TII

M) eu tiraient un veoin sûrement moxtel^ avec lequel ils eiapoisonnaient leurs flèches. A Touest de remboucbure de Tladus les Grrecs signalent aussi le petit peuple des Arbites, « les plus occidentaux des Indiens, » qui habitaient le long de la mer et du petit fleuve Arbis» descendu des bauts plateaux de TAriane. C'était une na* tien très-peu civilisée, qui vivait principalement de pécha ; manquant de bois dans leur pays, ils faisaient la charpente de leurs cabanes avec les côtes des baleines ju'ils poursuivaient dans TOcéan voisin.

Quant au delta du fleuve, il formait la principauté que [es Grecs ont appelée PattaJène, d'après sa capitale Potala Pattala), nom qui signifie « station des navires ». Située au point où se séparent les diJETérentes branches de "Indus et accessible aux plus gros vaisseaux des anciens, ?otala était le principal port de cette partie de Tïnde, 'échelle du commerce avec la Babylonie et l'Arabie méîdionale. Nous avons déjà dit plus haut que les Aryas le s'étaient étendus qu'assez tard dans cette région; mais fu'ils y étaient pourtant établis déjà quand les vaisseaux l*Hiram et de Salomon vinrent toucher aux embouhures de l'Indus.

VI. — Tous les peuples que nous venons d'énumérer irent réunis par Darius dans la vingtième satrapie, désinée par le nom perse ieHindhuLs^ le pays du fleuve » , 'où est venu le grec India^ satrapie qui payait anuellement au Grand Roi un tribut de 360 talents de oudre d'or provenant du cours supérieur du fleuve. Les guerriers de ces nations, remarque M. Max Dunker, enrôlés dans l'armée de Xerxès, vinrent, soixante Qs après que le Bouddha avait prêché sa doctrine sur s bords du Gange, fouler le sol de la Grèce. Ils virent ss temples d'Athènes livrés aux flammes, campèrent 3ins la plaine d'Eleusis et furent taillés en pièces sur les

744 LIVRE HtJITIÈIflS.

bords de l'Asopus. » Hérodote ^ les décrit combattant le uns à pied, d'autres à cheval, d'autres enfin sur de chars, comme les héros du Rig-Vêda. Ils portaient de vêtements de coton, des arcs en roseau, avec des flèche également en roseau, armées de pointes de fer. Leur chariots de guerre étaient traînés par des chevaux et pa des onagres.

§ 2. Le pays des cinq fleuves.

!• — Aucune domination étrangère ne frppçhitVIndus jusqu'à répoque d'Alexandre^ et ne s'étoucut sur la contrée appelée Sapla-Sindhou dans Tâge védique, plus tard Pantchanada ou «pays des cinq fleuves d, expression à laquelle correspond exactement le nom actuel de Pendjab. Les nations aryennes demeurées en arrière dans cette antique demeure de la race, tandis que les autres s'établissaient dans les pays du Gange, avaient conservé les mœurs et la religion de l'époque védique, et la réforme brahmanique n^avait pas étendu son action jusqu'à elles. Elles ne connaissaient ni la distinction hiérarchique des castes, ni la suprématie du sacerdoce, constituant une classe fermée dans la nation, ni la loi religieuse nouvelle, avec ses doctrines de transmigration des âmes et ses ordonnances de purifications inû^ nies; elles vivaient sans brahmanes et le plus souvent sans rois, sous l'autorité d'une noblesse guerrière. Aussi leis brahmanes des pays gangétiques ne pouvaient-ils voir qu'avec colère et mépris ces Aryas des bords de rindus, qui repoussaient leurs conceptions les plus chères. Ils les appelaient Bahikas, ou a exclus » de la société brahmanique, et Bratyas, c'est-à-dire a infidèles » . Voici en quels termes iJ est parlé d'eux dans le Maha-

(1) Vir,65, 66 et 86,

bharata : ce Exclus de la montagne sainte de THirnavat, « des fleuves du Gange, de la Yamouna et de la Saras- « vati (les fleuves sacrés), les Bahikas sont impurs dans a leurs mœurs et dans leurs paroles. Leur figuier sacré a s'appelle Govardhanas (immolation de la vache), leur a place de marché est remplie de vases à boire. Ils « boivent une liqueur distillée du riz et de la canne à « sucre; ils manger* de la viande de bœuf avec de Tail « et de 1 uigndh, et toute autre viande, pure ou impure, « avec les végétaux défendus. Leurs femmes, couronnées d de fleurs, sans voile, enivrées, courent par les rues et « les champ:î.'^cftirs instincts lascifs les rendent sem- (( blables aux ânesses et aux cavales. Elles dansent et

«chantent dans les rues, prises de vin Tous les

a hommes reconnaissent que les préceptes de ceux qui « ont étudié les livres saints doivent faire loi. Mais chez a les Bahikas un homme né dans la condition sacerdoa taie peut entrer dans les rangs des guerriers ou des- « cendre à la condition de cultivateur et d'ouvrier; un a brahmane peut se faire barbier (c'est une des professe sions regardées comme les plus impures dans le sys- « tème brahmanique) et un barbier devenir kchatriya. « Nulle parties prêtres ne peuvent vivre suivant leur « bon plaisir, sans souci des prescriptions légales. Paa reiile chose ne se voit que chez les Bahikas, les Echoua drakas et les Gandharas, qui sont insensés, confonde dant et ruinant toute loi. »

Les annales du pays des cinq fleuves, depuis la date des hymnes les plus récents du Rig-Vêda jusqu'à T expédition d'Alexandre, sont entièrement ignorées. La littérature sanscrite ne fournit aucun renseignement à cet égard. Mais, du moins, les historiens d'Alexandre, et en particulier Arrien, ont tiré des mémoires des compagnons du héros macédonien un tableau très-précieux

de l'état politique et social du pays au iv* siècle avant III i%

746 LIVRE fiUlTIËME.

notre ère, état qui bien éyidemment n'avait pas changé depuis un assez long-temps, qui, par conséquent, devait être le même à la fin de Tépoque embrassée par notre histoire.

IL — Entre llndus et le Yitasta (VHydaspe), au sud du Eaçmira> se trouvait le riche et vaste royaume de Takohaçila (Taxila), dont le roi fut appelé Taxile par les firecs, qui prirent sa désignation ethnique comme son nom propre. Takohaçila est représentée dans toutes les traditions indiennes comme la principale ville de Tancien peuple des serpents, c^est-à-dire des Kouschites anté^ryens, le centre de leur puissance et de leur civilisation. La légende raconte — nous l'avons déjà dit — qu'ils s'y maintinrent indépendants plus tard que par* tout ailleurs, après la conquête des pays gangétiques et même après la Grande Gtterre, et qu'ils nef urent vaincus, B&umis aux Âryas, que par un monarque issu du sang des Pandavas, Djanamédjaya^ petit-filsd'Ârdjouna. Cette tradition, qui lait détruire à Takohaçila la puissance des ancie&s possesseurs du sol par une conquête venue des bords du Gange et de la Yamouna, exphque comment, à la différence des autres pays de la même r^ion, le royaume dont cette ville était la capitale était soumis aux lois religieuses et sociales du brahmanisme. Les livres bouddhiques nous l'attestent formellement, et les Grecs signalent dans le pays de Takchaçila Texistence de nombreux ascètes, qui se distinguaient du reste de la population par là blancheur de leur teint. Mais ils attribuent en même temps à ce pays des usages absolument contraires aux préceptes brahmaniques, qui prouvent peu de fidélité dans Tobservation des lois sacerdotales^ par exemple Tnsage d'exposer les cadavres des morts pour les fûre dévorer par les oiseaux de proie , comme chez les peuples qui suivaient la loi de Zoroastre.

