PRÉFACE. XIII
plus importants de sa littérature, dont le style et Taction rappellent étroitement ceux de la Bible. En un mot, l'Egypte a complètement reconquis sa place dans Thistoire positive, et nous pouvons maintenant raconter ses annales d'après les docu-^ ments originaux et contemporains, comme nous raconterions celle d'une nation moderne.
La résurrection de l'Assyrie a été, s'il est possible, plus extraordinaire encore, Ninive et Babylone n'ont pas laissé, comme Thèbes, des ruines gigantesques à la surface du sol. D'informes amas de décombres amoncelés en collines, voilà tout ce que les voyageurs y avaient vu. On pouvait donc croire que les derniers vestiges, de, la grande civilisation de la Mésopotamie avaient péri pour toujours, quand la pioche des ouvriers de M. Botta, puis de ceux de M. Layard et de M. Loftus , rendit à la lumière les majestueuses sculptures que l'on peut admirer au Louvre et au Musée Britannique, gages certains de découvertes plus brillantes et plus étendues encore quand les recherches pourront être poussées dans toutes les parties de l'Assyrie et de la Chaldée.
Et maintenant ils revivent sous nos yeux dans les bas-reliefs de leurs palais, ces rois superbes qui emmenaient des nations entières en captivité. Voilà ces figures qui nous apparaissent si terribles dans les récits enflammés des prophètes hébreux.
XÎV Ï*RÉFACË.
On les a retrouvées, ces pointes où, suivant Texpression de TUn d'eux, les peujplés passaient cotomè des flétttés. Voilà (jeâ Idoles d'Utt fei ôiefvellleux travail, qUô leur vue seule corrompait le peuple d'Israël et M fkisalt oublier Jéhovah. Voilà, reprd^ dulte en mille tableaux divers, la vie des Assyriens l leurs cérémotiies religieuses, leurs Usageâ dômes-*tiques, leurs meublés si précieux, leurs Vases si riches ; voilà leurs batailles, les sièges dés villes^ \éÈ machinés ébranlant lés remparts.
D'inhombrables inscriptions oeuvrent les taurailles des édifices de rAssyrie et ont été exhumées dans les fouilles. Elles Sont traitées avec ces bizarres caractères cunéiforme^ dont la complication eët si grande qu'elle paraissait à jamais défier la sagacité des Interprètes. Mais 11 b'est pas de mystère pliilologique qui pUidse résister aux méthodes de la science modernei L'écriture sacrée de Ninive et de Babylohé a été forcée de livrer ses secrets après celle dé V Egypte. Les travaux de génie de sir Henry Rawlinsoil, du docteur Hincks et de M. Oppert ont donné la clef du système graphique des bords deVEuphrate et du Tigre. On lit maintetiant, d'après des principes certains, les annales des rois d'Assyrie et de ceux de Babylone, gravées sur le marbre ou tracées sur Fargile pour rinstructlon de la postérité. On lit le récit qu'ils ont eUx-mêmes doUné de leurs campagnes, de leurs S^
1>RJEFÀCE. XV
conquêtes, dé leurâ cniàutéé. Oii j dé<*MfflPè la verSidn offidiefle dssytlëhnë des évéttëfti«rita ddtit la Bible, dànS lé Llti'é des Rbis, hbtiS fotthiit h,
version jliîvë, et cette cotnpai'kisôn fait ressortit d'uiiè mâniferè éfclatàiité l'ihbômpài-ablé véracité dû livré saint.
La révèlatiôïl de 1* antiquité assyrienne est venue aussi jeter leë lumières léé plus ptêcîeUsès et lé!s moins attéiidues sûr lés origines et la marche de là civilisation. Il était impossible qu'une culture âtissi brillante restât enfermée dans les limites de TAssyrie, et en effet, rinfluetice deb arts et dô la civilisation assyrienne se propagea au loin dtec tes armes des (î()tiqu<^ant8 ninivites.
A l'orient et au nord, elle B'étimdit stir là Médie et sur la Perse, o{i, en se combinant avec le génie si fin et si déliéat deë Iraniens soùs led Achéméni^ des, elle enfanta les merveilteitses créations de Pei^ sépolis*
L'art de la (xrèce, dont on avait cherché tf^àine-itnferit la source en Egypte, retttjttve ses origines à Kinivé; L'influence assyrienne pénétra da,ns lia Syrie, dans TÀsie Mineure^ dans les îles de la Méditerranée ; par les villes grecques du iittôriaJ^ il s'introduisit aii sein des tribus helléniques; C'eW ainsi que les premiers sculpteurs de la Grèce reçurent les inspiràtictos et les enseignements de réeole des sculpteurs assyriens, qui parvinrent jusqu'à ms.
