PROMISE LES JUGES

SouRoes TiOficmiLEfi : La 'Bible, livras de Josoê d des Jnges; premier livre de Samuel,. désigné ilaus la Yuigate comme le premier des. Eois. ~ Josèpbe, Àntiquiiét judaiqiLes, livres V et TI.

Les ëormiiiB ipodarnes indiqués en tête do- chapitre préeédent.

§ 1. — Conquête du pays de Chanaan. — Josné.

I. — Lorsque les trente jours de deuil par lesquels les Israélites honorèrent la mort de Moïse furent terminés, quarante ans précisément après la sortie d'Egypte, Josué franchit , à la tête des douze tribus, le Jourdain, dont les eaux s'eutr'ouvrirent pour leur laisser passage, et vint attaquer Jéricho, dont les défenses, suivant l'expression de la Bible, tombèrent au son des trompettes dlsraël. Les habitants de Aï (ville située à Test et près de Béthel), attirés dans une embuscade, succombèrent bientôt à leur tour, après avoir remporté un premier succès sur les envahisseurs. Immédiatement après ce double succès, qui leur livrait les clefs du pays de Chanaan et assurait leur supériorité morale, les Hébreux se portèrent au cœur du pays, à Sichem, qu'ils paraissent avoir emporté sans coup férir. Là, Josué fit élever sur le mont Hébal, en monument de la conquête,

LES lSllAlîiiIT£:S à%7

itn grand autel où fut gra^vé le j^éaumé de .4ii loi de

Moïse.

II. — CepeadaEt les r^is des 41 verges :ti!ibus chananéennes Gommençaieat ârevenirdela.premièEe stupeur dans laquelle ils avaient été jetés tpar l'invasion. Une coalition générale se forma Goaliîe les JHébueux. Les Héthéens du sud (car il y en avait d*autpes beaucoup plus puissants dans la vallée de TOcoate et au :pied du mont Âmanns, qui restèrent indifférents aux événements de la Palestine], les Jébuséens, les A^morrhéens d'en deçà du' Jourdain, qui habitaient les montagnes, 1^ Chananéens proprement dits., q.ui vivaient dans les plaines voisines de la mer et du fleuve, .fô réunirent pour les combattre.

Les Hévéens de Gabaon ayant fait leur paix séparément et à des conditions très-avantageuses avec les Israélites, Adonisédec, roi de Jébus (qui fut plus tord Jérusalem), appela à lui les peuples d'Hébron,. de Jérimoth, de Lachis et d*Eglon , et ces cinq mations, qui étaient les pins fortes dans la portion méridionale du pays, vinrent attaquer Gabaon, qui implora le secours de Josué. Celui-oi accourut et remporta June viotoire éclatante, dans laquelle il anéantit l'armée ennemie. C'est à Toccasion de cette viotoire que la Biiblc, cibant, comme elle le dit formellement, i^n cantique oompris dans un recueil de poésies antiques qui ne revêtit pas' le caractère canonique, le « Livre du juste » [Sépher bayaschar), se sert de lexpression .poétique du soleil s'arrétant pouir laisser à Israël le temps de .détruire les Chananéens.

Les cinq rois, faits .prisonniers à la bataille de Gabaon, furent pendus. Â la suite de cette batai^Ue, les Hébreux enlevèrent de vive .force les villes de Maekédal^ Libnah, Lachis, Eglon, Hébron et Oébir, dont ils e^-

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termia^ent les habitants, et de cette façon tout le midi de la Palestine fut réduit en leur pouvoir.

III. — Mais une seconde coalition, plus formidable encore, se forma, comprenant les Ghananéens de Test et de l'ouest et toutes les tribus du nord, Héthéens, Phérézéens, Hévéens du pied du mont Hermon. Elle était conduite par le plus puissant prince de cette portion* du pays, Jabin, roi de Hazor. Mais Dieu avait résolu de châtier les crimes des nations chananéennes. Josué fut encore une fois victorieux, dans une bataille livrée sur les bords du lac Samochonitis ou lac de Mérôm, et poursuivit l'ennemi jusque dans les environs de Sidon, alors la principale des villes phéniciennes de la côte. Le roi de Hazor, tombé aux mains des Israélites, fut mis à mort, et une grande partie des villes du nord furent conquises.

Une attaque dirigée ensuite contre les Enacim de l'extrémité méridionale de la Terre Promise ne fat pas couronnée de moins de succès.

Enfin, après six ou sept ans de luttes acharnées dans lesquelles trente et une principautés chananéennes furent détruites, la Palestine se trouva presque complètement au pouvoir des Hébreux, depuis Baalgad, au pied de l'Hermon, jusqu'aux montagnes qui se rattachent à celles de Séir , c'est-à-dire jusqu'au pays des Edomites.

IV. — Cependant les Ghananéens étaient parvenus à se maintenir dans beaucoup d'endroits notamment dans un grand nombre de places fortes. Josué, déjà avancé en âge, avait acquis la conviction que l'œuvre de la conquête ne pourrait être achevée de sitôt et qu'il devait considérer sa mission comme terminée. Au lieu de aire de nouvelles tentatives, qui auraient exigé de

LES ISR^AËLITËS i8D

grands efïorts, il préféra consolider ses conquêtes et organiser les affaires intérieures des Hébreux, abandonnant aux différentes tribus le soin d'achever de réduire les villes qui devaient leur appartenir. C'est alors que les deux tribus qui avaient obtenu les terres de la Pérée retournèrent les occuper, et que le sol conquis en deçà du Jourdain fut partagé» entre les autres par vingt et un commissaires.

