VOIT

écrire.

mère«

fils;

chef, supérieur.

vigilance, vaillance.

roi.

justice.

année.

seigneur, tout.

dieu, roi. .

V. — Outre les hiéroglyphes proprement dits, dont nous avons essayé de faire comprendre la nature, les Égyptiens avaient une écriture cursive, à laquelle on a donné, d'après les Grecs, le nom tout à fait inexact à' hiératique. Les caractères en sont une abréviation plus ou moins altérée des hiéroglyphes. C'est dans ce système que sont écrits' presque tous les livres sur papyrus que nous possédons aujourd'hui, ainsi que lea registres de comptes et les contrats du temps de la XVIIP et de la XIX* dynastie. Enfin, au vn« siècle avant Jésus-Christ (du moins on n'en connaît pas d'exemple antérieur) on commença à faire usage d'une

500 LIVRE TAOlSIftME

écriture plas abrégée encore, que les Grecs ont appelée démotiqm. Bien que l'on n'y reconnaisse plus le tracé d'aucune des images primitives, cette écriture renferme encore le même mélange de phonétisme et d'idéographie que les hiéroglyphes.

S 6. — Littérature et sciences.

I. — La littérature égyptienne était nombreuse et célèbre; les auteurs classiques parlent fiéquanment des livres deTÉgypte. Dans leRhamesséumdeKarnak on a retrouvé la salle de la bibliothèque, placée sous la protection de Thoth, dieu des sciences et des arts, et de la déesse Saf, dame des lettres.

Nous ne possédons malheureusement plus que bien peu de choses de toutes ces richesses littéraires où allèrent puiser quelques-uns des plus beaux génies de l'antiquité grecque. Mais ce que Ton a pu jusqu'à présent retrouver et lire de manusorits sur papyrus peut donner une certaine idée de la variété des sujets traités dans les livres égyptiens.

II. — Le premier rang y appartient aux livres religieux, et surtout à celui dont on possède le plus de copies, à ce grand ouvrage sacré contenant l'exposé complet des croyances égyptiennes sur le ^ort de Vàme après la mort, que les savants modernes ont appelé Rituel funéraire y mais qui en réalité portait le titre de Livre de la manifestation à la lumière. On en déposait dans chaque cercueil de momie un exemplaire plus ou moins complet suivant la fortune du défunt. Une révision de ce livre fut exécutée sous la XXVI® dynastie et il prit alors sa forme définitive. Mais beaucoup de ses parties remontent à la plus haute antiquité. Certains

chapitres sont indiqués comme composés sous le roi Hesep-ti de la I'** dynastie, d'autres comme datant du règne de Menkéra Q[ V® dynastie), et en effet on a trouvé un -grand nombre de chapitres du jRtVw^/sur des monuments fort antérieurs à l'invasion des Pasteurs.

Toute la série des pèlerinages que l'âme, une foisséparée du corps, était censée accomplir dans les régions diverses du ciel infernal se trouve racontée dansce livre, où Ton rencontre aussi des hymnes, des prières, des formules pour toutes les cérémonies relatives aux funérailles et au culte des morts. La doctrine* de Fimmortalité de l'âme en fait le fond, mais en même temps il ne s'en détache pas une conception bien nette de sa personnalité.

Le lecteur verra, nous n'en doutons pas, avec intérêt une analyse succincte d'un livre qui tient une si grande place dans la littérature de l'Egypte et renferme l'exposé des principales doctrines philosophiques et religieuses de la civilisation pharaonique.

in. — Le Rituel funéraire s'ouvre par une grande scène dialoguée qui se passe au moment même de la mort, lorsque Tâme vient de se séparer du corps. Le mort, s'adressant à la divinité infernale, ératmère tous ses titres à sa faveur et lui demande de l'admettre dans son ejnpire. Le chœur des âmes glorifiées intervient, comme dans la tragédie grecque, et appuie la prière du défunt. Le prêtre sur la terre prend a son tour la parole et joint sa voix pour iiûpiorer aussi la clémence divine. Enfin Osiris, le dieu des régions inférieures, répond au mort : « Ne crains rien en m'adressant ta prière » pour l'éternelle durée de ton âme, pour que j'ordonne » que tu franchisses le seuil. » Rassurée par cette parole divine, l'âme du défunt pénètre dans le Ker-neter^ la terre des défunts, et recommence ses invocations.

Après le début grandiose que nous venons d'analyser, vieiiuent plusieurs petits chapitres, beaucoup moins importants, relatifs aussi à la mort et aux premières cérémonies des funérailles. Enfin, Tâme du défunt a franchi les portes du Ker-neter ; il pénètre dans cette région infernale, et, à son entrée, il est ébloui de Téclat du Soleil, qui se manifeste à lui pour la première fois dans l'hémisphère inférieur. Il entonne un hymne de louanges au Soleil, sous forme d'invocations et de litanies entremêlées.

Après cet hymne, une grande vignette, représentant r^oration et la giorificatioji du Soleil, à la fois dans le ciel, sur la terre et dans les enfers, indique la fin de la première partie du Rituel^ qui en est comme Tintrod action. La seconde partie va nous retracer les diverses péripéties des migrations de Tâme dans rhémisphère inférieur.

« Les Égyptiens, dit Horapollon dans ses Hiérogly^ phiques^ appellent la science sJo, ce qui veut dire plénitude de nourriture. » Ce passage renferme certainement une allusion aux. idées religieuses sur la destinée des morts. La science et la nourriture sont en effet identitiées à chaque instant dans le Ritml, La science des choses religieuses est cette nourritui*e mystique qutTâme doit emporter avec elle et qui doit la soutenir dans ses pérégrinations et dans ses traverses. L'âme qui n'aura pas assez de science ne parviendra pas au terme de son voyage et sera repoussée au tribunal d'Osiris. 11 faut donc, avant qu'elle commence son voyage, la munir d'une provision de cette nourriture divine. C'est à cela qu'est destiné le long chapitre qui ouvre la seconde partie. 11 est accompagné d'une grande vignette, qui représente une série des symboles les plus augustes de la religion égyptienne. Le texte contient la description de ces symboles avec leur expli-

cation mystique. Au commencement du chapitre, descriptions et explications sont assez claires ; mais, à mesure que Ton avance, on s'élève dans une région plus haute et plus obscure; à la fin du chapitre, le fil se perd pour nous presque complètement, et, comme il arrive souvent en pareil cas, l'explication finit par devenir beaucoup plus difiBcile à comprendre que le symbole et la phrase expliquée.

Vient ensuite une série de prières à. prononcer pendant l'embaumement, tandis qu'on enroule le corps dans ses bandelettes *. Ces invocations sont adressées à Thoth, l'Hermès égyptien, qui remplit, comme dans la religion des Grecs, le rôle de psychopompe ou de conducteur des âmes. Elles présentent un haut intérêt, car chacune fait allusion à un fait de la grande épopée d'Osiris et de sa lutte contre Typhon, dont Plutarque et Synésius nous ont laissé des versions plus récentes. Le mort s'adresse au dieu et lui demande de lui rendre encore le service que, dans cette circonstance solennelle, il a rendu à Osiris et à son fils Horus, vengeur de son père.

Une fois le corps enveloppé dans sa momie, Tâme bien pourvue de la provision de science qui lui est nécessaire, le mort va commencer son voyage. Mais il est encore immobile, il n'a plus l'usage de ses membres; il faut qu'il s'adresse aux dieux qui lui rendent successivement toutes les facultés qu'il avait dans sa vie terrestre, pour qu'il puisse se tenir debout, marcher, parler, prendre sa nourriture et combattre 2. Ainsi muni, il part ; et avec l'aide de son scarabée, qu'il tient sur son cœur comme passe-port, il franchit l'entrée des enfers ^.

Dès les premiers pas, des obstacles terribles se pré-

i. Ghap. xviu-xz. — 2. Chap. zxf-xxix. — 3. Ghap. xxx.

soateiit sur sou chemin. Des monstres effroyables, serviteurs de Typhon, crocodiles de terre et d'eau, serpents de toutes sortes, tortues et autres reptiles, se préfîipilent sur le mort pour le dévorer*. Alors s'engage une série de combats, où le mort et les animaux contre lesquels il lutte s'adressent mutuellement des injures à la façon des héros d'Homère. Enfin YOsiris (c'est le nom que reçoivent tous les morts, ainsi que nous l'expliquerons dans le paragraphe suivant) a vaincu tous ses ennemis; il a renversé les monstres typhoniens et forcé le passage ; dans l'exaltation de sa victoire, il entonne un chant de triomphe^, ou il s'assi'mile à tous les dieux, dont les membres sont devenus les siens. « Mes cheveux, dit-il, sont ceux de l'abîme céleste ; ma face, celle du Soleil ; mes yeux, ceux d'Hathor (la Vénus égyptienne); » et ainsi de suite toutes les parties de son corps. Il a même la force de Seth, c'est-à-dire de Typhon ; car la lutte du bon et du mauvais principe n'est qu'apparente ; au fond, ils se confondent l'un et Tautre dans le même panthéisme, •et reçoivent également les adorations de l'initié.

Après de pareils travaux, le mort a besoin de repos ; il s'arrête quelque temps pour reprendre ses forces et repaître sa faim dévorante ^. Il a évité de grands dangers ; il ne s'est pas égaré dans le désert où on meurt de faim et de soif ^. Du haut de l'arbre de vie, la déesse Nout lui verse une eau salutaire, qui le rafraîchit ^ et lui permet de recommencer sa route, afin d'atteindre ia première porte du ciel.

Là, s'engage un dialogue entre le mort et la lumière -divine qui l'instruit ^ . Ce dialogue présente les plus remarquables rapports avec le dialogue placé au début

i. Ghap. xxxi-xLi. — 2. Ghap. xlii. — 3. Ghap. ui-lyi. — 4. Ghap. l «l u. — 5. Ghap. LYii et Lxni. — 6. Gbap, lxit.

L£Stia¥PTlËNS Ml

>âes tiyres que les Grecs AJtexaodrins ont donné comme traduits des antiques écrits religieux de TÉgypte, entre Thoth et la lumière, laquelle explique également à Thoth les mystères les plus suillmes de la nature. Ce morceau est certainement un des plus beaux et des plus grandioses du Ritud funéravre; il peut marcher pres- •que de pair avec les inTOcatiouB au Soleil qui terminent la première partie.