Entre le Vitastaet te Tchandrabhaga (Sanduroplugiis, Acésinès)étaitun autre grand,riche et florissant royaume, gui renfermait trois cents villes, et pouvait mettre sur pied 50,000 fantassins et 200 éléphants de bataille, sans compter les cavaliers et les chars de guerre. Les habi«* tants de ce royaume, Âryas de pure race, étaient des descendants de tribus de la nation védique des Pauravas, les mêmes que les Bharatas, restées sur le territoire des ancêtres tandis que d^autres tribus de la même nation allaient fonder dans le bassin du Gange le royaume d'Hastinapoura. Les compagnons d^Aleiandre commi-r rent au sujet du roi de ces Pauravas du Pantchanada la même erreur qu'au sujet du roi de Takchaçila ; ils prirent son nom ethnique pour un nom propre et rappelèrent Porus. Un second royaume, non moins important, de Pauravas, était situé àl'orientdu premier, entre le Tchan-» drabhaga et Tlravati (Hydraotès) ; les Grecs lui don* nent pour monarque un autre Porus.

m. — Dans tout le reste du pays des cinq fleuves, à l'est et au sud des royaumes dont nous venons de parler, il n^ avait plus d'Etats monarchiques, mais ce que les Grecs appellent « les Indiens libres » ; les poèmes sanscrits, les Arattas, a hommes sans roisD* C'étaient des nations, en partie adonnées à la vie pastorale, en partie cultivant la terre et habitant même de grandes villes, qui continuaient à mener la vie de liberté républicaine si chère aux ancêtres de la race aryenne. Sous l'autorité de petits ohefis qui portaient encore les titres védiques de gopa a possesseurs de vaches », et de viopati « chef €de maison»^ elles se divisaient en une infinité de tribus indépendantes ou plutôt de clans, qu'adminiS'*traient les membres de la noblesse guerrière et pastorale, réunis en conseil. C'était seulement dans un caf extraordinaire — • par exemple, lorsqu'un grand dapger

.748 LIVHK HUITIÈME.

menaçait de rextérieui* — que les diverses tribus d'une même natioa se réunissaient en assemblée générale et élisaient un chef temporaire, chargé de les conduire toutes au combat. Les peuples gui vivaient de cette vie républicaine étaient nombreux et puissants. On ne les connaît pas tous, et nous ne pouvons énumérer que les principaux.

Au-dessus des Pauravas, sur les flancs de THimalaya, entre le pays d'Abhisara et le Kékaya, les Glaukas (Glauses) possédaient trente villes, dont la moindre avait, dit-on, 5,000 habitants. Entre Tlravati et le Vipaça (Hyphase), au midi du royaume de Kékaya, les Khaltias (Cathéens) ou Madras étaient un peuple principalement pasteur, vivant du produit de ses chameaux et de ses buffles, comme encore aujourd'hui les habitants des mêmes districts. Mais ils avaient aussi quelques villes considérables et fortifiées, dont la principale était Çakala (Sangala), et le nombre des guerriers qu'ils pouvaient mettre en campagne montait à 60 ou 70,000. Les Khattias attachaient un très-grand prix à la beauté corporelle, et chez eux les jeunes gens et les jeunes filles se choisissaient librement pour époux, sans que les parents s'en mêlassent. Les veuves se brûlaient sur le bûcher de leurs maris ; elles n'y étaient pas contraintes, mais celle qui refusait de se conformer à cet usage était tenue pour déshonorée.

Les nations de la partie plus méridionale du Pantchanada étaient les Çibis (Sibes), pasteurs qui se vétissaient de peaux de bêtes ; les Agalasses des écrivains grecs, dont on ne connaît pas le nom sanscrit et qui comptaient jusqu'à 40,000 guerriers; les Kchoudrakas (Oxydraques), gouvernés par cent cinquante chefs, desquels dépendait une nombreuse noblesse ; enfin les Malavas (Malliens), peuple éminemment guerrier. Auprès du confluent des cinq fleuves avec l'Indus on signale encore des nations

plus petites, les Âmbasthas (Abastanieus), les Yasatis (Ossadiens) et les Echatris (Xathres), apparentés à ceux de la rive droite de Flndus. Tout ce pays des Arattas ou a Indiens libres D était extraordinairement peuplé. Arrien dit qu'il y avait sept nations et 2000 bourgs entre TAcésinès et l'Hyphase ; Slrabon compte quinze nations et 3000 villes ou bourgs entre THydaspe et l'Hyphase,

lY . — Au-dessous du confluent du Pantchanada et de rindus, la rive gauche de ce fleuve, jusqu'à la Pattalène, formait une contrée étroite^ resserrée entre le fleuve et le désert, mais fertile et arrosée de nombreux canaux, où s'élevaient des villes en grande quantité. Les Mouschikas (Musicaniens) en occupaient la partie septentrionale, et les Prasthikas (Porticaniens) la partie méridionale. Ces peuples suivaient la religion brahmanique et étaient organisés d'après le système des castes. Chacun d'eux formait une monarchie puissante, dont le roi était entièrement soumis à l'influence des brahmanes.

A Test de l'embouchure de Plndus, sur les bords du grand marais d'Irina, erraient en pasteurs nomades les Abhiras, a qui nourrissent, dit le Mahabharata,des vaches, a des chèvres, des moutons, des chameaux et des ânes. » Ils appartenaient à la race brune des Kouschites, et, restés indépendants dans leur vie à demi- barbare, ils étaient le dernier débris d'un peuple plus considérable, qui avait occupé jadis tout le delta de Tlndus et avait valu à cette région le nom transformé en Ophir par les matelots d'Hiram et de Salomon. Quant aux îles du marais d'Irina, elles étaient occupées par des tribus de pécheurs presque sauvages, ancêtres directs de ceux qui les habitent encore aujourd'hui. Hérodote, d'accord avec le Mahabharata, les représente comme vivant de poissons crus; il ajoute qu'ils se faisaient des canots avec la sec*

tîon d'un tronc de bambou pris d'un nœud à Pautre, et que leurs vêtements étalent composés de joncs entrelacés.

§ 3* ^ Le basain du Gange.

I. — En passant au bassin du Gange, nous nous retrouvons au milieu de la société brahmanique, dont nous avons longuement étudié la formation et Thistoire religieuse ; nous nous retrouvons également au berceau du bouddhisme. 11 ne nous reste plus, au sujet de ces contrées, qui furent véritablement le cœur de Hnde antique, le foyer de sa vie et de sa culture, qu'à indiquer brièvement le peu qu'on sait de leurs annales politiques jusqu'à répoque du troisième concile du bouddhisme.

Nous avons raconté plus haut Fhistoire des pays arrosés par le Gange et ses affluents pendant Tâge héroïque qui suivit immédiatement la conquête, autant du moias qu'on peut la retrouver dans les traditions embellies des épopées sanscrites. Au temps de la vie du Bouddha nous retrouvons dans cette contrée les mêmes royaumes qu'à la suite de la Grande Guerre. Dans le Madhyadêça, les Çourasênas régnent toujours à l'ouest de la Yamouna^lesKourous-PandavasouKourous-Pantchalas entre cette rivière et le Gange ; mais ils ont transporté leur capitale d'Hastinapoura à Eouçambi. Les descendants de la dynastie solaire occupent encore le trône des Koçalasjmais si Ayodhya demeure la principale ville de ce royaume, la ville sainte, le lieu de naissance de Rama, les princes ont transporté depuis peu de temps leur résidence dans la nouvelle ville de Çravasti, sur les bords de la Çaravali. A l'est des Eoçalas est la petite principauté des Çakyas de Kapilavastou, dans laquelle natt le Bouddha ; au sud, celle dont Kaçi, appelée aussi Varanaçi, est la capitale.