Au sud-est restèrent indépendantes, Gaza, Gath, Azoth, Ascalon et Accaron, c'est-à-dire les cinq villes qui, bientôt après, devinrent la possession des Philistins, mais qui furent d'abord, au moment même de la conquête, le refuge des Enacim, expulsés de leurs montagnes. Les Jébuséens conservèrent Jérusalem dans le territoire que la tribu de Juda reçut depuis le désert de Pharân et les frontières des Edomites, la mer Morte et l'embouchure du Jourdain jusqu'à la Méditerranée auprès d' Accaron. Des Ghananéens en grand nombre restaient encore sur les domaines d'Ephraïm et sur les terres que la demi-tribu de Manassé obtint en deçà du Jourdain. Le pays qui fut ainsi donné aux descendants de Joseph allait du Jourdain auprès de Jéricho jusqu'à la mer auprès de Gazer; Ephraïm s'étendait au nord et au midi de cette fraction de Manassé. Au nord était* la tribu d'Aser, et à Test celle d'Issachar, avec des enclaves données à Manassé, entre autres Mageddo. Zabulon fut établi au nord d'Issachar, entre la côte occupée par la tribu d'Aser et le territoire de Nephthali, un peu plus reculé vers l'est : celui-ci côtoyait le Joui*dain depuis sa source jusqu'au lac de Génézareth et suivait le bord occidental de ce lac même. Siméon obtint des villes d'abord destinées à Juda : il occupait l'extrémité sud-ouest du territoire israélite, sur la frontière du pays des Philistins, et avait au nord la tribu de Dan. Gomme nous l'avons déjà dit, la tribu de Lévi

i»o livre: deuxième

n'eut poiiU de territoire à pari, loadB seuleHieni; des villes répandues au milieu des diverses autres tribus.

Le Tabernacle et TArobe d'alliance, centre du culte et de la nation même, furent établis à Siloh, ville du territoire assigné à la tiùbu d'E^braïm, la tribu à laquelle appartenait Josué.

V. — Se sentant près de mourir^ le héros réunit le peuple àSichem et dans un discours que la Bible nous .a conservé rappela tous les bienfaits dont Jéhovah avait .comblé les Hébreux. Il e&horta les Israélites à la fidèle observation des lois de Moïse et k la continuation de la guerre contre les Chananéens, leur prédisant de grands malheurs s'ils abandonnaient le culte du vrai Dieu et s'ils «e mêlaient avec :les infidèles, restés .encore trop nombreux dans le pays. Les Hébreux promirent d'obéir et sanctionnèrent de .nouveau leur alliance avec Jéhovah. Josué en dressa «un acte, \qui futécrit dans le livre de Moïse, .puis il fit élever sur le lieu de l'assemblée une pierre monumentale, qui devait servir de témoin contre le peu pie,, si jamais il reniait-son Dieu.

Bientôt après .Josué mourut, à l'âge de cent dix ans, -soixante-cinq ans après la soaHie d'JÈlgypte. 11 fut enseveli dans la propriété que le:peuple lui .avait décernée en reconnaissance de ses servicesi, À Tim^nath-Sérah, on un voyageur français, M. Victor Guérin, a récem- .mént découvert son tombeau, vaste et creusé dans le roc .11 avait été .pendant vingt-cinq ans Je chef suprême du peuple d'Israël. lie grand :pirétre £léazar le suivit rapidement dans la tombe et fut'Ontecsé sur iune colline qui appastenaità-son fils Phioéhas, dans les montagnes d'Ëpbralm. On était alors à»m Ja secande moitié «du xiv^ siècle avant rère^chrétienne. ^C'^st ioutce^que Ton peut affirmer 'On L'absmioe de données chronol£)igiques précises. Toutes les dates plus positives que l'on a pré-

tendu jusqu'à fffésent établir pour la sartie d'Egypte, le passage du Jourdain et Ja mort de Josué sont de pures hypothèses sans valeur réelle, et dont un sage historien doit s'abstenir d'une manièca absolue, faute de ibases iixes et 'Solides :pour les calculs de chronologie.

I 2. — Péciode de repos. — Première servitude. Commencement des Juges.

I. — Tant que vécurent les anciens qui avaient été contemporains de Josué et qui avaient assisté à la conquête, les Hébreux furent maintenus dans le respect de la loi et dans le culte de Jéhovah. Conformément à la dernière exhortation de Josué, quelques tribus recommencèrent les liostilités, soit pour faire de nouvelles conquêtes, soit pour reprendre des villes déjà conquises à la première invasion et dont les Ghananéens avaient pu de nouveau se rendre maîtres. C'est ainsi que les tribus de Juda et de Siméon attaquèrent quelques peuplades chananéennesprès de Bezec, ville dont la position précise est inconnue, mais qui devait être située entre Jérusalem et le Jourdain. Dix mille Chananéens furent défaits près de cette ville, dont le roi, nommé Adonibezec, eut les pouces et les orteils coupés, supplice que, de son propre aveu, il avait fait subir à soixante-dix rois. Jérusalena, il est vrai, ne put être enlevée aux Jébuséens, mais tout le reste de la montagne de Juda fut déblayé , et on s'.empara même momentanément des villes de Gaza, Ascalon et Accaron. Béthel tomba par trahison au pouvoir des Ephraïmites.

