III. — Le Pharaon espérait écraser les Israélites à

i. Voy. Ghabas» Mélanget égtfptologiques, 1. 1.

force de mauvais traitements. Voyant qu*au contraire leur nombre allait toujours croissant, il ordonna de jeter dans le Nil tous les enfants mâles qui leur nat* traient.

C'est alors que Moïse vint au monde. Il était fils d'Amràm et de Jochabed, Tun et l'autre de la tribu de Lévi, qui avaient eu déjà antérieurement deux autres enfants, un fils du nom d'Âaron et une fille nommée Marie. Sa mère le cacha pendant trois mois; enfin, ne pouvant plus dissimuler son existence, elle l'exposa sur le bord du fleuve dans une corbeille enduite de bitume et de poix. La fille de Pharaon, que Thistorien Josèphe appelle Thermouthis (en égyptien l-oner-mati^, « la grande mère»), étant allée se baigner, vit la corbeille et recueillit Tenfant, pour lequel Jochabed ellemême s'offrit comme nourrice. Elle lui donna le nom de Moïse (Mosché), qui signifie « tiré des eaux, » puis, Tenfant ayant grandi, elle le rendit à la princesse, qui le fit élever à la cour.

L'Écriture Sainte ne dit rien sur la jeunesse de Moïse et sur son éducation, mais on peut accepter avec une certaine confiance la tradition juive rapportée par 'Josèphe. Suivant cette tradition, la princesse Thermouthis aurait fait élever l'enfant sauvé du Nil par les prêtres, dans toutes les sciences des Egyptiens, et en même temps elle aui-ait su le préserver contre les embûches de la caste sacerdotale et des devins, qui prédirent au roi ce que l'Egypte aurait à redouter de cet enfant. 11 fut aussi formé aux choses de la guerre et exerça un commandement militaire important dans une expédition en Ethiopie.

IV. — La faveur dont il jouissait à la cour n'empêchait pas Moïse, devenu homme, d'être très-sensible à l'oppression qui pesait sur ses compatriotes ; il allait

iU LIVRE DËUXiÈMIii

seavâial au miljau d'eux pour le& emm^^ Ua ÎQ^Vy dâQs 300. iudignalioû;, il tua ua Ëgyplâ^a (pi £i*â{>pak un Hébreu. Poui^suivi pour cetie ai^n, iir&eoi&^ût daos. TArabie Pétrée. Taudis qu'il y errait en proscrit,, il eut UQ8 foisv se trouvait dans le vûisiuage-d'un& itii)\sk madianite, Toccasioa de défendre l^ sept filles d^ JHétluro^. cke( et pjrétre de. Ul ti'lbu^ qui élni^at veai^ ^reu^m: U& troupeaux^ de leur père^ eoatra l'agressioidi des bea:-. g^*s qui voulaient les repousser de la £6l^aiae^ jéiluQ^ ayant appris de se& &lles la géa4reuse cooduite d^ Moïse, l'invita à venir obez lui et lui offrit Tbiospitalité. Moïse ayaut consenti à res.ter cbe% Jétbro,, c^lui*ci lui donna pour tename sa fille Sépbora.

Moïse passa de longues années, chez les MadianiUs,, menant la vie de pasteur. Pendaot C9 temps rien n'avait cbangé dans la situation de ses frères en Egypte ; un nouveau roi^ que les monuments égyptiens n^us. ag^ prennent s'éii*e appelé Merenphtak, était mooté siiK- 1^ trône ; mais il continuait à l'égard des Hébreux le système inique de son prédécesseur. Dai» la solitude auprès de ses troupeaux, Mojlse put j»éditer sur le sort des Israélites; les traditions des patriarches occupaiaot s.on esprit» et la pensée de JébovaJi, le Dieu de ses pèjîes^ occupait tout son être,

V. — Uu jour qu'il avait poarta ses pas auprès du mont Hodireb, 11 vit un buisson qui était enflaouné sanj» être coosunaé par le feu. Ne pouvant se rendre çoi^pte de ce phénomène, il voulut s'approcher p^ouç Tex^* miner de plus près ; mais une voix se fit entendre du milieu du buisson et l'avertit qu'il se trouvail sui' un terrain sanctifié par la présence de Dieu. Nous ne considérons ici les faitâ de l' Histoire S^ûnte que ^qus. le V9P port pui;emeni et exclusivej^Jb^nt, hislorique; nous ne i*eproduirons dQUc pa3 ici la sublime dialogue que la

LKS ISR^ÉLITKS io9

Bibl^ place à cet efidroU eaUre. Moïse et te Se%aettr. Toufi les sentàments du fiUur libérateuiv sa ccmfiattce eu Dieu, sa méfiance daus sa propre capaeité, ses liésitatious, se retraQent daoâ ce di^guai o^ Dieu, 9uiiivaa( Texpiessiotu de Bossuot^ « se ^t coana&Ure à ce grand )> koaune plus qu'il u airait jamai» fait à auema beœme » vivant. » Dieu oirdoai]» à Moïse, de reiouf lier eu Egypte et lui révèle qu'il Ta choisi peur délivrer son peuple de l'esellavâ^e.etpour lui faire conBaikr&deueu* veau le Dmk de ses pères comme Vétre absotu. t Je suis celui qui suis i^ (éhyé), tel est le nom sous lequel Diea veut se Caire annoncer à son peuple, en se faisant coi^ naître comme te Dieu d'Abraham, d'Iaaac et de Jacob*.