Le mort a franchi la porte ; il continue à s'avan<^r^ illuminé par cette nouvelle lumière à laquelle il adresse !ses invocations ^. Il entre alors dans une série de transformations où il s'élève peu à peu, revêtant la forme «t s'ideutifiant avec les symboles divins les plus élevés. Il se change successivement en épervier *, en ange ou messager divin ^, en lotus *, eaa héron ^, en grue ^, en oiseau à tête humaine, image de Tàme ^, en hirondelle ^, en serpent ^, et en crocodile *®.

Jusqu'ici Tâme du défunt a fait seule sa pérégrination; elle a revêtu une espèce d*eï$wXov, s'il m'est permis d'employer cette expression grecque intraduinible en français, c'est-à-dire une image, une apparence da son corps qui reste étendu sur Le lit funèbre. Après les transforoiations, i'âxne vient se réunir à son corps, qui lui est devenu nécessairo pour le reste du voyage. C'est pour cela que le soin de Tembaumement est une chose si importante; il faut que l'âme retrouve le corps intact et bien conservé. « Qh t s'<éciie le corps, que je 1» réunisse mon âme brillante 4tvee moi dans la demeure » du maître des soufELes (de la vie) : n'ordonne pas auK s gardiens du ciel, pour ce qui me concerne, de faise M la destrucdoa, de manière à âoigner mon âme de

1. Ghap. Lxv-Lxx. — 2. Chap. Lxxni-LX&yni. — 3. Chap. lxxix. — 4. Chap. Lxxxi. — 5. Chap. lxxxiii. — 6. Ghap. lxxxiv. — 7. Chap. Lxxxv. — 8. Chap. lxxxyi. — 9. Ghap. lxxxvii. — 10. Chap. Lxxxviii.

» mon cadavre, et à empêcher l'œil d'Horus, qui est » avec toi, de me préparer les chemins. »

Le mort traverse la demeure de Tholh, qui lui remet un livre contenant des instructions pour le reste de sa route et de nouvelles leçons de science dont il va bientôt avoir besoin*. Il arrive en elBFet sur les bords du fleuve infernal, qui le sépare des Champs-Elysées ; mais là un nouveau danger l'attend. Un faux nautonier, envoyé par les puissances typhoniennes, est embusqué sur sa route et essaye, par de trompeuses paroles, de l'attirer dans sa barque, qui Tégarera et l'emportera vers l'orient au lieu de Toccident, terme de sa course, où il doit rejoindre le soleil infernal '•. Le mort surmonte encore ce nouveau péril ; il démasque la perfidie du faux pilote et le repousse en l'accablant d'injures. Il rencontre enfin la véritable barque, celle qui doit le conduire au port '. Mais, avant d'y monter, il faut qu'on sache s'il est véritablement capable de faire sa navigation ; s'il possède, à un degré suffisant, cette science indispensable pour son salut. Le batelier divin lui fait donc subir un interrogatoire, l'initiation préliminaire qui semble répondre aux petits mystères dans le culte d'Eleusis. Le mort passe un examen de capitaine ^ ; chacune des parties de la barque semble successivement s'animer, elle demande quel est son nom et le sens mystique de ce nom.

« Dis-moi le nom du piquet pour amarrer la bar- » que ? — Le Seigneur des mondes dans son enveloppe » est ton nom. — Dis-moi le nom du maillet? — L'ad- » versaire d'Apis est ton nom. — Dis-moi le nom de » la corde? — Le nœud attaché au piquet? Anubis, D dans les circonvolutions du lien, est ton nom. » Et ainsi de suite.

1. Chap. xc. — 2. Chap. xciii. — 3. Chap.xcvni. —4. Cliap. xci »

Après avoir encore surmonté cette épreuve, le mort s'embarque, traverse le fleuve infernal et prend terre sur l'autre rive, où il parvient bientôt dans les Champs- Elysées, au sein de la vallée d'Aoura ou de Balot, dont le Rituel nous donne la géographie en ces termes : « Est cette vallée de Balot (l'abondance) à l'orient du » ciel, de trois cent soixante-dix perches en longueur, » de cent quarante coudées de largeur. Est un croco- » dile, seigneur de Balot, à l'orient de cette vallée, dans » sa demeure divine, au-dessus de l'enceinte. Est un » serpent en tête de cette vallée, long de trente coudées, » le corps gros de dix coudées de tour *... Au midi, est » le lac des principes sacrés, et le nord est formé par » les eaux de la matière primordiale ^. »

Un grand tableau qui suit ^ nous montre cette vallée, véritable Egypte souterraine, entrecoupée de canaux, dans laquelle nous voyons VOsiris se livrer à toutes les opérations de l'agriculture, labourer, semer, moissonner et récolter dans les champs divins une ample provision de ce froment de la science qui va bientôt lui être plus nécessaire que jamais. Il arrive en effet au terme de son voyage ; il n'a plus devant lui que la dernière, mais aui^si la plus terrible de ses épreuves.

Conduit par Anubis, il traverse le labyrinthe à l'aide du fil qui les guide dans ses dédales * et pénètre enfin dans le prétoire où l'attend Osiris assis sur son trône et assisté de ses quarante-deux terribles assesseurs. C'est là que va être prononcée la sentence décisive qui admettra le mort dans la béatitude, ou l'en exclura pour toujours ^. Alors commence un nouvel interrogatoire, bien plus solennel que le premier. Il faut que le mort fasse preuve de sa science ; il faut qu'il montre qu'elle est

1, Chap. cviii. — 2. Ghap. cix> coU. 1. — 3. Ghap. ex. — 4. Ghap. cxvii-cxiz. — 5. Ghap. cxxv.

assez grande pour lui donner droit d'ôtre admis auisort des âraes glorifiées. Chacun des quarantendeux jurés, portant un nom mystique, l'interroge à son tour ; il faut qu'il lui dise ce qu'est ce aon^ et ce qu'il signifie. Ce n*est rien encore ; il doit rendre compte de toute sa vie. Ici commence une des parties certainement les plus curieuses du Rituel funéraire; c'est cequ^ ChampoUion a appelé la confes&ion négcUice^ et qu'on pouirait désigner plus exactement par le mot à'ap^logie. Le mort s adresse successivement à chacun de ses juges et lui déclare pour sa justification qu'il n'a pas commis telle ou telle action coupable. Nous avons là tout le code de la conscience égyptienne.

« Je n'ai pas blasphémé, dit le mort. Je n'ai pas » trompé. Je n'ai pas volé. Je n'ai pas tué en trahison, j) Jp n'ai traité personne avec cruauté. Je n'ai excité » aucun trouble. Je n'ai pas été paresseux. Je ne me » suis pas enivré. Je n'ai pas fait de commandements » injustes. Je n'ai pas eu une curiosité indiscrète. Je » n'ai pas laissé aller ma bouche au bavardage. Je n'ai » frappé personne. Je n'ai causé de cminte à personne. » Je n'ai pas médit d'autrui. Je n'ai pas rongé mon » cœur d'envie. Je n'ai mal parlé ni du roi ni de mon » père. Je n'ai pas intenté de fausses accusations... Je » n'ai pas retiré le lait de la bouche des nourrissons* » Je n'ai pas pratiqué d'avortement... Je n'ai pas fait » de mal à mon esclave en abusant de ma supériorité » sur lui. » Le mort ne se borne pas, du reste, à la dénégation du mal, il parle de ce qu'il a fait de hien dans sa vie : « J'ai fait aux dieux les ofi'randes qui leur » étaient dues. J'ai donné à manger à celui qui avait » faim; j'ai donné à boire à oelui qui avait soif; j'ai » fourni des vêtements à celui qui était nu. » On est stupéfait, en lisant ces passages, de la morale avancée, supérieure à celle de tous les autres peuples de l'anti-

LES ÊGYPTifiNs nm

quité, que tes JBSgyptieasavai^teu ibadersur uae ba«^ aussi fragile que celle 4e leur religûm. C'étaient sani^ doute ces lumières^ ces délicatesses de la conseience qui leur avaient valu la réputation de sagesse dont rÉcriture Sainte n'a pas dédâigoaéde se faire elle-mécae Técho.

A côté de ces préceptes généraux^ ï Apologie aous montre des prescriptions de police et d'ordre publie^ que Tintérôt comiuua avait fait élever en Ëgypie au rang des devoirs* qui engagent la conscience. Ainsi le mwt se disculpe d'avpir intercepté les canaux d'irri* gatioa et d'avoir jamaiis entravé la distribution dei; eaux du fleuve dans la campagne; il déclare qu'il n'a pas pndpmmagé les pierres qui servent à amarrer les barques au rivage. Viennent aussi les JGaules contre la religion^ dont quelques-unes nous paraissent bizarres, surtout quand on ^es trouve au même rang que les vér ritables atteintes à la ^lorale. Le mort n'a pas altéra les prières, il n'y a introduit aucune interpolation, il n'a pas porté atteinte aux propriétés sacrées, en s'emparant des troupeaux ou en péchant les poissons divins dans leurs lacs ; il n^'a pas volé les offrandes sur lautel, enfin il n'a pas souillé de ses excréments les flots sacrés du Nil.

VOdris s'est pleinement justifié ; son cœur a été miis dans la balance avec la justice, et on ne l'a pas trouvéi plus loui'd; les quarante-deux jurés lui ont reconnu la science nécessaire. Osiris rend sa sentence, que Thoth^ comme greffier du tril)unal, inscrit sur 6on livre, et le mort entre enfin dans la béatitude.

C'est ici que s ouvre la troisième partie du lUtuel (wnéruire^ plus mystique et plus obscure que les deux autres. Elle nous fait voir VOsim désormais identifia avec, le soleil, parcourant avec lui et comme lui, les diverses demeures du ciel, et le lac de feu, source de

toute lumière. Puis il s'élève par degrés dans Tépoptisme jusqu'à la contemplation et à Tidentification avec une figure symbolique qui réunit les attributs de toutes les divinités du Panthéon égyptien, et dont la représentation termine l'ouvrage.

IV. — La même doctrine exactement que dans le Rituel funéraire, mais sous une forme bien plus abrégée, se retrouve dans le Livre des migratiqns^ ouvrage fort court déposé quelquefois dans des sépultm^es de date peu ancienne *. On possède aussi quelques exemplaires d'un livre, presque tout en figures avec fort peu de texte, sur les voyages du Soleil dans le monde inférieur, et des fragments assez nombreux de recueils d'hymnes^ parfois de la plus haute poésie.

