I.BS ARABES. SM

«L'arrogance et rimpiôté des Adites étant anfitt pftr«venues au dernier degré, disant les légendaires^ Die» suscita parmi eux un prophète nommé Hoûd, qui pt^ut sous le règne d'un certain Khouldjân. Pendant oinquaute années que dura sa mission , Hoûd appela %u vain ses frères à. la connaissance d'un Dieu unique. Alors une horriUo sécheresse affligea le pays. Les AdiM envoyèrent trois d'entre eu:( à la vallée de la MeoquQ, qui était dés cette époque un lieu révéré, pour o^r des sacrifices et demander la pluie du ciel.

« Des Amâlica, alliés par le sang aux Adites^ iiabitaient dans Gette vallée* Ils accueillirent comme des parents ces envoyés, dont Tun conduisit des victimes sur le sommet d'une montagnei et les iiqmolii^ Trois nuages parurent aussitôt au-dessus de sa tôte> ei une voix céleste lui cria: « Choisis pour ta nation œlui que « tu voudras. » Il choisit le plus gras et le plus noir, pensant qu'il éta,it (chargé de pluie. Le nuage partit à Tinstaut et s0 dirigea vers la contrée des Adit^a. De aa« sein sortit un ouragan terrihle qui les fit tous périjr» A l'exception du pQtit nombre de ceu¥ qui avaient cédé aux conseils de Hoûd et renoncé A TidolAtrie. Des troîn envoyés, celui qui avait fait le sacrifice fut égalemeal frappé de laort ; lea deux autres furent épargnés parce qu'ils avaient cru à la parole de Hoûd. » (Gaussot ub

PjBRG{:VAl4,)

Le systèoie des trois cents prophètes préeurseuro de If ahomet, que le Coran a enraciné dans lea e^prita des Arabes et dont il a fait pour eux un article de foi> a fvo* duit cet effet de transformer tonales souvenirs de désaa* très d'antiques populations, qui étaient parvenus jus^ qu'4 eux, en cjiàtiments miraculeux envoyés par le câd pour punir rincrédulité aux paroles d'un prophèta^ G^est ainsi que nous avons vu. plus haut se changer la tradition de Tinvasion de Chodorlahomor dans l'histoire

des Thémoudites. Eyidemment nous sommes ici en présence d'un travestissement du même genre^ qui cache à nos yeux quelque grande révolution politique.

Dans cette tempête, qui part du Hedjâz et vient écraser la population des Adites en anéantissant son premier empire, ne faudrait-il pas reconnaître Tinvasion des tribus jectanides, qui durent forcément suivre cette route pour entrer dans le Yémen et qui s'y montrèrent vers répoque même où l'on place la catastrophe des Adites ?

C'est, en effet, environ dix-huit siècles avant notre ère que les Jectanides entrèrent dans TArabie méridionale. Au temps où fut écrit le chapitre X de la Genèse, ils étaient déjà, nous Pavons montré plus haut^ répandus dans toutes les parties du Yémen, du Hadhramaut et du Mahra, où ils s'étaient établis au milieu des Kouschites, premiers habitants du sol. Leur établissement n'avait pas dû, sans doute, se produire sans lutte. Il n'est guère probable que les Sabéens du sang de Eousch aient laissé paisiblement un flot d'envahisseurs étrangers entrer en partage des terres fertiles dont ils avaient été jusqu'alors les seuls possesseurs. Il dut y avoir de leur part résistance énergique, et l'invasion, suivant toutes les vraisemblances, ne réussit que par la force, comme toutes les invasions.

On chercherait vainement, pour trouver une cause historique à la ruine du premier empire des Adites, dont il est impossible de mettre en doute la réalité, malgré le caractère fabuleux des circonstances dont l'entoure la tradition, un fait qui s'y applique d'une façon plus convenable que cette invasion des tribus jectanides, qui parait coïncider très-exactement comme époque. Aussi proposons-nous avec une certaine confiance notre expli* cation de cet événement.

§ 2. — • Les seconds Adites.

I. — Cependant, après le premier trouble de Tinvasion, comme l'élément kouschite était encore le plus nombreux dans la population, comme il avait une grande supériorité de connaissances et de civilisation sur les Jeclanîdes, à peine sortis de la vie nomade, il reprit bien vite la suprématie morale et matérielle, la domination politique. Un nouvel empire se reforma, dans lequel le pouvoir appartint encore aux Sabéens sortis de la race de Kousch. Pendant un certain nombre de siècles, les tribus jectanides vécurent sous les lois de cet empire, grandissant en silence. Pour la plupart, elles en adoptèrent les mœurs, la langue, les institutions, la culture, à tel degré que plus tard, lorsqu'on les voit enfin saisir la domination, il n'en résulte aucun changement appréciable, ni dans la civilisation, ni dans le langage, ni dans la religion.

L'âge de ce nouvel empire est pour les historiens arabes celui des seconds Adites. Ils font à leur sujet des récits où il n Y a pas moins de fables que dans ceux qui se rapportent à l'époque antérieure, mais où Ton discerne aussi quelques lueurs de vérité.

II. — Un des envoyés qui avaient été offrir à la Mecque le sacrifice devenu si fatal à la nation des fils d*Ad, Lokmân, devint roi, dit-on, de la faible portion des Adites échappée au courroux divin. Il est surnommé Dhou-nnouçoûr, « Thomme aux vautours, » parce que Dieu lui avait accordé une vie égale à la durée consécutive de la vie de sept vautours. Cette légende est célèbre dans l'Orient, et les poètes font de fréquentes allusions

à Lokmân et à ses vautours, dont ils nommentle dernier Lobâd.

Peu à peu un nouveau peuple d'Ad se forma. Le centre de sa puissance était le pays de Saba proprement dit, où la généalogie du chapitre X delà Genèse ne nous montre aucune tribu jectanide primitivement établie, tandis qu'elle en place dans tous les cantons environnants; la capitale était doue à Mariab. Des torrents descendant des montagnes en ravageaient fréquemment le territoire. « Lokmân entreprit d'opposer un obstacle à ces inondations désastreuses. Il détourna une partie des torrents et leur ouvrit des lits qui les conduisirent vers la mer. Pour retenir le surplus des eaux, il construisit entre deux monts une forte digue propre à en arrêter le cours et à les réunir en un vaste bassin ou réservoir. A cette digue il pratiqua diverses ouvertures, par lesquelles s'échappait une quantité d'eau suffisante pour arroser les champs. Dès ce moment, la contrée devint une des plus fertiles du Yémen, et les habitants jouirent pendant plusieurs siècles d'une grande prospérité. Cet ouvrage de I^kmân est fameux sous le nom d*El-arim ou de Sedd'Mareby digue de Mareb. lien existe encore, de nos jours, des ruines considérables. Un voyageur français, M. Arnaud, les a visitées et en a levé un plan, qu'il a envoyé à la société Asiatique de Paris. » (Gaussin de Perce»