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§ 8.— Darius et les Hébreux.

Construction du nouveau temple de Jérusalem.

I. — »Nous avons raconté p\\lô haut comment Cyrus, presque aussitôt après être devenu tnaître de Babylone, s'était montré sympathique aux Hébreux, avait permis à ceux d'entre les captifs rélégués dtos les diverses provinces de la monarchie chaldéetine q^ii voudredeiît retourner à Jérusalem de le faire librement et avait confié le gouvernement du pays à Sasbasar, avec Tautorisation dé reconstruire le Temple détruit par Nabuchodorossor» Nous avons aussi raconté l'opposition que Sashadar ï'encontfa dans raccompliâsement de son <:BUTre de la part des populations voisines, opposition qui se traduisit par des attaques à main armée et par des déuMiciations auprès de la cottr de Perse. Tant que Cyrus vécut, ces dénonciations ne trouvèrent pas de créance ; mais quand il fut mbrt et que son fils Cambyse lui eut succédé, les Cuthéens de Sâmarie, que les Juifs avaient' repousses avec mépriiâ, comme étrangers, quand ils leur avaient demandé de pl^ndre part à l'érection du temple de Jéhovah, se vengèrent en adressant au roi deux mémoires successifs dans lesquels ils prétendaient que le chef établi à Jérusalem relevait les remparts de là ville au lieu du temple el préparait une insurrection qui le rendrait indépendant. Cambyse, naturellement soUpçônûèûX, accueillit la dénonciation, qui eut un succès complet; le roi ordonna que les travaux des Juifs ftissent suspendus jusqu'à nouvel ordre, et les autorités de Samarie, munies du firman royal, se hâtèrent d'aller à Jérusalem, où elles forcèrent à interrompre la construction du temple, à peine commencée du reste.

II. — Gambyse était mort, le &ux Smerdis, puis Darius lui ayait suoeédé sans que les Juifs osassent contreveDir à la défense gui leur avait été faite. La longue ilntetruption des travaux du temple avait découragé même les hommes les plus zélés ^ on se disait que le moment âxé par la Providence pour le rétablissement du sanctuaire de Jéhovah n*était sans doute pas arrivée Chacun dans Jérusalem s'occupait de ses intérêts partie cuMera ; on consiruisait des maisons, et, négligeant le Temple, chacun employait ses moyens à augmenter son bien-être matériel. Cependant au milieu des trouble» qui remplirent les premières années du règne de Darius, un grand mouvement de réveil national et d'esprit de retour vers la cité sainte se manifesta chez les Juifs de Babylone et des contrées voisines, sans qu'il soit possi* ble de déterminer la cause qui en amena le développement. Un descendant de David, le prince Zorobabel^ petit-flls de Salathiel, fils du roi Jéchonias, se joignit à Josué, petit-fils du grand-prêtre Séraïas et héritier du souverain pontificat. Se prévalant des termes de Tédit de Cyrufl ils organisèrent une grande caravane de phia de cinquante mille personnes appartenant aux tribus de Juda et de Benjamin^ avec plusieurs centaines de prê-^ très, de lévites et de serviteurs du sanctuaire appelés nethinkn. Cette troupe d'exilés se mit en marche vers Jérusalem, où elle parvint au bout de quatre mois de voyage. On était alors dans la deuxième année de Darius (580).

Dès Tarrivée de la nouvelle colonie sur le sol de la Judée, Eorobabel et Josué s'occupèrent à organiser la nouvelle communauté conformément aux lois mosaX* ques, autant que les circonstances le permettaient. Un culte provisoire fut organisé, maisEorobabel, par crainte des conflits avec les voisins malveillants, n^osa pas se mettre aux travaux du temple. Les choses pestèrent en

suspens de cette manière pendant deux ans. Mais en 518 un prophète, nommé Aggée, se présenta devant Zorobabel et le grand*prétre Josué pour presser enfin la restauration du sanctuaire auquel était attachée l'unité de la nation comme Funité de la foi. L'année avait été stérile, et le prophète représentait cette stérilité comme un châtiment céleste mérité par ceux qui laissaient en ruines la maison de Dieu pour ne penser qu'à leurs propres maisons. Ces paroles firent une telle impression que les travaux furent repris au bout de quelques jours à peine. Dans le courant de la même année^ Aggée revint à deux reprises encourager les chefs delà colonie^ leur annonçant que la gloire du nouveau temple surpasserait celle de l'ancien. C'est aussi dans ce temps que Zacharie commença à prophétiser, excitant également les Hébreux au rétablissement complet du culte légal, des prescriptions mosaïques et surtout de l'esprit véritablement religieux.

ni. — Les travaux, poursuivis avec zèle, ne tardèrent pas à éveiller l'attention de Tatthénal, satrape de la province de Syrie, Phénicie et Palestine. Il se rendit à Jérusalem, accompagné des autres autorités de la province, et demanda aux Juifs qui les avait autorisés à exécuter ces travaux. Les Hébreux invoquèrent Tédit de Gyrus ; mais ils n'en avaient pas de copie officielle, et le satrape ne le connaissait pas. Cependant Tatthénal ne leur était pas défavorable; sans ordonner la suspension des travaux, il fit un rapport à Darius et le pria de faire faire des recherches dans les archives du royaume afin de voir s'il existait réellement un décret de Gyrus en faveur des Juifs. L'édit fut retrouvé dans les archives d'Ecbatane, et Darius ordonna qu'on se conformât strictement à la volonté manifestée par Cyrus, en accordant aux Hébreux tous les secours dont ils pour-^

raient avoir besoin. La construction du temple avança donc avec rapidité, et dans la sixième année de Darius (516), au troisième jour du douzième mois (févriermars), tons les travaux se trouvant achevés, on procéda solemiellement à l'inauguration du nouveau sanctuaire. De toutes parts le peuple se rendit à Jérusalem pour assister à cette solennité ; on offrit un grand sacrifice composé de cent taureaux, deux cents béliers et quatre cents agneaux. En outre, un sacrifice expiatoire de douze boucs fut offert au nom des douze tribus d'Israël^ et le temple fut ainsi consacré symboliquement par toute la nation des Hébreux.