Toute cette science de l'homme et du monde, toutes ces notions d'une autre vie, avaient été communia quées aux Égyptiens, disaient les prêtres, par Thoth, le premier Hermès, le Trismégiste ou trois fois trèsgrand, qui écrivit tous ses livres par Tordre du dieu suprême. Le premier Thoth fut l'Hermès céleste ou l'intelligence divine personnifiée. Le second Hermès, qui ne fut qu'une imitation du premier, passait pour l'auteur de toutes les institutions sociales de l'Egypte. C'était lui qui avait organisé la nation égyptienne, établi la religion, réglé les cérémonies du culte, enseigné aux hommes l'astronomie et la science des nombres, la géométrie et l'usage des poids et mesures, la langue et l'écriture, les beaux-arts, en un mot tout ce qui cons^ titue la civilisation. Toutes ces connaissances avaient été consignées dans des livres sacrés au nombre de quarante-deux, et les prêtres égyptiens, qui en étaient les dépositaires, devaient en savoir le contenu, en tota-

i. n a été traduit par M. Bragsch, Sai-an-nnitn. Berlin, 1681.

lité OU en partie, selon Tordre de leurs fonctions et leur rang dans la hiérarchie. Il est très-vraisemblable que le Rituel funéraire était un de ces livres hermétiques. De même qu'Osiris était le modèle des rois, Thoth ou Hermès était le type du prêtre, du ministre de la science et de la religion. Il personnifiait toutes les découvertes faites par les membres de la caste sacerdetaie, dont il était tout à la fois Tinstituteur et l'image ; Thoth enfin, c'était la caste savante elle-même, c'était la science selon les idées égyptiennes.

V. — Nous avons donné plus haut l'analyse du poëme épique de Pentaour sur l'exploit de Ramsès II contre les Khétas et cité le fragment d'une chronique de l'expulsion des Pasteurs. Nous avons également signalé l'existence du papyrus de Turin, qui contenait une liste complète des rois avec la durée de leurs règnes. L'histoire, tantôt sous forme de poëme, tantôt sous celle de chroniques ou de résumés de chronologie, tenait une grande place dans la littérature des anciens Égyptiens. Mais, comme on le voit, les échantillons qui en sont parvenus jusqu'à nous sont bien peu nombreux.

Le musée de Turin possède un fragment de carte géographique du temps de Séti P', qui embrasse la région des mines d*or de la Nubie. D'autres papyrus, principalement au Musée Britannique, renferment des collections de lettres de scribes célèbres, conservées comme modèles de style et en plus d'un endroit intéressantes pour l'histoire. Nous avons aussi des recueils d'exercices littéraires, analogues aux déclamations des rhéteurs grecs ou romains. Gomme échantillon de ce genre de morceaux, nous citerons un fragment sur les fatiguer du métier des armes, écrit au temps des grandes guerres de la XIX® dynastie et scandé en versets à la façon de la Bible,

hl» LIVRE TROISIÈME

« Quand tu recevras cet écrit de prose cadencée, ah. I » pui$6es*tu trouver ag3:)éable Tceurre de Técrivain !

» Je veux te dépeindre les nombreuses tribulatioiiâ de T» l'officier d'infanterie.

» Toutjeuue encore., il est renfermé dans la caserae.

» Une asmure ^jui La sei*re entoure son corps; uae » pièce défensive descend sur ses yeux;

)» La visière est sur ses sourcils; sa tête est protégée » contre les blessures.

y> Il se trouve serré comme un rouleau de papyrus, et » ses mouvements sont gênés dans le combat.

» Te dirai -je ses expéditions en Syrie, S3s marches S) vers les riions lointaines?

» Il doit porter son eau sur don épaule, comme les 9 ânes leur charge.

» Son dos est enflé comme celui d'une bête de Boxxime » et son échine est ployée.

» Quand il est désalt^ par nne eau corrompue, il ï) faut qu'il retourne à la garde de nuit.

» S'il arrive à l'ennemi, il est comme une oie prise » au filet, et ses membres n'ont aucune vigueur.

» Quand il revient vers l'Egypte, il est comme le bois » rongé des vers.

» Si la maladie arrive et le force à se coucher, on le » charge sur un âne ;

» Ses effets sont pillés par les voleurs et son semteur » Tabaudonne. »

Ce que l'on se serait moins attendu à trouver dans la littérature de la grave et solennelle Egypte, ce sont des œuvres de pure imagination, des romans. Il en est pourtant quelques-uns, et M. de Rougé a traduit le plus considérable de ceUx qui sont parvenus jusqu'à nous. Ces romans, du reste, otittous au fond un caraotère essentiellement religieux, car les religions du paganisme ont constamment employé, pour enseigner

LES ÉGY'PTIENS 5i9

leurs dogmes, la voie du conte et de l'apologue. Nous poumons en citer de nombreux et Lien curieux exemples dans des historiettes que la tradition populaire a conservées jusqu'à nos jours, à commencer par celle de Cendrillon, si bien rajeunie par la plume de Perrault, qui sous sa forme antique, donnée par Lucien, n'est autre chose qu'un mythe des religions de l'Asie.

VI. — La littérature des sciences, à en juger par ce que disent les écrivains classiques, devait être assez développée en Egypte. Nous en avons quelques échantillons.

Deux traités de médecine, dont l'un conservé au Musée de Berlin *, donnent une assez pauvre idée de €e qu'était cet art dans !a civilisation pharaonique. 11 consistait dans l'emploi de recettes purement empiriques, et souvent on ne saurait plus bizarres. On remarquera cependant dans ces traités quelques bonnes observations de séméiotique et des indices d'une certaine connaissance de l'anatomie du corps humain , mais en même temps des théories d'une physiologie véritablement fantastique.

Un papyrus, récemment acquis parle Musée Britannique, contient une douzaine de théorèmes d'un traité de géométrie pratique qui allait au delà des problèmes essentiels et élémentaires de trigonométrie plane.

La science des Égyptiens en astronomie était réelle ; ils avaient une année de trois cent soixante-cinq jours en usage depuis les temps les plus reculés, et plus tard ils avaient inventé une période astronomique très-ingénieuse pour ramener de distance en distance l'accord «ntre cette année dite vague^ et l'année réelle et fixe de

1. Voy. Brugscb, Études sur un papyrus médical de Berlin. Leipzig, 1853. — Chabas, Mélanges égyptdogiques, t. I.

trois cent soixante-cinq jours un quart. Mais ils n'avaient pas dépassé ce que peut donner une observation patiente et attentive faite avec le seul secours des yeux, secours insuffisant, même sous un beau ciel, pour noter le moment précis de chaque phénomène. Les instruments leur manquèrent toujours. De plus, leur manière de désigner les constellations dififérait de la nôtre. Ce n'est qu'aux derniers temps de leur histoire qu'ils empruntèrent le zodiaque des Grecs ; aussi Tinterprétation des monuments astronomiques remontant aux siècles des Pharaons est- elle d'une extrême difficulté, l'assimilation des étoiles à celles que nous connaissons n'ayant pu se faire que pour un très-petit nombre de cas. M. Brugsch est pourtant parvenu à traduire un catalogue d'observations planétaires dont on ignore la date précise.

Les Égyptiens croyaient à l'astrologie et comptaient cette trompeuse superstition au nombre des sciences. Dans un papyrus du Musée Britannique, on a reconnu les fragments d'un calendrier astrologique rédigé soua la XIX® dynastie, et contenant pour chaque jour V indication des actes dont on devait s'y abstenir, l'influence des astres les rendant dangereux et funestes.

§ 7. — Religion.

L — Hérodote, en visitant TÉgypte, fut frappé de l'extrême dévotion des habitants ; aussi nous les représente-t-il comme les plus religieux des hommes, et surpassant tous les autres peuples par le culte qu'ils rendent aux dieux. En effet, sans parler de ces pompes sacrées dont la majesté frappait vivement les étrangers, de ces fêtes magnifiques où l'on portait processionnellement les naos ou arches des divinités et les barques qui

leur étaient consacrées, fêtes innombrables dont le calendrier était souvent inscrit à l'entrée des temples , sans rappeler ces vastes sanctuaires où les bas-reliefs, les peintures, les décorations, étaient répandus à profusion, on se trouvait sans cesse, sur les bords du Nil, en présence d'une pensée religieuse. Tout en Egypte portait l'empreinte de la religion. L'écriture était si remplie de symboles sacrés et d'allusions aux mythes divins, qu'en dehors de la religion égyptienne remploi en devenait pour ainsi dire impossible. Les lettres et les sciences n'étaient que des branches de la théologie. Les arts ne travaillaient guère qu'en vue du culte et pour la glorification des dieux ou des rois divinisés. Les prescriptions religieuses étaient si multipliées, si itératives, qu'il n'était pas possible d'exercer une profession, de pourvoir même à sa nourriture et à ses premiers besoins sans avoir constamment présentes à la mémoire les règles établies par les prêtres. Chaque province avait ses dieux spéciaux, ses rites particuliers, ses animaux sacrés. Il semble même que l'élément sacerdotal ait présidé dans le principe à la distribution du pays en nomes, et que ç'aient été à Torigine des districts religieux.