Daos la partie inférieure du bassin du Gange nous retrouvons les royaumes de Magadha, dont la capitale est Radjagriha, de Vidêha ou Mithila; enfin celui des Angas, dont la capitale est alors Tchampa ou Halini, sur le Gange.

n. — Si le bassin du fleuve sacré n'avait jamais été réuni sous le sceptre d'un seul prince et était resté pendant tous les temps de la hante antiquité divisé en un grand nombre d'Etats distincts, si le seul lien d'unité réelle et sérieuse y était la suprématie commune de la caste brahmanique, cependant, parmi ces Etats divers, il y en avait eu presque toujours un qui primait les autres, exerçait sur eux une haute influence et les entraînait dans la sphère de son action d'une manière plus ou moins directe, quand il n'était pas en possession dHine véritable suzeraineté.

Dans les siècles qui suivirent immédiatement la Grande Guerre,— nous l'avons montré plus haut, — ce rôle prépondérant appartint à la dynastie des Pandavas et au peuple des Kourous-Pantchalas, rajeuni par cette invasion. Les épopées nous montrent les premiers rois Pandavas suzerains effectifs de tous les pays gangétiques, et il n'y a aucune raison de contester sur ce point le caractère historique de leurs traditions. Plus tard, ce fut aux Koçalas et à la couronne des rois qui résidaient à Ayodbya que passa la suprématie. Les choses étaient dans cet état quand fut composée l'épopée du Ramayana, et la description qu'elle donne du bon ordre et de la magnificence de la ville d'Ayodhya présente un caractère historique, non comme s'appliquant au temps du fabuleux Rama, mais comme tableau embelli de ce qui existait quand vivait le poète. Diverses raisons d'un assez grand poids seraient de nature à faire penser que si la prépondérance politique des Pandavas dans le bassin du

75a LIVRE HUITIEME.

Gange correspond à Tépoque où la caste guerrière, au lendemain de la conquête, tenait le premier rang dans la société aryenne de Tlnde, rétablissement de la prépondérance des rois de Koçala correspondit au triomphe définitif de la caste sacerdotale, après les luttes symbolisées dans les légendes de Paraçou-Rama et de Vasischta et Vicvamitra, en un mot à rétablissement du nou- Tel ordre social. La ville héroïque d'Hastinapoura céda le premier rang à la ville sacrée d^Ayodhya, quand les kchatriyas durent également céder le pas aux brahmanes et se soumettre à leur autorité. Le déplacement de Tinfluence prédominante sur les pays gangétiques aurait ainsi coïncidé avec la révolution qui, dans le Magadba, renversa la dynastie Barhadratha, apparentée aux Kourous. En effet, en 803 av. J.-C, le dernier roi de cette dynastie, Ripoundjaya, fut assassiné par son premier ministre, Çounaka, lequel fit asseoir sur le trône son propre fils, appelé Pradyota. Nous avons déjà signalé plus haut cet événement comme ayant été inspiré par la caste brahmanique, et ayant eu pour résultat rétablissement de sa suprématie dans le Magadha.

III. — En 665 une nouvelle révolution eut lieu dans le Magadha. Nandivardhana, le dernier des Pradyotas, fut renversé par un kchatriya nommé Çiçounaga, qui s'empara du sceptre et devint Torigine d'une troisième dynastie, celle des Çaiçounagas. Ce fut une dynastie militaire et glorieuse, qui en peu d'années assura parla force des armes au Magadha la suprématie sur tous les royaumes voisins. Un siècle après Çiçounaga, lorsque le Bouddha prêcha sa doctrine, le roi Bimbisàra (579-551), quatrième successeur du chef de la famille, était le suzerain reconnu sans contestation des royaumes de Kaçi, de Kapilavastou et du Mithila. Nous avons raconté plus haut comment il fut un des premiers à se con-

vertir à la nouvelle religion, et comment il en devint le plus ardent protecteur. A dater de ce moment, les Çaiçoimagas^ déclarant la guerre à rinfluence brahmanique, identifièrent leur cause avec celle du bouddhisme. Leur royaume devint le foyer principal, le centre de direction de la doctrine prêchée par Çakyamouni ; c'est là que se tinrent les premiers conciles. Aussi la puissance effective du royaume de Magadha se mit-elle à grandir à mesure que le bouddhisme se propageait.

Bimbisâra, ne se contentant pas d'une simple suzeraineté, déposséda les princes qui régnaient à Kaçi ou Varanaçi, et prétendaient se rattacher à la race lunaire des Bharatas. Il réunit leurs états à son royaume et y installa, comme vice-roi, son fils Adjataçatrou. On raconte que celui-ci fonda près de Varanaçi une ville nouvelle, qu'il appela Radjagriha, comme la capitale du Magadha, et dans laquelle il fixa sa résidence. Mais Adjataçatrou ne se contenta pas longtemps de ce rôle secondaire; l'ambition le conduisit à un crime horrible. Il s'ouvrit les voiesdu trône par un parricide, et s'empara du sceptre en tuant son père (551). A son avènement il se déclara Tardent défenseur du système brahmanique, l'ennemi de la religion que Bimbisâra avait protégée. Mais le trouble de sa conscience ne lui laissait pas de repos. Le Bouddha profita de celte disposition, et convertit luimême Adjataçatrou, qui fit publiquemeut pénitence et, dit-on, ne retrouva la paix que dans les larmes du repentir. Il devint dès lors l'ami le plus fidèle du réformateur, et d'ennemi du bouddhisme se transforma en son propagateur le plus zélé, donnant en même temps l'exemple de toutes les vertus que recommandaient les enseignements moraux de Çakyamouni.

Le règne d' Adjataçatrou (551-519), pendant lequel le Bouddha mourut et le premier concile se tint auprès de Radjagriha, fut long et glorieux au point de vue poli-

tique. La puissance de la couronne de Magadha y piit de grands et rapides développements. C'est alors que ce royaume acheva de devenir le premier Etat de l'Inde. Adjataçatrou commença par détruire la république de» Vridjis, petit Etat de kehatriyas, dont la capitale était Vaîçali, sur THiranyavati, et qui était gouverné par un sénat aristocratique. Il s^empara ensuite du Mithila et de TAnga sur le bas Gange, ainsi que du royaume de» Kourous-Pantchalassurlecourssupérieurdufleuve.Dana ce dernier pays le roi, qu'il détrôna ou de la mort duquel il profita pour agrandir son empire par une nouvelle conquête, s'appelait Kchêmaka; c'était le cinquième successeur de Çatanika, du vivant duquel était né le Boud* dha; avec lui finit la dynastie des Pandavas.

Après avoir ainsi plus que doublé le territoire du royaume de Magadha, Adjataçatrou fut assassiné par son fils Oudayabhadra , qui s'empara du trône (519); le parricide châtiait le parricide. Les crimes que l'on vcHt se succéder dans la famille des premiers protecteurs du boudhisme prouvent combien la morale de cette religion, toute sublime qu'elle fût en théorie, était impuissante à réfréner réellement les passions humaines, lorsqu'elles se déchaînaient dans toute leur férocité. Les chroniques indiennes nous présentent en effet à ce moment dans le Magadha toute une série de princes, qui, les uns après les autres, s'élèvent par le parricide. C'est encore le cas des premiers successeurs d'Oudayabhadra, Anourouddhato (503-495) et Nagadasaka (495-471). L'horreur que de tels crimes durent inspirer ne diminua pas la puissance du royaume. Au contraire, ce fut vers ce temps, sans qu'on en puisse déterminer la date précise, qu'il s'agrandit encore d'une manière considérable par Fannexion du Koçala. Cet important Etat avait perdu, depuis Tavénement des Caiçounagas, son ancienne prépond^ rance; maia il était encore indépendant et florissant

pendant la vie du Bouddha. Le roi Prasênadjlt, converti dès les débuts de la carrière du réformateur, avait été l'un de ses plus fervents sectateurs. Peu de temps même avant ou après la mort de Çakyamouni, — lestraditions ne sont pas d'accord sur ce point , — les Koçalas avaient fait des conquêtes dans leur voisinage. Kchoudraka, successeur de Prasênadjit, avait détruit le petit royaume des Çakyas de Kapilavastou. Mais il n'y eut plus après lui que trois règnes, tous les trois fort court». Avec Soumi tra la dynastie solaire s'éteignit, et le Koçala fut réuni à Tempire du Magadha, qui se trouva de cette façon embrasser le bassin du Gange presque tout entier.