IV. — Nous ne possédons aucune description du temple construit par Zorobabel, et nous en ignorons même les dimensions. D'après le décret de Cyrus, il devait être plus vaste que celui de Salomon ; mais les circonstances ne permirent pas de suivre à la lettre ces projets ambitieux, et il est certain que le second temple était, en dimensions comme en magnificence, trés-inférieur au premier. S*il faut en croire Hécatée d'Abdére * contemporain d'Alexandre, qui visita Jérusalem, toute Tenceinte, au milieu de laquelle se trouvait le temple, avait environ cinq plèthres (500 pieds grecs) de longueur et cent coudées de largeur. Suivant un discours que Josèphe met dans la bouche d'Hérode, Tédifice de Zorobabel était beaucoup moins élevé que celui de Salomon. Au-dessus de la porte orientale de Tenceinte extérieure, on voyait, selon une tradition juive, la ville de Suse représentée en bas-relief, ce qui était un hommage rendu aux rois de Perse. Le grand autel du parvis était bâti en pierres blanches non polies ; il avait, suivant Hécatée, vingt coudées en long et en large, et une

}. Cité par Jotèphe {CçrUr» Apion, I, 2%),

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hauteur de douze coudées. Dans l'intérieur du sanctuaire, il n'y avait que les objets prescrits pour le tabernacle de Moïse, Tautel des parfums, le chandelier et la table des paîns de proposition, qui étaient en or. Le Saint des Saints était vide, car TArche d'alliance avait disparu lors de la destruction de Jérusalem par Nabu— chodorossor. On racontait qu^elle avait été mise en sûreté par le prophète Jérémîe dans une caverne du mont Nébo, mais qu'on n^avait pu en retrouver la cachette.

§ 9. — Les Scythes d'Europe.

I. -« Aprte avoir étouffé toute» les révoltes et donné à son empdtd, ainsi que nous Tavons raconté^ une orga* ûisatlon nouvelle, Darius erut qu'il était d'une habile politique, pour conserver la paix à rintérieur, d'occuper à l'extérieur Tactivité guerrière de ses peuples et partl^^ culièrement des Perses. Son orgueil Tinvitait d'ailleurs à entrer dans la voie des conquêtes, pour ne pas demeurer en arrière de ses prédécesseurs. Gyrus avait conquis r Asie, Camby«e porté ses armes en Afrique ; Darius résolut de devenir le maître de TEuropo. C'est dans cette intention que, sous le double prétexte d*empêcher à l'avenir des invasions toujours menaçantes et de tirer vengeance de la suprématie qiie des hordes scythiques avaient exercée pendant dix-^huit ans sur toute FAsie antérieure au temps deCyaxare^le roi de Perse entreprit une grande expédition contre les Scythes.

II. — Le nom de Scythes chez les Grecs et celui de Çakas chea les Perses , exactement synonymes , étaient des appellations vagues et générales, qui désignaient toutes tes tribus vivant à l^tat nomade dans les steppes

LES MEDES BT LES PERSES. 46d

immenses au nord de la mer Noire, du Gauease, de la mer Caspienne et du lao d-Âral, ainsi que plus loin encore à Test, à quelque raee^ du reste, qu'elles appartinssent; aussi ces noms s-appliquaient^ls à des populations des origines les plus diverses. Les Scythes d'Asie, deux auxquels Tappellation perse Çaka avait d^abord appartenu, ceux qui^ sous Gyaxare^ avaient pénétré jusque dans la Palestine, en dévastant tout sur leur passage, étaient incontestablement de race touranienne ou ougro-finnoise, et il faut reconnaître en eux lei ancêtres des hordes déTastatrieea de Grengis et de Timour. C'est eux que Cyrus avait été chercher au delà de l'Iaxarte et sous les coups desquels il avait trouvé la mort. Les Scythes d^Burope, au contraire, la science est en droit de 1 -affirmer aujourd^ui d'après Pétude des nombreux monuments d*art grée retradant leurs traits^ que Ton a trouvés dans la Russie méridio-^ nale % appartenaient à la race japhôtique ou indo-européenne, et semblent dans cette race s^étre p(irtiouliè« rement rattachés au rameau germanique. Ce sont eux que connurent d'abord les Grecs, et que désignait exolu* sivement à l'origine le nom hellénique de Scythes^ étendu plus tard aux Touraniens, car il serait difficile de méconnaître dans ce nom le vieux mot gothique skiatha^ signifiant «archer. »

La longue et si curieuse description qu*Hérodote donne des mœurs et du pays des Scythes ne s'applique qu'à ces derniers, aux Scythes proprement dits, aux tribus d'origine aryenne des steppes de la Russie^ dont la masse principale habitait entre le Borysthène (le Dnieper de nos Jours) et le Tanaïs (le Don). Grâce aux récits du

1. y 07. Çl^, Lenorn^ant) Mémoife sy/r l^ antiquités d^ Bçspjiqrê CmmérieUf dani} le tpme XXIY deg Mémoires de l'Académie de Inscriptions*

père de Thistoire et aux monuments archéologiques auxquels nous venons de faire allusion» ils nous sont connus dHine manière assez complète. Leur puissance était à son apogée au temps où ils furent attaqués par Darius et où Hérodote peignait leurs mœurs; elle déclina bientôt après; les tribus émigrèrent graduellement dans la direction de Test, et au temps de Mithridate^ les Scythes ne comptaient plus sérieusement dans les affaires du littoral du Pont-Euxin^ leur race avait presque disparu de cette région^ leur pays était demeuré désert ou avait été occupé par les Sarmates.