IL — La religion chrétienne n'a pas craint de se révéler à tous, et, malgré la profondeur de ses dogmes, elle a su se rendre accessible aux grands et aux petits, . aux ignorants et aux savants, parce qu'elle est la vérité éternelle qui s'adresse au genre humain tout entier. Mais il n'en était pas de même des fausses religions de l'antiquité. Ce qu'il y eut de plus élevé, de plus philosophique en elles resta toujours renfermé dans le sanctuaire, pour l'honneur et le profit des prêtres et d'un certain nombre d'initiés. En Egypte, comme partout dans le paganisme, il y avait en réalité deux religions, Tune à l'usage des classes populaires, qui n'était que la

UVRB TROISIÈME

forme extérieure de la doctrine ésotérique et présentait un monstrueux assemblage des plus grossières superstîtions ; l'autre, connue seulement de ceux gui avaient approfondi la science religieuse» renfermait quelques dogmes pios relevés et formait une sorte de théologie savante, au fond de laquelle se retrouvait la grande idée de Tunitô de Dieu. Hérodote nous apprend, en effet, que les Égyptiens de Thèbes reconnaissaient un dieu unique, qui n'avait pas eu de commencement et qui ne devait pas avoir de fin. Cette assertion du père de Thistoire est confirmée par la lecture des textes sacrés dé l'antique Egypte, où il est dit de ce Dieu, a qu'il est y> le seul générateur dans le ciel et sur la terre, et qu'il » n'est point engendré... Qu'il est le seul Dieu vivant » en vérité, celui qui s'engendre lui*méme... celui qui ■» existe depuis le commencement... qui a tout fait et i> n'a pas été fût. »

Cette idée sublime, qui n'était que le reflet d'une révélation primitive, a peut-être présidé à la constmcUon des plus curieux temples de l'Egypte. C'est ainsi^ du moins, que l'on pourrait expliquer ces grauds édifices religieux des âges primitifs, sans images sculptées, sans idoles, comme M. Mariette en a découvert un près des pyramides. Malheureusement elle fut obscurcie de trèsbonne heure et défigurée par les conceptioas des prêtres, ainsi que par l'ignorance de la multitude. L'idée de Dieu se (umfondit peu à peu avec les manifestations de SSL puissance ; ses attributs et ses qualités furent personnifiés en une foule d'agents secondaires, distribués dans un ordre liiérarchique, concourant à l'organisation générale du laonde et à la conservation des êtres. C'est ainsi que se forma oe polythéisme qui, dans la variété et la bizarrerie de ses symboles, finit par embrasser la nature entière^

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III. — L'esprit des Égyptiens était avant tout préo^ cnpé du sort qui attend Thomme dans Tautre vie. Cet4« existence future, ils croyaient en apercevoir dans mille phénomènes naturels les imagies et les symboles ; mais elle leur paraissait plus particulièrement annoncée par le cours quotidien du soleil. Cet astre leur semblait reproduire chaque jour dans la marche qu'il accomplît les transformations réservées à Tâme humaine. Pour uOi peuple ignorant de la véritable nature des corps célestes, une telle conception n'avait, du reste, rien d'étrange. Le Soleil ou, comme disaient les Égyptiens, Ra, passe alternativement du séjour des ténèbres ou de la mort dans le séjour de la lumière ou de la vie. Ses feux bien* faisants font naître et entretiennent Vexistence'*, le Soleil joue donc, par rapport à l'univers, le rôle de générateur, de père ; il engendre la vie, mais il n'a point été engendré ; existant par lui-même, il est à lui-même son propre générateur. Ce symbolisme une fois accepté, il s'accusa de plus en plus, et Timagination des Égyptiens chercha dans la succession des phénomènes solaires rin«dication des phases diverses de l'existence humaine. Chaque point de la course de l'astre lumineux fut regardé comme correspondant aux différentes étapes de cette existence.

Ra ne s*offrait pas d'ailleurs seulement comme le prototype céleste de l'homme qui naît, vit et meurt pour renaître encore ; ainsi que chez les autres peuples païens de l'antiquité, il était considéré comme une divinité, comme la divinité suprême, parce qu'il est le plus éclatant, le plus grand des astres, celui dont l'action bienfaisante vivifie le monde. La conception théologique des Égyptiens ne s'arrêta pas là ; elle le subdivisa pour ainsi dire en plusieurs divinités. Envisagé dans ses diverses stations, sous ses divers aspects, il devint un dieu différent, ayant son nom particulier, ses attributs, son

culte ; c'est un trait que la mythologie égyptienne a de commun avec presque toutes les autres mythologies. Ainsi, le soleil dans son existence nocturne est Atoum; quand ^1 brille au méridien, il est Ra ; quand il fait naître et entretient la vie, il est Khéper. Ce furent là les trois formes principales de la divinité solaire, mais on en imagina beaucoup d'autres. La nuit précédant Je jour, Atoum fut considéré comme né avant Ra et sorti d'abord seul de l'abîme ou du chaos. On réunit les trois manifestations de la puissance solaire en une triade divine qui devint le prototype d'une foule d'autres triades, composées de divinités qui personnifiaient les diverses relations du soleil avec la nature, ses diverses influences sur les phénomènes cosmiques.

IV. — L'anthropomorphisme, c'est-à-dire la conception des dieux sous figure humaine, s'insinua dans ces premières données sabéistes, et les Égyptiens se représentèrent la génération des dieux comme s étant opérée par des voies identiques à la génération humaine. Voilà pourquoi ils transportèrent dans leur théogonie les idées qu'ils se faisaient sur le rôle respectif des sexes dans cet acte mystérieux de la nature. Diodore de Sicile dit que dans l'opinion des Égyptiens, le père est l'unique auteur de l'enfanf; la mère ne fait que lui donner la nourriture et la demeure. C'était aussi ce rôle qui était assigné dans la théogonie au principe féminin, personnifié à Thèbes dans la déesse Maut, à Saïs dans la déesse Neith, mère de Soleil. Ce principe ne représentait que la matière purement inerte, que le milieu sans vie au sein duquel la génération s'était opérée. Aussi, pour emprunter le langage mystique des prêtres égyptiens, la mère génératrice des dieux était-elle une création du dieu Noum ou Chnouphis, individualisation du soufitte divin qui anime la nlatière, symbolisé par le

bélier, car ce qui s'était produit pour le soleil se produisit aussi pour la divinité, conçue d'une manière plus générale et plus élevée. Chacun de ses actes fut personnifié en un dieu séparé, en une nouvelle personne divine. Ghnouphis est la divinité animant la matière et lui donnant la vie; c'est le premier des démiurges ou créateurs. On voit par là que d'après la doctrine de l'Egypte, la matière inerte, réceptacle de la vie, identifiée au principe femelle, n'était pas coéternelle à Dieu, mais créée de son souffle, comme le chaos dans le récit de la Genèse et dans la révélation patriarcale, dont on doit voir ici un écho altéré. L'assimilation du cours du Soleil à la génération se compliqua dès lors d'un symbolisme nouveau. L'hémisphère inférieur, où l'astre descend après son coucher, fut personnifié par la déesse Hathor. Celle ci était conséquemment donnée comme la mère de Ra ; on admettait qu'elle avait porté dans son sein le père des êtres, et la vache lui fut donnée pour symbole. Les Grecs, plus tard, s'imaginèrent y reconnaître leur Aphrodite. Adoré comme sortant des flancs de cette vache divine, le Soleil prenait le nom d'Horus; on le figurait comme un entant s'élevant au-dessus des eaux sur une fleur de lotus. A son entrée dans le monde, il était reçu par cette même vache, déifiée alors sous le nom de Noub.

V. — La navigation étant en Egypte le mode de transport habituel — car le Nil constituait, comme nous l'avons déjà dit, la .grande artère de communication — c'était sur une barque que l'on représentait dans sa course, soit la triade solaire, soit le Soleil de Thémisphère inférieur, emblème de l'autre vie. Ce Soleil infernal prenait plus spécialement^le nom d'Osiris. On lui assignait pour compagnons et assesseurs les douze heures de la nuit, personnifiées en autant de dieux, à

U téta desquels ou plaçait Horus, c'est-à-dire le soleil leyaut lui-même, et le mythe racontait que ce dieu perçait de sou dard le serpent Apopbis ou Âpap, personnification des vapeurs crépusculaires que l'astre naissant dissipe par ses feux. Cette lutte d'Osiris ou d'Horus, son fils, contre les ténèbres fut tout naturellement rapprochée de celle du bien ou du mal, par un symbolisme que Ton retrouve également dans toutes les mythologies. De là une fable devenue fort populaire en Egypte et à laquelle une foule de monuments font allusion. Le mal fut personnifié par un dieu particulier, Set ou Soutekh, appelé aussi quelquefois Baal, qui était le dieu suprême des populations asiatiques voisines et fut plus tard celui des Pasteurs \ les Grecs le confondirent avec leur Typhon, et Ton disait qu'Osiris avait succombé sous ses coups. Ressuscité par les prières et les invocations d'Isis, son épouse, qui reproduit les traits de Haut, de Neitti et d'Hathor, le dieu bon avait trouvé un vengeur dans son fils Horus. La mort d'Osiris, la douleur d'isis, la défaite finale de Set,. tout cela fournit à la légende un thème inépuisable de créations qui rappellent ce que l'on retrouve en diverses religions de l'Orient, et notamment l'histoire de Gybèle et d'Atys, de Vénus et d'Adonis.

VI. — Une fois la course du soleil regardée comme le type de l'existence dans le monde infernal, la doctrine de l'autre vie chez les Égyptiens n'eut plus pour se constituer qu'à reproduire le même symbolisme. L'homme ne descend dans la tombe que pour ressusciter ; après sa résurrection il reprendra une vie nouvelle à côté ou dans le sein de l'astre lumineux. L'âme est immortelle comme Ra, et elle accomplit le même pèlerinage. Aussi voit-on sur certains couvercles de sarcophages Tàme figurée par un épervier à tête humaine

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leaâut dans ses serres les deux anneatiz de Tétemité, et au-dessus, comme emblème de la yie nouvelle réservée au défunt, le Soleil levant assisté dans son cours par les déesses Isis et Nephthys. Gela explique pourquoi la période solaire symbolisée par l'oiseau Vennou (ie van* neau)^ qae les Grecs appelèrent le phénix, fut l'image du cycle de la vie humaine ; l'oiseau mystérieux était censé accompagner Thomme durant sa course dans le monde inférieur. Le mort ressuscitait après ce pèlerinage infernal; Tâme devait rentrer dans le corps afin de lui rendre le mouvement et la vie, ou, pour parler le langage de la mythologie égyptienne, le défunt arrivait finalement à la barque du Soleil, il y était reçu par Ra, le dieu scarabée, et devait briller de l'éclat qu'il lui empruntait. Les tombeaux, les cer* €ueils de momies abondent en peintures qui retracent les diyerses scènes de cette existence invisible. Une des vignettes du Biiuel funéraire représente la momie cou^ chée sur un lit funèbre, et Tâme ou Tépervier à tête humaine volant vers elle et lui apportant la croix ansée, emblème de la vie.

Cette doctrine, qui avait peut-être été importée d'Asie en Egypte, remonte à la plus haute antiquité; elle conduisait nécessairement à inspirer un grand respect pour les restes des morts, puisqu'ils devaient im jour être rappelés à la vie, et elle a été l'origine de l'usage d'embaumer les cadavres. Les Égyptiens tenaient à conserver intact et à protéger contre toute destruction ce corps destiné à jouir d'une existence plus parfaite» Ils s'imaginaient d'ailleurs qu'ainsi entourées d'enveloppes les momies n'étaient pas privées de toute espèce de vie, et le Rituel nous montre que le défunt était supposé se servir encore de ses organes et de se§ membres ; mais afin de mieux assmrer la conservation de la chaleur vitale, on recourait à l'emploi de formules

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mystiques prononcées au moment des funérailles, à de certaines amulettes que Ton plaçait sur la momie. Eu général, la plupart des cérémonies funéraires, les enveloppes diverses des momies, les sujets peints soit à Tintérieur, soit à l'extérieur des cercueils, ont trait aux différentes phases de la résurrection, telles que la cessation de la raideur cadavérique, le fonctionnement nouveau des organes, le retour de Tâme.

