Yoy. Loftus, TraveU in Chaldsa and Suêiana^ Londres
pays , est encore debout en très-grande partie, et les ruines en font depuis des siècles Tadmiration des voyageurs *.
Une chaîne élevée de rochers en marbre gris, aux lignes de la plus grande beauté^ présente une ouverture de forme semi-circulaire^ dont les deux bras enveloppent le fond de Tédifîce, tandis que le devant avance beaucoup dans la -plaine. Le sol est ime plate-forme taillée dans le roc et dont les quatre côtés répondent aux quatre points cardinaux; la position et la nature du terrain^ utilisées par Tarchltecte, donnent à Tédifice Taspect d'un amphithéâtre qui représente trois terrasses élevées les unes au-dessus des autres. Le tout est construit en marbre tiré des montagnes^ et dont les blocs énormes sont réunis, sans chaux ni mortier, d^une manière si admirable qu'on a de la peine, avec Tattention la plus forte, à en découvrir les joints.
Des escaliers de marbre conduisent des terrasses inférieures aux terrasses supérieures ; ils sont si larges et si commodes, que dix cavaliers, placés sur un même rang, pourraient les monter. L'escalier de la première terrasse conduisait à un portique dont il ne reste que quatre pilastres, qui formaient, deux à deux, rentrée au nord et au sud. Des taureaux ailés , pareils à ceux des palais assyriens, sont sculptés dans ces pilastres et y accompagnaient de même la porte de chaque côté.Entr»,. les pilastres se trouvent quatre colonnes; tout le reste ! est en ruines. De cette première terrasse on monte par des escaliers semblables, quoique moins larges, à la seconde terrasse, qui contenait quatre colonnades différentes dont il subsiste encore un certain nombre de colonnes. Elles sont cannelées, hautes de 17 mètres, et
1. Voy. les grands ouyrages de M. Texier et de M. Flandin sur les monuments antiques de la Perse.
si grosses que trois hommes peuvent à peine les embrasser. De doubles têtes d'animaux, réunis par la nuque, surmontent les chapiteaux. Elles laissent entre elles un vide où il y avait probablement des solives qui supportaient un toit plat ; de sorte que le tout formait un grand péristyle. Par ce péristyle on arrive enfin à plusieurs édifices isolés les uns des autres ; Tun^ qui est le plus grand, est sur le même plan; les autres, plus reculés^ s*élèvent sur une troisième terrasse. Ils contiennent tous quantité de chambres de diverses grandeurs, qui paraissent avoir été habitées. Llntérieur de ce monument offre une foule de représentations figurées qui ont pour l'antiquaire un intérêt d'autant plus vif qu'elles ont un caractère historique et quHl sY développe comme un poëme en Thonneur du roi pour qui a été construit Tédifice. Les parois des escaliers sont couvertes de figures disposées en procession , qui représentent les officiers de la cour, les gardes et les députés des diverses satrapies venant apporter au monarque, comme tribut^ les plus remarquables productions de leurs pays respectifs. Les parois et les entrées des édifices du fond ne sont pas moins riches en bas-reliefs. On y voit le roi en costume de cérémonie, entouré de sa suite^ des combats d'animaux sauvages ou d'animaux fabuleux, entre eux ou contre des hommes. Commencé par Darius, le palais de PersépoUs a été achevé par Xerxès.
Dans le mur de rocher d'où sort la plate-forme qui sert de fondement à Tédifice, on aperçoit deux grands tombeaux. Une façade richement ornementée, considérablement élevée au-dessus du sol, et derrière laquelle se trouve une chambre carrée, est taillée dans le roc. n a fallu, pour y parvenir, pratiquer une ouverture , et toutes les recherches pour retrouver l'ancienne entrée sont restées sans succès ; le roc a été taillé à pic pour
4M LIYIUS CINQUIÈME»
rendre les monuments tour à fait inaocessiblefi. L'im de ces tombeauxi décoré d^une longue inscriptic^i, est celui de Darius; rautre, sans isâcriptioa, doit être €elui de XerKés«
