Herodot. II

40 UVKfi SIXIÈME.

Vn. — Mais du moment que l'on admettra que la marine militaire des pharaons de la XV1U« dynastie sur la Méditerranée était une marine phénicienne, il nous semble bien difficile de ne pas croire qu'il devait en être de même de leur flotte de la mer Rouge. C'étaient des Sidoniens qui devaient monter les vaisseaux de guerre sur lesquels étaient transportées les troupes que TEgypte envoyait soumettre ou maintenir dans l'obéissance le pays de Poun, c'est-à-dire l'Arabie méridionale, entrepôt de tous les produits précieux de llnde, métaux^ pierreries, bois de prix, épices, ivoire, etf les vaisseaux de commerce qui faisaient habituellement Tintercourse entre les ports de ce pays fortuné, si riche d'ailleurs peur ses propres productions, et les ports de l'Egypte. La navigation de la mer Rouge est une des plus difficiles et réclame des marins trèsf-expérimentés ; lorsque plus tard les rois de la XXVI® dynastie voulurent s'y reformer une marine, ils furent contraints de s'adresser aux Phéniciens. Du reste, quand la Bible nous montre, à la suite de l'alliance entre Hiram et Salomon, les matelots tyriens montant la flotte que le monarque Israélite a fait construire pour le commerce d'Ophir dans ses ports d'Élath et d'Aziongaber, le succès de la première campagne, qui s'accomplit sans un instant d'hésitation, révèle assez clairement que les Phéniciens ne s'engageaient pas alors sur une mer à eux entièrement inconnue, mais qu'ils devaient posséder sur ces parages des documents remontant à des navigations antérieures, et que sans doute les Tyriens d'Hiram ne faisaient que recom* mencer ce que les Sidoniens leurs prédécesseurs avaient fait, quelques siècles auparavant, d'accord avec l'Egypte.

§ 3. — Décadence de la puissance sidonienne.

(xv*-xiv* siècles.)

Invasions des Israélites et des Philistins. — Ruine

de Sidon.

I. — L'étude des monuments historiques de l'Egypte nous a révélé le grand fait qui se produisit vers le milieu du XV* siècle avant l'ère chrétienne, sous le pharaon Séti I^, ou un peu avant lui, dans le bassin de la Méditerranée, la naissance d'une marine des nations pélasgiques, Tarrivée en Afrique des Libyens Japhétites, qui envahirent cette contrée par mer, et leur premier établissement sur les rives du lac Triton, dont le nom, purement aryen, ne s'expliquait guère dans l'Afrique septentrionale avant la révélation de ces faits. Dès lors, et pendant plusieurs siècles, les Pélasges de l'Archipel^ de la Grèce et de l'Italie, les Philistins de la Grète^ les Sicules, les Sardones, les Libyens et les Maxyes de l'A- Wque, unis, malgré les étendues de mer qui les séparaient, par le lien d'une étroite confédération, entretinrent entre eux des relations constantes et multipliées, qui supposent forcément un actif commerce réciproque et un développement de navigation très-considérable, en même temps qu'elles permettent d'expliquer l'importoce^ jusqu'à présent tout à fait inexplicable, des fa- Ues libyennes dans les plus anciens souvenirs religieux de la Grèce, le culte d'Athénée Tritonis et de Posidon libyen. La confédération libyo-pélasgique vit sa puissance s'accroître rapidement. Celle-ci était à son comble an commencement du xiv* siècle, lorsque les Libyens et

les Maxyes, après s'être constamment étendus dans la direction de TEgypte et même dans la partie occidentale du Delta pendant tout le règne de Ëhamsès II, envahirent, sous Mérenphtah, la Basse-Egypte jusqu'au delà de Memphis, de concert avec les Tyrrhéniens et les Achéens, et faillirent en faire la ccrnquête.

Une semblable révolution ne pouvait pas s'accomplir dans les mers où les vaisseaux de Sidon avaient régné jusqu'alors en dominateurs exclusifs, sans que sa puissance maritime et commerciale en reçût une bien profonde atteinte. Ce fut pout la grande cité phénicienne le commencement delà décadence. Désormais lesSido* niens avaient des rivaux redoutables, formés sans doute par leur exemple, dans le champ qu'ils avaient longtemps exploité seuls, et non-seulement des rivaux, mais dea ennemis naturels qui ne pouvaient pas se borner à leiir faire concurrence ; qui devaient, au contraire, se mettre à leur donner la chasse et s'efforcer de leur interdire les parages antérieurement fréquentés par eux. La piraterie commença dès lors à infester les mers de la Grèce ; la navigation n'offrit plus qu'ime sécurité précaire. Les petitsétablissementsâidoniens dans TArchipel tombèrent l'un après l'autre sous les attaques des indigènes des îles et des corsaires pélâsges. Les établissements consi* dérables et en mesure de se défendre contre une aggres- Sion sérieuse, comme ceux de Théra, de Mélos, de Tha- SOS, parviiirent seuls à résister. Peut-être les Sidoniens eussent-ils pu maintenir même alors leur première situation, si le pharaon leur suzerain leur avait fourni, comme au temps de Thoutmès III, les moyens, en argent, en matériel et en hommes, d'équiper une nombreuse flotte de guerre portant son pavillon. Mais la monarchie égyptienne avait complètement négligé les choses de la marine pendant les troubles de la fin de la XVIII* dynastie, et nous avons vu que les premiers rois

