III. — Pendant trente-huit ans les Hébreux,. triste

ment résignés à la vie de nomades, parcoururent le

désert auquel les Arabes ont donné le nom d'EMyh

ou Tyh Béni Israël (égarement des enfants d'Israël),

I «liant du nord au midi jusqu'à Aziongaber sur le golfe

j Élanitique, et retournant de là au nord jusqu'à Kadesch-

Barna.

Ils ne paraissent y avoir été troublés par des attaques d'aucune sorte. Ce long espace de temps se passa sans incidents remarquables dont la mémoire ait mérité d'être transmise à la postérité. Du moins les documents historiques du Pentateuque ne relatent de cette époque qu'un seul événement qui ait quelque importance : c'est la révolte excitée par le lévite Coré {Korah)^ et dont la cause est attribuée au privilège du sacerdoce accordé à Aaron et à sa famille. On sait quel fut le châtiment divin qui atteignit Coré et ses principaux complices. Le peuple ayant trouvé ce châtiment trop sévère, Dieu punit ses murmures par une peste qui fit de nombreuses victimes.

IV. — Au commencement de la quarantième année depuis la sortie d'Egypte, Aaron, frère de Moïse, mourut à Masera, sur le mont Hor. Il était alors âgé de cent vingt-trois ans, et le souverain sacerdoce fut transmis à Éléazar, son fils. L'entrée de la Terre Promise vQpait de lui être refusée par un arrêt divin, ainsi qu'à Moïse, parce qu'ils avaient chancelé dans leur foi quand Dieu leur avait prescrit de commander au rocher de Kadesch de donner de l'eau à son peuple.

Le mont Hor se trouve sur la frontière du pays alors occupé par les Ëdomites, descendant d'Ësaû, à qui Moïse venait de demander le passage en faisant appel aux souvenirs de leur commune origine et aux marques visibles de la protection dont Dieu avait couvert les Israélites. Le législateur, en effet, sentant sa fin apph>.

LES ISRAÉLITES iSi

cher, avait voulu du moins assurer Tœuvre de toute sa vie en conduisant lui-même son peuple sur la rive gauche du Jourdain, où les limites de la terre de Ghanaan n'étaient point fortifiées par la nature et n'avaient d'autre défense que le fleuve, guéable en plusieurs lendroits. En demandant passage au travers de Tldumée, Moïse avait promis qu'aucun Hébreu ne s'écarterait de la route frayée et que le peuple paierait Teau qu'il pourrait boire. Les Édomites refusèrent; alors les Hébreux, à qui Dieu avait défendu de combattre leurs frères, furent obligés de se détourner au sud- est jus* qu'au rivage du golfe Élanitique, pour remonter ensuite vers le nord. Attaqués dans leur marche par les Ghana* néens d'Arad, ils furent d'abord vaincus, puis bientôt prirent une éclatante revanche; mais les Edomites les laissèrent défiler sur leur frontière sans les inquiéter. Dieu défendit également aux Hébreux d'attaquer les Moabites et les Ammonites, descendants de Lot, et ils suivirent la lisière du désert jusqu'au torrent de Zared (aujourd'hui Ouady-.Karak), puis gagnèrent celui d'Arnon, qui formait la frontière des Moabites et des Amorrhéens, l'une des nations chananéennes. Le torrent d'Arnon se jette dans la mer Morte, vers le milieu de la côte orientale de cette mer, et celui de Zared sur la même côte, plus au sud.

§ 9. — Conquête du pays à Test du Jonrdain.

