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LES PflÉNlClEJNS. 18 J

en avait. Il faut savoir, pour Tintelligence de ceci, que toute la partie de la Libye qui s'étend le long de la mer|* à commencer du point où finit l'Egypte jusqu'au cap Soloïs où se termine la Libye, est habitée par les Libyens qui forment diverses nations, à Texoeption de ce que les Grecs et les Phéniciens en occupent ; mais que toute là partie qui s'éloigne de la mer et des peuples qui vivent sur les côtes, c'est-à-dire la haute Libye, n*est habitée que par des bêtes féroces, et qu'au delà de cette contrée sauvage, on ne trouve qu'un désert de sable dépourvu d'eau. Ceux entre les jeunes gens que le sort avait désignés, munis de vivres et d'eau, traversèrent d'abord le pays habité, ensuite la contrée sauvage, et entrèrent en&n dans le désert, où ils firent route en se dirigeant vers le couchant. Après avoir marché plusieurs jours ^ans des sables profonds, ils aperçurent des arbres qui s'élevaient au milieu d'un champ ; ils s'en approchèrent et Cueillirent des fruits que poriaient ces arbres. A peine avaient-ils commencé à en goûter qu'ils furent surpris par un grand nombre de nègres d'une stature fort inférieure à la taille moyenne, qui les saisirent et les emmenèrent avec eux. Ces hommes parlaient ime langue inconnue aux Nasamons. Ils conduisirent les jeunes gens àlravers un pays coupé de grands marécages, dans ^Ue ville dont tous les habitants étaient noirs et de la ïï^ême stature que leurs coûducteurs. Auprès de cette ^Ue coulait un grand fleuve, dont le cours était du couchant à l'orient, et l'on y trouvait des crocodiles. » Celte grande ville de noirs, voisine du Niger, ne peut pas être, comme on Ta cru, la fameuse Tombouctou, si florissante au moyen âge, centre alors de tout le com- ^^ice du Soudan occidental, aujourd'hui complètement déchue de son ancienne splendeur. Tombouctou n'a été 'oïiAée en effet, comme le savant voyageur Barth Ta établi, que plusieurs siècles après Tère chrétienne. Mais

la ville dont parle le père de Thistoire devait être située environ dans la même région. Peut-être n'a-t-elle pas laissé de vestiges, car la plupart de ces villes de Tintérieur de TAfrique, formées d'une agglomération de cabanessen terre, disparaissent de la surface du sol dès qu'une conquête ou un autre événement du même genre les fait abandonner de leurs habitants. En tous cas, le voyage des Nasamons, qu'Hérodote n'a connu que par les ouï- dire des Cyrénéens, porte dans son récit même, suivant la judicieuse remarque de Heeren, les caractères manifestes d'une exploration entreprise pour ouvrir une route commerciale. Il est bien peu probable que cet exemple n ait pas été suivi par d'autres et que les caravanes n'aient pas profité des connaissances acquises par les hardis voyageurs.

§ 5. ^ Carthage hérite des colonies de Tyr dans roccident de la Méditerranée.

(Première moitié du vi« siècle.)

I. — Jusqu'alors Carthage avait dirigé presque exclusivement ses efforts vers l'établissement d'un empire territorial en Afrique. Elle laissait la domination des mers à sa métropole^ à laquelle elle était encore rattachée par les liens de sujétion que marquait l'envoi de l'ambassade annuelle au temple de Melkarth. Sans doute ses habitants, d'origine phénicienne, n'avaient pas oublié les instincts^ les aptitudes spéciales de leur race. Ils avaient leurs vaisseaux, et les villes tyriennes confédérées avec eux en possédaient également; ils faisaient déjà le commerce maritime. Mais ils n'avaient pas encore songé à s'emparer de la thalassocratie pour leur propre compte, à posséder des colonies au dehors. Leur

commerce se confondait dans l'immense mouvement du commerce de Tyr, dont le siège de la ville par Saryukin et sa prise par Sennachérib n'avaient pas abattu la prospérité. C'était toujours Tyr qui possédait les colonies de Sicile, de Sardaigne, d'Espagne, qui tenait dans ses mains le riche négoce de l'occident de la Méditerranée et le monopole des navigations plus lointaines vers les Sorlingues et les Iles Britanniques. La ruine de Tyr par Nabuchodorossor, en 574, vint changer cet état des choses, ouvrant une carrière nouvelle à l'activité des Carthaginois, et fut le point de départ véritable de la prodigieuse prospérité de la république phénicienne d'Afrique.

Les Carthaginois virent arriver alors dans leur ville de nombreux essaims de fugitifs, qui en grossirent la population et fortifièrent surtout Télément maritime. Dans le premier moment de stupeur, Cartbage et les colonies d'Espagne, nous l'avons déjà raconté, reconnurent la suzeraineté du conquérant qui venait de subjuguer leur métropole et lui payèrent un tribut. Mais cette soumission ne fut que nominale et bientôt il n'en fut plus question.

Cependant la cité de Melkarth avait été réduite à un état d'abaissement tel qu'elle ne pouvait plus soutenir ses anciennes colonies. Abandonnées à elles-mêmes, celles-ci étaient trop faibles pour se défendre avantageusement et sauvegarder leur propre existence. Les populations indigènes au milieu desquelles elles se trouvaient jetées s'en aperçurent rapidement, et bientôt la situation des divers établissements phéniciens dans la Méditerranée occidentale devint on ne saurait plus critique. Les Turditains de la Bétique se soulevèrent en masse, égorgèrent les colons phéniciens ou libyphéniciens répandus dans leurs campagnes, et vinrent assiéger les villes du

littoral * . Les Grecs de Sicile menacèrent Motya, Solonte et Panorme, seules villes demeurées au pouvoir dei Chananéens dans la contrée. Dans leur détresçse, toute? 'ces cités, jadis fondées parTyr, iournèrent leurs regards vers Carthage, devenue la nouvelle Tyr depuis la ruine de la métropole, la seule ville d'origine phénicienne désormais assez puissante pour les protéger, et implorèrent Ron secours, en offrant de se donner à elle. C'est ainsi que Carthage fut amenée par la force des choses à devenir une puissance maritime de premier ordre et à hériter de l'immense développement colonial de Tyr, ainsi que du monopole du néggce dans toute la partie ouest de la Méditerranée.

n. — L'empire continental que les Carthaginois avaient su se créer en Afrique leur fourïîissait les moyens de lever et de nourrir de grandes armées, recrutées parmi les Libyens et les Libyphéniciens. H I^ût était facile d'équiper dans leur propre port, et avec le concours des autres villes tyrîennes du littoral africain, une flotte nombreuse. Aussi purent-ils en peu de temps fournir une protection efficace aux établissements de 1» Sicile, de Oaulos et de Malte, de Gossura, de Garalis et de Nora dans la Sardaigne, d'Ebusus dg.ns les Baléares, qui passèrent en leur possession et devinrent les bases de leur nouvelle puissance. Une grande e?péditiop U dirigée sur l'Espagne ; elle dégagea les villes du littoral et reconquit la vallée du Bétis, ainsi que les districts painiers dont la possession était d'une importance « capitale. Un très-grand nombre de Libyphéniciens furent portés dans le pays et établis dans les campagne à titre de colons pour tenir en bride les habitants ^^' gène3 ; sur la côte des Bastules particulièrement, ^