VI. -*- Moïse. rejoignit aloirs son frère Aaron, donfc le concours lui avait été anuoncé par la voix divine d&iiis te buisson ardent e% qui» plus éloquent que lui^ devait étre> auprès des Hébt^eux et du iroi d'Sgypte^ l'inteiprète de ses inspirations vennes d'en haut. Ils rentrèreat ensuite en Egypte et, après avoir rassemblé les chefs des tiibus Israélites^ teur avoir imàxt coui*age ai les avoir décidés à leur obéir, ils se préseatèrent de> vaut le Pharaon.

Bien qu'ils n'eussent réclamé pour leur& compa* triotes que la liberté d'aller sacrifier dans le désert, letti* demande fut repoussée avec mépris, et^ loin d'ac»> corder la moindre relâche au peuple d'Israël, un suf-» croit de travaux lui fut imposé. Alors Dieu, par le ministre de Moïse ei d'Âarou , frappa le pays des divers fléaux si célèbres sous le nom des dix plaie» d^Égypte. Lès maux qui vinrent alors affliger la vallée du Nil et terrifier les Égyptiens sont aussi énumérésdans la Bin ble : 1» les eaux du Nil prirent une couleur rouge de swg, une odeur iiifi9d)e«t malsaine^ illaUût creuser des puits pour avoir de^ Teau potable ; 2^ tes grenouilles se

160 LlVnE DEUXIÈMB

multiplièrent de façon à tout envahir et à devenir une gêne insupportable pour les habitants ; 3® des moustiques innombrables tourmentèreat les hommes et les bestiaux ; 4^ d'autres insectes nuisibles, dans lesquels il faut sans doute reconnaître des cancrelats ou blattes, fourmillèrent dans les maisons et dans les champs, dont elles ravagèrent les récoltes ; 5® une épizootie enleva la plupart des bestiaux du pays ; 6® des pustules enflammées se formèrent sur le corps des hommes et des animaux ; 7® une forte grêle, accompagnée d'éclairs et de tonnerre, sévit sur les campagnes; 8^ des nuées de sauterelles survinrent et dévorèrent tout ce que la grêle avait épargné ; 9® d'épaisses ténèbres, produites sans doute par les tourbillons de sable qu'apportait le vent du désert, couvrirent toute TÉgypte; 10® une épidémie subite enleva tous les premiers*nés des familles. On remarquera que ces fléaux sont tous ceux qu'on voit sévir de temps à autre sous le climat de T Egypte. Ce qui constituait donc le fait miraculeux était leur intensité extraordinaire et leur réunion dans un court espace de temps. Plusieurs fois le roi, touché de repentir ou de crainte, pria les deux frères d'obtenir de Dieu la cessation de ces désastres ; mais lorsque le fléau avait cessé» il revenait àrendurcissementdeson cœur. Enfin la nK)rt de tous les premiei-s-nés du royaume et du fils même du roi brisa sa résolution, et il laissa partir les Israélites.

Le soir du départ, Moïse institua en mémoire de cet événement le repas de la Pâque. Les Hébreux montaient alors à six cent mille hommes adultes, sans compter les femmes et les petits enfants. Tous se mirent en route sous la conduite de Moïse.

VII. — Leur marche ne pouvait être que très-lente; ils furent trois joui's à gagner les bords de la mer

Rouge, par un itinéraire dont il est difficile mainte-» nant de déterminer les stations d'une manière précise^

Le Pharaon, se ravisant et regrettant la permission qu'il leur avait donnée de partir, s'était mis à leur poursuite avec 600 chars de guerre et une grande masse d'infanterie. Il les atteignit sur le rivage. Les Hébreux avaient devant eux, à Test, le golfe de Suez, à droite et à gauche des montagnes inaccessibles, et derrière eux ils voyaient l'armée des Égyptiens, Sans un secours miraculeux ils étaient perdus. Déjà ils s'abandonnaient au désespoir, quand Moïse leur promit de la part du Tout-Puissant une délivrance éclatante. La nuit venue, Moïse étendit sa main sur les eaux : une violente tempête venue de Test se mit alors à soufQer, sépara les eaux du golfe, au point où les Israélites étaient campés, et ouvrit un passage au milieu des eaux, refoulées de chaque côté. Les Hébreux s'engagèrent aussitôt dans ce chemin miraculeusement frayé, et toute la nuit fut occupée par le passage, qui s'opéra probablement dans le voisinage du mont Attaka où la mer a maintenant six lieues de largeur. Là se trouvent, sur le rivage arabe, des sources que les indigènes d'auj ourd'hui appellent Ayoun-Mousa (lessources de Moïse), et où ils placent traditionnellement le passage des enfants d'Israël.

Au point du jour les Égyptiens aperçurent ceux qu'ils poursuivaient campés sur l'autre rive. Leur premier mouvement fut de s'élancer en toute hâte sur les traces des Hébreux sans calculer les dangers d'une telle entreprise. Us se hasardèrent à suivre les fugitifs dans le lit du golfe, avec leurs chars et leurs chevaux; mais les chars ne pouvaient pas rouler et la marche fut très-pénible. Tout à coup Moïse étendit de nouveau sa main dans la direction de la mer. Aussitôt le vent d'est cessa de souffler, les flots revinrent sur eux-mêmes et

coiafàfiHitilh fietoait^à Tarmée égypliâiinev qui. fut en* glouiift daûft. la mer.

Otts aiioate dTbftlriiixda^ quo le PlttraMi.pèiâii dan» les 6ittx avac soniacmée ; mais c'est là une dt CfismUrpré- Miam^ ufii de? ces tUwdoppentsiM qioie' trop aoiivent oa ajoute au récit de: la Bible. Le lièvre samtoe dit siea dft semblable, et môme aucuae de sas; eaq^wssiofis ne jusr tlfie uioe motiy^ujxB semblable assestiosi. C'efitTarmée, non le roi» qui fut engloutie. Et en effet, sous verrons dans le obaipitrei de Tbistoire d'Egypte qxie le Pharaon- Mérenpbtah duL survirre à ce désasUie et mourut daue sou lit.