III. — Au temps de leur grande force^ les Scythes d'Europe formaient une vaste confédération composée de plusieurs tribus indépendantes, qui avaient chacune son chef séparé, son culte et ses coutumes particulières. Mais parmi ces tribus il en était une privilégiée, comme plus tard les Amales parmi les Goths et les Saliens parmi les Francs, qui exerçait sur le reste de la nation une sorte de suprématie et fournissait le roi par lequel Tunité religieuse et politique de la race était maintenue, le chef sous le commandement duquel toutes les forces de la Scy thie se groupaient dans le cas d'un danger national ; c'était celle des Scolotes (les hommes au bouclier : gothique skildus : norse skiœldr) que les Grecs appelaient Scythes Royaux, à cause de leur privilège.

Nous n'avons pas de renseignements précis sur les tribus scythiques qui habitaient entre Pister ou Danube et le Tyras (le Dniester), dans la Bessarabie actuelle ; elles devaient être nomades et clair-semées, car Hérodote n'en dit rien. Entre le Tyras et l'Hypanis (le Boug)» le littoral était habité par une population mixte composée de colons grecs et d'indigènes, que Ton appelait Tyrites; l'intérieur des terres appartenait aux Neures (les loups : norse narfi)^ puissante tribu de race scythi-

que pnre^ qui dans la partie septentrionale de. son territoire occupait les deux rives de THypanis; elle s^éten* dait au nord jusqu^au point où la steppe devenait stérile et déserte^ et après quelques journées de ce désert on rencontrait un nouveau pays habité, où se trouvait la sauvage population des Androphages ou a mangeurs d^hommes, » d^une tout autre origine que les Scythes, sans doute une population de Finnois^ qui s'étendait assez loin vers Test. Au delà de THypanis, entre ce ûeuve et le Borysthène, on rencontrait d'abord sur la rive du liman où tous deux se déchargent, les Callipides (les laboureurs ; polonais, chllop), Scythes presque entièrement civilisés par le contact de la colonie milesienne d'Olbia, établie au milieu de leur territoire; ils avaient, comme plus tard, une portion des Scolotes autour de Panticapée (aujourd'hui Eertch)^ adopté en grande partie les mœurs grecques. Au-dessus d'eux, dans l'intérieur^ habitaient les Alazones, moins profon* dément hellénisés, mais pourtant devenus sédentaires , agriculteurs et faisant avec la Grèce im grand commerce du blé de leurs plaines fertiles. Les Alazones étaient bornés au nord par les Neures. C'étaient encore des Scythes sédentaires et agriculteurs qui occupaient au delà du Borysthène et de la forêt d'Hylœa le pays jusqu'au fleuve Panticapès, à trois journées de marche vers Torient; la traversée de leur territoire dans la direction du nord demandait 1 1 jours de marche en ligne directe et 14 jours de navigation en remontant le Borysthène, à cause des détours de ce fleuve. On arrivait alors à une localité nommée Gerrhus, où se trouvaient les tombes desmonaïques suprêmes de toute la Scythie et où, disait-on, le fleuve Gerrhus communiquait avec le Borysthène avant de se diriger ensuite vers l'orient et d'aller se jeter dans le Palus Méotide (la mer d'Azof). Au Panticapès commençait le territoire des Scythes

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nomadoB, demeurés fidèles aux vieilles mœurs de la nation, qui s'étendaient jusqu'au Tana!^. Ges peuples TivaienI de chair de cheval et du lait de leurs juments^ trait par des esclaves auxquels ils crevaient les yeux pour les empêcher de s^enftiir. Us ne cultivaient pas la terre, et, comme encore aujourd'hui certaines hordes tartares, habitaient sur des chariots qui les transportaient incessamment dhine partie à Tautre des steppes où ils avaient leurs pâturages. On comptait parmi eux deux tribus principales : l'une, dont Hérodote ne noua ftdt pas connaître le nom national, entre le Panticapès et le Gerrhus ; puis les Scolotes ou Scythes royaux entre le Gerrhus et le Tànaïs ; le territoire de ces derniers , qui touchait au sud le Palus Méotide, s*élendait vers le nord jusqu*à vingt jours de marche de cette mer. Alors commençait le pays des Mélanchlsenes ou « hommes aux vêtements noirs,» qui suivaient les usages des Scythes, mais parlaient une langue différente et appartenaient probablement à la souche finnoise. Les tribus nomades se regardaient comme plus nobles que les autres et considéraient avec mépris ceux des Scythes qui avaient abandonné la libre vie des steppes pour se fixer et devenir agriculteurs. C'est en eux que reposait la principale force guerrière de la nation.

IV. — « Les Scythes, dit Hérodote, n'ont qu'un petit nombre de dieux... Ils appellent Yesta (le feu) Taviti (eanscrit dhavitd\; JvL^iier Papœos (Valeul : grec wàTciroc; arménien pap); la terre Âpia ; Apollon (le soleil) Œtosyros (dans certaines inscriptions grecques du Bosphore Gimmérien nous trouvons la forme Œtoscyros) ; la Vénus Céleste Ârtimpasa (la noble dame ; le"- élément : sanscrit arthin , gothique arteînSj « noble ; » 2* élément : sanscrit jparf, gothique faths^ « seigneur»); Neptune Thamimasadas. Ce dernier dieu n'est adoré que par les