I. — Une ambassade pacifique fut alors adressée par Moïse à Sihon, roi des Amorrhéens, pour demander le passage, en promettant encore de ne pas s'écarter de la route et de ne faire aucun dommage. Ce Sihon était un aventurier conquérant, qui très-peu de temps auparavant, se mettant à la tête des tribus chananéennes can-

i%% LIVRE DICUXtËMK

tonaées jusqu'alors autour d'Etigaddi, sur la rive occL-. dentale de la mer MoFte, avaii; passé le Jourdain et s'était formé, entre le Yabbok etrAcnou), aus dépens des Ammonites et des AfoabitBSv uu^ royaume doM Héseboa était la capitale; 11 avait ravagé' tout le paya de Moab et en avait même enlevé d'aseaut Ja capitale.. Un grand bas-relief sur lave, d'un travail imilé de celuii des Égyptiens mais plus grossier, qui a été découvert par M. de Saulcy dans le» ruine» d'ua monumeat triomphal de ce prince tout auprès die TÂrnon., dans un lieu auquel les Arabes donnent eoeore le nom trèssignificatif de Tell<-Schihàn (le monticule de Sihon), a été rapporté récemment en France par les soin» de M. le. duc de Luynes, qui l'a généreusement offert aa musée du Louvre ; il représente le conquérant perçant de sa lance* un ennemi renversé à terre. Enorgueilli outre mesure par ses succès précédents, Sihon rejeta les- demandes* des Israélites, réunit ses troupe» et s'avança dans le désert pour combattre le peuple guidé pat' Moïse. GomplétementvaincuSjlea AmoiThécns se vii'ent enlever toutes leurs villes, et leur territoire devint la conquête des Hébreux.

Après cette première victoire,. Moiâe, sans perdre un moment, dirigea les forces d'Israël contre le royaume de Basan, qui prenait les armes pour venger Sihon. Ce royaume, dont les capitales étaient Astaroth-Karnaïn et Édréï, avait été également fondé, aux dépens des Ammonites, rejetés phiy à l'est autour de R-abbath-Ammon (plus tard Philadelphia) , et des cantons méridionaux de l'état araméen de Damas, pîir de» tribus amorrhéennes que dirigeait un aventurier d'une tadlle énorme et d'une force prodigieuse, nommé Og ; il descendait de la population des Réphaim, qui avaient occupé une partie de la Palestine avant la venue des Ghananéens et que. la tradition représente comme des géaats. Og^

LES ISRAÉLITES fBST

s'étaiit constitué Tadversaire des Israélites, eut le même sort que-Siboïi; iT fut vaincu et tué. Par sa défiail» les- Hébreux se trouvèrent maîtres de toute la rire gatrcfre^ du Jourdain, depuis la mer Morte jusqu'au mont Hèrmon où ce fleuve prend sa source, c-ést-à-dîre die toutiela contrée que plus tard les Grecs appelèrent la Pérée, ou « pays au delà du fleuve. )t

II. — Après ces^^deux victoires, le peuple d'Tsraêl- vint camper dans les plaines enlevées par Siton aux Moabites, en face de Jéricho-. Balak, roi die Moab, s'effraya de leur présence et s'allia pour se défendre contre eux avec les cbefe des Madianites. Se sentant pourtant trop faibles pourattaqner les Hébreux, les alliés firent venir du pays des Ammonites un devin fameux, nommé Ba*laam, pour maudire ces redontables ennemis et jeter sur eux un* sort funeste. Le projet n'ayant pas* rénssi^ ils invitèrent les Hébreux aux fêtes célébrées en l'honneur de leur dieu Baal-Phégor. Le culte immoral et voluptueux de ce Dieu séduisit un grand nom])re d'Israélites. Zamri, chef d'une famille de la tribu de Siméon, osa passer devant Moïse avec la fille d'un prince madianite; tous deux furent tués sur-le-champ par Phinéhas, fils du grand-prêtre Eléazar. Moïse fut obligé de déployer la plus terrible sévérité, et il ordt^nna aux juges de faire punir de mort tous les coupables. Une guerre d'extermination fut ensuite entreprise contre lés Madianites; Moïse donna le commandement à Phinéhas, qui attaqua l'ennemi avec douze mille hommes et en fit un massacre formidable. Phinéhas ne prit point, du reste, possession du territoire madianite ; il se contenta de dévaster le pays, et Texpédition revint au campement avec un immense butin.