Cependant les iribus manquèrent de force ou d'énergie pour expulser complètement ou exterminer les Chananéens, comme l'avait ordonné Moïse. Josué avait fait ijipe grande faute en ne se désignant pas de successeur ;

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le manque de chef, Tâbsence d'unité et d'ensemble dans les opérations paralysèrent les forces des Hébreux. Ce furent surtout les tribus du nord, celles de Dan, Manasse, Ephraïm, Âzer, Zabulon, Nephthali, qui ne purent s'emparer de toutes les villes qui leur avaient été destinées, ou qui se contentèrent de rendre les Ghananéens tributaires, en leur permettant de demeurer au milieu d'elles. En général, les cités du littoral repoussèrent victorieusement les efforts des Israélites et demeurèrent aux mains de leurs anciens possesseurs. C'est là ce qui explique comment les campagnes du dernier grand pharaon guerrier de l'Egypte, Rhamsès III, campagnes qui eurent lieu à cette époque et ne touchèrent la Palestine que par son littoral, ne se mêlent pas à l'histoire des Hébreux. Dans les inscriptions égyptiennes qui les racontent, il n'est pas question des enfants d'Israël, et en même temps le livre des Juges ne fait aucune mention du passage des armées de l'Egypte.

II. — Un messager des volontés divines se présenta pour montrer aux Hébreux les conséquences funestes de leur faiblesse. Le peuple reconnut la vérité de tout ce que disait l'homme de Dieu ; mais il ne pouvait déjà plus répondre à son appel que par des larmes. Les Ghananéens devinrent de plus en plus dangereux, par leur force matérielle qui n'était pas encore brisée, et plus encore par leur culte plein de séductions pour les sens et par leurs mœurs corrompues. Les anciens qui avaient entouré Josué moururent peu à peu ; des beaux temps de l'élan guerrier et de l'enthousiasme religieux il ne resta plus que le grand prêtre Phinéhas, qui ne pouvait, de son bras vieilli, venger comme autrefois Toutrage fait aux mœuts et au nom de Jéhovah, et qui n'était pas capable de maintenir Tunité politique et religieuse des tribus, en les préservant de Tanarchie.

L'idolâtrie et la corruption des mœurs augmentèrent de jour en jour; les tribus, manquant de chef et de centre commun, devinrent étrangères les unes aux autres, et leur indiflférence mutuelle menaça de dégénérer en hostilité*

Deux événements racontés dans le livre des Juges, et que nous devons faire remonter à l'époque qui suivit la mort de Josué études anciens, montrent ce qu'étaient devenues après si peu de temps les belles espérances de Moïse et de son successeur. L'une est celle de ce lévite que les gens de la tribu de Dan prirent avec eux lorsqu'ils enlevèrent aux Chananéens la ville de Laïsch et l'appelèrent Dan, et qui, représentant* Jéhovah par une idole au mépris du premier et du plus essentiel des préceptes du Décalogue, institua dans cette ville un culte rival de celui du Tabernacle de Siloh. L'autre est le massacre de la tribu de Benjamin par les autres tribus confédérées pour venger les outrages commis sur la femme d'un lévite d'Éphraïm. Les détails de ce dernier événement nous offrent le plus triste tableau des mœurs barbares de l'époque : la conduite infâme des habitants de Gabaa, le cadavre dépecé de la femme du lévite envoyé dans toutes les tribus pour servir de provocation à la guerre, le carnage qu'on fait des Benjamites, et où les innocents se trouvent confondus avec les coupables; enfin l'expédition contre Jabès de Galaad dont on massacre les habitants, demeurés inactifs pendant les événements, pour donner leurs filles aux survivants de la tribu de Benjamin et permettre ainsi à cette tribu de se reconstituer. Ce sont là autant d'actes indignes d'un peuple policé, vivant sous un gouvernement régulier et sous des lois civilisatrices.

« En ce temps-là, dit le livre des Juges, après avoir rapporté ces deux horribles exemples , il n'y avait pas de roi dans Israël, et chacun faisait ce qui lui semblait

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bon. )) Tonte vie poli tique commune avait en effet cessé depuis la mort de Josuè; aucune autoiité centrale n'existait plus. Les Israélites vivaient sous le régime morcelé des tribus et n'avaient pas d'autre gouvernement. La tribu se partageait en maisons, la maison en familles, comprenant les individus; chacune de ces divisions collectives avait ses chefs : les princes des tribus , des maisons , des familles. Mais on «ùt cherché vainement une institution commune, en >dehors de celle du corps sacerdotal, qui n'avait pas de pouvoir effectif et politique. Sous un pareil régime, les liens nationaux devaient bien vite fi^e relâcher, les tribus devenir indifférentes les unes aux autres. Deux choses seules pouvaient et auraient dû maintenir l'unité du peuple : d'abord l'unité de croyance et de culte qui groupait toutes les tribus autour du Tabernacle de Siloh, puis les dangers de divisions quand on était entouré de toutes parts de populations hostiles. Mais ces liens d'une nature purement morale n'étaient pas en réalité sufiBsants pour un peuple du caractère des Hébreux, et bientôt on vit combien ils conservaient peu de puissance.