I &. - Ite iMatéHtaft an SinÉû

I. — Ce u'est pas i^ans. une iuitep^ticiQi bipu. asiiêtée et m.ûxement réfléchie que MiCCse avait coudait lea Israélites vers la mer Rouge et la péuiasule du Sûuu. La route la plus courte et qui semjblait la plu& naturelle poux se rendre d'Egypte daus le pays de Ghanaaa.etai.tde paaser au nx)rd,. le long de la côte de la Méditenmiée^, et^d^ gar guer Ga^ en< traversant Rbinocorura (EJL-^ri^ch)- Maiscette route était, sur tout sou p£urcours;„ jalon u^e de for« teresses^ redoutables, occupées par de& garnisons égyptiennes- qui auraient entravé le passage de» Hébrenix. L'arm/ée du Pharaon, les eût facilement reâ-ointssur cette vx>ie, qu'eUe avait Thabitude de suivre pour ses.campa^ g^ee eu Asie , et les eût indubitablemeut tailles en pièces^ 11 eût été d*ailleurs de k plus grande imprudence de mettre immédiatement le peuple d'Israël, abaissé par un lojag esclavage eii sans habitude du ma^ niement des asmes,. en ci^Usioçi avec les belliqueuse» populations chananéeunea, qui, ai la guerre s'était eu*

gsjg^e, auraLeut^été sefiouimespai? toute^ildatGaMesda roi d'Egypte, ala£s leur souverain.

De plus^ avajat d!enlsm en pogaessioa de la Terre Promise, et de Qo^ustiluai* ua peuple^ indépeadaai, les^ Hébreux auraient absolument besoûi dâ trai^erseï: ua naviciat d'épreuve et d être régéiiéré» daas l^isolâixient.. Peur devenir digne de ses baules destiades^ UL fallait q^ue la nation fût séparée^ pendant quelque temps,, dans la solitude du désert, des populations paiieaneB au milieu desquelles elle n avait que trop longtaoïps véeu, eti surtout de la corruption des villes. C'est seuleawtfi't de cette manière que pouvait être réveillée chez.eUe la foi au Dieu de ses père»,, obscurcie pendant la servitude ; c'est uniquemeut ainsi q^ue Moïse pouvait, façonner conformément aux volontés divines un peuple nouveau, lui donner des l/^isy le dificipliner et le mettre en état non-seulement de conquérir la. terre- quB le Seigneur lui avait prooaise, mais de s y constituée de manière à pouvoir y remplir Ije rôle sublime auquel la Providence l'apjïelait.

Telles furent les- raisons qui décidèrent Moïse, guidé par rinspiralion divine, à conduire les eo^ikQis d'Israël dans le désert du Sinaï, afin d'éviter, autan^t que j^oeai- Lie, la rencontre de peuples ennemis, à te&y maintenir tout Le temps nécessaire à Tétablissemenit de la k)i et à< l'organisation complète de la nation; enfin, plus tard, à leur faire aborder la Palestine par la frontière du sud^est, que ne couvraient pas las- forteresses égyp-*^ tiennes^

H. — L'entreprise offrait, du reste, d'âoûjrmes difficulté, et un secours- constant et direct de la Providence pouvait seul la faire réussir.. Nous avoas dit tout à l'ifceure quel était au moment de l'Exode, c'est-à-dire de la sortie d'Egypte, le nombre des Hébreux. Mais ils

IM LIVRE DEUXIÊUE

n'étaient pas seuls ; la Bible nous apprend qu'une mul« titude de gens du peuple les avaient suivis. C'étaient, selon toute apparence, des tribus étrangères à la race ^[vptienne, qui, opprimées aussi, avaient saisi cette occasion pour se soustraire à la servitude. On ne peut donc pas évaluer à moins de trois millions le nombre des individus qui suivaient Moïse. Or, cette foule im« mense se trouvait conduite, avec des troupeaux nombreux, dans un désert où à peine quelques tribus d'Arabes trouvent de loin en loin un peu d'eau et de pâturages.

Dès les premiers jours. Dieu pourvut à la vie de son peuple en faisant adoucir par Moïse l'eau amère de Marab, station qui doit correspondre au lieu actuel de Howara, à quelque distance au sud du point ou s'était £adt le passage, lieu dont les eaux, encore aujourd'hui, ne sont pas possibles à boire à cause de leur amertume. Ensuite, lorsqu'ils se furent éloignés des fontaines d'Elim pour se rendre, à travers le désert de Sin, au canton de Raphidim près du mont Horeb, Dieu leur envoya un passage de cailles qui les rassasia, et fit sortir l'eau du rocher de la vallée actuellement appelée Ouady-Mokatteb, prodige qu'il renouvela encore plus tard pour sauver son peuple d'une mort infaillible. C'est alors aussi que Dieu commença à faire tomber la manne , qui nourrit les Hébreux durant les quarante années qu'ils furent retenus dans le désert en punition de leur peu de foi. Lamannetombaitchaque matin dans le camp; chacun en recueillait promptement (car elle fondait aux premiers rayons du soleil) la quantité, nécessaire à la consommation du jour, mais non davantage, car le lendemain elle était corrompue; cependant, la veille du sabbat, on pouvait, sans qu'elle se corrompit, en amasser pour deux jours, afin d'observer exactement le jour consacré au Seigneur.

