I. — « Le Gode de Manou a trois grandes divisions

a Ijl formule les prescription^ religieuses;

a II expose les préceptes politiques et les règles du gouvernement;

« Il récapitule les lois civiles sous leurs chefs principaux et eu dicte Tapplication.

« Mais la loi religieuse est la loi suprême ; elle enveloppe la société tout entière. Dans la société brahmanique, le droit politique ne repose pas sur l'histoire, ni la loi civile s.ur Ijb drqit naturel : le droit politique et la loi civile dérivent de la loi religieuse. G'est ce que le législateur s'attache à montrer dès le début, en exposant l'ordre des création^ et leur subordination. Car tel est le sujet du premier livre du Gode. » (Vivien de Sajnt- Martin.!

LSS INDIENS. 547

Voici quelle est sa cosmogonie, sur laqxieUe est bas4 le régime des castes^ élément fondamental de la société; brahmanique.

Au commencement tout u'était que ténèbres. Quand le temps fut venu, Svayamthou, l'Etre absolu, existant par lui-même, apparut d'abord dans sa splendeur et dissipa Tobscurité. Ayant résolu dans sa pensée de faira émaner de sa substance les diverses créatures, il produisit d'abord les eaux et y déposa un germe. Dans oe germe, semblable à un. ceuf brillant commQ l'or pur, éclatant comme Tastiie aux înille rayons , naquit Brahmâ,le père de tous les êtres- Par la seule force de sa pensée, Brahmâ sépara Toeuf primitif en deux, parts, et en forma le ciel et la terre.

Brahmâ, le aouv^raiq maître du mopde, produisit ^ne multitude de dieux et de génies. Il institua le sp-crifice^ et, pour son accomplisgeipent, il créa les trois Vêdas, éternels, le Rig, le Yadjour et le Samana. Il produisit dej sa propre substance tout ce qui existe au ciel et sur la. terre, les astres, l'atmosphère, les fleuves et les uiont^-. gnes, les végétaux et les animaux. A chaque êtr^ il b^^gQa dès Toriginç ses quêtes, ses> instincts, sa pi^édestirs. natiofi iuY,aripJale.,

Il créa en^ la race humaine. Il créa quatre class^s;, d'h.ommes, et^ à chaque classe il assigna sea droits et aen. devoirsu

De sa bouche il produjLsit le braluz;i2|ne ;^ de apn hv^^ le.kcb.4iriya; de sa cuisse le vaXçya; cjle É[on piad.lQ çqu^ dra.

L^étre étevnel produisit dès la principe le llvse de la Loi, où sont consignées les régies prescrites à tous les êtres, Pour la conservation de la création entière, il prescrivit des occupations différentes à chacune defi quatre classes. Aux brahmanes il assigna Pétude etPeib-. seignement dea Yédas^ ^^is^ que l'accgmpli^sefQeni dut

sacrifice. Aux kchatriyas il imposa pour premier devoir de protéger le peuple; aux vaïçyas il enjoignit d'élever les bestiaux, de labourer la terre et de faire le commerce. Aux coudras enfla il imposa pour seul devoir de servir les trois autres castes. C'est par le respect des règles et la stricte distinction des castes que la société existe et se maintient.

II. — Ce sont là les bases fondamentales du code de la société brahmanique ; le reste n'en est que le développement et Tapplication. Dans ces linéaments essentiels on saisit déjà tout l'esprit de cette législation théocratique, qui se donne la divinité pour auteur et les brahmanes pour interprètes.

La théogonie du livre de Manou ne diffère pas au fond de celle que nous avons trouvée dans les hymnes les plus précieux du Rig-Vêda et que nous avons citée dans le chapitre I" du livre consacré aux Mèdes et aux Perses. C'est dans ce qui la suit que se montre le nouveau système.

« Les hymnes ne sont plus des invocations religieuses ou de vives actions de grâces, composées, dans le cours de plusieurs siècles, par les anciens Rischis ou par les poêtes-sacrificateurs sur le bord des rivières du Sapta- Sindhou : ce sont des chants sacrés créés directement par Brahmâ, le nouveau dieu suprême, pour servir à l'accomplissement du sacrifice. De même qu'aux temps védiques, mais d'une manière plus exclusive encore et plus absolue, le sacrifice est Tacte par lequel Thomme se met en rapport avec le ciel. C'est, à vrai dire, tout le culte de l'Arya, culte qui, dans ces anciens temps, eut pour temple la voûte des cieux, pour autel une couche d'herbe consacrée, et dont l'efficacité reposait tout entière sur le minutieux accomplissement des rites. Seul initié à ces rites et dépositaire exclusif des textes qui les

décrivent ou les accompagnent, le brahmane participe dès lors au caractère sacré de l'acte et de Tinstrument. Mais la grande et radicale innovation, le trait dominant de l'ordre de choses nouveau inauguré par les brahmanes et la clef de tout le système, c'est la division du peuple en castes héréditaires,

«Cette institution, nous Tavons déjà dit, existait en germe au sein des tribus védiques, comme distinction de classes; elle est au fond de toutes les sociétés humaines. C'est son caractère indélébile et héréditaire, c'est sa limite infranchissable, c'e'st sa consécration religieuse et d mstitution divine, qui Tout marquée d'un cachet si profond dans la constitution brahmanique et lui ont donné, sur la destinée du peuple hindou, une influence que le même fait social, à différents degrés de développement, n'a eu chez aucun autre peuple. » (Vivien de Saint-Martin •)

§ 3. ^ Les coudras.