VII. — La croyance à l'immortalité ne s*est jamais séparée de Tidée d'une rémunération future des actions humaines, et c'est ce qu'on observe en particulier dans l'ancienne Egypte. Quoique tous les corps descendis* sent dans le monde infernal, dans le Ker-neter^ conmie on rappelait, ils n'étaient pas néanmoins tous assurés de la résurrection. Pour l'obtenir, il fallait n'avoir commis aucune faute grave, soit en action, soit en pensée, comme cela ressort de la scène de la psychastctëie ou pèsement de l'âme, figurée dans le Rituel funéraire et sur plusieurs cercueils de momies. Le mort, nous l'avons déjà vu, devait être jugé par Osiris et ses quarante-deux assesseurs; son cœur était placé dans un des plateaux de la balance que tenaient Horus et Anubis; dans l'autre, on voit l'image de la justice; le dieu Thoth enregistrait le résultat du pèsement. De ce jugement, rendu dans « la salle de la double justice, » dépendait le sort irrévocable de l'âme. Le défunt était-il convaincu de fautes irrémissibles, il devenait la proie d'un monstre infernal à tête d'hippopotame*, il était décapité par Horus ou par Smou, une des formes de Set, sur le nemma ou échafaud infernal. L'anéantissement de l'être était tenu par les Égyptiens pour le châtiment réservé aux méchants. Quant au juste, purifié de ses péchés véniels par un feu que gardaient quatre génies à faces de singe, il entrait dans le pléromt

OU la béatitude, et, devenu le compagnon d'Osiris, l'être bon par excellence [Ounnofré), il était nourri par lui de mets délicieux. Toutefois le juste lui-même, parce qu'en sa qualité d'homme il avait été nécessairement pécheur, n'arrivait pas à la béatitude finale sans avoir traversé bien des épreuves. Le mort, en descendant dans le Ker-neter, se voyait obligé de franchir (juinze pylônes ou portiques gardés par des génies armés de glaives; il n'y pouvait passer qu'en prouvant ses bonnes actions et sa science des choses divines, c'est-à-dire son initiation : il était soumis aux rudes travaux que nous avons racontés en analysant le Ritt$el funéraire. Il avait à soutenir contre des monstres, des animaux fantastiques, de terribles combats, et ne triomphait qu'en s'armant de formules sacramentelles, d'exorcismes, qui remplissent onze chapitres du Rituel. L'une de ces bêtes, acharnée à la porte de l'âme, véritable démon, était le grand serpent Refrof ou Apap, l'ennemi du Soleil. Entre autres moyens singuliers auxquels le défunt avait recours pour conjurer ces fantômes diaboliques, était celui d'assimiler chacun de ses membres à ceux des divers dieux et de diviniser ainsi en quelque sorte sa propre substance . Le méchant à son tour, avant d'être anéanti, était condamné à souffrir mille tortures, et sous la forme d'esprit malfaisant il revenait ici-has inquiéter les hommes et s'attacher à leur perte; il entrait dans le corps d'animaux immondes. Le soleil, personnifié dans Osiris, fournissait, on le voit, le thème de toute la métempsycose égyptienne. Du dieu qui anime et entretient la vie, il était devenu le dieu rémunérateur et sauveur. On en vint même à regarder Osiris comme accompagnant le mort dans son pèlerinage infernal, comme prenant l'homme à sa descente dans le Ker-neter et le conduisant à la lumière éternelle. Ressuscité le premier d'entre les morts, il

faisait ressusciter les justes à leur tour, après les avoir aidés à triompher de toutes les épreuves. Le mort finissait même par s'identifier complètement avec Osiris, à se fondre pour ainsi dire dans sa substance au point de perdre toute personnalité; ses épreuves devenaient celles du dieu lui-même ; aussi, dès le moment de son trépas, tout défunt était-il appelé « TOsiris un tel. »

VIII. — Dans ce rapide exposé des doctrines essentielles et fondamentales de la religion de Tan tique Egypte, nous n'avons esquissé que les plus grands traits, nous n'avons indiqué que les personnages principaux du panthéon qui s'était formé par la subdivision de l'unilé du premier principe, dont la notion se maintenait toujours au fond des sanctuaires où Ton s'efforçait de trouver des combinaisons plus ou moins ingénieuses de la concilier avec le fait du polythéisme. Nous ne saurions entrer ici dans Ténumération des personnages secondaires de l'Olympe pharaonique; leur nombre la rendrait beaucoup trop longue. En effets ces dieux qui n'étaient à l'origine que des attributs et des qualités du seul être absolu et éternel, mais auxquels on avait fini par attribuer une existence propre et personnelle, pouvaient être indéfiniment multipliés, et certes 1^ superstition populaire ne s'en était pas fait faute. Souvent beaucoup de ces personnages procèdent de la même conception et peuvent être ramenés à une même figure ; lorsqu'on les étudie de près, leur «diversité extérieure s'efface, on les voit se confondre les uns avec les autres, et on arrive rapidement à cette conclusion que la mythologie égyptienne et tout le peuple de ses dieux se réduisent à un très-petit nombre d'éléments, qui vont en se diversifiant à l'infini dans leur expression extérieure.

Mais dans la religion populaire et visible, dans celle

que les cérémonies extérieures des temples étalaient aux yeux du public, tous ces êtres divins se présea» talent comme absolument distincts ; le peuple les tenait pour tels ; les prêtres seuls et ceux qu'ils avaient in* truits dans les secrets des choses religieuises savaient à quoi s*en tenir sur le fond des doctrines. Ainsi la religion égyptienne, qui avait pour base première une con» fession formelle de l'unité divine, dernier reste de la révélation primitive, se présentait aux regards comme un polythéisme sans frein, aux divinités bizarres et souvent monstrueuses , et pour le peuple , pour le» ignorants elle n'était pas autre chose.

IX. — Dans le culte extérieur et public, les divinités, indéfiniment multipliées, se groupaient toujours par triades ou séries de trois, qui plaçaient sous les yeux du peuple l'image du mystère de la génération divine, soms les traits d'une famille constituée comme celles des hommes et composée d'un père, d'une mère et d*un fils. Ces groupes, ces familles divines qui reproduisaient sous une forme matérielle et tangible la conception fondamentale de la doctrine mystérieuse et primitive, étaient censées s'enfanter successivement les unes le» autres et formaient ainsi une chaîne continue d'émana-* tiens descendscnt de la divinité suprême, se rapprochant à chaque degré davantage de la terre et finissant par arriver presque au niveau de l'humanité.

Ici la politique était intervenue directement et d'una manière fort habile dans l'organisation du culte public. Chaque triade était adorée dans le sanctuaire d'une des villes capitales des nomes ; il n'y avait pas deux villes qui adorassent la même triade. Or, le rang que tenait dans l'échelle des émanations le groupe divin adoré dans le temple était en raison directe de l'importance poIi«>^ tique et administrative de la ville. C'est à peine si l'on

pourrait citer deux ou trois exceptions, qui tiennent à ce que des villes fort importantes à Tépoque reculée où le culte officiel avait été organisé, étaient avec le temps déchues de leur importance, sans que leur culte eût perdu son rang hiérarchique.

La triade suprême était celle de Thèbes, composée d'Ammon-Ra (Ammon Soleil) „ le plus grand dieu du culte officiel de TÉgypte à partir du moment où la XII* dynastie eut établi la capitale du pays dans la cité d'où elle tirait son origine, de Maut, la mère divine par excellence, et de Ghons, fils d' Ammon , mais aussi transformation d' Ammon lui-même, car dans ces groupes divins le fils est toujours identique à son père. Ammon, du reste, est sans contredit la forme la plus élevée et la plus spiritualiste sous laquelle le sacerdoce égyptien ait présenté la divinité aux adorations de la foule dans ses sanctuaires. C'est le dieu invisible et insondable ; son nom signifie le cachée et en effet il est le ressort mystérieux qui crée, conserve et gouverne le monde. Un précieux passage du Rituel funéraire le présente formellement comme le premier et unique principe dont les autres personnages divins ne sont que des attributs. « Ammon-Ra, y est-il dit, crée ses membres *, ils de- » viennent les dieux qui lui sont associés. »

Le dieu-père dans la triade de Memphis était Phtah, le second démiurge, personnification de l'énergie créatrice, mais à un rang d'émanation inférieur à celui de Chnouphis, seigneur de justice et ordonnateur des mondes, considéré comme auteur de Tunivers visible, mais dont les attributs expriment une confusion absolue entre le créateur et la créature, entre l'auteur de Tordre du monde et la matière informe. Son épouse était Pascht, la grande déesse de Bubastis, à tête de lionne et quelquefois de chatte , considérée comme vengeresse des crimes et comme une des formes de Maut ; le Soleil était

donné comme son fils dans le sanctuaire de la vieille capitale des dynasties primitives.

Month , à tôte d'épervier , était la forme terrible et guerrière du Soleil, dont les rayons frappent comme des flèches et sont quelquefois mortels ; on Tadorait spécialement à Hermonthis avec la déesse Ritho, son épouse, et leur fils Harphré (Horus Soleil), nouvel exemple de Fidentité du dieu-père et du dieu-fils.

Mais de toutes ces triades, celle qui était le plus rapprochée de l'humanité dans le culte extérieur, bien que sa conception, comme nous l'avons vu, fût une des plus hautes, était celle d'Osiris, dlsis et d'Horus, objet d'un culte universel dans toutes lés parties de TÉgypte. On la disait issue du dieu Seb, personnification de la terre, et de la déesse Nout« la voûte céleste. Osiris, disait la tradition, s'était manifesté au milieu des hommes et avait régné sur l'Egypte. Toute la légende de sa mort sous les coups de Set, de sa résurrection, de la vengeance tirée de ses ennemis par son fils Horus, passait pour s'être réalisée sur la terre, et chacune des villes de la vallée dii Nil prétendait avoir été le théâtre d'un des épisodes de ce grand drame.