IV. — Cependant une révolution populaire éclata eii 471 dansleMagadka.Nagadasakafut détrôné, etlepeuple élut à sa place Çiçounaga II, fils puîné d'Âdjataçatrou, qui exerçait les fonctions de vice-roi à Vaïçali. Çiçounaga II régna 28 ans (471-453) et eut pour successeur son fils Kalaçoka (453-425) y sous lequel la dynastie Pradyota atteignit le point culminant de sa puissance. Il augmenta encore son empire , qui prit désormais le nom d'empire des Pratchyas ou « peuples orientaux »^ d^où les Grecs firent Prasiens. Les soutras bouddhique^ les plus anciens racontent une touchante histoire sur la eonvertion d^une courtisane de Mathoura, que le roi Kasr laçoka avait condamnée, pour un meurtre, à avoir les pieds, les main3, le nez et les oreilles coupés. Il résulte positivement de cette histoire que le monarque du Magadha sous lequel elle est placée, exerçait son autorité sur les provinces à Touest de la Yamouna et s'était rendu maître du pays de Çouraséna. Kalaçoka étendit aussi sa suzeraineté sur les royaumes situés au nord du pays des cinq fieuves, sur les états des Eékayas, des Pauravas et de Takchaçila, mais sans toutefois arri^

ver à en faire de simples provinœs directement soxiniises à son sceptre.

Voulant se créer une capitale nouvelle, plus centrale que Radjagriha et située sur le grand fleuve qui était comme Tartère de son vaste empire, Kalaçoka bâtît au confluent de THiranyavâhou (VErannoboas des Grecs) et du Gange, à peu de distance au-dessus de l'emplacement qu'occupe aujourd'hui la ville, de Patna^ une cité qui devint, à partir de ce moment, la résidence des monarques des Pratchyas, et pour plusieurs siècles la vraie capitale de Tlnde aryenne. Cette nouvelle ville reçut de son fondateur le nom de Patalipoutra; c'est la Palibothra des écrivains classiques. Mégasthène, qui visita Palibothra cent vingt ans plus tard, la décrivait comme la plus grande et la plus belle ville de l'Inde. Elle avait en plan la forme d'un rectangle , long de 80 stades (14,400 mètres) et large de 15 stades (2,700 mètres). Un fossé, qui servait en même temps d'égout pour les immondices de la ville, l'entourait de toutes parts et se déversait dans le Gange; il avait 600 pieds de large et 30 coudées de profondeur. En arrière de ce fossé s'élevait un rempart en palissades, percé de meurtrières et garni dans toute son étendue de 570 tours, également construites en bois. Soixante-quatres portes s'ouvraient dansl^enceinte. Les habitants étaient extrêmement nombreux, la ville riche et florissante, non-seulement à cause de son importance politique, mais comme centre d'un immense commerce. Elle était cependant tout entière, maisons et édifices, construite en bois et couverte en chaume, comme l'était antérieurement Radjagriha. Mégasthène, d'accord avec les indications positives qui ressortent de plusieurs soutras sur la vie du Bouddha, remarque en effet que de son temps encore les Indiens, même dans les parties les plus opulentes du pays, n'avaient que des maisons de bois ou

des huttes en pisé. G^est seulement un siècle et demi après Kalaçoka^ sous Tinfluence des Grecs et par suite du contact avec eux, que les Indiens commencèrent, dans le royaume du Magadha^ à élever des édifices en pierre^ et par suite à posséder une véritable architecture, qui prit rapidement une physionomie toute spéciale. Au reste, dans les plus anciens monuments de cette architecture la plupart des dispositions trahissent limitation de constructions de bois.

Le palais royal de Patalipoutra était bâti en bois, comme la ville elle-même, mais magnifique et de la plus vaste étendue. Les soutras bouddhiques fournissent des détails à son sujet. Il s'élevait sur une hauteur artificielle, disposée en terrasse, et était entouré de vastes jardins. Le harem était peuplé de nombreuses épouses royales et d'une armée de servantes. Les gardes du corps du roi^ armés de l'arc et de la lance^ les gardiens du harem, armés de massues, et aussi les exécuteurs des hautes œuvres, reconnaissables à leurs vêtements de couleur bleue, habitaient dans le palais. L'ensemble de [^édifice se composait de bâtiments successifs, entourés le portiques, présentant de vastes salles de réception )t séparés par de grandes cours, où erraient en liberté les paons et des panthères apprivoisées. C'était au fond le la cinquième cour que se trouvait la demeure des 3inmes,laplus reculée de toutes. Les colonnes de bois es salles principales étaient dorées.

Malgré la distance très-considérable qui séparait Pailipoutra de Tembouchure du Gange, les vaisseaux ^montaient jusqu'à cette ville, qui devint ainsi le point 3 départ d'un vaste commerce maritime. Les navires irtaient de Patalipoutra pour aller^ à la pointe mérionale duDakchinapatha^chercher les produits précieux I cette région. D autres commencèrent dès lors à se riger vers les pays dç Tlndo-Chine, longtemps in-»

connus des Âryas de Tlnde ; ils allaient aux emboucliurei de rAiravata (l'Irawaddy de nos jouri^, dans le pays de Iakkhapoura c le pays de l'argent » , sur la côte de la Barmanie actuelle, où se fondèrent comme échelles du commerce maritime les villes aryennes de Vaiçali (Arrakan) et de Dvayavati (ThandwaI), ou bien vers la « Chersonèse d'Or » des géographes grecs, c'est-à-dire la presqu'île de Malacca. Dans la direction opposée, Kalaçoka fit construire la grande route de terre qui ût l'admiration de Mégasthène, et conduisait, au travers de tous les pays du haut Gange et du Pantchanada septentrional, de Patalipoutra à Takchaçila. Jalonnée de bornes milliaires gui indiquaient les distances^ cette route, exécutée avec le plus grand soin, reliait à Tlndus la capitale du Magadha, et ouvrait une voie carrossable au commerce^ qui s'établit dès lors avec une grande activité entre Tlnde gangétique et l'empire des Perses. D'autres routes^ mentionnées dans les soutras du bouddhisme, sillonnaient l'empire dans ses différentes directions et reliaient les provinces entre elles.

C'est pendant le règne de Ealaçoka^ et sous ses auspices, qui se tint le deuxième concile général bouddhiste.

§ 4. — lie fiakchinapatha .