IIL — Se plaisant dans les douceurs de la paix, les Hébreux s'allièrent avec les Ohananéens, et abandonnant de plus en plus le sanctuaire national de Siloh , ils ne craignirent bientôt plus de se livrer au culte de Baal, d'Astoreth*et de toutes les divinités phéniciennes. Le sentiment palriotique, qui devait toujoarscse^retremper dans l'unité religieuse et danos les assemblées solennelies des (fêtes muDsaïques., se îreiâdia chaque Jour davantage; et bientôt les tribus isolées «etsaâas chef se dirent attaquées, soit par les nations voisines, sodt par les ennemis qu'on avait eu l'imprudence de toléi^er dans l'intérieur du pays, et qui commencèrent à se re*

LES ISRAELITES id5

connaître et à acquérir des forces. De tempe en temps, il est vrai, un homme énergique se mettait à la tôte de certaines tribus, ou même de la nation tout entière, pour faire revivre Tesprit national et pour secouer le joog étranger.; mais il n'avait pas toujours la faculté, ni même la volonté de faire xenaitre le sentiment religieux et l'amour des institutions mosaïques, et après sa mort le :pauple isatombait dans Tanarohie. Pendant plusieurs siècles ce fut une vicissitude perpétuelle de revers et de prospérités., d'anarchie et de dictature; mais des institutions données à Israël sur le Sinaï, il n'en est pas question. C'est cette période que l'on a pris rhabitude d'appeler celle des Juges^ traduisant ainsi le titre hébreu donné 'aux libérateurs temporaires, qui devenaient par leurs exploits premiers magistrats de la nation ou plus souvent d'une partie seulement de la nation. Mais ce nom est fort mal choisi, car il ne donne aucunement l'idée exacte du rôle et du :pouvoir des hommes qu'il .désigne. Il vaudrait beaucoup mieux ici employer le mot hébreu lui-même et appeler les prétendus Jiiges (dont l'autorité n'était nullement judiciaire) les Suffètes d'Israël 9 puisque ce nom de Suffètes est consacré dans l'histoire xomaine pour désigner les .premiers magistrats de la République carthaginoise , dont le titre était le même et le pouvoir semblable. Pour notre part, c'est de cette expression que nous nous servirons préférahlement.

IV. — C'est du vivant même de la génération qui suivit celle de la conquête, qu'eut lieu la première servitude d'Israël, destinée à châtier l'adhéision de .la majorité du peuple au culte des divinités chananôennes. Un roi de la Mésopotamie occidentale (AramNakaraïn)^ jQommé Kouschan-RischathaJkm, étendit alors sa domi> mination à l'ouest de l'Euphrate jusqu'aux frontières

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du pays de Ghanaan. Dans l'état où se trouvaient les Hébreux, ils ne purent défendre leur indépendance, et ils devinrent tributaires de Kouschan , qui les opprima pendant huit ans. Touché de leurs supplications, le Seigneur suscita pour les délivrer Othoniel, neveu de Caleb, qui, par la défaite des étrangers, les remit en liberté, état où ils se maintinrent quarante années.

Ce fut là le commencement des alternatives de servitude et de délivrance qui répondirent, durant toute la période des Juges ou Suffètes, aux alternatives d'infidélité et de retour vers Dieu. Mais on tomberait dans une grande erreur historique et on se jetterait dans des difficultés inextricables si Ton croyait que ces années de servitude et d'indépendance s'étenclirent toujours à tout le peuple d'Israël. C'est là un point depuis longtemps éclairci, et s'il reste des obscurités pour la science, c'est seulement quand il s'agit de déterminer exactement la limite géographique de chacune de ces invasions et leurs dates relatives. Quant à celle de Kouschan, je ne vois aucun motif de la borner, comme l'ont fait quelques critiques, aux contrées situées à l'est du Jourdain, que ce roi dut rencontrer les premières. Outre que la chronologie ne trouve point d'embarras à faire entrer ces huit années de servitude et ces quarante annéog de repos dans l'histoire générale de la nation hébraïque, un peuple qui vient châtier l'adhésion des tribus d'Israël au culte phénicien n'a pas dû manquer d'envahir la Palestine occidentale, d'où ce culte avait sans doute pénétré chez les tribus de l'orient.