LES ISRAELITES i63

La contrée dans laquelle il faut chercher le désert de Sia possède encore aujourd'hui beaucoup de tamariscs, des rameaux desquels la piqûre d*un insecte fait di§couler une substance résineuse que les Arabes du pays mangent avec le pain comme du miel et que les modernes ont appelée manne * . Plusieurs voyageurs y ont même trouvé une espèce de manne qui semble tomber de Tair et qui s'attache aux pierres, aux broussailles et aux herbes ; c'est de la manne végétale enlevée par les vents *. Faut-il y voir la substance qui servit de nourriture aux Hébreux? Dans tous les cas les faits naturels observés par les voyageurs ne sont pas suffisants pour expliquer le récit biblique, car cette manne ne se trouve que dans la péninsule du Sinaï et seulement pendant les mois de juin et de juillet, tandis que, selon la Bible, les Hébreux recueillirent celle qui faisait leur principal, aliment tous les jours pendant quarante ans et sur toute leur route jusqu'à Edréi et à Guilgal. D'ailleurs la production actuelle est bien loin de ce qu'il faudrait pour les besoins d'une aussi grande multitude d'hoinmes.

Les Hébreux étaient encore à Raphidim, lorsqu'ils y furent attaqués par les Amalécites, l'une des plus anciennes et des plus puissantes tribus de l'Arabie proprement dite, qui devait descendre de Jectan et dont il est déjà question dans le récit des conquêtes de Chodorlahomor. Dieu accorda la victoire aux Israélites, qui furent conduits au combat par Josué, le futur conquérant de la Terre Promise.

III. — Partis de Raphidim, les enfants d'Israël arrivèrent, le troisième mois depuis leur sortie d'Egypte, au pied du mont Sinaï, où Dieu leur donna sa loi, aimoncée par le bruit du tonnerre, la lueur des éclairs,

i« Yoy. EhTen\mg,Symholœphytkœ,hueeta, \.L 4. Yoy. CEdmanii, Sammlungen, 6" cahier, chap. i. *

les nuées et la fumée qui couvrirent la monfegne. Il promulgiia d'abord les devoirs fondamentaux de rhomme «wvere Dieu, son prochain et lui-même ; c'est ce qu'on nomme le DécaJog'ue on les dix commandements. Beaucoup de préceptes plus détaillés furent ajoutés à ceux-là, et Je peuple piromit d'observer la loi du Seigneur.

Mais tandis que Moïse était Telourné sur le Sinaî% où il disparut 3îtix regards, enveloppé d'une nuée, et demeura quarante jours et quarante nuits, écoutant les ordres que Dieu lui donnait pour la célébration de gcm culte, 'le peuple léger et grossier dlsraël n'eut pas la patience de sufbir cette première et facile épreuve de sa fidélité à la loi suprême qui allait Stre sa grande institution nationale, le principe môme de sa constitution. Durant la courte absence du prophète il oublia et la majesté du Dieu qui l'avait tiré dé servitude, et ses propres engagements ; il dit à Aaron : « Pais-nous des » dieux qui nous précèdent. » Aaron leur fabriqua un veau d'or, en imitation du culte égyptien d'Apis, et les Israélites dirent en le voyant : <c Voilà tes dieux, Israël, » qui t'ont fait sortir de la terre d'Egypte. » Aaron lui éleva un autel, et on offrit des victimes à ce honteux simulacre.

Moïse intercéda près du Seigneur pour qu'il n'atiéàntît point ce peuple impie et infidèlç, mais, dans le transport de son indignation, il lança et brisa contre terre les tables de pierre où Dieu lui-même avait tracé sa loi. Il jeta au feu l'idole et envoya la tribu de Lévi fondre sur les rebelles à la loi divine, loi de la natîoa elle-même', que Dieu avait miraculeusenaent affranchie et créée pour ainsi dire. Un grand nonibre toml)a sous le glaive. D'autres tables de pierre furent taillées par Moïse d'après Tordre du Seigneur, et les dix commaaidéments v furent de nouveau tracés.

LES a SfB ÀËX I TBS >m

§ 6. —la loi Se ttoî^ei.

I. — Nous ne .pouvons exposer ici dans tous ses dé^ tails la législation dictée ea différentes fois à Moïse par la parole divine ^et destinée -à enseigner rau peuple hébreu les princ:fl[)es essentiels de la croyaace, les lois de la morale, la forme du culte et les institutions politiques et civile^ qui devaient en faire un peuple à pai:t parmi les nations du monde antique. Mais il est du moins nécessaire d*en exposer ici, le plus brièvement que faire se pourra, les principes fondamentaux et les dispositions les plus essentielles.

La loi mosaïque offre ce spectacle, unique dans l'histoire du monde, d'une législation complète dès Torigine d'une nation et subsistant durant de longs siècles, malgré des infractions fréquentes, mais toujours réparées^ et quoique, par sa sublimité même , elle froissât sour vent les inclinaisons grossières du peuple qu'elle régissait. Celui-là seul pouvait l'imposer aux Israélites qui pouvait dire en tête du livre : « Je suis le Seigneur ton » Dieu, » et confirmer cette parole par quarante années de miracles.

Sans doute, il y a dans ce code des traits qui ne sont pas directement empruntés à la perfection divine ; on y rencontre la sanction de coutumes imparfaites ou regrettables, qui devaient antérieurement exister che^ Tin peuple sortant du milieu des idolâtres ; la loi les tolère^ en partie, se bornant à prescrire des règles pour en restreindre Tapplicatioa. Mais, quelque éloignée qu'elle soit de la perfection évangélique, réservée pour une époque où l'exemple du Sauveur et l'institution des sacrements devaient apporter au genre humain unq

1. Voy. snr cette niatiêre,lCefaaëlh, Mosaisehesîieûht. Francfort, 1775*

td8 LIVRE DEUXIÈME

force morale inconnue jusque-là, la loi de Moïse dépasse encore de la distance du ciel à la terre les institutions de tous les peuples anciens, sans en excepter ceux qui surpassèrent les Hébreux par la vivacité de l'intelligence ou l'élévation du caractère.