LES MSDbS ST LKS PEESElS« 187

Scythes Boyaos. .. Ua ^(^tiàmt à tôt» leam di^ux^maift ils Q'élôvent de sanetuairô permanent el d^aufel qu'au seul Mars (te Zio des âuèves, le Ty des Frisone, le Tyr des chants Scandinaves de TEdda^ le Sa^nH ou « dieu porte-glaive » des âasons» que les Quades et les Alains à l'époque romaine adoraient eoua la forme d'une épée nue). Ce sanctuaire que Ton trouve au lieu de rèuûioii des magistrats de chaque tribu^ est ainsi coairitrutt : on entasse des fagots de menu hois et «en en fait une pile de trois stades en longueur et en lai^geur, maie msinÉ haute. Sur cette pile on ptatfque une espèce de plate-* forme carrée dont ^ois côtés sont inacoessibles; le quatri^Qie va en pente> de manière q&'on puisse y monter. Tous les ans on y jette cent dnquante charretées de menu bois pour réparer Taffiaissement produit par les injures des saison^. Au haut de la pile on plante un glaive de fer, qui tient lieu de simulacre de Mars. Ils offrent chaque année à ce glaive des sacrifices de mou*tons et de chevaux ^ et lui immolent plus de victiUles qu'au reste des dieux. Ils lui sacrifient aussi le centième de leurs prisonniers^ mais non de la même manière que les animaux; ils font d'abord des libations de vin juar la tête des victimes humaines, les égorgent ensuite audessus d'un vase, portent ce vase au sommet de la pile de bois et arrosent du sang le glaive sacré. Pendant qu'on porte ce sang au haut de la pile, ceux qui sont au bas coupent le bras droit avec l'épaule à tous ceux qu'ils ont immolés^ et le jettent en l'air. Après avoir achevé le sacrifice de toutes tes autres victimes, ils se retiient, le bras reste où il eist tombé, et le corps demeure étendu dand un autre endroits

V. — a Voici les usages qu'ils cAserveut à la guerre : am Scythe boit du sang du premier homme qu'il r^Of» vterse, coupe la tête à tous ceux qu'il tue dans les oûsn*

bats, et la porte au roi. Quand il lui a présenté la tête dMn ennemi, il a part au butin; sans cela il en serait privé. Pour écorcher une tête , le Stfthe fait d'abord une incision à Tentour, vers les oreilles, et^ la prenant par le bout, il en arrache la peau en la secouant. II pétrit ensuite cette peau entre ses mains^ après en avoir en* levé toute la chair avec une côte de bœuf^ et quand il Fa bien amollie, il s'en sert comme d^une serviette. Il la suspend à la bride du cheval qu*il monte et s'en fkit honneur; car, plus un Scythe peut avoir de ces sortes de serviettes^ plus il est estimé vaillant et courageux. II s'en trouvent beaucoup gui cousent ensemble des peaux humaines à la façon des capes de bergers et qui s'en font des vêtements. Plusieurs aussi ëcorchent jusqu'aux ongles inclusivement la main droite des ennemis qu'ils ont tués, et en font des couvercles à leurs carquois. La peau d'homme est, en effet , épaisse , et de toutes les peaux c'est la plus brillante par sa blancheur. D'autres enûn écorchent les hommes depuis les pieds jusqu'à la tête, et lorsqu'ils ont étendu leurs peaux sur des morceaux de bois, ils en font des couvertures pour les chevaux.

« Les Scythes n'emploient pas à l'usage que je vais dire toutes sortes de têtes indifféremment, mais seulement celles de leurs plus redoutables ennemis. Ils scient le crâne à la hauteur des sourcils et le nettoient. Les pauvres se contentent de le revêtir par dehors d'un cuir de bœuf sans apprêt. Les riches non-seulement le couvrent d^uu morceau de peau de bœuf, mais ils le dorent aussi en dedans et s'en servent, tant les pauvres que les riches, comme d'une coupe à boire. Ils font la même chose des têtes de leurs compatriotes, si; à la suite d'une querelle» ils ont remporté sur eux la victoire dans le combat réglé en présence du roi. SU vient chez eux quelque étranger dont ils fassent cas, ils lui présentent

ces têtes, lui content comment ceux à qui elles appartenaient les ont attaqués et comment ils les ont vaincus. Ils en tirent vanité, et appellent cela des marques de valeur.

« Chaque chef donne tous les ans un festin où Ton sert le vin dans un grand cratère. Tous ceux qui ont tué d^s ennemis en boivent ; mais ceux qui ne peuvent pas se vanter de semblables exploits n'en goûtent point. Ils sont honteusement assis à part, et c'est pour eux une grande ignominie. Ceux qui ont tué un grand nombre d'ennemis boivent en même temps dans deux coupes jointes ensemble.» Ce dernier trait de mœurs est représenté sur une plaque d'or de travail grec découverte dans un tombeau de Panticapée.

« Lorsque les Scythes font un traité, continue Hérodote, ils versent du vin dans une grande coupe de terre, et les contractants y mêlent de leur sang en se faisant de légères incisions au corps avec une épée. Après quoi ils trempent dans cette coupe ime épée, des flèches, une hache et un javelot. Ces cérémonies achevées, ils prononcent une longue formule de prières et boivent ensuite ime partie de ce qui est dans la coupe, et après eux les personnes les plus distinguées de leur suite.