V. — Il est, du reste, impossible de présenter de l'époque des Juges ou Sufi'ètes un tableau historique et surtout chronologique complet. Le livre des Juges, que seul nous pouvons consulter pour cette époque, n'est point proprement un livre d'histoire ; tout y est raconté

d'une manière décousue, et les événements s'y succèdent sans suite rigoureuse, sans que l'auteur s'y soit astreint à un ordre de temps invariable. C'est un recueil de traditions détachées sur la phase républicaine de la nation, composé probablement sur d'anciens poèmes et sur des légendes populaires qui célébraient la gloire des héros de cet Age. Ce recueil, qui date des premiers temps de la royauté, paraît avoir eu surtout pour but d'encourager le nouveau gouvernement à achever l'œuvre commencée par Josué et de montrer au peuple tous les avantages d'une monarchie héréditaire. Pour cet objet, il suffisait de faire voir par ime série d'exemples quels avaient été les désordres auxquels s'étaient livrés les Hébreux avant la fondation de la royauté ; quelles suites malheureuses avait eues la faiblesse des Israélites envers les Ghananéens, et comment le pouvoir temporaire d'un senties avait toujours préservés d'une ruine totale. Il ne faut donc pas penser à établir avec exactitude l'ordre chronologique des faits et l'époque de chaque suifète. Les savants qui l'ont tenté se sont donné une peine inutile, et tous leurs elBForts ont échoué. Non-seulement le premier livre de Samuel et le premier livre des Rois donnent deux chiffres absolument différents pour la durée de la période des Juges ; mais l'historien Josèphe, rapporteur fidèle des traditions de la Synagogue, a jusqu'à trois manières opposées de compter le même intervalle de temps. Et maintenant que le progrès des connaissances dans le domaine de l'histoire et de la chronologie égyptienne permet de nourrir l'espérance d'arriver à déterminer bientôt d'une manière certaine, par le synchronisme avec les annales de l'Egypte, la date précise de l'Exode, on est forcé de reconnaitte qu'il faudra réduire le temps écoulé de la sortie d'Egypte à l'établissement de la monarchie en Israël beaucoup plus que ne le faisait aucun des calculs jusqu'à présent proposés.

1J8 LIVUË DEUXIÈME

g 3. — ijDd, Sangor, Déhora, fiédéoa »Êi J^gitAè,

I. — Quarante ans après la première serFitude, eut lieu l'invasion d'Églon, roi des Moahites^, uni aux Ammonites et aux AiRalécites, gui tint sous le joug pendant dix -huit ans les Israélites prévaricateurs. Il est évident que cette grande coalition ne se borna pas non plus à envahir le territoire des tribus de d'est, voisines des Ammonites. Le pays de Moab était au sud-est de la mer Morte, et c'était par le sud que les Amalécites pouvaient le plus facilement aborder la Terxe Promise : ces peuples avaient dû, par conséquent;;, attaquer la tribu de Juda, et d'ailleurs les circonstances du soulèvement montrent que l'ennemi s'était établi jusqu'au cœur du pays. En effet, Aod (Éhoud), fils de Géra, de la tribu de Benjamin, ayant frappé Ëglon d'un coup mortel en lui présentant le tribut de son district dans une audience particulière à Jéricho, ville où ce prince se tenait alors, appela le peuple à prendre les armes; les Israélites occupèrent les gués du Jourdain qui formaient la voie la plus directe de communication entre la Palestine centrale et le territoire de Moab, et ils tuèrent dix mille soldats moabites qui essayaient de regagner leur pays. Mais on ne peut appliquer aussi à la Palestine entière les quatre-vingts ans de repos qui furent obtenus par là.

II. — En effet, c'est après ce succès des Israélites que l'Écriture mentionne la résistance opposée dans le sud aux Philistins par Samgar, fils d'Anath, àla tête d'une troupe de laboureurs armés de leurs instruments aratoires. Vers le même temps, elle nous raconte une nouvelle servitude , qui ne dut s'étendre aussi .qu'à une portion du pays.

•LES ISUAÉLÏÏKS 499

Les CliaaauéesLS du nord, jaàis vaiacufi fmr Josiaé, étaient redevenus Xrès-puissants et.ai;»ieiit rej^ris la plus grande part du {)a;ys Googaïis par les Hébrais. -Gomme du .tem^ps de Josué, ils avaient à leur téteun i^oidu nom de Jahia, qui résidait à Hazor , leur ville ^principale, dont M. de Saulcy retrouvait il y a quelques années les gigantesques remparts^. Avec ses neuf cents chairs de guerre et une nombreuse armée, il opprima les tribus du nord, sur lesquelles il fit peser son joug pendant vingt années. Ses troupes étaient commandées par Sisara, qui avait son quartier général dans une ville appelée Haraseth despaiens.

Barac, fils d'A^binoam, de la tribu de Nepbthali, fut alors appelé aux armes par la prophétesse Débora, qui rendait la justice et prêchait les préceptes de la loi aux populations de son voisinage, assise dans un bois de palmiers entre Rama et Béthel, dans la montagne d'Épbraïm. Il marcha à rannemi accompagné de la prophétesse, et vainquit complètement Sisara, qui fat assassiné dans sa fuite par Jahel, femmie d'un descendant du beau-frère de Moïse. Uaa .cédèbre cantique de Débora, que ^ la Bible nous a conservé, célébra cette victoire. Les Hébreux enlevèrent ensuite la ville de Haroseth, puis celle de Hazor, et mirent à mort le roi Jabin. La Bible dit formellement que c'est avec les seules forces de Nqpbthali et de Zabulon, avec dix mille .oombattants seulement, que Barac prit l'initiative de la guerre et gagna la bataille du torrent de Cison. Il ressort du cantique que le général hébreu reçut ensuite r assistance des Benjaminites, de la tribu d'issachar^t de celle d'Ephraïm-; mais Ruben se divisa, une partie de «es chefs refusant de prendre part à la guerre. Les tribus de Juda et de Siméon, reculées vers le sud,

i . Voyage autour. de la mer Mwte et daixi le» terres bibliques, t, II.