I. — Nous avons parlé plus haut de i'établissemetit des Aryas postérieurement à \s, Grande Guerre dans la région du Souraschtra et des monts Yindhya, et nous avons essayé d'en déterminer l'époque. On ne sait rien de positif sur rhistoire de ces pays pendant les siècles qui suivirent. Dans les premiers temps du bouddhisme on y remarquait particuhèrement les royaumes de Tchandravat. Sandrabatis des Grecs), Haravati et Mâlavaf

mais le plus important de tous était celui des Pauda<vas du Souraschtra. Suivant Mégasthène, il renfermail 300 villes et pouvait mettre sur pied 150,000 guerriers^ avec 500 éléphants. En général les renseignements du voyageur grec sont d^ une parfaite exactitude; nous n'a* vous pas de raison de suspecter celui-ci ; mais les clii£['res qu'il énonce sont de naLuie à faire penser qu'au iv« siècle le territoire des Pandavas de Tlnde centrale s'étendait au-delà des limites du Souraschtra et embrassait la plus grande partie de la région du Yindhya*

Nous ne savons pas mieux Thistoire de l'Odra^où nous avons vu qu'une tribu aryenne s'était également établie dès une époque très-haute sur le httoral, refoulant dans les montagnes de Tintérieur les indigènes de race mé« lanienne. Cette province parait même avoir été occupée plus anciennement que les districts de l'embouchure du Gange. Le code de Manon classe déjà les Odras parmi les kchatriyas dégénérés. C'est une indication certaine que le sang aryen n'était pas pur dans ce pays, et qu'il y avait eu mélange avec les habitants antérieurs. Mais du moins l'élément aryen avait été assez prédominant pour que, dès la haute antiquité^ le langage du pays ait été un dialecte issu du sanscrit, sans aucun emprunt à Tidiome des premiers indigènes.

II. — Les plus anciennes colonies des Aryas dans la péninsule du Dakchinapatha nous ont également occupé. Nous avons essayé de déterminer la route qu'elles avaient suivie et leurs dates respectives. Nous avons parlé de celles du Kalinga et de TAndhra, ainsi que du royaume des Pandyas à rextrémité méridionale de la péninsule^ fondé par un dernier rameau des Pandavas. En général, les étabhssements aryens au milieu des populations dravidiennes de cette partie de l'Inde, eurent un tout autre caractère que ceux qui se superposèrent aux po-*

pulatîons kouschites dans les bassins de Tlndus et du Gange. Ce ne furent pas de grandes invasions conquérantes apportant tout un peuple nouveau, refoulant et détruisant les vieilles tribus indigènes ou les réduisant en servitude. La colonisation aryenne dans le Dakchinapatha se ât par essaims peu nombreux, souvent par des eSorts presque individuels. Au milieu de populations douces et paisibles, encore plongées dans un état de complète ignorance, elle eut avant tout une allure pacifique et civilisatrice. Ce fut dans la plupart des cas un apostolat plus qu'une colonisation. Les Aryas qui allèrent s'établir cbez les Dravidiens furent le plus souvent des brahmanes, retirés comme ascètes dans les forêts du sud^ qui entraient en rapport avec les populations environnantes, leur prêchaient les doctrines des écoles sacerdotales de TAryavarta, et surtout les appelaient à la vie civilisée, les initiaient à une vie plus relevée^ à des arts plus avancés, à des connaissances plus complètes, groupant leiirs tribus éparses et barbares en États réguUèrement organisés, leur apprenant à défricher le sol, à bâtir des villes, et implantant en même temps chez eux Torganisation de la société brahmanique. Cette organisation sociale fut même le point du brahmanisme que les ascètes missionnaires dont nous venons de parler importèrent le plus exactement au miUeu des populations dravidiennes: car pour la plupart ils appartenaient à des sectes hétérodoxes et professaient les doctrines du çivaîsme. Le brahmanisme pur était animé d^un esprit trop exclusif, et méprisait trop profondément les hommes qui n'étaient pas brahmanes pour entreprendre jamais des œuvres d'apostolat.

Ce fut dans les populations indigènes elles-mêmes que les civilisateurs aryen§ du Dakchinapatha prirent les éléments qui leur servirent à former des castes correspondantes à celles de TAryavarta, mais sous d'autres.

noms, et plus fermées encore et plus rigides, s'il est possible. Cela leur fut d'autant plus facile que les Nârikas kouschites du Malavara, en constituant leur État, avaient déjà donné dans cette partie de Tlnde l'exemple du régime des castes. Les chefs dravidiens qui écoutèrent leur enseignement, qui se déclarèrent leurs protecteurs et leurs disciples en politique comme en religion, furent assimilés par eux à de véritables Aryas, reçurent pour la plupart des noms aryens, et entrèrent dans la nouvelle caste des guerriers avec tous les privilèges des dvidjas. Le reste du peuple fut réparti dans les castes inférieures. Quant à ceux des indigènes qui se montrèrent rebelles aux prédications des instituteurs venus de l'Aryavarta» qui voulurent rester fidèles aux mœurs grossières et à demi sauvages de leurs ancêtres, et n'adoptèrent pas la religion nouvelle, ils furent rejetés du cadre de la société, classés au dernier rang de l'humanité, signalés à tous les mépris sous le nom de parias, emprunté à une tribu mélanienne de l'embouchure du Gange, enfin réduits à une condition plus dure et plus vile encore que celle des tchandalas dans les pays gangétiques.

Là même où il y avait eu colonisation véritable, où ^ des groupes de populations aryennes, presque toujours composés de kchatriyas, étaient venus s'établir au milieu des indigènes et y avaient formé le noyau des nouveaux États qui se fondèrent, toute trace de distinction entre ces colons aryens et les Dravidiens appelés par eux à la civilisation disparut promptemeiit. Les chefs indigènes furent admis à côté des Aryas dans la caste des guerriers. D'étroites alliances de famille s'établirent entre les deux races et amenèrent ime fusion complète. Nous en avons le témoignage palpable dans ce fait qu'au bout d'un petit nombre de générations les colons aryens eux-mêmes, s'ils donnaient aux indigènes

76* LIVkE HUITIÈME.

leur civilisation, adoptèrent les langues de ces derniers; mais qu'en même temps rinfluenee aryenne pénétra les idiomes dravidiens, en leur fournissant un grand nombre de mots, surtout pour Texpression des idées auxquelles les indigènes n'avaient pas su s'élever antérieurement par eux-mêmes, et en laissant aussi dans le pays un grand nombre de noms de liaux purement sanscrits*

Les trois pays où les choses se passèrent de cette dernière feçon, parce qu'il y avait eu établissement aryen d'une certaine importance, furent rAndhra, le Kalinga et le royaume des Pandyas d^ns le Dravida proprement dit. La formation première de ces trois colonies aryennes nous a déjà occupé.

in. — Les royaumes civilisés et brahmaniques de rAndhta et du Kalinga, sont déjà mentionnés dans les grandes épopées. Leurs annales ne nous sont connues qu'à partir du r?* siècle avant Tère chrétienne. Dans les pli|s anciennes relatioQs grecques, ces deux États sont signalés au premier rang de ceux de Tlnde méridionale. Celui du Kalinga avait alors sa capitale dans la ville littorale de Kaling^pataip» appelée dep Grecs Partfaalfs. Le roi de ce pays pouvait mettre en guerre jusqu'à Qpil^qto naille fantassins et sept cents éléphants. QmB.t aux Âudhras, ils possédaient tr^^te villes fortes et un très-grand nombre de bourgs ouverts^

Nous connaissons mieux Thistoire ancienne du royaume dos Pandavyas ou Pandyas, à l'extrémité méridionale du Dakchinapatha. C'est là que l'émigratioii liryeiiQe Qvait été la plus nombreuse ; une fraction de I4 nation des Panda vas, yeuue duSouraschtr^, sY ^^^ éta|)lip, et nous avons cr^ pouvoir fixer plus haut la 4^te de son établisseinent vers le x* qu le ix« siècle avant ràreph^étienne, I^e pay^ étaiUlprs teni 9ntier couTdft

d'une immense forêt, qui «'étendait depuis le fleuve Grodavari jusqu^au cap Eoumari^ et dans laquelle erraient les tribus dravidiennes. Les Pandavas défrichèrent la partie de forêt qu'ils avaient choisie pour en faire leur demeurp. Ils fixèrent au sol les tribus indigènes de leur voisinage, leur apprirent l'agriculture etjes arts de la civilisation. Les deux races, comme nous l'avons dit plus haut, se mêlèrent, et de leur union naquit une nouvelle nation, celle des Pandyas. Cette période de formation dut nécessairement réclamer plusieurs siècles. Elle est encore enveloppée d'épaisses ténèbres. Nous y distinguons seulement que File de Rameçvara, attenante à la côte, fut alors un foyer de culture brahmanique, d'influence à la fois religieuse et civilisatrice , qui exerça la plus puissante action sur la partie voisine du continent. Cette île avait alors un caractère sacré; elle était comme la capitale intellectuelle et religieuse de la colonisation aryenne.