VI. — « Quand le roi vient à mourir, ils enduisent le corps de cire, lui fendent le ventre, et après l'avoir rempli de souchet broyé, de parfums, de graines de fenouil et d'anis, ils le recousent. On porte le corps à travers toutes les tribus; les habitants témoignent leur douleur en suivant le convoi d'un territoire à l'autre, et en se faisant à eux-mêmes de cruelles incisions. Quand le cadavre est parvenu àGerrhus, à l'extrémité du pays habité parles Scythes (auprès de la première cataracte que Ton rencontrait en remontant le Borysthène), on le place au lieu de sa sépulture, sur un lit de branchages Il 27

et de feuille» entassées. Autour de lui ou met^ après les avoir préalablement étranglés, une de ses femmes, son échansqn» son cuisinier» son écuyer^ son valet, son courrier, ses chevaux et les prémices de toutes les choses à ipn usage. Cela fait, on amoncelé de la terre, de manière à former un tumulus aussi grand que possible. L'année révolue, ils prennent encore cinquante jeunes Scythes fies serviteurs du roi, les étranglent avec pareil Rombre de ses plus beaux chevaux, leur ôtent les entrailles et mettent de la paille à la place. Ils font ^ublr aux chevaux la même opération et les disposent sur des pieux autour du tombeau royal, avec un mors et une bride. Puis ils prennent les cinquante jeunes gens qu'ils ont étranglés, les placent chacun sur un cheval, après leur avoir fait passer, le long de Tépine du dos jusqu'au pol, une perche dont Textrémiié inférieure s^emboite dans le pieu horizontal qui traverse le corps du cheval. Lorsqu'ils ont arrangé les cinquante cavaliers autour du U«nb.eau, ils se retirent. »

VU. T— Au temps de l'expédition de Darius et un peu plus tard, lorsqu'écrivait Hérodote, les Scythes étaient séparés, au sud, par le Danube, d'une population thrace appelée les Gètes, qui habitait le pays nommé plus tard cfous les Romains la Mœsie, c'est-à-dire la Bulgarie actuelle, entre la chaîne des Balkans et le fleuve. « Les Gètes, dit Hérodote, se croient immortels et pensent que celui d'entre eux qui meurt va rejoindre leur dieu Zaipolxis. Tous les cinq ans ils tirent au sort quelqu'un de leur nation et l'envoient porter de leurs nouvelles à Zamoixis, avec ordre de lui représenter leurs besoins. Voici comment se fait cette députation. Trois Gètes tiennent chacun une pique la pointe en haut; d'autres prennen t alors par les pieds et par les mains celui qu'on envoie à Zamolxis, le balancent et le jettent de façon à ce qu'il

retombe sur la pointe des piques. S'il meurt de ses blessures, ils croient que le dieu leur est propice; s'il n'en meurt pas, ils accusent la victime d'être un mécbanti. Alors ils en députent un autre et lui donnent leurs ordres tandis qu'il est encoi^ en yie. Ces mêmes Thraces ti|*ent des flèches contre le ciel quand il tonne et qu'il éclaire. »

A Tciuest des Scythes, dans la partie montuei^se de la Yalachie actuelle et la Transylvanie, était une autria n?^tion thrace, les Agathyrses (les très-hardis), habituellement alliés à la confédération scytbique* Hérodote signale chez eux l'étrange coutume de la communauté des femmes et dit qu'auLrement les mœurs étaient (pelles de tous les Thraces* Au«nord-ûuest) la population lipiitrophe était pelle des Heures, dont nous avons déjà parlé et qui, bien que d'origine scythe, avaient leur roi à part^ indépendant de Tautorité du roi des Scolotes, Us occupaient le sol de la Podohe et de la Wolhynie. Les Scythes agriculteurs et nomades des rives du Borysthène et de la région qui s'étendait de ce fleuve au Tanaïs touchaient, du côté du nord, aux deux nations d^s Aur drophages et des Mélanchlœnes, auxquelles nous avons cru pouvoir assigner une origine finnoise. Les premiers habitaient la Petite Russie et le gouvernement de Tchernigoif, les seconds l'Ukraine et les gouvernements de Koursk et de Voronèje* On les disait adonnés à la magie, et les Scythes faisaient sur leur compte les mêmes récits étranges que les Scandinaves firent plus tard sur le compte des Finnois qu'ils combattaient au bord de la Baltique.

Du côté de Test, le Tanaïs séparait les Scythas Royaux des Sarmates, « les hommes ( norse madr ) du nord (russe «iet^^r; noTQeskûr^ ancien allemand sehaiter^ « fri8>" son j»), » qui s'avancèrent de proche en proche dans les siôcles suivants, d'abord sur le territoire de Tancienne Scythie, puis jusque dans lalithuanie et sur la côtemô-

m LIVRE CINQUIEME.

ridionale de la Baltique, mais qui alors se trouvaient concentrés dans la contrée qu'enferment au nord le Tanaïs et le Rha (le Volga de nos jours), à l'ouest le Palus Méotide, à Test la mer Caspienne, et au sud la chaîné du Caucase. Pour Hérodote et Hippocrate, les Sarmates étaient une branche des Scythes, parlant un dialecte peu différent de leur langue et distingués surtout de leurs voisins i>ar les habitudes guerrières de leurs femmes, dans lesquelles les Grecs croyaient reconnaître les fabuleuses Amazones. On n'a pas émis moins de conjectures contradictoires sur la question de savoir ce qu'étaient les Sarmates que sur celle des Scythes. Mais Topinion la plus vraisemblable, celle qui a pour elle les meilleures autorités et à laquelle se sont rattachés la plupart des savants, les regarde comme une nation d'origine aryenne et comme les ancêtres des Slaves du moyen âge et de nos jours. En effets quand on suit leur histoire dans les siècles postérieurs et leur longue migration vers l'occident, on voit sortir d'eux les Wendes ou Slaves de la Prusse et du Mecklembourg, les Lygiens de Tacite, c'est-à-dire les Lèches ou Polonais, enfin les Serbes ou Slaves de Tlllyrie et du Danube.