I. — Le code brahmanique, comme nous l'avons vu, définit quatre castes ; mais elles forment deux groupes inégaux et profondément distincts. D'une part, les trois premières castes, unies entre elles (quoique dans une ïnesure inégale) par la communauté des droits politiques, des privilèges religieux et des prérogatives sociales, en même temps que par la communauté du nom et des souvenirs nationaux; d'autre part, la quatrième ^te, comprise dans le même cadre social, mais à une distance immense au-dessous des trois castes supérieures, ïie participant ni à leurs immunités ni à leurs privilèges, û*ayant dans ce monde que des devoirs à remplir, non des droits à revendiquer, portant enfin le nom de çou-

dras comme une note indélébile de sa condition inférieure yîs-à-vis de la noble appellation d'Aryas, réser» vée aux trois s^utres castes.

Il est manifeste que l'on est ici en présence de deux races, l'une conquérante et dominatrice , l'autre conquise et asservie. On est en présence de deux races qu'un double lien a réunies sans les confondre : le lien politique, qui a enchaîné le^ vaincus à la nation conquérante; le lien religieux, imposé parles conquérants comme un moyen de domination. La quatrième caste s^ sa place dans le corps politique et dans la communauté religieuse ; à. ce double |itre, elle fait légalement partie de la nation aryenne. Mais elle en fait partie par adjonction, non par le sang; ce ne sont point des Aryas.

a Entre eux et les purs Aryas, il n'y a pas seulement une distinction de caste; il y a une démarcation physique. Bien plus, c'est de cette différence physique que fut tirée originairement la désignation même des castes, ou, pour mieux dire, la distinction de la dernière classe et des trois classes supérieures; car le sanscrit varna, qui se rapporte à ce que nous désignons par le mot caste, signifie proprement « couleur. » La quatrième caste, la caste servile, était littéralement pour les anciens Aryas ce quejspnt dans nos cplgnies ccle^ hommes de couleur, » avec lem^mp sentiment de mépris et d'antipathie. Et tpUe a été dans TIpdQ la forcQ de la prescription religieuse pour, maintenir, à daler de la consécratiori de^ lois brahmaniques, l'absolue séparation des classes, qu'aujourd'hui encore, surtout dans les provinces du Gange, la distinction physique entre Ips gen^ de la dernière capte, et. ceu^ de la c^s.te b|rahm^nique est aus§i frappante qu'elle a pu l'êtxe aw joursoù furent établies les lois de Manou. Entre laphysionomie européenne da hraho^ane, dopt le teinÇ est.presqife blanc ou légère- ^P(?f j^uiiâ,tje, etJa.,Ç^e fp^.^®Wfi?^;J^^^»^ft W °?^°^?

presque noire d'un coudra, il y a à première vue, sanai parler de la dissemblance des traits, une (Jifférence don^ il est impossible de ne pas être frappé; et celte diffé-r. rence fait comprendre, mieux que tous les commeur tairas, la force du terme varna employé dans le sens de. caste. y> (Vivien de Saint-Martin.)

II. — En effet, comme la science Ta démontré dans, ses plus récents travaux, et comme nous-même nous avons eu déjà Toccasion de le dire plus haut, la casto des coudras n'était pas autre chose que la descendance de Tancienne population brune cjes bassins de l'Induset du Gange, que nous avons cru pouvoir rattacher à. 1^ race kouschite. Si une portion de cette race, des Dasyous de l'âge védique, s'était mêlée par des alliances aux prcr mières tribus aryennes établies dans le Sapta-Sindhou;. si quelques peuplades kouschites, comme les Tourvasas et les Yadavas, étaient parvenues à se faire admettra dans les rangs des Aryas si^r le pied d-une complète éga-. Jité, la grande majorité des anciens possesseurs, des pro-, vinces arrosées par l'Indus et la presque totalité de ceux des provinces que baigne le Gange, fut réduite à l'état de complète servitude et ne trpuva de place, dans le cadre de la constitution de la société aryenne, qu'eu y formant la quatrième caste.