L'histoire de la nation nouvelle, formée par le mélange des Pandavas aryens et des indigènes de race tamoule, ne commence d'une manière tout à fait claire et positive que dans les environs de l'an 600 avant J.-G. C'est alors qu'un homme sorti de la caste des vélalars ou a agriculteurs :^, qui correspond dans l'Inde méridionale à celle des vaïçyas, réunit toutes les fractions de la nation sous son autorité, se créa un empire puissant et devint le premier roi des Pandyas. Il n'est désigné dans les chroniques que par une épithète, Sampanna Pandya, « Theureux Pandya »• Non-seulement ce fondateur de la monarchie régna sur tous les districts arrosés par les rivières Vaîgarou, Vaiparou et Tamraparni; mais son pouvoir et celui de ses premiers successeurs s'étendit aussi sur les nations purement tamoules des Tcholas et des Tchéras, habitant au nord des Pandyas, qui commençaient alors à se civiliser et se

constituaient dans un état de semi-indépendance. Sa capitale était sur le bord de la mer^ à Eourkhi, le Colchi des géographes grecs, aujourd'hui Eilkhar, en face nie de Ramecvara.

Mais l'auteur de la complète puissance de la nouvelle monarchie fut son second roi, Eoula Çêkhara (vers 580), fils de Sampanna Pandya. Il fonda les villes de Kalyanapoura et de Mathoura, sur les bords du Vaigarou. La dernière devint désormais la résidence des rois des Pandyas. Ce fut aussi ce prince qui acheva la soumission des Tcholas et des Tchéras et rendit le lien avec eux plus intime.

IV. — Au nom du roi Koula Gêkhara est indissolublement uni celui du fameux brahmane Agastya, surnommé Tamir Mouni « Tascète des Tamouls » . C'était un solitaire du Souraschtra, qui vint s'établir dans les pays les plus méridionaux du Dakchinapatha, en traversant les monts Vindhya, « qui, dit la légende, s'abaissèrent devant lui. 9 Agastya fut le grand apôtre religieux de cette partie de Tlnde; il en fonda les doctrines religieuses, et il conquit à la civilisation aryenne toute la race tamoule. Accueilli à la cour de Koula Çêkhara, qui se déclara son disciple^ il ne répandit pas seulement ses prédications sur les diverses tribus du royaiune des Pandyas, sur les Tcholas et les Tchéras; mais, par luimême ou par ses disciples <lirects, il porta aussi des doctrines nouvelles dans la portion la plus méridionale du Malavara, où il introduisit les principes de la société aryenne. Là se fonda bientôt la ville de Katchha (aujourd'hui Cochin), et ce canton devint le centre d'un établissement brahmanique que des légendes postérieures se sont plu à faire remonter jusqu'au fabuleux Rama, conquérant de Lanka, et même jusqu'à Pa-

raçou-Rama, le destructeur des kchatriyas dans les pays du nord.

Ce ne fut pas, du reste, le brahmanisme pur et orthodoxe qu'Agastya propagea parmi les Tamouls. Il venait du Souraschtra, c'est-à-dire d'un des foyers de la renaissance du çivaïsme, du pays même où avait été conçue pour la première fois l'identification de Çiva avec Roudra, qui permit aux brahmanes d'accepter Tancien dieu des Dasyous et des Coudras. Aussi fut-ce du çivaïsme qu'Agastya se constitua l'apôtre ; il en fit la religion nationale des peuples du midi de la péninsule, conquis par lui à la culture aryenne et au régime des castes. Sous ses auspices et par ses conseils, Koula Çêkhara fonda, au centre de sa nouvelle ville de Mathoura, un temple magnifique en l'honneur de Çiva, sous la forme de Moula Linga ; la légende prétend même qu'il ne fit que relever un temple antique, jadis bâti par le dieu Indra quand il fut exilé sur la terre dans ces forêts, pour avoir tué un brahmane en croyant tuer un démon. Mais s'il allait jusqu'à présenter aux adorations du peuple l'obscène symbole du Lingam, s'il considérait Çiva surtout sous son côté générateur, — comme l'ont toujours fait depuis lors les peuples de l'Inde méridionale, — le çivaïsme d'Agastya se rattachait à Técole de ceux qui prétendaient grefTer cette religion sur le brahmanisme, au lieu de se poser en antagonisme avec ui; il prenait pour point de départ la const itutionde a société brahmanique, et Agastya et ses disciples de- ''inrent la souche d'une nouvelle caste de brahmanes —d'origine aryenne, dureste — qui se fonda désormais au lilieu des Tamouls, et s'empara de leur directionintellec- Lielle, religieuse, morale et politique. Ainsi ce qui était ans l'Inde proprement aryenne la religion des Çouras, devint celle des brahmanes dans l'Inde dravidienne. ii^introduction du culte de Çiva est, du reste, symbo-

Usée par une légende toute mystique qui s'est ici introduite dans rhistoire, et que les chroniques placent immédiatement après le règae de Roula Çêkhara. Ce prince, dit-on, eut une fille nommée Moumoulai Tadataki, laquelle n'était autre qu'une incarnation de la déesse Minakchi (une des formes de Hahadévi), et lui succéda sur le trône. Elle fut une reine , guerrière, qui fit de grandes conquêtes, subjugua tout TAryavarta et porta ses armes jusqu'au mont Kailasa, sur lequel Ci va fait sa demeure. Arrivée là, elle eut l'audace de vouloir combattre le dieu lui-même, qui la vainquit et la fit prisonnière. Mais le pouvoir de sa beauté triompha bientôt du dieu vainqueur. Epris d'elle, il la laissa retourner libre à Mathoura, l'y suivit et, prenant une forme humaine, devint son époux sous le nom de Sourdara Pandyan a le beau Paudya •. Naturellement, le fils issu de cette union, et que les listes royales enregistrent ensuite, Vougra Pandyan, est regardé par les habitants du Dekhan comme une incarnation de Kartikeya, le fils d® Çiva etde Mahadêvi. La légende lui prête de grandes guerres, dans lesquelles il vainquit tous les rois de la terre et même Indra, le roi du ciel atmosphérique, qui refusait d'accorder de la pluie au royaume des Pandyas. On pourrait peut-être conclure de ces traditions que l'œuvre d'Agastya fut étendue et complétée par d'autres missionnaires du çivalsme venus plus directement du nord, des environs de la montagne sainte de Kailasa, autour de laquelle se groupaient naturellement tous les dévots ascétiques, adorateurs de Çiva. Wilson remarque i cette occasion que le sanscrit, adopté depuis lors dans tout le midi de l'Inde comme langue sacrée, est constamment appelé par les Tamouls vada mozhi a Pidiome venu du nord ». Ce qui est certain, c'est qu'à partir de leur conversion au çivaïsme, les nations tamoules voulurent avoir dans leur pays la reproduction des lieux

sacrés de leur religion dans ITnde septentrionale. Le mont Tirouparoumkourou, à Test du royaume desPandyas, reçut le nom de Eailasa; la petite rivière Sarovara Vaikal, qui en sort, celui de Gange; et la naissance de IHncarnation de Kartikeya fut placée sur cette nouvelle montagne sainte, comme la naissance du Kartikeya céleste sur le Kailasa du nord de l'Inde.