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furent tout à fait en dehors de ces événements. Le pays de Galaad, au delà du Jourdain, demeura immobile, et les tribus maritimes de Dan et d'Aser, bien voisines pourtant du théâtre de la guerre, ne quittèrent pas leurs occupations pacifiques. C*est là un des plus frappants exemples de ces divisions ou de cette timide et apathique indiflFérence entre les tribus, qui, résultant du relâchement de la foi commune, fut alors plus d'une fois funeste aux Hébreux. Dieu se sert souvent de nos vices mêmes pour nous en infliger le châtiment.

III. — Quarante années de paix suivirent cette lutte, mais pour les tribus qui y avaient combattu seulement; car les fautes du reste d'Israël lui attirèrent un autre fléau, et ilfut livré sept ans à la tyrannie des Madianites. Les Amalécites et les tribus bédouines de l'orient s'étaient joints à eux pour faire des incursions continuelles en Palestine. Parcourant le pays de Test à Touest, jusque vers Gaza, ils y campaient avec leurs troupeaux et leurs nombreux chameaux; ils pillaient les bestiaux des Hébreux, et, semblables aux nuées des sauterelles, ils ravageaient les campagnes, détruisaient les récoltes et amenaient la famine. Les Israélites étaient obligés alors de mettre leurs bestiaux et les produits de leurs terres à Tabri dans des souterrains et dans des lieux fortifiés. Le peuple humilié implora l'assistance de Dieu, et Dieu fit appel par la voix d'un ange à la foi et au courage de Gédéon, fils de Joas, de la tribu de Manassé. Celui-ci donna le signal de l'insurrection contre les étrangers en renversant l'autel élevé dans son village à Baal. A la première nouvelle du mouvement, les Madianites et leurs alliés se mirent en campagne. Gédéon, appelant à lui les tribus de Manassé, d'Aser, de Zabulon et de Nephthali, que les dévastations avaien t moins épuisées que les autres et qui, par conséquent,

étaient plus en état de faire la guerre, se prépara à combattre. Mais Dieu ne voulut pas que son peuple attribuât la victoire au nombre des combattants. Par son ordre, Gédéon mit à part trois cents hommes seulement ; tout le reste fut tenu en arrière comme armée de réserve. Les trois cents combattants d'élite surprirent de nuit, partagés en trois <5orps, le camp des Madianites. Ils s'étaient armés de trompettes et de torches renfermées dans des vases qu'ils brisèrent en criant : « L'épée du Seigneur et de Gëdéon. » Les ennemis, saisis de trouble et croyant voir un Israélite dans chacun de ceux qu'ils rencontraient, s'entr'égorgèrent. Les hommes de Nephthali, d*Aseret deManassé se mirent à leur poursuite ; les Ephraïmites occupèrent les gués du Jourdain, et Gédéon poui'suivit, jusqu'au delà du fleuve, ceux qui avaient échappé : l'armée ennemie fut exterminée. Ce fut, sans contredit, une des plus complètes et des plus décisives victoires qu'aient jamais remportées les Hébreux, car, à dater de ce jour, l'histoire ne fait plus mention des Madianites. Des excès, qui montrent combien les mœurs des Israélites étaient alors dures et sauvages, souillèrent ce succès. Gédéon égorgea de sa main les deux principaux chefs de l'ennemi, devenus ses prisonniers. Il fit mettre à mort dans les plus atroces supplices tous les. anciens des deux bourgs de Succoth et de Phanuel, qui, craignant la vengeance des Madianites, avaient refusé des provisions à ses soldats,

IV. — Gédéon refusa la royauté que lui offrait une partie des Israélites, mais il administi^a pendant a^sez longtemps les tribus qui l'avaient suivi à la guerre. Le livre des Juges dit pendant quarante ans, mais on ne saurait prendre à la lettre cette expression qui y revient à chaque instant et qui, on la prouvé, y indique sim-

20i LLVUE DEUXIÈME

plement mi espace de- temps indéterminé, correspondant approximativement à la durée d'une génération. La fidélité à la loi divine, déjà fort ébranlée sous la direction de Gédéon, qui croyait honorer Jéhovah en lui élevant une idole dans sa ville natale, disparut tout à fait après sa mort, et Baal fut adoré chez le peuple de Dieu. L'un des fils du vainqueur des Madianites, Abimélech, soutenu par les habitants dé Sîchem, recruta des misérable» et des vagabonds, avec lesquels il égorgea presque tous ses frères et se forma, dans le pays de Sichem, un petit royaume qu'il garda trois ans ; il périt alors dans- une gurerre civile, en assiégeant la ville de Thébès. Une pierre-de meule lancfe paar une femme, lui brisa la tête.

Thola, son cousiai, fut reconnu snffëte-d^Israël pendant viaigt-tvois années, et après lui Jaïr de Galaad pendant vingt-deuï ans. Nous ne savoHS pas quelles furent les particularités de leur gouvernement, mais l'Écriture nous apprend qu'Israël s'étant adonné au culte des idoles de Sidon, de Moab, d'Ammon et des Philistins, Dieu le livrade nouveau à ses ennemis.