Le nom de Coudras, plus anciei^nem^nt Soudras^ n^ei^t pas d'origine aryenne; ce n'était pas pon plus d'abord une appellation générique des populations kouschites^. de rinde, comme Kauçikaa, Kadjaveyas o\i Dasyous. C^î fut d'abord le nom particulier et national d'unç peu^. plade déterminée, que plusieurs passages de l'Atharva- Veda et du Mahabharata mentionnent avec les Bahlika% et les Abtdras. La situation de ce dernier peuple à l'or. rient du bas Indus est bien connue, e1^ les[ Bahlikas der. mouraient, dags la partie sudrest^du Pendjab actuel. Il,

faut donc assimiler la peuplade antique des Coudras ou Soudras aux Sydri que les géographes grecs de l'époque classique signalent encore, lors de Texpédilion d'Alexandre, sur la rive orientale de Tlndus, aux deux côtés du confluent des eaux réunies du Pendjab. Tout semble prouver que, parmi les vieilles tribus kouschites subjuguées par les Aryas dans le Sapta-Sindhou, les Soudra» avaient été Tune des premières réduites en servitude ou lune des plus notables, de telle façon que, par la suite des temps, leur nom devint, dans Tusage commun, synonyme de tributaires ou d'esclaves, précisément comme le fut celui d*Ilote chez les Spartiates et de Davus (Dace) chez les Romains. Lorsque le code brahmanique fut rédigé, le nom de Soudra, sous la forme sanscrite Coudra, était déjà employé dans ce sens depuis une longue suite de générations et consacré par Tusage. Ce qui confirme encore cette manière de voir, à la fois la plus simple et la plus plausible, c'est que dans l'énumération que font les lois de Manou des sept catégories de serviteurs et d'esclaves, les prisonniers de guerre tiennent le premier rang.

III. — La condition, non-seulement inférieure, mais servile, du coudra, se marque à chaque page du code brahmanique. Le vaïçya doit prendre soin des animaux utiles, cultiver le sol pour la subsistance commune, se livrer au commerce qui est une nécessité de la société et de rÉtat; placés plus haut dans l'échelle des êtres, le brahmane et le kchatriya ont à veiller au bien et à la sécurité de la race humaine ; le coudra n'a qu'une fonction et qu'un devoir, servir les trois autres castes. L'état d'abaissement et d'esclavage est tellement inhérent à sa nature, que, même affranchi par son maître, il ne sort pas pour cela de l'état de servitude. Acheté ou non acheté, le coudra ne doit remplir que des fonctions serviles : car

par sa naissance même il est destiné à ces fonctions. Un brahmane peut, en toute sûreté de conscience, s'approprier le bien d'un coudra, son esclave, « car un esclave n'a rien qui lui appartienne en propre. > De même que le nom d'un brahmane doit exprimer la faveur et la félicité, celui d'un kchatriya la puissance et la protection, celui d'un vaïçya la richesse et la libéralité, le nom d'un, coudra ne doit exprimer que Tabjection et ladépendance. On ne doit enseigner à un coudra ni la loi ni aucun rite expiatoire. Des peines atroces sont infligées au coudra qui aura adressé des paroles injurieuses à un Arya des trois castes supérieures : la moindre est d'avoir la langue coupée. Si c'est un brahmane qui a été offensé, un long stylet de fer brûlant sera enfoncé dans la bouche du coupable ; si un coudra ose adresser à un brahmane un simple avis, une simple remontrance, on lui versera de l'huile bouillante dans la bouche et dans Toreille. Quand c'est un kchatriya ou un vaïçya qui a injurié un brahmane, il n'encourt qu'une simple amende pécuniaire.

a Un signe extérieur d'institution brahmanique était commun aux trois hautes castes et interdit à la quatrième : c'était un cordon dont chaque enfant était revêtu à un âge déterminé par la loi religieuse. Ce cordon était l'emblème d'une seconde naissance, de la naissance spirituelle, infiniment supérieure à la naissance physique; ceux-là seuls qui l'avaient reçu étaient regardés comme Dvidjas ou « deux fois nés ». C'était la marque ostensible qui séparait l'Arya du Coudra. » (Vivien de Saint-Martin.) L'usage de l'Inde actuelle, qui n'a pas varié depuis l'antiquité, est le commentaire de ces prescriptions du code. Le cordon est passé par-dessus la tête et se porte sous les deux aisselles. La cérémonie de Tinvestilure n'est pas moins solennelle que celle de la circoncision chez les Musulmans. Mais, sauf de rares

exceptions, les brahmanes sont aujourd'hui les seuls qui prennent le cordon.