III.~ La sculpture peiseï telle fu'eUe se montre à nous dans ces moQumeaats> est issue directement de eelle de l'Aeeyrie et n'est pas inférieure à son origine \ Texécution même est supérieure, le maniement du ciseau plus libre et plus savant) les proportions respec-* tives des diverses parties du corps humain sont pluii exactes et mieux observées» Mais où les Perses se montrent véritablement novateurs^ c^est dans l'architecture, Sann doute là encore ils empruntent beaucoup aux féconds exoiiples de Fart €ussyriea ; le système des ter* rasses étagées^ les grandes sculptures extérieures for* mant des processions de âgures^ les portes flanqpiées de taureaux ailés sont des choses gui proviennent de Ni- Qive $ mais les Perses créent autant qu'ils imitent. Us ehangent absolument le système de la construction: Plus de brigues ou de pisé^ comme à Babylone et à Ni-* nive^ mais le beau marbre des montagnes de la t^erse^ employé pour les murs et les colonnes à l'exclusion de tous les autres matériaux> taillé avec une grande précision et admirablement appareillé. Quant aux architraves et aux plafonds^ ils étaient faits en bois^ peints et en partie revêtus de lames métalliques. Mais ce qui est sur» tout caractéristique de Tarchitecture perse et n'appartient qu^à elle^ c'est sa oolonne« Dans les palais de Suae et de Persépolis la colonne est employée avec profusion^ et toujours prés^te le même caractère. N'ayant à porter qu'une chaire très«légère, puis({u'il n'y avait jamais plusieurs étages et que les parties supérieures de la conetruetioû étaient en bois, elle s'élève avec une légèreté prodigieuse, eompie le tronc d'un iirbre qui cherche
Pair et le soIeiL Chez aucun peuple la colonne n'a été aussi élancée, n'a porté Télégance aussi loin vers là gracilité. Les colonnes de Persépolis ont en hautetl^ treize fois leur diamètre à la base ; tout y révèle l*imitation en pierre d*une architecture originairement faite avec des bois lègël*s. Céâ colonûôS feé distîilgUdnt ênôôre et pàf dessus tout dêâ systèineë dé étipjôttô ëiïïplôyéé par les Egyptiens, les Gfecs ou même les Afe'sj^iétis, pâf la disposition bizarre et fâûtâôtiçuô de leurs chapiteaux, démesurément longô, se dêteloppatit etl plûsîeUrt èihgH àe volutes placées en sens inverse et âë teimlnàût pàf les deux avant-corpà dô tàureauï sur lesquels imposait Varchitrâve. L'architecture perse est un art â part et utl art qui sait unir lei deux qualités de Télégance et de lâ grandeur.
§ 1.-^ tes chancèïlerieô de fiârïtlii et PécfittU^e
des IPerses.
l. — Bôuvertièiût des pays et déô hatî^lis des fat^ les plus diverses, DariUâ, dans sbu orgânisatiôU dé l'einpire, fut obligé de reprendre et d^ôteûdrè éhtote VêA^ cien système déjà mis eu pràtiqutô pa¥ lès ittottâiHiUiô*^ Uinivites, d'âVoir plusieurs ichàueellerîèS et d'admettre plusieurs idiomes à l'état de langues offlcîelleir. Sur là côte de l'Asie Mineure, les actes publics étaient promulgués en greô ; daus lâ Gâppadt)Cè, la Cilicîè, la Syrie et la Palestine, enaraméen; pour le gouvememeutdePÉgypte on se fliervait de la langue du pays et de récriture hiêwglyphiqué, ôxàctëtnèïit tôôtnme au teteps de§ Pèa^. raons ; les inscriptions des Àchéménides daUS léS pays de TAsie centrale^ depuis Cyru« jusqu'à Darius Nothus,
sont rédigées en trois langues, écrites toutes trois en caractères cunéiformes : le perse, Tidiome touranien de la Médie^ et Tassyrien.
IL — Nous avons parlé plus haut du système d'écriture au moyen duquel ces deux dernières langues sont exprimées. Celui qui sert à écrire Tidiome perse est tout différent, et n'a de commun avec le système graphique de Babylone et de TAssyrie que le dessin cunéiforme de tous les traits qui composent les caractères ^ C'est à Grotefend qu'on doit les premiers pas dans son déchiffrement et la constatation des valeurs d'une partie des signes. Les recherches du savant hanovrien furent continuées avec succès par Saint-Martin et par le danois Rask. Mais les travaux qui complétèrent définitivement la découverte et qui lui donnèrent un caractère de certitude définitive furent ceux que firent simultanément^ en 1836, Eugène Burnouf et M. Lassen. Le docteur Hincks et sir Henry Rawlinson se sont aussi occupés du système graphique des Perses, et M. Oppert a achevé d'éclaircir les dernières questions qui restaient obscures à son sujet. L'origine de ce système d'écriture pa* ralt devoir être cherchée en Bactriane. Primitivement il paraît avoir été syllabique. Mais dans les inscriptions des Achéménides il a déjà perdu ce caractère. 11 est purement alphabétique et se compose de trente-six lettres dont voici le tableau.
1. Sur l'écriture cunéiforme perse, roj. Grotefend, Prmvia de cuneatis quas vocant inscriptionibtis Penepolttanis Ugendis et e^rplieandis relation Gœttingne, 1802. — Eug. Burnouf, Mémoire sur deux inscriptions cunéiformes trouvées près de Hamadan^ Paris , 1836. — Lassen, i)ie oltpersischenKeilinschHften von PersepoUs, Bonn, 1836 -ï- Hincks, On the first and second Unds of PersepoUtan U)riting, Dublin, 1846.^ Oppert, Dos Lautsy stem des Altpersischen, Berlin, J847. — Menant, Le« écritures cunéiformes, 2« édit., PariSi 1864,
LES MEDES ET LES PEBSES.
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