V. — Les Ammonites envahirent le territoire des tribus de la Pérée, qu'ils tinrent sous leur autorité pendant dix-huit ans. De là, franchissant le Jourdain, ils poussaient quelquefois des incursions sur les terres de Juda, de Benjamin et d'Ephraïm. Les supplications des opprimés touchèrent à la fin le Seigneur, qui voulut bien assister son peuple, et la guerre commença. Les habitants de Galaad, qui était comme la capitale de la Pérée, n'ayant parmi eux aucun homme en état de conduire les opérations, s'adressèrent à un chef de bande du voisinage, appelé Jephté (Yiphtah),, le métier de voleur de grands chemins n'était pas alors, aux yeux des Hébreux, plus déshonorant qu'il ne Test aujour-

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d'hui pôui* tesi Arabes. Il fat reconnu eomme général , et leS' négodatians- qu'il teuta d'ouvrir >n'ayant point abouti, il remporta sur les Ammonites de grands avantages qui délivrèrent la contrée. C'est alors que Jephté, par suite d'un vœu coupable et insensé, sacrifia sa propre fille. Il avait juré d'oSrir en holocauste, s'il était vainqueur, le premier être vivant qu'il rencontrerait sur le seuil de sa deuïeure. Ce fut sa fille qui, la première, accourut vers lui avec des instruments ie musique-et des chants de triomphe. Jephté se crut obligé pai* son serment, et sa fille ne fit pas^ de résistance. G'éfeiit là un sacrifice impie et formellement contraire à- la loi de Moïse, qui ne permettait de sacrifier que eer-^ tains animaux et interdisait les immolations humaines. Mais ces horribles immolations étaient habituelles parmi les populations païennes qui environnaient les Israélites, et Isa préceptes de la Loi étaient tombés dans un complet oubli.

Les Ephrîumites, qui n'avaient point pris part à la guerre, eurent honte de leur conduite, et, s'en prenant à Jephté, ils lui reprochèrent de ne les avoir pas appelés à combattre ; la querelle s'envenimant, ils en vinrent même aux mains avec les habitants de Galaad, qui en firent un grand carnage. Les gens de Galaad, ayant occupé les gués du Jourdain, tuèrent pendant plusieurs jours tous les Ephraïmites qui essayaient de passer pour regagner leur pays et qu'ils i^econnaissaient à certaines particularités de prononciation. Après six ans d'une administration si agitée, Jeptté mourut, et il eut pour successeur Abesan de Bethléem, Elon de la tribu de Zabulon, et enfin Abdon de Pharathon en^ B^hraïm dont les gouvernements comprennent un espace d'environ vingt-cinq ans. Mais aucun de ces suffètes n'étendit son autorité au delà des tribus du nord et de la Pérée. Pendant qu'ils y gouvernaient;

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d'autres événements, beaucoup plus graves et plus importants, se passaient chez les tribus du sud et de l'ouest.

§ 4. — Héli et Samuel.

I. — Nous allons voir maintenant une lutte longue et opiniâtre commencer dans le midi de la Palestine» lutte qui amènera d'abord pour les Hébreux des désastres plus considérables qu*à aucune des époques antérieures, mais qui finira par réunir toutes les tribus d'Israël sous un même drapeau et par faire revivre, avec le culte de Jéhovah, l'esprit national et lamour des anciennes institutions. A Tépoque de leur histoire où nous sommes parvenus, les Israélites se trouvent tout d'un coup en face d'un nouvel ennemi, que Moïse et Josué ne paraissent pas avoir prévu, qu ils ne mentionnent pas au nombre des dangers dont le peuple aura à se garder, mais qui entre en scène avec ime puissance presque irrésistible et menace d'anéantir toute indépendance et toute vie nationale chez les Hébreux. Les Ghananéens à ce moment disparaissent presque absolument de l'histoire do la Palestine ; ils ne menacent plus Israël de l'oppression, ils ont cessé d'être un danger ; tout montre que leur puissance est définitivement brisée, non pas tant par suite de la dernière victoire de Barac et de Débora, mais par une cause extérieure. C'est au sud que se montre le nouvel ennemi, les Philistins. Dans tout le Pentateuque, Moïse ne les nomme jamais parmi les populations que les Hébreux devaient expulser de la Terre Promise ; il n'en est pas non plus question sous Josué, ni tout de suite après sa mort, lorsque la tribu de Juda s'empara temporairement des villes de Gaza, Ascalon et Accaron, alors

détenues par les Enacim. La première mention des Philistins, que la Bible renferme, est faite à Toccasion des exploits de Samgar, mais ils ne paraissent pas encore à ce moment avoir été bien redoutables; rien ne fait prévoir l'ascendant supérieur avec lequel ils vont se montrer dans la période des annales hébraïques dont nous avons atteint le seuil.