Au nom d'Agastya se rattache encore le souvenir d'un fait non moins important que l'établissement de la religion, qui régna désormais dans le Dakchinapatha méridional. C'est l'origine de la culture littéraire de la langue tamoule, la plus anciennement cultivée des langues dravitliennes, la seule vraiment littéraire. Jusqu'alors cette langue n'était qu'un idiome vulgaire et grossier, parlé seulement parle peuple et dont aucun travail grammatical n'était venu fixer les règles. Ce fut, dit-on, Agastya et ses disciples qui en firent une langue écrite et régulière. La tradition attribue à « l'ascète des Tait mouls » la composition d'hymnes en l'honneur de Çiva, devenus populaires dans tout le midi de l'Inde ; celle de nombreux traités de religion, de philosophie et de morale, destinés à l'instruction de son royal disciple et du peuple des Pandyas; enfin l'établissement scientifique de la grammaire du tamoul et l'introduction de la large part de vocabulaire d'origine sanscrite qui a permis à cette langue d'exprimer toutes les idées inconnues aux primitives tribus dravidiennes. Les écrits qui portent aujourd'hui le nom d'Agastya sont très-postérieurs à son époque ; le savant Galdwell, l'homme le plus compétent sur la littérature tamoule, pense qu'il n'en est pas un dont la rédaction actuelle remonte audelà du x« siècle de l'ère chrétienne. Là, comme dans la plupart des cas dans l'Inde, les écrits antiques ont disparu et ont été remplacés par des écrits modernes, qui ont reçy les mêmes titres. Mais ces écrits modernes se

rattachent pour la plupart à une tradition très-ancienne, et Wilson et Caldwel sont d'accord pour reconnaître une valeur historique réelle aux récits qui attribuent à Agastya les premiers travaux qui firent du tamoul une langue littéraire. Ce soin de la culture du langage populaire à côté du sanscrit, introduit comme idiome sacré, donne à sa mission un caractère tout particulier, inconnu à Tesprit exclusif et à l'orgueil de caste du brahmanisme pur.

V. — Le bouddhisme se propagea de fort bonne ' heure dans la partie méridionale du Dakchinapatha. Peu de temps après la mort de Çakyamouni, il commença à y être prêché. Ce fut surtout dans le pays de Tchola que la doctrine nouvelle obtint de grands succès. Les princes de ce pays l'adoptèrent et firent de la cause du bouddhisme une cause nationale, en opposition avec le çivaïsme des rois des Pandyas. Ils appuyèrent ainsi leur ambition personnelle d'un prétexte religieux^ et profitèrent de Tantagonisme des deux doctrines pour y trouver une force nouvelle dans les revendications de pleine indépendance quHls commençaient à élever contre leurs suzerains.

Aussi voyons-nous, après Vira-Pandyan tué à la chasse par un tigre et dont le fils encore en bas âge, Abhischêka Pandyan, eut pour tuteur le roi des Tcholas, après le règne de Yikrama, sur lequel nous ne possédons aucun aétail , Radja Çékhara qui régnait sur les Pandyas dans la première moitié du v** siècle, engagé dans une guerre sérieuse contre le prince des Tcholas. Celui-ci s'est révolté contre son suzerain et l'attaque à la tête d'une armée de samanal^ c'est-à-dire de bouddhistes ; mais il finit par être vaincu et obligé de courber de nouveau la tête sous le vasselage, qu'il a cherché à secouer. Après un régne paisible, celui de Koulot-»

tounga, la guerre recommence sous Anantagouna. Les bouddhistes du Tchola Tieiment de nouveau attaquer les Pandyas, et la légende fait intervenir directement dans la lutte le dieu Çiva, descendu au secours de ses adorateurs, qui parviennent à triompher encore des hérétiques. C'est le point de départ d'une série de guerres continuelles, qui se prolongent au-delà des limites du temps où nous nous arrêtons dans cet ouvrage, et finissent au bout d'un siècle et demi, par Textinction temporaire de Tindépendance des Tcholas et l'union de leur sceptre avec celui des Pandyas. Les Tcholas de cette époque antique avaient leur capitale à Eantchipoura, ville appelée par les Tamouls Kondjevaram, tout auprès de l'emplacement où s'élève aujourd'hui Madras. On attribuait la fondation de cette ville au roi Kantara Ehata Tchola.

§ 5. — Ceylan.

L — L'île de Ceylan était habitée entièrement par des populations dravidiennes , qui s'y étaient étabUes dès une époque fort reculée, en passant d'ilot en ilôt dans la longue chaîne de récifs, débris d'un isthme rompu dans les temps antéhistoriques, qui relie cette île à la côte de Goromandel et qui, désignée jadis par le nom de Pont-de-Rama,est maintenant connue sous celui de Pont-d'Âdam. La plus grande partie de l'île était occupée par une nation particulière de la souche dravidienne, les Singhalais; à la pointe septentrionale on rencontrait aussi quelques tribus tamoules. Ces nations, du reste, n'avaient pas été les premières à posséder le sol. Si Ton ne rencontre à Ceylan aucun vestige historique de tribus mélaniennes analogues à celles du

fthondavana, Von sait d'une manière positive que les Dravidiens s'y superposèrent à une couche d'habitant^ plus ancienne, appartenant à la race malaye, qui est toujours restée le fond de la population du pays.

Le nom de Tile était alors Lanka. Les traditions du pays lui-même, écrites par les castes d'origine aryenne, et celles des autres parties de l'Inde peignent les anciens indigènes sous les traits de géants féroces et criminels, yaschkas ou rakchasas. C'est ainsi que les Aryas indiens ont toujours caractérisé les populations d'autre race qu'ils supplantèrent ou subjuguèrent. Le dieu principal de ïêig^ antéaryen à Lanka est rapproché de Kouvêra dans les chroniques indigènes ; d'autres traditions en font un démon formidable. Il semble avoir été un dieu chthonien, au double aspect de générateur et de destructeur, dont Wilson et M. Stevenson ont signalé déjà la parenté avec Çiva.

Nous avons montré plus haut que la' donnée fondamentale de l'épopée du Ramayana, la conquête très-antique de Lanka par un héros aryen, venu des plaines du Gange et de la ville d'Ayodhya, était une feble pure et simple, sans aucun fondement historique. La grande île resta jusqu'à une époque fort tardive tout à fait isolée politiquement du reste de Tlnde. Aucun établissement aryen ne s'y forma antérieurement au vie siècle. Ge fut seulement alors qu'une troupe d'aventuriers sortis du sang des Aryas fit la conquête de Lanka, y introduisit une religion nouvelle et y implanta l'organisation de la société brahmanique. Les livres singhalais, que Fon peut mettre au premier rang des sources de Phistoira de rinde par leur antiquité, leur précision, le caractère positif et souvent dégagé de fables des faits qu'ils relatent, donnent sur cet important événement des détails qu^il est utile de résumer ici M peu de mots.

II. — Vidjaya était iils de Sinhabahou, né, suivant la légende, du commerce d'un lion avec une princesse du M^gadha, et mi deSinhapoura (la ville du Lion) dans le Souraschtra. Le jeune prince était d'un caractère indomptable, et commit tant d'actes de violence que lé peuple se souleva pour exiger du roi qu'il fît mettre à mort ce fils criminel. Le roi, ne pouvant s'y résoudre, condamna du moins Vidjaya h un exil perpétuel. Celuici s'enjbarqua donc sur un navire avec sept cents compagnons fidèles, et s'en alla chercher fortune aurdelà des mers. Il tenta d'abord de débarquer très-près de son pays natal, à Çourparaka, ville située vers Tembou- ^hure du Payoschni-Tapati ; mais les habitants de race aryenne le repoussèrent.