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de là XIXe dynastie, s'ils avaient rendu à la teRrre de Mitsraïin sur le continent toute éon ancienne puissance guerrière, ne semMent pa» avoir attaché la même im* portance à se reformer unei flotte et à reprendre la domination de la Méditerranée. Les Sidoniens, pour défendre lent cémn^rce et lefurs él^liâséments, se trouvèrent donc réduits à leurs propt^ ressources, qui ne suffisaient pas à tenir tête aux forces toujours croissantes de la confédération libyo-pélasgique.

n. — Les débnts de la marine chez les populations de la Grèce, leurs premiers efforts pour entrer dans la voie des navigations sérieuses et lointaines, demeurées jus-» qne-là comme le monopole des Phéniciens de Sidon, le rapide succès de ces efforts, en un mot les faits décisif^ dont nous venons de parler, sont clairement représeô* tés dans les traditions légendaires de la race hellénique par la fable des Argonautes. Cette fable, devenue lé centre de tout un cycle poétique, se compose de deûi récits bien distincts, relatifs à des navigations dans des directions dianaétralement opposées^ que la légende à pins tard, comme il arrive souvent, amalgamés et réunis lun à l'autre au moyen d'une géographie fantastique. L'un des récits a trait aux relations avec la Libye et là légion spéciale du lac Triton. L'autre, et c'est la partie la pins importante de la fable, montre les Argonautes se dirigeant vers le nord ; ils franchissent le Bosphore eft les dangers des Symplégades, s'aventurent Sut le Pontînxin et s'en vont à Colchos, où leur chef conquiert Ict toison d'or. Ainsi les Pélasges de la Grèce, à peiné en possession d'une marine, veulefnt aller conquérir pat* eni-mêmes les richesses de la Golchide, dont ils ont saris doute entendu lés Phénicieris faire des récits qui ont excité leur convoitise. C'est de ce côté qu'ils dirigent leurs premières navigations, et ils parviennent eftecti-

vement à se rendre les maîtres du commerce maritime avec cette contrée où affluaient tant de trésors. A partir du temps des Argonautes, il n'est plus question de navigations habituelles des Phéniciens dans la mer Noire et jusqu'à la Colchide ; c'est une direction dans laquelle ils ont été supplantés, et Thasos devient le point extrême de leur commerce vers le nord.

III. — Bientôt après, une autre de ces grandes révolutions qui précipitent les peuples les uns sur les autres et produisent leurs migrations, expulsa de leurs demeures les Ghananéens agriculteurs de la Palestine et changea complètement les conditions politiques de ce pays. Ce fut l'invasion des Israélites sous la conduite de Josué. Cette invasion n^atteignit pas directement les Sidoniens, avec lesquels Josué parait s'être étudié à ne pas entrer en lutte, car la Bible nous le montre s'arrétant à leur frontière dans sa poursuite des princes ligués avec le roi de Hazor. Mais ils en sentirent nécessairement le contrecoup. Trente et une petites principautés chananéennes avaient été détruites en Palestine, la plus grande partie de la population passée au fll de l'épée et surtout refoulée en masse vers la côte, devant la marche envahissante du peuple d'Israël. Le territoire des Sidoniens, respecté par l'invasion, fut le seul refuge de tous ces fuyards. 11 se trouva donc« par l'effet de la conquête delà Terre Promise par les Hébreux, encombré de masses de populations habituées à l'agriculture et chassées des campagnes de l'intérieur, que le sol restreint de la Phénicie n'était pas capable de porter ni de nourrir^ et quHl n^était pas non plus possible de rétablir par les armes dans leurs anciennes demeures.