II. — Le principe fondamental de cette législation est Tautorité de Dieu sur le peuple d'Israël. Il est, dans le sens littéral du mot, leur souverain, et toute autre autorité est subordonnée à l'exercice permanent de la sienne, même dans l'ordre politique ou civil. Du reste, les autres pouvoirs sont institués par Dieu pour administrer conformément à ses lois, mais ne sont pas d'ordinaire choisis parmi les prêtres, descendants d'Aaron, ni dans la tribu de Lévi, consacrée aux diverses fonctions du culte.

Chaque tribu avait ses autorités civiles, essentiellement patriarcales et fondées sur l'organisation de la famille, bien que certaines causes fussent réservées à un tribunal suprême ; mais l'unité de la nation reposait surtout sur l'unité de croyance et de culte, sur les grands souvenirs rappelés chaque année par des fêtes solennelles, la Pâque ou Fête des azymes (sortie d'Egypte), la Pentecôte (promulgation de la loi) et la Fête des tabernacles ou des tentes (commémoration du séjour dans le désert). Le tabernacle unique, où s'offraient des sacrifices solennels et où reposait l'arche, symbole tle l'alliance formée entre Dieu et son peuple, était le centre politique comme le centre religieux de la nation.

m. — Les lois pénales proclamées par Moïse n'admettaient ni les supplices recherchés, ni la torture, par laquelle (triste héritage du droit romain) les nations modernes cherchaient encore, il y a un siècle, à arracher dans les douleurs les aveux d'un accuser. On ne

devait point prononcer la peine de mort sur la déposition d'un seul témoin, et, contrairement aux mœurs politiques de TAsie, le supplice du pèrone pouvait jamais entraîner celui des enfants. Mais Tidolâtrie qui, dans ces contrées comme partout- ou presque partout ailleurs, s'alliait à d'affreuses débauches, Tidolàtrie qui était à la fois un outrage à la divinité même et une attaque formelle au principe constitutif de la nation, à la condition essentielle de son unité, emportait la peine de mort.

Il y avait aussi peine de mort pour la divination, autre forme de l'idolâtrie, pour Tinceste et les crimes contre nature, la rébellion du fils contre son père, le plagiat ou le vol et la vente de l'homme libre, enfin le crime de la fiancée qui n'aurait point défendu sa pudeur ou de la jeune femme qui aurait trompé son mari en repensant.

Au reste, c'est dans la partie des lois pénales que rintrusion de la coutume et les conséquences de la du* reté de mœurs des Israélites sont le plus sensibles. A côté de lois fort équitables sur le vol et sur le dommage, il en est d'autres d'une justice implacable ; telle est la loi du talion appliquée aux blessures : c œil pour œil, dent pour dent, main pour main, pied pour pied. » Loi terrible dans la forme, mais qui, dans l'application, n'entraînait peut^tre qu'une compensation pécuniaire. Le meurtrier, par suite du même principe, était puni de mort ; mais ici l'ancien usage n'acceptait point de compensation, même pour le meurtre involontaire : quelque fortuite qu'eût été la cause de la mort, elle devait être vengée parla mort, et les parents de la victime étaient tenus, sur leur honneur, de cette sanglante expiation. Moïse, ne pouvant attaquer de front cette coutume, essaya de la tourner. Il établit les villes de refuge. Six villes devaient être désignées après

170 UYilE BfUXlIÈMI

la conqu&bB'de la Tierare Promise, imm mr obaque me du Jourdain, pour recueillir ceuix -qui fiYyaieiU ces kiff-riblee représaillee.; et la postliou de ces viiloB, lesf»cilités de laur abord, des iudioatioBs pl£^3ée6 au chan-^ gement des chemin&, tout devait Davoiriaer la fuite du xaalheureux poursuivi. Dès qu'il était arrivé dans Teo* ceinte proteciirioe, il avait à subir^midugemerU s^ixrla meurtre dont il était Tauteur. Déclaré coupabte, il était livré aux uiembre&de la famille- offensée, qui, eusatîs^ faisant leur vengeance, n'étaient plus que les exécutieufs de la justice. Heconnu innocent, il élait aduiis dans la ville : on lui donnait une habitation et une part dans. le territoire d'aleniour pour subvenir à son eatretiesi. S'il en soldait, il slexposait à la vengeanf^ des pa« i^nts du mort; mais dans ces limites elle ne pouvait, l'atteindre sans se rendre eux-mêmes coupables d'Jio^ micide. Et le législateur n'imposait pas seulement ces limites de lieu aux représailles des femilles; illaur iukposait aussi des limita de temps. A la mort du grand prêtre, les réfiigiés pouvaient regagner leurs aor ciennes demeures saiiis être inquiétés jdésormais.