Ce n'est en grande partie que tout récemment, et à l'aide des documents hiéroglyphiques de TÉgypte, que Torigine, la race et les débuts de Thistoire des Philistins ont été définitivement éclaircis. Mais les conquêtes de la science ont été assez considérables pour que l'on puisse être maintenant affîrmatif sur ces différents sujets. Les Philistins n'avaient aucun rapport d'origine avec les autres populations de la Syrie. Ils n'étaient ni du sang de Gham, comme les Ghananéens, ni de celui de Sem, comme les Israélites, mais bien du sang de Japhet. Étroitement apparentés aux peuplades primitives de la Grèce et de l'Archipel, ils appartenaient de même à cette grande race des Pélasges qui domina dans un temps sur tout le bassin de la Méditerranée, et leur nom de Philistins ou Pilistins renferme les mêmes éléments essentiels que celui de Pelasgi ^. Un grand nombre de témoignages de la littérature sacrée et des auteurs profanes s'accordent à désigner l'Ile de Crète comme ayant été leur berceau, ou du moins leur premier établissement connu ^. G'est de là qu'ils vinrent

I. Le caractère pélasgiqae des Philistins a été d'abord établi par : Hitxig, Urgeiehiehte und Mythologie der PhiUttœer, Leipzig, 1845. — Stark^ FùTichungen zur Getchiekte und Alterthumtkunde der HelUnUtùehen Orients, léna, 1852.

S. Tacite dit formellement qa*ils venaient de Crète. (Hisi,, Y, 2.) Le premier livre de Samuel (xxx, 14) , Eiéchiel (xw, 16), et Sophonias (il, 5), appellent les Philistins Crethim, c'est-à-dire « Cretois. » Le géographe Etienne de Byzance attribue la fondation de Gaza an fabuleux Mines, personnification de la puissance crétoise. Enfin le grand dieu de cette ville, Marnas, a toujours été assimilé au Jupiter de Crète.

par mer attaquer et occuper le paysr qui' reçut d'eux te nom de Palestine. Nous verrons, d^ns le livre de ce manuel qui traitera de l'histoire d-Égypte, (pie tes grands bas-reliefs- historiques du pallais de Médinet- Abou, à Thèbes, retracent précisément toutes les péripéties de la- guerre acharnée et terribfe dans iaçuelle le pharaon Rhamsès III , quelques années après la conquête du pays die Chanaan par Josmé, s'efforça dte repousr ser leur invasion. Les Philistins furent alors vaincus, mais incomplètement, et en échange de leur' soumission à son sceptre, le roi d'É^pte dut se décider à leur accorder dtes tferres sur le littoral où ils avaient aborde. Ge fut lé noyau: de leurs établissements et de leur puissance. Ils commencèrent huûiblement, feibles encore^ et soumis au vasselage de TÉgypte ; et telle devait être leur situation lors de la tentative sur les tribus les plus méridionales d'Israël, que Samgar ne paraît pas avoir eu grand*J)eine à les repousser avec quelques bandes de paysans rassemblées à la hâte et mal armées.

Afeis ta décadence rapide de la puissance égyptienne, permit bientôt axrx Philistins de secouer tonte suzeraineté. De nouvelles émigrations venues de Ta Crète les fortifièrent; ils devinrent maîtres des cinq villes puissantes de Gaza, Azoth, Ascalon, Gath et Accaron, qui formèrent les capitales de cinq principautés utiies par nn lien étroit de confédération. Tandis quTfsraélites et Ghananéens s'épuisaient dans des. guerres contimieUes, leur puiâsamce grandissait en silence. Un jour vint oi^ ils se sentirent assez forts pour prétendre à la domination »uii tout l'ancien pays de Ghanaan. Ils avaient une flotte considérable et Pavaient exercée dans le honteux métier de la piraterie. Ds vinrent par mer assaillir les villes de la cote de Phénicie, où. s'étaient concentrées toute la vie et toute la puissance nationale des Ghana-

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néans, depuis que leur force sur terre avait été brisée par Josué. Ce qui restait de petites principautés chana • néennes dans l'intérieur du pays ne se soutenait plus dès lors que par Tappui de ces villes, parvenues par le commerce maritime à un degré d'opulence sans égale. En 1209 avant Jésus-Christ les Philistins prirent et réduisirent en cendres Sidon, la principale des cités phéniciennes, qui avait alors la suprématie sur toutes les autres* . Le désastre fut si complet que la Phénicie disparaît alors de l'histoire pour un demi -siècle, jusqu'au jour où Tyr est devenue assez forte pour reprendre l'héritage de Sidon. C'est vers la même époque, qu'après avoir anéanti temporairement de cette manière la puissance phénicienne, les Philistins entreprirent de soumettre à leur autorité le peuple dlsraël.

n. — Lorsque les Ammonites envahirent la Pérée et y établirent cette domination qui fut brisée par Jephlé, ils étaient alliés aux Philistins, qui entrèrent concurremment sur le territoire des tribus méridionales et y imposèrent leur joug, d'autant plus lourd que la tyrannie de ce peuple était exercée avec ordre et méthode, conformément à des pratiques administratives savantes et régulières. Tandis que les tribus du nord et de l'est parvenaient à se délivrer des Ammonites et jouissaient d'xm repos momentané sous le gouvernement des trois sufiëtes successeurs de Jephté, les Philistins continuaient à opprimer les provinces méridionales, etcba que jour leur puissance s'y consolidait et 8*y étendait, malgré la résistance de la population Israélite. C'est cette résistance populaire que le livre des Juges personnifie dans les exploits de Samson. Sans doute ce