ly. — Impitoyable pour la caste désh^éritée des coudras, la loi brahmanique, en compensation de leur "vie d'abaissement et de dépendance, leur entr'ouvrait un coin moins sombre des mondes à venir et leur laissait une espérance après la mort, mais une espérance bien insuffisante à les consoler. Le coudra pouvait espérer une condition plus élevée au milieu des hommes dans une nouvelle naissance, — car la doctrine des transmigrations était une des croyances essentielles et fondamentales du brahmanisme; — mais c'était à, la condition qu'il aurait fidèlement rempli dans cette vie les devoirs qui lui étaient imposés, a Du reste, en. même temps, qu'il est strictement enjoint à chaque classe de se renfermer dans ses devoirs et ses occupations, a attendu. G qu'il vaut mieux se mal acquitter de ses propres foncr a tiens que bien remplir celles d'un autre, » les Lois de Manou recommandent aux rois de maintenir soigneusenjent dans ses devoirs la classe des coudras, qui, livrée à elle-même, « pourrait bouleverser le monde. » Et ce qui est remarquable, c'est que dans cette recommandation, la caste des vaïçyas, c'est-à-dire la masse du peuple arya, est associée à la caste des coudras. Le pouvoir auquel les brahmanes s'attachent à impriiper le caractère inviolable d'une délégation divine, a besoin d'un certain degré de compression même vis-à-vis de leur propre peuple, de ces. tribus naguère si fières et si belliqueuses, chez lesiquelles l'esprit de leurs ancêtres n'était pas encore entièrement éteint.» (Vivien d$: Saint-Martin.).

L — Nous venons de voir les règles de conduite injiposées aux coudras; elles sont contenues dans un petit nombre de versets des Lois de Manou, et elles peuvent se résumer en un seul mot : soumission. Celles qui so rapportent aux vaïçyas , c'est-à-dire au gros du peuple aryen de Tlnde, n'ont pas beaucoup plus d'étendue; elles sont presque toutes énumérées dans ce verset du premier livre : « Soigner le$ bestiaux, faire Taumône, « sacrifier, étudier les livres, saints, faire le commerce, « prêter à intérêt, labourer la terre, sont les fonctions « allouées au vaïçya. » Huit versets du neuvième livre développent ces indications en y ajoutant quelques dé- ' tails qui fournissent un aperçu intéressant de ce qu'était alors le commerce dans l'Inde aryenne. Le vaïçya, est-il dit, doit être informé du prix des pierres précieuses, des perles, du corail, du fer, des tissus, des parfums, des épices. Il doit être instruit des avantages et des désavantages des différentes contrées; il doit connaître à foi^d les différents langages des hommes. Les vaïçyas for-^ maient donc à la fois la classe agricole, la classe commerçante et la classe industrielle de la nation; ce qui avait été la masse principale des tribus pastorales et guerneres du Saptà-Sindhou, était désormais la partie productrice de la société brahmanique. On pourrait dire dans une certaine mesure que les vaïçyas étaient de- "^enus la bourgeoisie des Aryas du Gange, comme.les brahmanes en étaient la noblesse sacerdotale, les kcha- ^riyas, la noblesse militaire, et les coudras, les prolé- ^ires. Mais il y a, au total, bien plus de disparités que^ d^analogies entre Tétat social que représentent les Lois .

556 LIVRÏ HUITIEME.

de Manou et nos sociétés modernes ; c^est en lui-même qu'il faut étudier le peuple brahmanique, sans y chercher des assimilations trop incomplètes pour donner des idées vraies.

IL — Les professions et les industries nombreuses mentionnées dans le code brahmanique, annoncent un état social très-développé. Il est question, non-seulement d'hommes qui construisent les maisons, mais de gens qui dirigent et maintiennent le cours des eaux. C'était un art qui avait dû se perfectionner de bonne heure dans un pays sujet à des débordements périodiques; nous avons vu plus haut qu'il avait déjà pris un grand développement dans le bassin du Gange avant Tinvasion aryenne, chez certaines nations kouschites, telles que les Matsyas ; ce fut bien évidemment de ces premiers occupants du pays que les Aryas en apprirent les secrets. Instruire les éléphants, dompter les taureaux, dresser les chevaux et les chameaux, étaient autant d'industries particulières dans la société brahmanique au temps de la rédaction des Lois de Manou, On avait déjà, du reste, la plupart de nos animaux domestiques, quadrupèdes ou volatiles. « Il y avait des bouchieries, des distilleries, des moulins à huile ; on extrayait le sucre de la canne, mais sans savoir le raffiner et le cristalliser; on exploitait des mines, on travaillait le cuivre et les métaux précieux, dont on faisait des vases ciselés, et sans doute bien d'autres objets de parure ou d'usage domestique. On fabriquait des étoffes de soie, de laine, de lin et de chanvre ; les tapis du Népal avaient déjà la réputation qu'ils gardent encore aujourd'hui. Il y avait des astrologues et des médecins; et, à l'autre extrémité de l'échelle sociale, on trouve des acteurs, des danseuses, des baladins, des lutteurs, des bâtonnistes. Les jeux de hasard sont interdits, « attendu, dit la Loi, que le jeu et

c et les paris causent aux princes la perte de leurs « royaumes. » C'est sans doute une allusion à la légende des Pandavas. Dans un ordre de faits difTérenls, on trouve mentionnés des associations commerciales, des entreprises pour le transport des marchandises dans nntérieur, des voyages commerciaux sur mer, par quoi il faut entendre le cabotage sur certaines parties des côtes,, et enfin jusqu'à des prêteurs d'argent. L'intérêt légal de l'argent est fixé à un et quart pour cent par mois ; rintérêt toléré pouvait aller à 2 0/0. Quant au principe de la propriété territoriale, il est défini d'une manière formelle, a Les sages ont décidé que le champ cultivé « est la propriété de celui qui en a coupé le bois , » c'està-dire qui Ta défriché le premier. On ne voit là aucune trace de cet autre principe, introduit plus tard dans le droit hindou et dont les conséquences ont été si funestes, que la terre appartient au souverain. Lorsqu'on donnait une terre à loyer, le produit revenait par moitié au propriétaire du champ et au cultivateur, d (Vivien de Saint-Martin.)

