XXIV PRÉFACE

soin d'indiquer ce qui était de nos hypothèses et de nos opinions personnelles.

Un mot encore sur les principes et les idées qu'on verra se refléter à chaque page de ce livré.

Je suis chrétien, etje le proclame hautement. Mais ma foi ne s^effraie d'aucune des découvertes de la critique, quand elles sont vraies. Fils soumis de TEglise dans toutes les choses nécessaires» je n'en revendique qu'avec plus d'ardeur les droits de la liberté scientifique. Et par cela môme que je suis chrétien, je me regarde comme étant plus complètement dans le sens et dans l'esprit de la science que ceux qui ont le malheur de ne pas posséder la foi.

En histoire, je suis de l'école de Bossuet. Je vois dans les annales de l'humanité le développement d'un plan providentiel qui se suit à travers tous les siècles et toutes les vicissitudes des sociétés. J'y reconnais les desseins de Dieu, respectant la liberté des hommes, et faisant invinciblement son œuvre par leurs mains libres, presque toujours à leur insu, et souvent malgré eux. Pour moi, comme pour tous les chrétiens, l'histoire ancienne tout entière est la préparation, l'histoire moderne la conséquence du sacrifice divin du Grolgotha.

C'est pour cela que, fidèle aux traditions de mon père, j'ai la passion de la liberté et de la dignité de l'homme. C'est pour cela que j'ai l'horreur du des-