IV. — La propriété de la terre étaitisoumise .à àm conditions, à des restrictions, qui, dans laur iienfaisanté sagesse, devaient rappeler souvent à riaraélile le don direct et spécial que Dieu lui avait fait, en chargeant son peuple de châtier la dépravation des Ghana- Déens et en lui abandonnant leur teiTiloire. Non-sQulement la dîme du revenu, «orte d'impôt perçu au nom de Dieu mêmo^ souverain du peuple hébreu, était destinée à l'entretien des Lévites, exclus par la loi de toute part à la possession des champs et pourvus seulement de certaines villes avec une étroite banlieue ; mais,. chaque septième année ou année sabbatique, la terre se reposait et les productions qu elle rendait wsans cuW

LES' ISHAÉLITES kH

ture dément êtm paiiittgées avec les ser tni;i»tti« et les étiaHigeits^ De plus, ranuée jubilaire, c'esM'^dire lât eyQquHal4àme diluée ou plutôt encore la- septième années sabbatiiptle; quli représente la ciuquaul^ènie^) en cuM^np-» tant eelledu fomt de départ selon Fusage d'un grand nombre de peuples anciens, devait rétablir chaque fa* MiUe est pOMessioa- de l'héritage qui lui serait; assigné lot^ar de la conquête. Ainsi k vente des biens ruraux ne peiovatt jansaisi éla^e qu'un: engagement; àe la tërre^peur 1^ années qai restaient à écouler jusqti^à la prochaine année jubilaire ; en sorte que l'impiévoyanee, la pre^^ digalité ou la mauvaise conduite d'un pèrenepouvaieni compromettre que temporairement le sort de su faf^ mille. Au bout d'un terme fixe^ eUe recouvrait son ancienne aisance, et cela sans que les dfoits^e^pei-sonne fussent couipromis. Le père ne prouvait non* plus, comme chez les Romains, exercer un droit de vie et de mort SOI* ses enfants;

V. — Mai^ l'institution des années sabbatique et jubilaire avait une autre portée encore et un but phis élevé : elles rendaient la liberté aux esclaves hébreux. Le sort de Tesclave dans la société Israélite ne resdemblait presque en rien à ce qu'il était chez les peuples les plus policés de TEurope antique. La loi de Moïse punissait de mort le maître meurtrier de son serviteur, et affranchissait, sans indemnité aucune, l'esclave blessé par son maître. Le repos du sabbat; et des fêtei lui appartenait comme à l'homme libre*. « C'est pour les esclaves aussi que ce repos est institué, v disait la loi ; et elle ajoutait cette raison touchante* : # Souvenezvous que vous avez été vous-mêmes esclaves en Egypte, v Mais cette servitude si adoucie, et qui n'avait d'ailleurs poor origine que la punition d^un crime ou l'acquitte^ ment d'uuo dette par le travail dans une ftimille autre-

17i LIVRE DKUXIÈIlfi

ment insolvable, cette servitude ne devait, en aucun cas, dépasser l'espace de six ans, puisqu'à la septième année — par laquelle il faut, selon toute apparence, entendre Tannée sabbatique, — l'Israélite esclave rede* venait libre, s'il ne s'y refusait lui-même, auquel cas sa servitude se prolongeait jusgu 'au prochain jubilé.

Il est vrai que les esclaves étrangers étaient exclus de cette bienfaisante disposition, les Hébreux usant envers eux du droit des gens que les étrangers pratiquaient eix-mémes. Mais en se déclarant prosélyte, en ouvrant les yeux à la lumière et en embrassant la loi divine du Slnaï, tout étranger était admis à Tégalité avec les enfants d'Israël. L'esclave d'origine étrangère se trouvait donc, par le fait seul de sa conversion, profiter de toutes les dispositions établies en faveur des Hébreux tombés en servitude.

VI. — Le prêt fait par un Israélite à un étranger pouvait rapporter un intérêt, dont la loi ne limitait pas le taux; il était en effet considéré comme fait dans un but commercial. Mais le prêt entre Israélites devait se faire sans intérêts, l'emprunt, dans les conditions de vie purement agricole et de petite propriété que l'esprit de la loi tendait à faire aux enfants d'Israël, étant un emprunt non de spéculation, mais de nécessité. Or, vouloir qu'un capital produise un intérêt quand luimême, loin d'être productif entre les mains de l'em* prunteur, il est consommé pour les besoins de sa famille, c'est vouloir vivre de la substance du malbeureux, c'est trafiquer de sa misère. En pareil ca^, l'intérêt, si faible qu'il puisse être, est toujours une détestable usure.

Le gage était l'objet des plus délicates et des plus touchantes prescriptions. « Quand tu demanderas à ton voisin une chose qu'il te doit, tu ne pénétreras

LES ISUAELITËS 173

point dans sa maison pour en tirer un gage; mais tu te tiendras dehors, et il t'apportera ce qu'il a. S'il est pauvre, scm gage ne passera point la nuit chez toi ; mais til le lui rendras avant le coucher du soleil, afin que, dormant dans son vêtement, il te bénisse et que

tu trouves justice devant le Seigneur ton Dieu

Tu ne prendras point pour gage le vêtement de la veuve. »

VII. — a La charité la plus entière était d'ailleurs prescrite aux Israélites envers les étrangers, contraire* ment aux mœurs de tous les autres peuples antiques, ce Que rétranger soit chez vous comme l'indigène, » disait la loi, et vous l'aimerez comme vous-même, » car vous aussi, vous avez été étrangers sur la terre » d'£}gypte. » Il avait part aux dîmes, et il était associé à l'orphelin et à la veuve dans le droit de glaner, droit formellement établi par la loi. La législation juive était essentiellement partiale pour le pauvre ; elle commandait l'aumône, prescrivait la charité même envers les animaux, et admettait l'étranger au temple et aux sacrifices. Tout ce que le monde ancien abaissait et repoussait, la loi mosaïque le relevait. Dans la société qu'elle fondait, l'étranger n'était plus un ennemi, l'esclave était encore un homme, et la femme, assise dignement à côté du chef de la famille, y était entourée des mêmes i*espects. » (Robiou.)

§ 7. — Le Tabernacle.

