IV. — Le résultat définitif du conflit entre Garthage et

Cyrène fut donc de laisser la fille de Tyr en possession

de tout le pays des Syrtes, souveraine des Nasamons et

^68 Lotophages, et par conséquent maîtresse du com-«

merce de caravanes avec Tintérieur de l'Afrique. Ce commerce, dont les Lotophages et les Nasamons étaient les intermédiaires , avait principalement pour objet d^amener à la côte des esclaves noirs, de la poudre d'or, des dents d'éléphant et des pierres précieuses échangées par le» populations de Tintérieur sur les marchés du pays des Garamantes et du pays des Atlantes, leFezzàn actuel, et Bilma^ contre des produits manufacturés, des dattes et du sel. Il devint une des principales sources de richesse de Carthage.

La jalousie ombrageuse des Carthaginois, qui s'étudiaient à cacher soigneusement aux étrangers leurs routes de commerce de peur d'y voir naître la concurrence, a en pour résultat de nous priver de tous renseignements sur la manière dont se faisait ce commerce et sur le point précis où s'arrêtaient les caravanes des Ndsamons et des Lotophages, auxquelles se joignaient souvent des marchands de Carthage même. Il est Cependant probable qu'après avoir commencé par aller seulement jusqu'au Fezzàn et à Bilma, ils essayèrent de pousser plus loin par eux-mêmes, de se passer d'intermédiaires, et d'atteindre jusqu'aux contrées fertiles de l'Aft-iqne centrale. Hérodote * a recueilli des renseignements sur Tine tentative de ce genre, qui, antérieurement aux guerres médiques, avait conduit des explorateurs de la naiion des Nasamons jusqu'au Niger et aux contrées marécageuses qui avoisinent le lac Tchad. . « Quelques hommes de leur pays, raconte-t-il, eurent des enfants d'un caractère naturellement hardi : parvenus à l'âge viril, ces jeunes gens avaient imaginé, après plusieurs entreprises courageuses, de désigner par le sort cinq d'entre eux qui visiteraient les déserts de la Libye, et chercheraient à étendre la connaissance qu'on