X. — Le symbolisme était l'essence même du génie de la nation égyptienne et de sa religion. L'abus de cette tendance produisit la pi us groissière et la plus monstrueuse aberration du culte extérieur et populaire de la terre de Mitsraïm. Pour symboliser les attributs , les qualités et la nature des diverses divinités de leur panthéon, les prêtres égyptiens avaient eu recours aux êtres du règne animal. Le taureau, la vache, le bélier, le chat, le singe, le crocodile, l'hippopotame, Tépervier, l'ibis, le scarabée, etc., étaient les emblèmes chacun d'un personnage divin. On représentait le dieu sous la figure de cet animal, ou plus souvent encore, par un

«M LITAB TROISIKMB

aoconplemenfc étrange el particulier à FÉgypIe, an en donnait la tête sur un corps humain. Mais les habitants des bords du Nil, éloignés de Tidolàtrie des autres Bâtions païennes par un instinct de leur nature, avaient préféré porter leurs hommages à des images Tirantes de le<nr8 dieux plutôt qu'à des images inertes de pierre •u de métal, et ces images virantes, ils les avaient trouvées dans les animaux qu'ils avaient choisis pour emblèmes de Ti Jée exprimée dans la conception de chaque dieu. De là ce culte des animaux sacrés, qui paraissait si étrange et si ridicule aux Grecs et aux Romains. Gha— oun d'eux était nourri avec beaucoup de soin, et selon ses goûts, dans le temple du dieu auquel il était cou— saci'é, et, après sa mort, il était embaumé. Certaines uilles étaient particulièrement destinées à chaque espèce, car il ne fout pas croire que tous les animaux de chaque famille fussent sacrés. Quelques-uns seulement étaient entretenus aux frais de TÉtat et servis par les plus grands pei*sonnages. Ainsi , les chats sacrés , après avoir été embaumés, étaient transportés à Bubastis, les éperviers à Bouto, les ibis à Hermopolis. De même on n'adorait pas les mômes animaux dans toutes les provinces. Les hippopotames n'étaient respectés que dans le nome de Paprémis . Les habitants de la province de Thèbes avaient le crocodile en grande vénération ; ailleurs on lui faisait la guerre. Nous le répétons, dans la conception première et pour ceux qui connaissaient le fond de la religion, ces animaux saci*és n*étaient que des simulacres vivants des divinités ; mais la superstition populaire en faisait des dieux réels, et leur culte était peut-être la partie de la religion à laquelle le peuple était le plus invinciblement attaché. « Si, dit Hérodote, on tue quelw qu'un de ces animaux de dessein prémédité, on est » puni de mort ; si on Ta fait involontairement, on paie )i l'amende qu'il plaît aux pi-êtres d'imposer ; mais si on

LES ÉGYPTIENS !m

» tue un ibis ou un épervier, mêise sans le vouloir, eu y> ne pent éviter le dernier supplice. » Un soldat romain^ sous les Ptolémées, ayant tué par hasard un chat sacrée fut égorgé par le peuple en furie, malgré rinterveatioa du roi et le nom si redoutable de Rome. On dit que Gambyse, lorsqu'il envahit l'Egypte, fit placer en avant de son armée une rangée d'animaux sacrés, et que les Égyptiens se laissèrent mettre en déroute pour ne pa» tirer sur eux.

XI. — Il y avait pourtant trbis de ces animaux sac3rés« les plus vénérés et les plus célèbres de tous, que depuiâ l'origine de leur culte on considérait, par une coneep-n tton dégradante, non comme des images, des simur lacms, mais comme des incarnations de la divinité. C'étaient ceux dont l'adoration avait été établie, disait-» on, par le roi Kékéou de la IP dynastie, le tam'eau Mnévis, incarnation d'Osiris, adoré à Héliopolis; le bouc de Mendès, incarnation du dieu Khem ou Min, dans lequel se personnifiait de la façon la plus brutale, la force productrice et qui alors recevait le nom spécial de Ba-n-ded, « l'esprit de la région de stabilité, » d'où les Grecs ont fait Mendès ; enfin le taureau Apis, incarnation de Phtah, dont le culte tenait le premier rang dans la religion de Memphis. Apis naissait, disaient les prêtres, d'une vache mystérieusement fécondée par un éclair descendu du ciel et demeurée vierge malgré son enfantement. Il devait être noir, avec un triangle blanx; sur le front, une marque pareille à une demi-lune sur le dos, et une espèce de bourrelet ou de nœud de chair en forme de scarabée sous la langue. Quand le dieu venait à mourir, l'Egypte entière était en deuil, et partout on se livrait à de solennelles lamentations. Dès qu'il se manifestait de nouveau, chacun séparait de ses plus riches habits, et on se livrait aux plus grandes

réjouissances. Mais le taureau diviu ne devait vivrs qu'un nombre d'années déterminé, et au bout de ce temps, s'il n'était pas mort de mort naturelle, on le tuait, sauf à en porter le deuil.

Apis mort était embaumé et déposé dans les somptueux caveaux du temple appelé par les Grecs le Sérapéum, que les fouilles de M. Mariette ont rendu à la lumière. Il devenait alors l'objet d'un nouveau culte. Par le seul fait de son trépas, il se trouvait assimilé à Osiris, le dieu des régions infernales, et recevait le nom d'Osir-Hapi, d'où les Grecs ont fait Sérapis. D'une importance fort secondaire sous la monarchie pharaonique, le culte d 'Osiris Apis ou Sérapis prit tout à coup un développement et un rôle capital au temps des Ptolémées. Changeant complètement de nature et de physionomie, il devint un culte mixte, dont la politique des Lagides fit un point de contact entre les deux populations, grecque et égyptienne.

XII. — Telle était donc en réalité la religion du peuple égyptien, un mélange bizarre et presque inextricable de quelques vérités sublimes, vestiges plus ou moins oblitérés de la révélation primitive, avec des conceptions métaphysiques et cosniogoniques souvent désordonnées et toujours grandioses, une morale épurée, un culte abject et des superstitions populaires de la dernière grossièreté. « Si vous ejitrez dans un temple, dit » Clément d'Alexandrie, un prêtre s'avance d'un air » grave, en chantant un hymne en langue égyptienne; » il soulève un peu le voile, comme pour vous montrer » le dieu ; que voyez-vous alors ? Un chat, un crocodile, » un serpent ou quelque autre animal dangereux. Le » dieu des Égyptiens parait I... C'est une bête sauvage, » se vautrant sur un tapis de pourpre. »

ï i 5 — Arts.

. I. — Les Égyptieiis ont été, avant les Grecs, celui de

j tous leo peaijbs de Tantiquité qui a porté les arts plastiques au plus haut degré de perfection et de grandeur. Les Hellènes seuls sont parvenus à les surpasser.

Le génie du peuple égyptien se peint tout entier dans le caractère général de son architecture. Les fils de Mitsraïm, comme nous venons de le faire voir, croyaient fermement à l'immortalité de l'âme et désiraient Timmortalité de la matière, dans la pensée que l'âme rentrerait un jour dans son corps. Ils regardaient la vie d'ici-bas comme le prélude d'une existence meilleure. Aussi n'avaient-ils guère soin de Thabitation des vivants, tandis qu'ils déployaient une extrême magnificence dans la demeure des morts. Un peuple ainsi préoccupé de la vie future, un peuple qui a conservé des cadavres plus de quatre mille ans, devait développer dans son architecture la dimension qui assure la solidité de l'édifice et lui présage la durée sans fin. L'immense largeur des bases devait être le trait caractéristique de ses monuments : murs, piliers, colonnes, tout en effet dans la construction égyptienne est épais et court. Et, comme pour ajouter à l'évidence de cette inébranlable solidité, la largeur des bases est augmentée encore par une inclinaison en talus, qui donne à toute l'architecture une tendance pyramidale. Les pyramides elles-mêmes, celles de Memphis, dont la plus grande est le bâtiment le plus élevé de la terre, sont assises sur une base énorme : elles sont beaucoup moins hautes que larges. Ainsi, tous les monuments égyptiens, même ceux dont l'élévation est célèbre, sont cependant plus étonnants encore par l'étendue de leur dimension

§n largeur, dimension qui les rend et les fait paraître impérissables et éternels.

II. — En racontant, dans le chapitre précédent, les annales de TÊgypte, nous avons indiqué les principales époques de sa sculpture et les traits essentiels qui la casaetérisent : la première phase de développement entièrement libre et tourné surtout vers une exacte imitation de la nature sous les dynasties primitives ; rinb-odaction du canon hiératique et invariable des propor* lions vers la XII* dynastie ; Tapogée de son style dans le sens grandiose et religieux sous la XVIIP et le commencement de la XIX* ; la décadence absolue qui commence à la fin du règne de Ramsès II; enfin la deiv nière renaissance sous les rois Saïtes. Considérée dans son ensemble, sans tenir compte de ces nuances entre les diverses époques, la sculpture égyptienne présente im caractère émin^nment symbolique et rappelle ton-* jours sa première destination, qui Ait d'exprimer des idées religieuses et d'en ôtte l'écriture imagée. Son heroeau est dans le temple. Elle y figure d abord à Tétat de délinéation et ne fait que graver ses contours. Puis, elle s'enfonce en ^eux en dedans du mur ou elle saillit au dehors en bas-relief» Ensuite, elle se dégage de la muraille, non sans y adhéra encore par quelques attaches ; et quand enfin la statue est complètement iso<* Jée, — ce qui est très-rare, car elle est presque toujours adossée à un pilastre, — elle trahit infailliblement son origine, qui est rarcbiiecture, et sa raison d'être, qui est le symbole. Jetez les yeux sur une figure égyptienne : les formes y sont accusées d*une manière con« cise, abrégée, non pas sans finesse, mais sans détails. Les lignes en sont droites et grandes. L'attitude est laide, impoeaote et fixe. Les jambes sont le plus sou* neai parallèles et jointes. Les jHeds se touchent, ou bien.

s'ils sont l'un devant l'autre, ils suivent la même direction, ils restent aussi exactement parallèles. Les bras sont pendants le long du corps ou croisés sur la poitrine, à moins qu'ils ne se détachent pour montrer un attribut, un sceptre, la croix ansée, une fleur de lotus ; Hiais dans cette pantomime solennelle et cabalistique, la figure fait des signes plutôt que des gestes; elle est en situation plutôt qu'en action, car son mouvement prévu et en quelque sorte immobile ne changera plus ; il ne sera suivi d'aucun autre.