1. — Une fois la loi promulguée. Moïse s'occupa" d'organiser le culte extérieur et visible de Jéhovah, qu'il importait d'instituer au plus tôt pour retenir dans la foi un peuple amoureux des pompes extérieures et

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fort enclin, par cet amour même des cérémonies, à retomber dans l'idolâtrie. Il communiqaa ses inspirations divines- à ee sujet, d'abord à Aaron et aui chefs des tribus, puis à la nation tocit entière, et il leur e2po9a te plan du temple portatif dans lequel le csdfie- devait être désormais célébré pmir toute la nation. Aaron et ses quatre fils furent désigné» comme ki prétires de ce culte, et la mission de les assister dans leurs fonetàons fut' remise à la tribu de Lévi tout entière, en réconipense du dévouement qu'elle venait de manifester pour la cause de l'unité divine'.

Sur l'appel que fit Moïse à la généi-osité de la nation, les matériaux, les métaux et autres objets précieux né* eessaires à la^ confection du Tabernacle (c'est ainsi qu'on a pris rhabitude de désigner le temple putatif), des autels-, des vases sacrés, etc. , furéat apportés avec profusion. De nombreux ouvriers se miseot à l'œuvie^y sous la direction de deux artistes^ Besalel, de la tribu de Juda, et Oholiab, de celle de Dan. Le travail marcha avec rapidité, et au premiear jour de la seconde année le Tabefnaele ptst être dressé et consacré.

IL — Il était semblable aux tente» del«i:xe des chefe noiâades; mais la tenture en était soivteu^ par un échafaudage de plaâchesqui lui donnait plus de com^s^ tance *. Le tout foi'mait un carré oblong dont les côtés les plus longs allaient du Jetant au cofuchant, et se composait du sanctuaire proprement dit, appelé niischcan (demeure), et d'un vaste parvis qui l'entourait de "tous les côtés.

Dans ce parvis, en plein air, se trouvaient l'autel des sacrifices, en bois tevètài àe lames dâ bconze^ sur lequel

i. Sur le T.ibcfnndrr cr son mnbHier, viry. Dff Satïlcy, Hntoire âM Cart judêÎTue. Pari», iXffK

on brûlais Ites victime» immolées, et te vasife bassin de bronze, posé sur mi piédestal du même métal, dans lequel le& pYÔtre» se lavaient les pieds et les mains avant d'approcter de TaDtel ou d'entrer dans le sancfnaîre.

Le sancttïairô proprement dit était divisé par ua voile d'étoffe magnifique et brochée en deux paî*lies, te Heu ècànt et le saint d^s minU, Le lieu saint renfermait, en fait de meubles sacrés, la taMe des pains de proposition, en bois revêtu d'or, ou étaienl placés chaque jour de sabbat les douze pains azymes offert» par les douze tribus, le fameux chandelier d'or à sept branehte, enfin le petit autel portatif en bois revêtu de lames d'or où l'on brûlait les parfums, La table des pains de proposition et le chandelier à sept branches sont représentés dans les bas-reliefs de l'arc de triomphe de Titus, à Rome, parmi les trophées enlevés de Jérusalem après la prise de cette ville par les- Romains. On trouve aussi dans certains monuments égyptiens la figure d'une taWe d'offrandes s?ur laquelle parait avoir été copiée celle des pains de proposition.

Le saint des saints, dans lequel le gi^and-prêti'e e* Moïse avaient seuls le droit d'enirer, et à de certains jours déterminés, ne renfermait autre chose que l'arciie sainte, symbole de l'alliance conclue entre Diea et son peuple choisi. Elle était en bois incorruptible, revêtu de lames d'or. La description qu'en demie le Kvre de TExode est très-obseure et très-incomplète, mais tout semble indiquer que l'arche avait été faite sur le modèle de ees nao$ ou chapelles portatives en bois que contenait le sanctuaire de chaque temple de TÉgypCe et qtie leurs bas-reliefs représentent souveAt. Dstus les nous ou arches égyptiennes, donf le» porte» "demeumient foiijours doses, était enfermée Kimage,' invisible pour les profanes, de la. divinité à laquelle

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chacun était consacré et qui était censée y résider. Dans l'arche sainte du Tabernacle mosaïque, il n*y avait pas d'image de ce genre, puisque la loi, pour éviter le danger de Tidolàtrie, défendait de représenter Dieu sous une figure visible et matérielle quelconque. Moïse y avait placé les tables du décalogue, qui constituaient comme l'instrument de l'alliance entre l'Éternel et les Israélites. Les deux figures emblématiques qui enve» loppaient l'arche de leurs ailes étendues, et que la Bible appelle des Cherubim, devaient être, d'après leur nom qui signifie « taureaux » et d après les passages qui leur prêtent une face humaine et des ailes, de ces taureaux ailés à tête d'homme dont on a trouvé les images gigantesques à la porte de tous les palais d'Assyrie.

III. ■— On s'est étonné souvent de la magnificence du Tabernacle tel qu'il est décrit dans le livre de l'Exode et surtout des énormes travaux métallurgiques qu'en avait réclamés l'exécution. De semblables travaux ne peuvent pas être produits par un peuple de pasteurs nomades errant sous des tentes ; ils nécessitent un outillage perfectionné, des établissements fixes et étendus. La critique antireligieuse s'est donc hâtée de tirer parti de cette difficulté pour taxer les Livres Saints d'exagération et même de mensonge, et pour dire que les- travaux du Tabernacle devaient être relégués dans le domaine des fables. Mais aujourd'hui ces objections spécieuses s'écroulent devant le progrès des connaissances, et la véracité du Livre divin se montre éclatante ici comme dans tous ses autres récits.

