II. — Ad, dit-on, vint du nord-est, c'est-à-dire des en

virons de l'Euphrate, se fixer à Textrémité sud du désert de Dahnâ, dans le canton appelé Âhcdf er-raml^ <x les montagnes de sable, » qui touche à la fois au Témen, au Hadbramaut et à TOmân. C'est de là que sa postérité rayonna sur toute l'Arabie méridionale, qu'elle couvrit.

Ad épousa mille femmes^ eut quatre mille enfants mâles, et vécut 1200 ans. Sa descendance se multiplia considérablement. Après sa mort, ses fils, Scbedîd et ensuite Scheddâd, régnèrent sur les Adites. Du temps de ce dernier, le peuple d'Ad formait mille tribus, composées chacime de plusieurs milliers d'hommes. On attribue à Scheddâd de grandes conquêtes; il soumit, dit-on, l'Arabie entière et l'Irak. La migration desChananéens, leur établissement en Syrie et l'invasion des Pasteurs en Egypte sont représentés par plusieurs écrivains arabes comme une expédition de Scheddâd.

On rapporte aussi que ce même prince fit construire un palais orné de superbes colonnes et entouré d'un magnifique jardin. On donne le nom à'Iram à ce jardin et à ce palais. C'était un paradis que Scheddâd avait Toulu créer, à l'imitation du paradis céleste, dont il avait entendu vanter les délices. Dieu punit son orgueil en lui ôtant 1^ vie d'une manière miraculeuse et en faisant disparaître Tlram. La tradition n'est pas sans analogie avec celle de la Tour de Babel et pourrait bien n'en être qu'une autre forme. Elle se rattache du reste bien évidemment, comme localité, au canton nommé encore aujourd'hui Yérim. Mais le voyageur Niebuhr remarque que la fertilité de ce canton ne surpasse pas, dans l'état actuel, celle du reste du Yémen.

L'imagination, surtout chez les peuples sans culture, grandit les objets éloignés. Aussi dépeint-on les Adites comme des hommes d'une taille gigantesque. Leur force répondait à leur stature, et ils remuaient avec facilité

àm blocB énorxaeB de pierre. On raconte qu'ils avaient élevé beaucoup de monuments de leur puissance, et de là est venue, chez les Arabes, Thabitude d'appeler les grandes ruines constructions des Àdites. Il est fait allusion dans le Coran ^ aux « édifices qu^ils bâtissaient sur les t hauts lieux pour de vains usages, » expressions qui prouvent que l'on considérait leur idolâtrie comme mêlée de sabéismej c'est-à-dire d'adoration de» astres.

m. -* On voit se dégager de ces légendes, au miliea de tous les traits fabuleux qui les surchargent, le sou* venir d'un puissant empire remontant aux âges les plus antiques, d'un empire fondé par les Kouschites et qui semble avoir embrassé, non-seulement le Yémen pro* prement dit, mais toute l'Arabie Heureuse. On y retrouve aussi la tradition d'un peuple riche, constructeur de grands monuments, doué d'une civilisation avancée, analogue à celle de laChaldée^ professant une religion voisine de celle de Babylone, d'un peuple, ea un mot^ chez lequel le progrès matériel s'associait aune grande dépravation morale, à des riles obscènes. Toutes ces données doivent être exactes et positivement historiquesi car c'est là ce que nous retrouvons partout ches les peuples de Kousch> comme chex ceux de Ghanaan, leurs frères d'origine.

IV. — Le premier empire des Adites fut détruit dixhuit siècles environ avant notre ère par un désastre qui frappa ce peuple. La date approximative de cet événe* ment a été fixée de la manière la plus ingénieuse par H. Caussin de Perceval. Quant aux circonstances du désastre en lui-même, elles sont devenues entièrement mythiques.