Cependant cet art égyptien, qui semble rétenu par certains côtés dans une éternelle enfance, est un art essentiellement grand, majestueux, hautement formulé. Il est majestueux et grand par l'absence du détail, dont la suppression a été voulue et préméditée. Gravée en bas-relief ou sculptée en ronde-bosse, la figure égyptienne est modelée, non pas grossièrement, mais sommairement; elle n'est point dégrossie comme une ébauche ; elle est au contraire finement dessinée, d'une simplicité choisie dans ses lignes et dans ses plans, d'une délicatesse élégante dans ses formes, ou pour mieux dire, dans ses formules algébriques.

Deux choses y sont évidentes et évidemment volontaires : le sacrifice des petites parties aux grandes, et la non-imitation de la vie réelle. Nue, la figure est vue comme à travers un voile ; vêtue, elle est serrée dans une draperie collante, semblable à un second épiderme, de sorte que le nu se découvre quand il est voilé, et se voile quand il est découvert. Les muscles, les veines, les plis et les contractions de la peau n'y sont pas rendus, ni même la charpente osseuse. La variété qui distingue les êtres vivants, et qui est l'essence de la nature, est remplacée par une symétrie religieuse et sacerdotale pleine d'artifice et de majesté.

Tous les mouvements exécutés par plusieurs figures

iSiO LIVRE TROISIÈME

sont soumis au parallélisme des membres doubles et paraissent obéir à un certain rhythme mystérieux, qui a été Ti^glé dans le sanctuaire. Le plus sûr moyen d'expression dans Tart égyptien, est, en effet, la répétition.

Quels que soient le naturel et la souplesse d'un mouvement , il devient cérémonieux quand il est répété intentionnellement et plusieurs fois d'une manière identique, ainsi que nous le voyons si souvent dans les sculptures de l'antique Egypte. Elle appartient à Tordre des choses sublimes, cette répétition persistante qui fait detoute marche une procession, de tout mouvement un" emblème religieux, de toute pantomime une cadence-' sacrée.

Le style égyptien est donc monumental par le laconisme du modelé, par Taustérité des lignes et par leur ressemblance avec les verticales et les horizontales de l'architecture. Il est imposant parce qu'il est une pure* émanation de l'esprit ; il est colossal, même dans les petites figures, parce qu'il est surnaturel et surhumain. Il demeure toujours semblable à lui-même, parce qu'tl représente la foi qui ne doit point varier ; enfin, le styl(* égyptien est engendré par un principe autre que Timi-; tation, et c'est volontairement qu'il s'écarte de la vérité imitative, car la faculté de rendre fidèlement la natur*^ n'était pas plus étrangère aux Égyptiens qu'aux Grecs, et la preuve en est dans la vérité que présentent quelquefois les images d'animaux, comparées à la manière convenue et artificielle dont la figure humaine est ex' primée, aussi bien que dans les œuvres des écoles pa*ï{ mitives mises en regard avec celles qui ont été prodaijs depuis la XIP dynastie et l'établissement du canoB%(| cerdotal des proportions du corps de l'homme. An^

Quand il modèle la tête humaine, le sculpteur i^^^iia tien Timite avec plus de fidélité que le corps, et il' nb <ig tre bien ce qu*aurait pu être son imitation dans ujiiÀiU

qui fût resté libre. Avec quelle force est exprimée la conformation de chacune des races que leS' artistes ont voulu représenter ! Jamais aucun autre peuple, dans les œuvres de son art,, n'a aussi bien rendu la vérité ethnographique.

Est-il besoin d'insister sur la tendance au symbolisme, dominante dans la sculpture égyptienne, alors jue tant de figures nous y offrent la combinaison mons- ^ueuse de corps humains avec des têtes d'animaux ? c En montrant aux yeux, a fort bien dit Raoul Rochette, ui corps d'homme surmonté d'une tête de lion, de chalal ou de crocodile, TÈgypte n'eut certainement pas Tinpntion de faire croire à là réalité d'un être pareil ; c'é- ^it une pensée qu'elle voulait rendre sensible plutôt Lu'une image vraie qu'elle prétendait offrir. Le mélange tes deux natures était là pour avertir que ce corps huoain servant de support à une tête d'animal était une ^nsée écrite, la personnification d'une idée et non pas image d'un être réel. » Ainsi, on peut le dire, la sculpure égyptienne demeura une forme de l'écriture, un pt essentiellement symbolique, et ce fut une raison de ^us pour qu'elle nestât immobile. Le symbole fut pour p grand ai't ce qu'étaient pour les muorts embaumés les Spmates qui les conservaient ; il le momifia, mais, en } momifiant, il le rendit incorruptible.

'-IIL — ^ La peinture n'a guère été employée par les igyptiens que d'une manière décorative, pour acconiagner et rehausser l'architecture et la sculpture, qui £1/ ?nt toujours coloriées. Cependant on rencontre quel- ■1^1 petites stèles en bois où les sujets sont seulement f^ats, souvent avec une extrême finesse et une grande grche de style, ou bien des tombeaux dont la roche prêtait pas à l'exécution de délicates sculptures et les parois intérieures ont été revêtues d'u» enduit

btô LIVRE TROISIÈMPE

peîtit ; ïûàis cette peinture est toute sctilptarale et conçue absoMment d*âprès les principes du bas-rcBief . Les ïûafnu«trît* sur papyrus du -Ritndfunëraire ïïoâs offi-eiit aussi le plus haMtuèflietnmit deâ Vignettiesi dessinées à là plume avec une liberté, une sûreté de main et uneliârdiesse eilfrêmcs , t^uel^ïuefôis avec nue pureté dans le tïiait qui rappelle les décorations des vêfees grecs.

§ 9. — l^rhicipàuic tkioniiflients .

î. -— Lei Pgrcmides. -^ Les monuments de TÉgypte les filus imposants par léuir lïïàsse et les plus curieux par leuf aritiquîté sont îsans ccmtrëdit les grandes pyra*mides de Gizeh. Nous avons îraconté plus haut queb travaux iUimenses leur conétructioti avait féclamés ; Mais ^ùti s'en fera peut-êtïiB une idée plus pi^écis^ quand on sa/ura que la plus grande, la pyramide d« Khaûfon dGhéôips) , Bé compose de plus de deut ceiïts assises Ou tj0uches de blocs énoimes ; qu'intacte dïte avait oettt:oliKfttatite-deU3£ mhtteë de Kinteuï, à peu près le doublé dël-éïêvïfti^ii'des fôurs Ôe Notre^Dàtne de Paris ; que sà'bâaettiesttl^ deux ^ht trente-cinq rafetires àfe-lougueur, qu'enfin les l)fel*tësdônH;ëltefee compose fbnwent , une masse véritablemeDÉ efifrayante de vingt-cinq mil- Kims^dp mèflerbscwlM^, qui poiflrait fournir les^matérîaux d'uftjfiftur haut de*«ixpi«d* et long de toftlle lieues. Pour soiî»lagertchi prtds iiMièWiee^^élledevaît porter la chamhiae destinée au savfcophérge to^al , ou attiéuâgë au^desstis , &Am k masse du monftoieiifc, des vidés fotttiàtii ciflif petites chambres iasses. tTwe setjonde chamMë èépuh craie ei* placée «presque exactement au-dessotis d^' lé preffîière, maïs lâilléte dans le roe^^tuonitiéttagéè da«« la fioïrttîiîfctioti: même. L*Otienftf«ioiï de èè gigantesque

LES ÉUVPTIêNS tftS

monument =est paarfeite ; ses quatre farces regaMent-exactemefli les quatre points <îardinaux .

La disposition des deux autres pyramMes eist atiâ:logue ; seulemeiQt leur maçonnerie n'offre aueun vidé «et les chambres gu*dles renferment sont taillées dans le roc. -La seconde dilfère par sa hauteur de la première., et<îettedifféreaaceest rendue plus «eneaWe par f 'élévation ixi rocher sur lequel la preimi^^ est asi^ise; sa Gonstructioo intérieuire est ausëî^ loin d'égaler en ^eautë eelletde la grande pyramide. Elle avait été élevée pout recevoir le coirps de Sehafra (Gbéphren) , et est la setile à posséder encore en partie son revêtement extérieuï». La troisième pyramide -n'afteint pas eit hauteur le tiers de la première, mais elle était plus^wnée ; on y à trouvé le ceiPcueii en bois du î?o1 Menkéra (Mycérinus), par qui elle fut coîi»truite. La salle où il a élé découdvert était entièrement revêtue 4e granit ; or, poo^ trouver cette roche, il faut remonter le Hfl jusque vers la première cataracte : c'est donc Ae ik qu'on avait 4û l'apporter sur des bafleaux. Clette {^yraÉiide avait au«8i un îreveliement eutérieuir toïït en granit de ByèUé, mais un peu moins anfcien, para^l, (jue le monufflaeiit même et ajoulé par la reine Net-âker ^iMïloei^s), die la VP dynastie.

Le sphinx «colossal ^u'on voit au pied éês grandes py* ramides, et ^i en forme comme i'apjpendîce, est liii ïBOiaoment achevé, einon exécuté tout entier, sous lé règne de Schafra. Il -a près ôe quàtre-^ingt-dix piieds de loùg et environ «m^ante-quralorze pieds de haut-; sa tête a vingt-six pieds du menton au sommet. Il est taillé •dans le rocher sur lequel il repose; tes assises du cocher partagent sa face en zones horizontales. 'On a profité, pour la houche, d'une des lignes de séparation des oouehes. Le grand sphinx était une image du dieu Harmachou, le so»ieil à son couchei*, dieu essentielle^-

541 LIVRE Tfi.OISIEME

meut funèbre ; entre ses deux pattes de devant se trouvait un petit sanctuaire consacré à cette divinité, qui fut reconstruit par Thoutmès III. « Cette grande figure mutilée, dit Ampère, est d'un effet prodigieux ; c'est comme une apparition éternelle. Le fantôme de pierre, paraît attentif; on dirait qu'il entend et qu'il regarde. Sa grande oreille semble recueillir les bruits du passé; ses yeux tournés vers l'orient semblent épier l'avenir; le regard a une profondeur et une vérité qui fascinent! le spectateur. Sur cette figure, moitié statue, moitiéi montagne, on découvre une majesté singulière, uneî grande sérénité et même une certaine douceur. »

Outre Gizeh, nombre d'autres localités, plus ou moins voisines de Memphis , possèdent des pyramides, moins considérables, il est vrai. On en reconnaît encore aujourd'hui soixante-sept, et en effet ce genre de sépultures royales a été en usage jusque sous la XIP dynastie. A Gizeh même, il y en a neuf en tout. On en voit encore des groupes importants à Zaouyet-el-Arriân et à Abousir au S. S. E. de Gizeh ; Tune de celles de^ cette dernière localité porte inscrits les noms des trois rois de la V« dynastie, qui y ont été enterrés. Sakkarah offre aussi plusieurs pyramides; la plus grande, disposée par étages, est, comme nous l'avons dit plus haut, le plus antique monument de l'Egypte, cai' elle paraît avoir servi de sépulture au roi Kékéou, de la II® dynastie ; une autre, qui semble avoir été couronnée par une très-vaste plate-forme et dont les ruines sont appelées aujourd'hui par les Arabes Mastabat-el-Faraoun , était la tombe du roi Ounas, de la VP dynastie. Enfin le village de Daschour possède aussi cinq de ces monuments, dont le plus élevé a trois cent vingt-six pieds de haut; une des pyramides de Daschour est en briques crues ; c'était le tombeau d'Osortasen III (XIP dynastie), elle est pré-

cédée d'un petit sanctuaire qui servait au culte du roi •j défunt.