Un fait exactement semblable se produisit, quelques siècles plus tard, dans l'histoire de la &rèce. Les Ioniens, refoulés dans l'Attique par l'invasion dorienne, s'y trou-

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Yèrent infiniment trop nombreux pour pouvoir y vivre tous, n &llut qu'une partie d'entre eux se décidât à quitter rEurope et à aller chercher une nouvelle patrie sur la côte de l'Asie Mineure, où ils fondèrent les magnifiques cités de Tlonie. Dans les annales de Thumanilë, des causes identiques, par une loi qui semble immuable, produisent les mêmes résultats. Ce qui se passa en Attique pour la population ionienne, lors de Tinvasion des Doriens, fat ce qui s'était passé en Phénicie pour la population chananéenne agricole, lors de Tirruption des Israélites. La nécessité commanda de transplanter ailleurs les réfugiés de Tintérieur qui ne pouvaient pas vivre en Phénicie, et de les fixer dans des pays où ils pussent prospérer en se livrant à la culture de la terre. Ainsi les Sidoniens se trouvèrent à ce moment obligés de fonder de véritables colonies dans le sens propre du mot, des colonies occupant tout le sol de la contrée où elles allaient s'établir^ y supplantant les indigènes et s'y livrant à l'agriculture, bien différentes en un mot des établissements commerciaux que les Phéniciens avaient rhabitude de fonder.

IV. — La première de ces colonies fut celle de Thèbes en Béotie, dont le fondateur mythique dans la légende grecque est Gadmus, héros dont le nom^ d'origine sémitique^ signifie « Toriental, » et qui personnifie constamment en Grèce les navigateurs phéniciens de la période sidonienne. L'auteur de ce Manuel s'est efforcé, dans un mémoire spécial, d'établir le caractère positivement bistorique et la date de la colonie de Thèbes. Elle ne réussit point. Accueillie avec hostilité par la population indigène, qui était nombreuse et guerrière, elle rencontra dès ses débuts de grandes difficultés et fut au bout dépende temps étouffée. Cette résistance des indigènes^ qu'aucun des établissements purement commerciaux

dés PhêilîfcleïïS n'avait reBconlrée ausii vive, est symbo ^ liséè dans le récit mythologique par la lutte de Gadmus contfiô le serpent fils de Mare. Mais Pausanias nous a conservé à ce sujet une tradition purement historique > dépouillée de tout mélange d'idées religieuses : d'après lui, lors de l'arrivée de Cadmus et des colons sidoniens^ la Béôtie était habitée par les Aones et les Hyantes ; ces demiew essayèrent de résister aux envahisseurs étranger&j mois furent vaincus et expulsés du pay». Le» Aones, au contraire, instruits par leur sort, se soumirent et se mêlèrent aux Phéniciens. La discorde, ainsi soulevée entre les autochthones par l'arrivée des colons chananéens, est représentée dans la légende mythologique par le combat que se livrent après la venue de Cadmus les Spartes, nés de la terre. Dès lors, ceux dés Spartes que la fable fait survivre à ce combat et qui deviennent les compagnons de Cadmus sont les représentants des principales familles aoniennes qui acceptèrent la domination étrangère.

Cadmus ne reste pas longtemps paisible possesseur de son empire, il est bientôt chassé et forcé de se retirer chez les Enchéliens. C'est l'élément indigène qui reprend le dessus; après avoir accepté l'autorité des Phéniciens, après en avoir reçu les bienfaits de la civilisation, il réagit contre eux et cherche à les expulser. Aussi est-ce le fils d'un des Spartes alliés à la famille de Cadmus, Penthée, enfant d'Echion, qui occupe le trône à la place du héros phénicien . Mais bientôt l'éléihent asiatique reprend la suprématie au nom de la religion, Penthée est déchiré par les Bacchantes, dans une de ces orgies d'origine orientale que les Phéniciens avaient enseignées au peuple de la Béotie. Alors un prince de la dynastie chananéeûne recouvre le sceptre, Polydorus, que Ton dit fils de Cadmus. Sait, toujours dans la tradition gre(^qu^, une série d'alternatives ent^e les desc^dants

deCadmus et ceux des Spartes, qui se prolonge jusqu'à CEdipe. Dans toute cette histoire, les noms des prmees et leut' enchaistement successif n'ont qu'une bien inédîocre autorité. Maïs ce qui paraît en résulter d*uné manière évidente est Texistence de deux dynasties ri-» Tades qui, avec des chaînées diverses, se disputèrent te Irène de ïhèbes pendant une durée d'environ trofe siècles après la colonie des Sidoniens dans cette ville^ l'une étant phénicienne et l'autre nationale.

Les malheurs d'GEdipe et de sa famille, ses crimes involontaires et ceux de ses ôls ne sont pas du domaine de Fhistoire. Ils appaï'tiennent jbfurèment à la înytholo^ gie, que les Grecs ont toujours eu l'habitude de mêler aux traditions de leurs primitives anflales, d'une manière telle qu'on ne peut souvent y distinguer ce qui est de l'histoire et ce qui est de la religion. Tout ce qu'on peut discerner dans cette partie des récits relatifs aux Gadméens est l'horreur profonde que leur race, en tant qu'étrangère, et leur culte, encore empreint de toute la barbarie et de toute l'obscénité orientales, inspiraient aux Grecs, dont cependant ils avaient été les instituteurs. Aussi, dans les traditioos helléniques, ime terreur superstitieuse s'âttache-t-elle au souvenir des rois de la race de Cadmus. Ce sont eux qui fournissent le plus de sujets à la tragédie antique. A leurs noms sont accolées mille histoires étratiges et monstrueuses. Tous les mythes impurs et immoraux dé la religion phénicienne deviennent dans la bouche du peuple des crimes réels que Voh attribue aux Gadméens.