Au nord des Sarmates, et toujours entre le Tanaïs et le Rha, le Don et le Volga, dans les gouvernements actuels de Tamboff et de Saratoff, on trouvait les Budins^ • peuple nombreux, dit Hérodote, aux yeux bleu clair, aux cheveux blonds, au teint coloré. » Ce peuple avait une grande importance religieuse au milieu des nationa voisines; ses temples, son culte, ses fêtes, étaient célè-^ bres. La majorité d*entre eux menait la vie pastorale ; mais il y avait pourtant dans leur pays des agriculteurs sédentaires et même une grande ville, Gélonus, bâtie, entièrement en bois^ comme le sont encore aujourd'hui les villes de la même région, entre autres Astrakhacu Aux Budins était eu effet mêlée une population d'ua^

autre race, les Gelons, qui prétendaient descendre de colons grecs des rivages du Palus Méotide forcés d'émigrer vers Tintérieur. Le nom des Budins parait les caractériser comme des adorateurs de Woden ou Odin, et la description qu'Hérodote donne de leurs traits concorde avec un grand nombre d'arguments puissants pour faire reconnaître en eux les ancêtres des Scandinaves, qui ne vinrent se fixer dans la péninsule septentrionale de l'Europe que peu de temps avant Tère chrétienne. Les traditions de TEdda et des Sagas de la Scandinavie indiquent toutes comme berceau de la nation une contrée voisine du Palus Méotide, dans laquelle les Ases, — c'est le nom que ces traditions donnent aux Scandinaves primitifs,— adorateurs d'Odin, avaient atteint déjà un certain degré de civilisation et possédaient une grande ville, métropole religieuse de leur culte, comme le fut plus tard Upsal en Scandinavie, Asgard, « la cité des Ases, » à laquelle nous serions fort tentés d^assimiler la Gélonus d'Hérodote.

Au nord et au nord-est des Budins, on entrait en plein dans le domaine exclusif des populations touraniennes, ouraliennes ou ougro-finnoises, que nous avons vu tout à l'heure s'être étendues au nord des Scythes nomades et royaux, et qui constituaient le grand ensemble des peuples que les écrivains russes et Scandinaves du commencement du moyen âge appellent les Thoudes. C'étaient d'abord les Thyssagètes, nombreuse tribu de chasseurs, à la frontière méridionale desquels les principaux affluents du Tanaïs prenaient leur source; ils occupaient par conséquent les gouvernements actuels de Pensa, de l^imbirsk et de Kazan. A Test de ceux-ci, dans le pays qui est aujourd'hui le gouvernement d'Orembourg, jusqu'au pied de la chaîne de l'Oural, se trouvait une autre population pour le nom de laquelle on a deux formes diverses, qui toutes deux la caracté-

risent d'une manière particulièrement marquée comme touranienne, car Tune, Tyrcœ^ est le nom môme des Turks, et l'autre, lyrcœ^ celui des Ouigours. La partie méridionale des montagnes mêmes de l'Oural, celle qu'on appelle de nos jours Oural baschkique, était habitée par les Argippéens *, qu'Hérodote décrit sous des traits exactement semblables à ceux des Ealmouks et des Baschkirs contemporains. C'était une tribu d'uil caractère sacré, qui parait avoir été en possession dtl privilège de fournir les chamans de toutes les populations voisines de la même race. Lès négociants grecs de Paniicapéé se rendaient jusque sur leur territoire pour chercher Tor recueilli plus au nord, dans le gouvernement actuel de Perm, par les Arimaspes ou « hommes à un seul œil, » chez lesquels les commerçants ne pénétraient pas, et sur lé compte desquels on Racontait mille fables. Au delà de la chaîne de l'Oural, entre le Tôbol et rirtisch, dans la Sibérie méridionale, étaient les Issédons, qui voyaient aussi des marchands de Panticapée fréquenter leurs campements pour se procurer l'or des mines de TAltaï. « Quand un Issédon a perdu son père, raconte Hérodote, tous ses parents lui amènent du bétail; ils Tégorgent, et l'ayant coupé par morceaux, ils dépècent de même le cadavre dit père de celui qui les reçoit dans sa maison; mêlant ensuite toutes ces ctairs ensemble, ils en font un festin. Ils ôtent les cheveux de la tête, et après l'avoir parfaitement nettoyée, ils la dorent et s'en sefvent comme d'un vaèe précieux dans les sacrifices solennels qu'ilà offrent fous les aiis. »

Plus au sud, immédiatement auprès de la mel* Caspienne, lé Rhà du Volga formait la liinite occidentale des Scythes d'Asie ou Sctthes touranîens, que lés Sarmates et lès Budîns Séparaient ainsi dès Scythes d'Europe ou Scythes aryens. Hérodote les appelle Sacès,

adoptant et hellénisant le nom perse Çaka. Ils s'étendaient bien loin dans Test, et leur nation la plus puissante était celle des Massagètes^ entre le lac OxioD, aujourd'hui le lac d'Aral, et la chaîne de Tlmatls.

Vin. -^ Pour terminer ce qui se rapporte aui natiôtis limitrophes des Scythes, que nous terrons jouer ttri grand rôle dans les événements de l'expédition de Darius, il nous reste à dire deux mots de quelques populations peu nombreuses qui habitaient, au midi des Scythes, dans la Crimée et sur les rives du Bosphore Gimmérien. La Crimée était alors appelée Chersonèse Taurique ; sa portion orientale et septentrionale était occupée par les Scythes royaux ou Scolotes; quant à la moitié occidentale ou méridionale, elle avait peur maîtres les Taures, nation du même sang que les Thraces. Ce sont eux qui avaient à la pointe extrême de la péninsule, là où s'élève aujourd'hui le monastère de Saint- Georges occupé par nos troupes pendant le siège de Sébastopol , le fameux temple d'une déessç vierge et guerrière, assimilée par les Grecs à leur Diane, où ils immolaient les étrangers naufragés, et où la légende mythologique plaçait la reconnaissance d'Oreste et d'Iphigénie. Tout auprès de là des colons grecs élevèrent un peu plus tard la ville de Chersonèse, sur l'emplacement même de Sébastopol.

