Torigine une ville des Sidoniens, mais bien la nétropole d'un autre peuple de même origine, les ;inéens.

Le papyrus du Musée Britannique dont nous avons rapporté le témoignage prouve que Tyr existait déjà du temps de la XIX« dynastie égyptienne et se composait dès lors de deux parties. Tune située sur un îlot et l'auti^e sur le rivage adjacent. Mais ce n'était encore qu'une ville d'une importance secondaire, qui ne s*annonçait pas comme devant succéder à la. suprématie politique de Sidon. Cependant im second îlot, alors distinct de celui qui portait la bourgade maritime, contenait

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déjà le temple du fameux dieu Melkartb, appelé par les Grecs l'Hercule Tyrien. Ce temple, ainsi que nous le raconte Hérodote d'après les annales mêmes de Tyr^ avait été bâti dès rétablissement des Gbananéens sur le littoral de la Méditerranée, en imitation d'un sanctuaire que renfermait l'île de Tyr ou Tylos dans leur première patrie sur la mer Erytbrée. 11 ne renfermait pas de simu* lacre, mais le dieu y était adoré sous la forme d'une émeraude conique d'une grosseur prodigieu8e^ Vénéré de toutes les populations chananéennes, le temple de Melkartb, auquel se rattacbaient des traditions mytbologiques et cosmogoniques d'une grande importance, était le centre religieux conunun de la nation des Sidoniens et avait pour elle un caractère de sanctuaire national presque comparable à celui qu'eut pour les Israélites le temple de Jérusalem à partir de l'époque de Salomon. Plus tard il joua le même rôle pour tous les Phéniciens. Chaque année, les différentes cités y envoyaient des ambassades de prêtres, avec des présents magnifiques et des victimes destinées & être offertes en sacrifice.

YI. — ^existence d'une monarcbie sidonienne, dont l'autorité s'étendait sur l'ensemble des cités qui composaient la Pbénicie primitive du xvii* au xiu* siècle avant Jésus-Christ, n'a rien qui soit en contradiction avec la suzeraineté des pharacms sur ce pays à la même époque. Nous avons vu en efTet que le système des rois égyptiens pour le gouvernement des contrées asiatiques soumises par les armes consistait à laisser subsister les petites royautés indigènes à titre de vassales et sous la surveillance de résidents choisis parmi les o£&ciers de leur cour. Les provinces placées dans cette condition payaient