Manou, II

le sanscrit classique, très-différent de Tidiome védique.» YiviEN DE Saint-Martin.)

La rédaction des Lois de Manou, si elle est antérieure ï rétablissement définitif du texte des grandes épopées, Bst certainement postérieure aux événements que céèbre le Mahabharata et même à la composition des plus anciennes parmi les rhapsodies réunies dans ce poëme. La vie héroïque du temps de la Grande Guerre est tout Topposé de la théocratie brahmanique. Au miheu des nations qui viennent de conquérir les plaines arrosées par le Gange et qui s'en disputent encore la possession, c'est aux guerriers qu'appartient exclusivement la suprématie, ce n'est pas aux hommes de paix et de prière.

Mais d'un autre côté, si le Code attribué à Manou ne peut pas être plus ancien que le x« siècle, la naissance du bouddhisme au vii'siècle fournit en sens inverse une limite qu'on ne saurait lui faire franchir pour en rapprocher de nous la rédaction. Quand le Bouddha prêcha sa doctrine, la société brachmanique était déjà constituée d'une manière complète depuis assez de temps pour avoir donné naissance à de puissantes écoles de philosophie, et pour que les conséquences de son organîsatior. par castes eussent eu le temps de faire sentir déjà tout leur poids. Ces limites étant ainsi établies pour le temps où les Lois de Manou virent leur texte fixé dans Tétat où il est parvenu jusqu'à nous, on arrive à adopter comme époque moyenne, et comme la plus vraisemblable, le IX* siècle avant l'ère chrétienne; c'est celle à laquelle se sont arrêtés le grand indianiste anglais Wilson, M. Lassen et M. Max Miiller. On remarquera, comme une de ces coïncidences extraordinaires qui se produisent fréquemment dans le mouvement historique

de l'humanité, que Lycurgue, le premier législateur de

la Grèce, a vécu également dans le ix« siècle, à Tépoqre

OÙ parait avoir été fixée la législation de Tlnde, et que. c'est aussi vers le même temps qu'Hésiode réunissait dans sa Théogonie les traditions de la vieille école orphique, qui en plus d'un point ne sont pas sans analogie avec la cosmogonie des Lois de Manou, sur la filiation des dieux et Torigine des choses. De certains passages du Gode, il est vrai, Ton pourrait inférer qu'une dernière récension du texte, où se glissèrent quelques, additions, eut lieu postérieurement à Tère bouddhique et même à l'expédition d'Alexandre; mais les changements et les interpolations qui purent avoir lieu à cette dernière époque se réduisirent à fort peu de chose, et ne portèrent que sur des détails secondaires. Ils n'affectent en rien l'antiquité générale du livre des Lois de Manou.

S 2. — Las castQS.