Le Bosphore Cimmérien devait son nom à la population celto-cimmérienne qui y avait fait pendant un cehaili temps sa résidence, et dont nous avons raconté plus haut les incursions en Asie Mineure. L'iihportante vlUé grecque de Panticapée, marché principal du commerce de l'or de TOural et de l'Altaï, située sur ce détroit, étatit la capitale d'un petit royaume assez florissant, gouverné par des princes Scythes helléhisés. Le territoire de cette cité, comprenant toute la péninsule actuelle de Keirtch,

était habitée par une population mixte, gréco-scythe, et couvert par un rempart continu, dont on voit encore les vestiges, contre les incursions des Scythes Scolotes. Deux petites nations, dont on ignore l'origine précise et la véritable place ethnographique , dépendaient du royaume du Bosphore, sur l'autre côté du détroit. C'étaient, dans les lies que les alluvions du Kouban ont aujourd'hui réunies à la terre ferme, les Sindes, mêlés à quelques faibles débris des Gimmériens ; puis, sur la côte occidentale du Palus Méotide, auquel ils avaient valu son nom, tout à côté des Sarmates, les Méotes ou Maltes.

S 10. — Expédition de Darius contre les Scythes.

Conquête de la Thrace.

I. — Darius avait donc résolu de porter ses armes dans le pays des Scythes d'Europe et de les soumettre à son sceptre, comptant sans doute revenir par le pays des Scythes d'Asie et les réduire à l'obéissance. En vain Artaban, son frère, chercha à le détourner de cette expédition, en lui représentant la pauvreté des Scythes et les difficultés de l'entreprise. Darius partit de Suse avec 700,000 hommes. Dans cette armée étaient les trois fils d'un Perse nommé QElobaze. Le père pria Darius de lui laisser un de ses enfants. Ce vœu était un doute sur sa ortune ou une hésitation à le servir qui offensèrent le despote. Il répondit à OEobaze qull lui rendrait ses trois fils. Il les fit tuer sur Theure et laissa leurs cadavres sur la route.

Cependant, par ses ordres^ un pont de bateaux avait été jeté sur le Bosphore de Thrace au-dessus de Byzance, par Mandroclés de Samos. Arrivé là, il chargea les Ioniens de faire voile par l'Euiin jusqu'à Tlster et de construire un autre pont sur ce fleuve ; sa flotte était de 600 navires.

Les Thraces de Salmydessus^ ceux des environs d'Apollonia et de HésembhOy se rendirent sans combat au roi de Perse. Les Gëtes, au contraire, voulurent se défendre ; mais ils furent réduits sur-le-champ en escla* vage. Lister franchi sans peine, Darius laissa aux Ioniens la garde du pont qu'ils avaient ccMistruit.

n. — Cependant Tarrivée des Perses avait jeté un grand trouble parmi les Scythes et les peuples de leur voisinage. Les rois des Taures, des Agathyrses, des Neures, des Androphages,des Mélanchlaenes, des Budins et des Sarmates se réunirent en assemblée avec le roi et les chefis des Scythes. Ces derniers voulaient que toutes les nations rassemblassent leurs forces et attendissent les Perses de pied ferme pour les écraser dans une bataille décisive où Ton mettrait en ligne plus de monde encore qu'ils n'en amenaient. Les Budins etles Sarmates déclarèrent qu'ils feraient cause commune avec eux, (][tielle que pût être la fortune de la guerre. Les Agatfiyrses, les Neures, les Androphages^ les Mélanchlaenes et les Taures se retranchèrent au contraire dans une neutralité absolue, espérant éviter ainsi les maux de Pinvasion. Les Scythes et leurs alliés décidèrent alors qu'au lieu de présenter la bataille aux Perses^ on leur céderait peu à peu le terrain, en comblant les puits et les fontaines et en détruisant toutes les productions de la terre, de manière à les emmener aussi loin que possible de leur base d'opérations, puis qu'on les attirerait droit sur les terres de ceux qui avaient refusé n. 27.

478 LIYRE CINQUIÈME.

d'entrer dans la confédération pour forcer eeux-d à combattre.

IIL ^- Oe plan réus»t cdriiplétemeiit. Les Perses ne rencontrèrent devant eux que le désert et souËËrirent prodigieusement dans leur marche. Mais Darius s'obstina à poursoiyre les Scythes qui se retiraient toujours devadt lul^ en ayant soin de se tenir à une journée seulement de distance de son armée. II arriva aiiisi jusqu'aux embouchures du Tanals. Les Sarmates se moBtraient en armes sur Vautre rive du fleuve ; le roi de Perse le franchit; Mais alors les Sarmated se mirent à suivre la même tactique que les Scythes, et, se repliant vers le nord, attirèrent Darius sur le territoire des Budins, qui évitèrent aussi le combat, en faisant le désert dans leur pays; Darius furieux incendia leur ville de Oélonùs, évacuée par ses habitants. Il parvint de cette manière jusqu'au fleuve Oaros , un des affluents da Tanaïs, que nous croyons reconnaître dans le Vo(rona de nos jours. Sur les rives de ce fleuve il fit construire, dans les environs de la ville actuelle de Borissoglewsk, huit grands châteaux forts^ à soiicante stades les uns des autres, dans lesquels il comptait laisser des garnisons.