§ 5. — Point de départ de la constitution de la société brahmanique.

I. — La distinction profonde établie entre les Aryas et les Coudras, la condition servile imposée à ces derniers, étaient des résultats naturels de la conquête. Dès avant la fin de l'âge védique, ces deux grandes et primitives castes devaient être déjà séparées, et la condition des Coudras devait tendre, avec le cours des siècles, à s'améliorer plutôt qu'à s'aggraver. Mais la transformation des anciennes classes, mobiles par leur nature et

559 LIVIiK HUITIÈMIÇ.

imparfaitement (J^limitées^ entre lesquelles se part^-. geaient les Aryas, en castes fennées, aux liinites infranchissables, fat certainement un fait artificiel, que n'appelait pas le 4^Ye}oppement logique des institatiûii& iia,tionales. Ce fut le produit d'une révolution intérieuret qui changea totalement l'organisation sociale du peuple aryen de Tlnde, révolution conçue de toutes pièces et opérée par la claspe sacerdotale^ et qui eu^t pour résulta^ de. créer Tédifice de la théocratie la plus absolue qui ait jamais existé dans le monde.

Kpsprit de cette révolution est caractérisé de 1^ façon la pluâ n^t(e par les termes, dans lesquels les Lois de. Manou déQni^^nt les rs^ports récipi^oques des koba-. triyas et des brahmanes. « Si un kchatriy^ se parte à « des exQè^ d'indolence à Tégard d^s brahioa^as^ eu c toute occasion, qu'un brahmane le punisse; caria « kchatriya tire son origine du brahmane. Des eaijî « procède le feu; de la caste sacerdotale, la caste mili- « tairej dQ la pierre, le fer. Leur ppuvoir, qui pénètre « tout, s'amortit contre ce qui les a produits, ^ Çepen-. pendant le Code ajoute aussitôt : « Les kchatriyas ne « peuvent prospérer sans les brahmanes ; les brahma- « nés ne peuvent s'élever sans les kchatriyas. En s'u- « nissantj la cafltfi safieçdotale et la cas|e niilitaiçe^ s'é- « lèvent dans ce monde et dans l'autre. » Et ailleurs: « Les brahmanes sont déclarés la base, et les kchatriyas « le sommet du système des lois. »

Un tel langage est bien loin des temps où les brakmanes, entretenus £^ la cour des petits prince^ du Sapta-?. Sindhou, exaltaient les hauts faits et la générosité du. radjappuren obtenir quelques présents. Les brahmanes,, ici, j^e spnt pa^s seulement les égaux de la classe des guerrieçs, ils lui sont supérieurs. Ils sont la source d^ tout pouvoir et la^ base même .de Toydre social ; ils oûl, 1^ supériorité ^e. ce qui ea^^ d'institution diyine sur ce

LilS INDIENS. 560

gui est d'origi3[)a humaine. Cette proclamation solennelle de la suprématie sacerdotale forme un contraste corur plet avec ce que nous avons vu, non-seulement dans l'âge védique, m^i^ dans l'âge héroïque de la conquête des pays du Gange. La suprématie appartenait ^lors encore s^ns conteste aux guerriers, aux kchatriyas. La révolution qui s'est accomplie entre cette époque et la rédaction des Lois de Manou a eu sa source et son berceau dans le sanctuaire. Elle s'est faite au nom de la religion, en se donnant pour une (Buyre divine. Elle est est le résultat du changement profond que la vieille religion des Yêdas ^ spbi dans les collèges dîBs brahmanes, le résultat de Ifi transformation de ce culte naturaliste et naïf des premiers âges en une religion savante et mystérieuse, fondée sur son système méthaphysique. et ayant pour corollaire i^n système d^Qrganisation so-; claie, religion dont les l^rahm^nçs^ se. réservaient la connais^nce e;Lclusive^ dont ils étaient les seuh interprêtes cpmme ils en avaient été les créateurs, et ^u nom de laquelle ils avaient, «appuyés sur la vénération superstitieuse du peuple, établi leur suprématie lîïalgré la résist^n^Q^ des guerriers.