Les explorateurs les plus récents de l'Arabie Pétrée, M. le comte de Laborde, M. Lepsius et M. Lottin de Laval, ont trouvé .dans le massif montueux du Sinaï, tout auprès de l'endroit ou les Hébreux séjournèrent

LES ISttA^LITËS iV

SOUS la conduite de Moïse les deux ims que réclamé* rent les travaux du Tabernacle , dans un lieu qui s'appelle actuellement Ouady-Magarah, dlmportantes mines de cuivre exploitées par les Égyptiens depuis le temps de leurs plus anciennes dynasties, et les ruines, parfaitement reconnaissables encore, de vastes usines métallurgiques qu'ils y avaient fondées. Les inscriptions abondent dans ces ruines. Il devient donc bien évident que les Israélites, une fois qu'ils furent paiv venus au Sinaï et voulurent exécuter les objets uéces* saires à leur culte, s'emparèrent des usines de Ouady- Magarah et très-probablement firent travailler les ouvriers égyptiens pour leur compte sous la direction des chefs de travaux que nomme la Bible. Ce fut là qu'Aaron fit sans doute fabriquer le veau d'or, ce fut là qu'avec les fourneaux établis par l'ordre des Pharaons et l'outillage qui en dépendait, Besabel et Oholiab fondirent les nombreux objets d'or et de Lronze qui formaient le mobilier du Tabernacle.

§ 8. ~ Séjour daas Id désert.

I. — Le Tabernacle une fois dédié, quelques jours après la seconde Pâque anniversaire de la sortie d'Egypte, Moïse fit lever le camp et reprendre la marche. Il avait choisi pour guide, dans la partie du désert qui restait à travei'ser et qu'il ne connaissait pas person^' nellement, son beau-frère Hobab le Madianite, qui était venu le rejoindre au Sinaï et qui lui avait amené sa femme et ses enfants. La route fut prise au nord, vers j le désert de Pharân et la frontière méridionale de la ^ Palestine.

Mais, dès le début du voyage les murmures recommencèrent. La chaleur (car on était à la fin de mai)

17^ LtVRIi dlCtlXIÊMË

faisait un cerUtin nombre de tictimes dans' cette fbtffe agglomérée ; bientôt le bas peuple se plaignit du manqué de nourriture et se pHt à regretter l'abondance domt il ayait joui en Egypte. Encore une fois de nombreuses volées de cailles arrivèrent dans le camp ; les Hébreux se jetèrent avec une telle avidité sur cette nourriture que beaucoup payèrent de la vie leur intempérance. On parvint enfin à Kadesch-Barna dans le désert de Pharân, très-pi-ès de l'extrémité méridionale de la met Morte.

II. — C'est de là que Moïse envoya douze hommes, un par chaque tribu, pour explorer le pays de Chanaan et pour lui faire un rapport sur les habitants, sur les villes qu'ils occupaient et sur l'aspect du pays en général. Revenus après quarante jours, ces homfiieà louèrent beaucoup la fertilité du pays de Chanaan, mais ils en présentèrent la conquête* comme une chose impossible, à cause de la force des habitants, hommes d'une stature gigantesque et établis dans des villes bien fortifiées. A ce rapport ie découragement s*empara du peuple; en vain Josué et Galeb, qui avaient été du nombre des explorateurs, cherchèrent-ils à calmer l'exaspération de la foule et à vaincre sa défiance paides récits plus favorables. Un soulèvement général menaça de détruire entièrement le plan de Moïse, et oa parlait déjà d'élire un autre chef pour retourner en Egypte. Moïse sentit alor* l'impossibilité de pouwuivre son œuvre avec la génération présente, habituée à l'esclavage et incapable d'un dévouement héroïque. Il reprocha sévèrement au peuple sa défiance envers* le Dieu qui s^étetit manifesté à lui par tant de- miracles^, et il lui annonça l'arrêt divin qui condamnait tou» les hommes au-dessus de vingt ans (à l'exception de Josué et de Caleb) à mourir dans le désert, et réaei'vait à la

LKS ISUAÉUITES il^

jeune génération la. conquête du pçiys de Chanaan.

A la parole de Moïse, les Hébreu}^ sentirent combien leur conduite était criminelle et voulure^it in^nédiatement se mettre en marche coijti'e les Çhaiianéens; mais l'arrêt était irrévocablement prononcé. Malgré la défense de Moïse, qui refusa de quitter le camp, ou tenta une attaque ; Jes Israélites .furent repoussés avec perte par les Chananéens et les Aipalécites ligués contre eux, et ils durent se résigaer à continuer leur vie nomade dans le désert.

Le rejet à quarante années de rentrée dans la Terre Promise était un châtiment divin du peu de foi des Hébreux ; résultat d'une sage disposition de la Provi;dence, il eut pour conséquence de faciliter beaucpup dcms Tordre des choseg 'humaines la çonquêt.e du pays de Chanaan. Non-seulement il mit aux prises avec les belliqueuses populations chananéennes une génération endurcie et aguerrie, née dans les épreuves de la liberté, au lieu de celle qui était née et avait grandi dans Tesclavage, mais il amena l'invasion dans le moment historique qui pouvait être le plus favorable. Si les Hébreux étaient entrés sur la terre de Chanaan deux ans après TExode, ils n'auraient pas eu affaire aux seuls Chananéens, mais à toutes les forces de l'empire égyptien, encore formidable et maître ^e l'a Palestine entière. Quarante ans après, au contraire, les cûrconsf^ tances avaient changé. L'Egypte était aux mains de rois fainéants qui ne s'occupaient plus des choses de la guerre et qui laissèrent les Israélites et Iqs Chananéens se heurter comme ils voulurent dans la Palestine, en se bornant à reveaidiquer sur ce pays une suzeraineté purement nominale, que ni les uns ni Iqs autres ne paraissent s'être inquiétés de contester,