Mais tandis qn'îl était t}ccupô à diriger cette construction, ses éclàireurs tinrent lui annoncer que la grande armée des Scythes^ qui avait disparil depuis les bords du Tanâîs, se Inontrait de nouveau à liûe journée de disiance dans Fouési, Laissant alors ses travaux inachevéSi Darius se remit à la poursuite des ennemie, qui reprirent leur système de lente retraite. Entraînant le roi de Perse, dont l'armée se fondait graduellement par led fatigues de ces marches interminables, dans lajdirection contraire à celle qu'ils lui àvetient fait suivre jusqu'alors^ les Sôythes le firent pénétrer après erfx sût le territoire

des nations finnoises qai araient voulu demeurer neutres, et les contraignirent ainsi à prendre les atoes devant les envahisseurs. Darius^ toujours à la poursuite de ses insaisissables adversaires, traversa ainsi danô toute leur largeur les pays des Mélanchlaenes et deô Androphages et parvint jusqu'au cœur de celui de* Neures. Les Scythes Comptaient l'attirer ensuite chea les Agathyrses et sans doute Técraser alors dans les défilés des montagnes de la Transylvanie ; mais il fallut renoncer à ce projet, les Agathyrses ayant menacé de se ranger du côté des Perses si on faisait arriver Tinva* sien dans leur pays. Redescendant alors vers le sud,- les hordes commandées par Indathyrse, roi des Scolotes, s'acheminèrent de manière à ramener les Perses au cœur de la Scythie.

IV. — Mais arrivé dans les environs du Borysthène, Darius se lassa enfin de cette poursuite inutile ; il s'arrêta, établit ses troupes dans un camp retranché et provoqua le roi Indathyrse au combat. Le Scythe répondit en ces termes : « Je vais te dire pourquoi nous ne t'avons pas combattu sur-le-champ. Gomme nous ne craignons ni qu'on nous prenne nos villes, puisque nous n'en avons point, ni qu'on fasse du dégât sur nos terres, puique nous ne les cultivons pas, nous n'avons pas de motif pour litrer bataille. Si cependant tu veux nous y forcer, nous avons les tombeaux de nos pères ; tromveles, et essaye de les renverser ; tu connaîtras alors si nous combattrons pour les défendre. Au lieu de la terre et de Teau que tu me demandes, je t'enverrai des présents plus convenables. » Ces présents consistaient en un rat, une grenouille, un oiseau et cinq flèches. Personne ne pouvait pénétrer le sens de cette singulière offrande. Darius voulut y voir un gage de soumission , l'abandon que les Scylhes lui faisaient de la terre, d:e

Teau et de Pair. Mais Gobryas, un des sept qui avaient tué le faux Smerdis^ donna une autre interprétation : • Perses, dit-il, ces présents signifient que si vous ne vous envolez pas dans les airs comme les oiseaux, ou si vous ne vous cachez pas sous terre comme des rats, ou si vous ne sautez pas dans les marais comme des grenouilles, vous ne reverrez jamais votre patrie, et que vous périrez par ces flèches. »

y. — Cependant le nombre de jours fixé par Darius pour son retour sur Tlster était passé. Un parti de Scythes, à qui on avait confié la garde des environs du Palus Méotide, se raprocha de ce fleuve, et, s'étant abouché avec les Ioniens, les engagea fortement à rompre le pont qu'ils étaient chargés de garder et à retourner dans leur patrie, dont la perte du roi de Perse et de son armée assurerait la liberté. L'affaire fut mise en délibération. Miltiade d'Athènes, celui qui peu d'années après s'immortalisa à Marathon, et qui était alors tyran ou chef viager de la ville de Chersonèse sur THellespont, fut d'avis de suivre le conseil des Scythes et de délivrer ainsi Tlonie; mais Histiée, tyran de Milet, s'y opposa. Il représenta aux autres tyrans des cités ioniennes qu'ils ne régnaient dans leurs villes que par Darius; que si la puissance de ce prince était détruite, ils perdraient euxmêmes l'autorité, les villes préférant toutes la démocratie à la tyrannie. Le sentiment d'Histiée prévalut et les Perses échappèrent à une perte certaine.

VL — Les Scythes espéraient pourtant toujours que ni Darius ni aucun de ses soldats ne sortiraient vivants de leur pays; pour achever de détruire les Perses, épuisés déjà par une campagne énorme et sans résultats dans un pays désert, ils comptaient sur l'hiver, cet éternel et invincible auxiliaire des habitants de la Russie, li'ex-

LES MEDES ET LES PKKSES. ^l

X>édiiion perse ayait commencé au printemps, mais déjà bien des mois s'étaient écoulés à poursniyre pendant près de 500 lieues dans les steppes Tinsaisissable armée des Scythes. On touchait au commencement de la saison froide; pour avoir fiaudlement raison de ce qui restait des légions de Darius, les soldats d'indathyrse n'avaient plus qu'à gagner encore quelques semaines jusqu'à l'arriTée des grandes gelées. Aussi depuis que Tarmée perse s'était arrêtée et demeurait enfermée dans son camp retranché, les Scythes faisaient tout ce qu'ils pouvaient pour lui rendre confiance, lui faire espérer un succès qu'elle avait uni par croire impossible et la retenir ainsi dans le pays quelque temps encore, en Vempéchant de battre en retraite sur l'isler. Dans cette intention, ils lui laissèrent remporter quelques succès I>artiels dans des escarmouches de cavalerie et faire quelques razzias heureuses de bétail.

Mais Darius finit par voir sa situation telle qu'elle était en réalité; il comprit que persister plus longtemps était se vouer à un désastre certain et incalculable. Une nuit, trompant la vigilance des Scythes, il décampai dans la direction de Tlster, abandonnant ses ^ntes, ses bagages et ses malades en grand nombre. Les Scy tlx^s s* élancèrent à sa poursuite et taillèrent en pièces daix^ la retraite la plus grande partie de Tiafanterie per^^ Mais le roi lui-même avec sa cavalerie parvint à gag^i^ " le pont de l'Ister, qu'il fit rompre après son Passa^^J sans plus s^inquiéter de ce qu'il pouvait laisser de tx^^^ pas en arrière. Honteux et furieux de son désastr^ traversa la Thrace et s'embarqua à Sestos pourrega^ •