IL — ïia consititution de la société brahniapiqua dé-, coule directemQut et exclusivement du système de la religion brahcaai^ique . Pour arriver à éclaiçir l'oïigine, et les phases de l^ révolution sociale qui changea Forganis2|.tionde ripde aryenne et Ipi donna so^ ejppyeint^. définitive, il est dope nécessîdre d*étabUr avant tout l'origine et les développements successifs de 1^. transformation que le^ ]3rahpîine^ firei^t Ssubir à Taptique religion des Aryas. Et d'abord pou^ allo^^s essayer de déterminer quel fut le berceau, d^ cette transformation. Nous ayons à ce sujet des ii^cjiçatipng tout à fftit positives.

On a vu plus haut combien les derniers hymtnes védiques invoquent laSarasvati, entre toutes les rivières sur les rives desquelles vivaient les Aryas, avec des expressions d'éloge et de prédilection. « C*est la plus belle, « la plus aimable, la plus honorée parmi les sept sœurs; a ses ondes salutaires coulent pour protéger les Aryas.» Dans les écrits brahmaniques le nom de la Sarasvati se montre sous un caractère bien plus remarquable encore. Il nous apparaît alors entouré d'une auréole de vénération religieuse qui ne s'était attachée à aucune autre rivière célébrée par les chantres védiques. Ce n'est plus seulement la rivière aimable, belle et honorée des hymnes; c'est la rivière sainte. Un territoire de cinq yodjanas (15 lieues) de circuit, dont la rivière forme un des côtés, est, dans le Mahabharata, un lieu de sacrifice saint entre tous ; et aujourd'hui encore ce territoire est pour les Hindous un ohjet de singulière vénération. Ce caractère de sainteté s'étendait au pays tout entier baigné par la partie supérieure de la Saraisvati. « Entre « les deux rivières divines de Sarasvati et de Drischadva- « ti, est-il dit au livre de Manou, un espace se trouve « renfermé ; cette contrée, digne des dieux, a reçu le c nom de Branmâvarta. La coutume qui s'est perpétuée 9 dans ce pays, par la tradition immémoriale, parmi les « castes primitives et les castes mêlées, est déclarée « bonne coutume. » Et le code sacré ajoute immédiatement, ënumérant les territoires qui bordent les deux côtés de la Yamouna: «Le Kouroukchêtra^ le Pantchala <( et le Çouraséna forment la contrée nommée Brah- « marchi (la terre des sages, des êtres divins), voisine a du Brahmâvarta. C'est de la bouche d'un Brahmane a né dans ce pays que tous les hommes, sur la terre, « doivent apprendre leurs règles de conduite spéciales.»

Ces indications sont claires, précises, ne peuvent laisser place au doute de Tesprit. La terre sacrée par excel-

lence des bords de la Saxasyati et de la Yamousa, la terre de Brahmâ, la terre des Sages, dont la coutume immémoriale est devenue la loi, d'où sortent les brahmanes qui ont pouvoir d'enseigner et de diriger les hommes, est bien évidemment la contrée où se constituèrent les premiers collèges de brahmanes, dans le sein desquels la doctrine religieuse nouvelle prit naissance ; c'est le point de départ de l'organisation sociale qui découla de cette doctrine et assura déûnitxvemeni la suprématie de la caste sacerdotale.

§ 6. — Formation de la doctrine brahmanique.

I. — Nous avons plus haut , en parlant des Yédas et de la manière dont les collections en furent formées, indiqué quelles furent les premières occupations des collèges brahmaniques et le besoin qui les ût constituer. 11 s'agissait à l'origine de rassembler les hymnes saints composés par les patriarches du Sapta- Sindhou, de les empêcher de se perdre et de les protéger contre toutes les altérations qui, avec le cours des temps, auraient pu s'y introduire dans une tradition purement orale. £n même temps les premiei'S brahmanes s^occupaient de garder précieusement et d'immobiliser les prescriptions rituelles extrêmement minutieuses sans lesquelles n'élait pas valable la célébration du sacrifice, cet acte solennel et tout-puissant qui reliait la terre au ciel. Ce travail, nous Favons déjà dit, commença à se faire dans le couis du xiv*" siècle avant notre ère. Tandis que les descendants et les disciples des anciens chantres sacrés, organisés en corporations ou collèges, s'y adon- Aaient dans les paisibles régions qu'arrose la Saïasvati,