Faisant voile alors vers le sud et doublant le cap Konma^i,le vaiijseau, qui portait les émigrants conduits par Vidjaya, vint enfin aborder à la côte occidentale de nie de Lanka, gui reçut désormais, d'après son conquérant^ le nom de Sinhaladvipa « Tiie du Lion», c'est-à-dire du guerrier sorti de la ville du Lion, nom d'où nous avons fait par corruption Ceyianet les Arabes Sérendib. Moitié par ruse, moitié par force, Vidjaya souipit en peu de temps, avec Taide de ses compagnons, le^ indigènes, qui paraissent avoir constitué un peuple fort peu belliqueux, et se rendit souverain de toute l'île. A Tendroit où son navire avait touché le rivage, ilfonda une nouvelle ville, qui fut sa capitale et qu'il nomma [Tamraparni. Ce nom, étendu à l'île entière, se transforma en Taxnbapanni dans la langue pâlie, l'idiome issu du sanscrit qui devint la langue religieuse et littéraire de Ceylan ; c'est de là que les Grecs ont fait Taprobane. Le débarquement de Vidjaya avait eu lieu, dit-on, l'année même où le Bouddha mourait, c'estr-à-dire en 543 ayant J.-C

Miûs les immigrants aryens qui venaient de s'emparer

T7» LIYRK HUITIÈME.

de Lanka n'avaient pas de femmes avec eux, et ils ne Toulaient pas altérer la pureté de leur race en contractant des mariages avec les indigènes. Vidjaya envoya une ambassade à Mathonra, pour demander au roi des Pandyas sa fille en mariage. Le roi des Pandyas accueillit favorablement cette demande, et non-seulement il accorda au jeune conquérant la main de sa fiUe^ mais il fit accompagner la princesse de sept cents jeunes filles d'un sang aryen parfaitement pur, destinées à devenir les épouses des compagnons de Yidjaya. Celui-ci offrit à son beau-père, comme présent nuptial^ 200^000 de ces coquilles fort recherchées que Ton appelait en sanscrit çankha, sorte de volutes dont on faisait des trompettes (voluta gravis) , plus une grande quantité de perles, produit des pêcheries de Lanka. C'est alors que, sur la pointe méridionale de l'île, fut bâtie une ville que l'on appela Mathoura^ en imitation delà capitale des Pandyas et en souvenir de l'antique ville fondée par Erischna sur les bords de la Yamouna.

m. — Vidjaya n*eut pas d'enfants de son mariage. Quand il mourut, après 38 ans de règne(505), il légua ses Etats à son frère Soumitra, qui était monté sur le trône de Sinhapoura.Mais Soumitra ne voulut pas abandonner le royaume paternel, et en même il comprit qu'il ne pouvait gouverner du fond du Souraschtra un pays aussi lointain que Lanka. Il céda donc ses droits sur la couronne de cette dernière contrée à son plus jeune frère, Pandouvançadéva, qui arriva dans l'Ile après un an d'interrègne, pendant lequel la nouvelle colonie aryenne avait été gouvernée par le brahmane Oupatischya. Pandouvançadéva régna trente ans (504-474) et fonda une nouvelle capitale, la ville d'Anouradhapoura, dans l'intérieur de l'Ile. Son fils Abhaya occupa le trône vingt ans (474-454). Les chroniques singhalaises

LES INWENS. T73

enregistrent après lui un interrègne de dix-sept ans (454-437), temps de désordres, qui paraît avoir été rempli par un dernier effort des indigènes pour se soustraire à la suprématie desAryas. C'est en effet seulement par le roi qui monta sur le trône après ces troubles, Pandoukabhaya (437-367), que le gouvernement et l'état social de Sinhaladvipa furent organisés d'une manière définitive sur les bases des institutions brahmaniques. Pandoukabhaya institua un brahmane comme grand prêtre de nie, et fit procéder à une délimitation exacte du territoire des villages. Il agrandit la ville d'Ânouradhapoura et y assigna de somptueuses demeures aux brahmanes. Conformément aux prescriptions du code de Manou, les cimetières furent placés en dehors des villes, et on y créa des villages où durent habiter les hommes dégra* dés qui exerçaient la profession impure d'ensevelisseur. Des ermitages furent bâtis pour les ascètes, et ceux des habitants qui, refusant d'adopter la religion nou- Telle, continuaient à suivre leur ancien culte, désormais considérés comme impies, furent cantonnés dans des lieux d*où ils ne devaient pas sortir. Les colons de race aryenne formèrent les deux castes supérieures des brahmanes et des kchatriyas ; les deux éléments de la population indigène furent répartis dans les deux autres castes ; les Dravidiens devinrent les vaïçyas ; les aborigènes plus anciens de race malaye, que la conquête avait trouvés déjà réduits à une condition inférieure, furent les çoudi*as ; une cinquième caste^ celle des paravas, inconnue à llnde continentale, comprit les pécheurs de perles. Les chefs principaux des indigènes furent exceptés de la loi qui reléguait toute la population non aryenne dans les classes inférieures. On consentit par politique à les assimiler aux guerriers aryens, et à leur faire une place dans les rangs det kchatriyas.

TJi ' LIVKE HUITIÈME.

IV. — Tel est le récit des chroniques i^ânghalaises. 0 présente un caractère de vraisemblance historiqu9 tel qu'on trouverait difficilement des raisons solides d'eii contester Texactitude. Mais les noms des premiers aur teurs de rétablissement aryen de Geylan ne doiveat pas y être pris comme des noms réels. Ce sont des appellations significatives, forgés postérieurement pour caractériser le rôle de chaque personnage. Vidjay^i signifie a victoire^ conquête » ; Pandouvançadéva est « le dieu de la race des Pandous ». De ce dernier nom nous devons conclure que Sinhapoura était une des villes des Pandavas du Souraschtra, et que par conséquent les vaillants aventuriers qui conquirent Geylan, appartenaient à cette nation. G^est donc à titre de £ràr$s qu'ils recherchèrent Talliance et l'appui des Pandyas de Pextrémité méridionale du continent, qui —r nous Tavons montré — ^ constituaient un autre rameau des Pandavas. Quant au nom du roi qui parvint, après une longue anarchie, à organiser définitivement la spciété brahmanique dans la grande lie, nous devons aussi le noter soigneusement. Il caractérise en effet ce prince comme « Eabhaya le Pandon », et il semble indiquer une nouvelle immigration de Pandavas, venus soit du Souraschtra, soit de Mathoura, pour fortifier Télèment aryen menacé par la résistance des indigènes.

Pour ce qui est de la date assignée dans les livres sin-r ghalais à la première arrivée des Aryas dans le pays> Tanr née même de la mort du Bouddha^ c'est à tort, croyons? ïious, que quelques savants en ont contesté la précision. Cette date est en effet le pivot de toute la chronologie singhalaise, et puisque Ton admet d'un consentement unanime que les bouddhistes de Geylan sont ceux qui ont le plus exactement gardé la tradition de Tannée Véritable de la mort de Qakyamouni, nous croyons qu*il ne faut pas en séparer le synchronisme d'histcûrtl

locale qui aida si puissamment à la conservation de cette date.

L'organisation brahmanique ne resta pas, du reste, longtemps en vigueur à Geylan. Un siècle seulement après Pandoukabhaya, Tile se convertissait au bouddhisme, qui y est resté dominant jusqu'à nos jours.