Mais ce qui redevient véritablement du domaine- de ITiistoîre, c'est la discorde qui succède au règne d'CEdipe, l'appel fait par un des princes de la dynastie phénicienne aux chefs des peuples de la Grèce pour l'aider à combattre son heureux compétiteur, et l'empressement de ces chefs à répondre à son appel. L'expédition dirigée

par Polynice échoue, mais la guerre contre Thèbes n'est pas seulement pour les Grecs Toccasion de servir l'ambition d'un des descendants de Gadmus, c'est celle de briser la puissance de la dynastie étrangère. Gomme telle, c'est une cause nationale, et l'on doit y voir le premier acte de la lutte de la Grèce pour s'affranchir de la suprématie morale et politique de l'Asie, lutte dont le second acte se termine à la prise de Troie^ et le troisième à l'expulsion des Pélopides par les Dorions. Aussi, dix ans après l'échec des Sept Ghefs, voyonsnous les Épigones revenir sous les murs de Thèbes, et cette fois la puissance des Gadméens est détruite sans retour. Le plus grand nombre des descendants des colons de Ghanaan se retirent avec Laodamus. Le fils de Polynice, Thersandre, est bien, il est vrai, rerais sur le trône, mais son pouvoir n'est que précaire. Il essaye de faire oublier son origine étrangère en s'associant à l'expédition des Grecs contre Troie ; mais il est tué en Mysie, au début de la guerre. Alors les Thébains adoptent la forme du gouvernement républicain.

V. — La seconde colonie fondée par les Sidoniens à la suite de l'invasion hébraïque dans la Palestine, pour donner une nouvelle patrie aux réfugiés qui s'étaient accumulés sur leur territoire, fut plus nombreuse et plus importante que celle de Thèbes. Elle eut aussi de tout autres destinées. Ge fut en Afrique qu'elle fut étabUe. La tradition nationale des habitants de la Byzacène et de la Zeugitane revendiquait comme un titre de gloire la descendance de Chananéens de la Palestine méridionale obligés de s'expatrier devant les Israélites, principalement de Gergéséens et de Jébuséens\ et l'on n'a pas

l. Procop., BeZl. Fandal. II, 20. — Syncell. p. 87. — Voy. ce que disent le Talmud de Jérusalem, Scheh, c. 6, f. 35, et le Talmud deBabylone, Sanhedr, c. 11, f. 91.

d'objections sérieuses à opposer à l'authenticité de cette tradition ; aussi les savants modernes dont Topinion peut faire autorité en semblable matière^ Movers et H. Munk\ n'ont-ils pas hésité à l'admettre. Les Sidoniens devaient être assez naturellement amenés à établir leurs réfugiés dans cette région, car ils y avaient euxmêmes déjà fondé les villes d'Hippone etdeCambé. D'ailleurs les colons devaient y être placés dans des conditions particulièrement favorables, car ils y trouvaient un premier fond de population, bien antérieurement en possession du sol, qui appartenait à leur race. Les recherches de Movers ont en effet prouvé qu'à la suite de l'invasion des Pasteurs en Egypte quelques tribus chananéennes agricoles et pastorales avaient continué leur mouvement de migration vers l'ouest et s'étaient avancées par terre le long du littoral de l'Afrique, jusqu'au delà des Syrtes et du lac Triton, où elles s'étaient arrêtées enfin dans les cantons fertiles qui formèrent plus tard le territoire de Garthage.

Ces deux couches d'élément chananéen agriculteur, que Ton ne saurait confondre avec les Phéniciens adonnés principalement au commerce et à la navigation, se mélangèrent dans le pays qu'ils occupaient avec des tribus de Libyens japhétites venus de la contrée voisine du lac Triton. De là naquit le grand peuple cultivateur et guerrier des Liby phéniciens, dans lequel Garthage puisa le principal élément de sa puissance militaire, peuple mixte dont les traits étaient peut-être plus libyens que phéniciens, mais qui suivait les mœurs et ^religion de Ghanaan et parlait encore exclusivement la langue phénicienne au temps où saint Augustin gouvernait l'Eglise d'Hippone. Ge peuple avait si bien prospéré sur le sol fécond où il s'était formé, qu'après