562 LIVRE HUtTÏÈBÏE.

fe8 hàlions aryetinefs faisaient la coiiquôte du Msàindu Gange. Lé résultât de cette conquête était de marquer d'une manière plus intense la distinction des anciennes classes du peuple Aryà. Les guerriers, enrichis par le butin dés Vaincus, environnés de l'auréole que donne la victoire, enorgueillis par le bruit de letirs exploits, se dislinguafent chaque jour davantage du peuple et prenaient des allures d'aristcfci'atîe phis exclusive. Autour de leurà anciens chefs, transformés en puissants monarques avec une cour luxueuse, ils devenaient des Seigneurs féodaux et n'avaient plus rien de la vie simple des guerriers du Sapta-Sindhou, pasteurs eux-mêmes comme la masse du peuple^, distingués sans doute par les privilèges que leur assurait leur Vaillance, mais soignant leXirs bestiaux quand ils ne combattaient pas et menant la même vie que celui qui devait être plus tard le vaïçya. Désormais le kchatriya, dans les pays ûu Gàngé, ne considérait plus que le métier des armés comme digne de lui, et dans ôa prédilection exclusive pour ce métier il négligeait là part desacerdofce domestique qu'il avait exercée dans la vie du Sapta-Sindhou, de même Qu'il abandontiait les oècnpàtiôns qu'il y avait d'abord associées à fifon office de champion armé du paya. De leur côté, ceux qui constituaient le gros du peuple, devenant sédentaires, s'établissant soit dans les campagnes fertiles que baignent les eaux du Gange et tîe ses affluents, soit dan« les grandes vilîesl fondées déjà plus anciennement par les Kousehites, abandonnant eux aussi la vie pastorale, d'abord commune à toutes lés classes de la natioùi px)UT ste faire agriculteurs, industrieïs et marchanda; "ConEribuaient eux-niêmBS, par leur changement d'existence, à pronontîer davantage la séparation entre leur classe et celle des guerriers, à se placer dans une situation inférieure. Si ces deux clasâes n'étaient pas encore des castes^, leurs limite» devenaient plus difficiieme^*

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fSr/ ^^"^ ^^'^ «« le^eunl ^Z' '^'^nels on peut Mels du sacrificp n„ Peuple, eoflo des j.iu>^ J^^^ t)on7. t^, ^"flce, on ne Douvaif ^i "®^ essen-

S*P"«ï«sacte8delavirrëIl,^'"' «« Passer d'eux arTl -^ ®'9"« chose de I* v«r! «es Aryas, et graduelyue au rôle de simples ha J^^^'^^'^^- C'est ainsi

tes brahmanes, divisés ^U ,?^^ ^* gloire des dieux ^-^ des se^tClTo^de "r^^''«"^--*^jn^esseurs, passaient peu à t //'"'"" de leurs ^cerdoce, aussi puissamltf ^ '^'"^ ^'"« véritable Jf .f"Ple, qui lai atSE °'^'°''' ^"« ^^"^^é par ^iitanaïuté. aimfiuait un caractère supérieur à

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partout, mais elle devait encore plus inévitablement le produire chez le peuple aryen de Tlnde, qui a montré dans tous les temps la prédisposition la plus décidée à la méditation religieuse et à la spéculation métaphysique poussée jusqu'au dernier degré de la hardiesse.

Nous avons expliqué plus haut quelle était la religion des Aryas pendant leur séjour dans le Sapta-Sindhou. C'était une religion fort grossière et toute naturaliste, consistant presque exclusivement dans Tadoration directe des phénomènes atmosphériques, oii la notion primitive de Tunité fondamentale de l'essence divine avait été en s' oblitérant chaque jour davantage, de manière à aboutir à un polythéisme presque absolu. Ce fut cette notion, qui ne s'était cependant jamais effacée d'une manière tout à fait conjplète, et dont plusieurs hymnes du Vêda conservent encore les vestiges, qui se réveilla dans les corporations brahmaniques et devint la base première de leur doctrine. Probablement, dans les familles que leur origine faisait les dépositaires de la tradition directe des enseignements des Riscbis, elle s'était toujours mieux maintenue que dans les opinioDS populaires.

Mais la notion de l'unité de l'essence divine, formulée à Tétat de dogme et servant de point de départ à tout le système religieux du brahmanisme, prit dans ce système une forme particulière , où se marque l'em' preinte de son origine sacerdotale, et dont certaines tendances de la religion védique avaient préparé efl partie la naissance. Qu'on se reporte à ce que nous avons dit ci-dessus de la conception du dieu Agni, ^^ l'importance toujours croissante de son culte parnai les Aryas du Sapta-Sindhou, de l'enchaînement de croyanc^^ par lequel ce dieu, qui n'était d'abord que la P^^' sonnification de la flamme du sacrifice, avait fini P^ être regardé comme l'âme du monde, ManaSy couio^^

égale et identique à Indra. Soma, ou la libation personnifiée, avait subi la même métamorphose et la même progression, en se confondant avec Agni. Enfin, dans notre élude de la religion védique, nous avons montré comment Télan religieux auquel se laissait aller TArya, à la vue de la flamme du sacrifice et de la libation qu'il y versait, prenait à son tour une forme objective et devenait une divinité nouvelle , Brahmanaspati a le maître de la prière p , invoqué comme le médiateur entre le sacrificateur et les dieux, comme celui qui rendait ces derniers favorables. Cette divinisation du sacrifice, du rite religieux, delà prière, était essentiellement propre au génie des Aryas.

La conception du personnage de Brahmanaspati n^est pas^ du reste , une conception primitive ; nous ne la voyons apparaître que dans les hymnes les plus récents du Rig-Vêda. Mais ce dieu y prend rapidement une importance énorme. C'est un nouvel Agni, d'une forme plus abstraite, qui tend naturellement à saisir la première place au sommet de TOlympe. Dans plusieurs morceaux qui font partie de la collection du Rig, Brahmanaspati se montre comme le maître des autres dieux, supérieur à Indra lui-même, comme celui qui leur communique leur force; les exploits primitivement attribués à Indra lui sont rapportés ; c'est lui qui terrasse Vritra et qui délivre les vaches célestes enfermées dans la caverne ténébreuse. En même temps que le personnage de Brahmanaspati se forme et grandit, on voit dans les hymnes contemporains, qui sont certainement postérieurs au moment où les Aryas franchirent le Sarasvati, Tidée du pouvoir magique et surnaturel de la prière se développer dans des proportions inattendues. La prière en arrive à être considérée comme plus puissante que les dieux qu'elle invoque ; on la regarde comme larme la plus forte dont les dieux

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èux-inôiries puissent sfe servir ; cèti^èst plus àVec la fondre, c'e'st avec la force de la prière qu'Indra brise là caverne de Vritra. Lorsqu'on voit apparaître ces idées, les corporations sacerdotales soiit déjà formées; elles ont fait du sacrifice et dé la prière leur ]^atrimoiile exclusif, leur chose, et elles en grandissent la v'èrtn à leurs propres yeux et surtout aux yeux du peuple pour se grandir èllés-mênié's.

in. — Une fois que dé telles idées avalent ptis naissance, elles devaient rapidement se développer dans leâ collèges des brahmanes, comme le fondériiént même de renseignement religieux qui s'y dônôtitualt. Le personnage divin de Brahmanaspati y prit un cai'actère plue abstrait, moins anthïopomorphiqùe ; ce lie fat pltfe « le seigneur de la prière » , mais a la priète » ellemême, brahman^ divinisée, ÏJrahmâ. Bràhmâ était naturellement lé dîeii propre des bi*âhtnanés; aùsèî, lorsque les écoles sacerdotales furent parvenues à ^ conception de Tunîté absolue de réssènce divine, 46 l^être en soi, Svayamhhou^ ce fut Bràhmâ, prodûctetir des Vêdàs, c'est-à-dire des hymnes saints où est contenue la science religieuse, qu'ils proposèrent à râdaratioii des peuples comme là manifestation là plus haute dé l'être divin, comme le dieu suprême, l'âme du monde, qui crée, vivifie et dirige tout ce qui existe.

C'est ainsi que s^opéra la transformation fondamen- 'tale de la religion des Aryas, d'où devait èortir leor transformation sociale. Lé vieux panlhéon s'effaça ou se transforma. Indra lui-même, le dieu souverain des anciens Aryas, le dieu tonnant, le roi du ciel, leprO' tecteur de la race, Indra fut détrôné et remplacé. « ^^ dieu inconnu aux anciens Rischis s'assit sur le trôfl^ éternel et reçut le sceptre des mondes. Humble à l'origine, comme la prière dont il est l'expression persofl-

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niflée, humble cpinine le firent originairement les mir ilistrps, du sacriflce> ses interprètes et ses créateurs, Brahmâ grandit ^^^ec eux et par eux, et ils devinrent à l^ fpjs, eux, lç3 chefs de Içi hiérarchie terrestre, lui, le chef d^ la hiôrarchiç céleste*. » Q'est dans les Brahmanas, les Oupanischî^ds et dans les cpmpositipus sorties des pures, écolçsf brahmaniques , qu'on voit apparaître Bxahmâ. eutouré de tous le^ attributs d^ la puissance divine. Ce n,e sont plus les attributs tout extérieurs et tout physiques que les poëtes des anciens jours attachaient au nom d'Indra ; ce spnt m.^intenant des qualifications et des images p^i^ées au plus profond de rexaltalioix religieuse-

Voici, par e^^emple, en quels termes magnifiques Ij^^ théodicée brahmanique, insérée dajos le Mahabharat^. souj$ le titre de. Bhqgavadgita, célèbre le dieu :

f, ... Hari (une des appellatipns du dieu suprême) fit « voix au fils de Pritha (Ardjpuua) sa forme auguste et « suprême... portant des guirlandes et des vêtements « divine, parfumée de célestes essences, merveilleuse eu « toute chose, resplendissante, infinie, la face tournée. « verçi tous les. points da monde. Si dans le ciel s'élef yait tout à coup la lumière de niil Je. soleil^, elle serait, « comparable à la splendeur de ce diçu magnanime...;. f Alprs, plein de stupeur, les cheyeux hérissé^, le hérog| « baissa la tête et, joignant les mains, s'adressa aipsi « au dieu : «Dieu, je yois en ton corps tous les dieux et « les. troupes des êtres, vivants... Tu portes la, tiare, la f massue et le disque, â montagne de lumière de tpuij « côtés resplendissante I Je puis à peine te regarder « tout entier, car tu brilles comme le feu et le soleil « dans ton immensité. Tu es Tlndivi^ible, tu ps le su- « prême Intelligible. Tu es le trésor souyerain de cet