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II. — Le Labyrinthe. — Le Labyrinthe, fondé, comme le -raconte Manéthon, pai» un roi de la XIP dynastie, Amenemhé III, mais peut-être achevé ou réparé après Ç le départ des Éthiopiens, s'il faut ajouter foi au témoi- '\ gnage d'Hérodote, avait, presque autant que les pyras midefe elles-mêmes, attiré l'attention et la surprise des 2 anciens voyageurs grecs. Hérodote le place même au- * dessus, et le dépeint comme formé de « douze cours iï 7> couvertes, opposées Tune à l'autre par leurs entrées, t » six au nord et six au midi, toutes enveloppées d^une Ë » enceinte commune et renfermant trois mille cham- } i> bres, moitié sur terre, moitié dessous. » Il ajoute % qu'il n'a vu que les premières ; on ne voulut pas le ï conduire dans les lieux souterrains qui renfermaient, «i lui dit-on, les tombeaux des princes auteurs du Labyc rinthe et ceux des crocodiles sacrés. « Les issues des 5 » appartements et les détours si variés pour traverser i » les cours me causaient, dit-il encore, un étonnement i » inépuisable, quand je passais des appartements dans i' y> les galeries, des chambres d'un palais dans un autrej: » palais. Le toit est partout de pierre comme les murs; i. » ceux-ci sont en grande partie ornés de sculptures. i » Chaque palais a un péristyle de pierre blanche assez Il » régulier, à chaque angle du labyrinthe est une pyrai » mide de quarante orgyes de hauteur, où sont gravés }: » des hiéroglyphes ; on y entre par un chemin soui » terrain. »

i Vingt- trois siècles après Hérodote, le 25 juin t843, I M. Lepsius écrivait sur les ruines du même monument : 1 « C'est du Labyrinthe que vous iront chercher ces lij gnes ; non d'un labyrinthe douteux ou du moins toni jours contesté, dont je n'avais pu me faire une idée

|« LlVRB'TB.aiSlt:«£

d'après les descriptkHtt toujoun défecluêtises des ygfj^' geurs, qui le plaçaient tantôt ici, tantôt là. Il en reate encore une masse considérable de ruines ; au milieu d'elles un grand espace où étaleal ks 6oai*s, avec les resle» de grandes colonnes de granit^ formées d'une seulQ pierrei et d'autres recouvertes d'une pjer?e caL* caive blanche, dore, luisante presque comme du mar^ bre,«<.. Ia prenûèfe vue du terrain découvre à l'œil ub QOliib)% vraiment labjrinthîque de chambres brouillées entre elle^ {verwirrter, dit en aUemaQd M. Lepsius) tant au-dessus qu'au-dessous du soL . « « . Nous y trouvon» i^ la leMre des centaine^ de cbatnlMres, Tune auprès ds l'autte^ souyaut de ^ès- petites auprès de granides, ds grandes pièces sqii tenues par de petites colonu^s, liées par des corridors^ sans r^ularité pour reutrée et la sortie, eu aorte que sur œ point la description d'Héïo* dote et de Strabon est pleinement jtLstifiée..^* . Quant à la disposition de rensetnble, il consiste en trois masses de coQstractiQiiS) épaisses de trois •cents pieds et dessillant un espace de six CQUts pied$ de loag sur oiuq oents de large4 Le quatrième côté^ l'un d^s petits, est oocupé par la pyramide j qui a trois centiî pieda eu oarrô à sa bs^e..**> Du côté oriental, surtout à Textré^ ipité wdi les murs de0 chambres s'élèvent k dix pieds au-dessus du sol \ et du haut de la pyramide on déœuvre un plan régulier de tout Tédiâoe. » Le dOCte voyageur y a vu plusieurs fois inscrit le nom d'AïOe* uemhé III, fondateur du monument.

III. — Grottes funéraires. — « Les Égyptiens # dit )KDM>dere dé Sidlet appellent les demeures des rivlints ». des gUes, parce qu'on y demeure peu de temps ; les » tombeaux ^ aU contraire ., ils les appellent a maisons » éteraaràlies, ^ parc© qu'oU y est toujours. Voilà pour* » (}Uoi ils ont peu de soin d'orUer leurs maûsonS) tandis

' 3^ q.u*UBr^a^p liégligç^at riQO(,ppii£ h *ptejideuï.(te. kijirs ^ » tombç^u^. » Nous ue pojavQa^ pas ici éftuiïîéyer ot - décrire les i.nuo¥pt>r2^blçs gjeQttfjs. f Méralres de partku-^ ^:- lier§ , |Qiitç§ (JécQréQs, de soulpiiaj^es , qui «e su^^eèdje^kt *^ . cQiïime dj'étape w étap& Iwtb loi^g de la -ealWe^ du NU^ '• ejt 4Qi\t lea pli;i^ rçflaarqua»blQg swt c^kf d^ ^ftviçQM ^ d^^MewpWs (G?;zôfe et Sakka?aii) , çfAl^s^ deBéqirHa;^^» ^; daaa VÉgypte. W[Qye;[m^ et oellQç de Gpu?jp^h, la piiseÎTi 1^ pgile iiéci?(;y;wU àe^ habi^^u-ts. de Tbèfeçi^ Mai* il. Swk dv, ™ iiipifts. s'arrêter ^ux célèl)ïeatoml:)^.r$>yalQs de Tlftèb^s^

* décrites par tpus les ypyagWT» a,r(}bé)ologuç& qui out > visité r%ypte. Ce .$OQt (Jjei^ édifices ^utQrr«iii§ pre^UQ ^ aussi éitonjjfca»nt5.qua leî? gra^dipses» çpnstructi<>Q9 d^vpii ' siQage. .. . •

* JyQ5<pli;s wc^ens toçibeaijtx théb^^ius yewwteiifcà h ^ XP dyu^tie. ? ce swii. cewc des Entef ^ déoQuyQrt* wp»rès « du village de Ilrab-abQul-Ne'ggçJp^. A çetii^ époque \^

* sarcophage seul ^storué. Les roi? de. l^i3j^IP 4yïiSkflti0,. ^ bij^ï^ que Tbébains d'origifte, p^f aisçj^at s'ètr§ fait e^^t^rr • « rer w F^youm et daus Jes. ^gvirws de, Mewpbis, saus ^' des pyramides., y épçque i^ déc^demoe, puis de désas^-. » tre^, qui suit çeUe-là> ^'^. pasxlaAssé d© grands moi^u- 1^ ments ; ou ue çpuuîrft les tombeau? ui des Sév^ekhotep, V ni d'aucun des priuces théba^us qui luttèireut coutre les i Pasteuri?. C'est à Drab-abou'l-^Neggab qu'a été découi vert celui de la. reiue . Aab-bQt?tp, i»ère jd'Abmès, A la t ^^.Vlllf dynastie ^ppçtrtieuoQUt les^ulcrea de la vallée

d'A^s^sstf,, OÙ fureut. ^useveUs A;i9^»lw>t©p III et. Aï, l'uu des usurpa,teu?P ^^ h 6» dei cette périwle. Cd n'est .' I p^ p^pefl-daut du tj^pipa ^ la. :^VIIl^ dyueisti/^ ttvaja de ( Vù^ dea Ramsès dé la XÏX- lel de Ift XXti que datent 1 les plus magnifiques des sépultures royarl0§ de Tbèbes, I celles de Biban-el-Molouk, que les Grecs appelaient les I Si/rmgf^* et qu'ils r^g^aient au UQEpJbr«^ des "înerveiHes I deTÈgypt^.. . . . • .

Le tombeau de Ramsès V est le plus remarquable par la longue série de sculptures ou de peintures qui ornent, dans les flancs de la montagne, une succession de salles ou de galeries qu'il faut traverser pour parvenir à la salle du sarcophage. Ce sont des scènes mythologiques et astronomiques, représentant la marche du soleil et les peines ou les récompenses que Tâme doit rencontrer dans Tautre vie. La salle du sarcophage , décrite en grands détails dans les lettres de Ghampollion, reproduit la marche du soleil, et les parois en sont couvertes de milliers d'hiéroglyphes. Parmi les seize tombes de la vallée de Biban-el-Molouk, une partie seulement ont leur décoration achevée dans toute leur étendue ; ce sont celles des princes qui ont régné le plus longtemps ; car on commençait à travailler à la sépulture royale dès le commencement du règne, et on pouvait l'achever plus où moins suivant le temps que le souverain demeurait sur le trôné. Uiïe fois le corps déposé dans le sépulcre, la porte en était fermée pour ne plus s'ouvrir. Au nombre des sépulcres les plus achevés et les plus curieux, il faut compter ceux de Séti I" et de Ramsès IIL C'est dans le premier que sont représentées les diflFérentes races humaines, telles que les concevaient les Égyptiens ; les sculptures du second représentent, comme dans les tombeaux des âges primitifs, des objets relatifs à la vie privée, mais aussi le tableau symbolique de Tannée égyptienne figurée par six images du Nil et six iniages de l'Egypte personnifiée, portant chacune les productions particulières à la division de l'année que ces images représentent; On sait, en effet, que ce sont les eaux du Nil qui déterminent en Egypte la succession' des saisons agricoles.

IV. — Temples et Palais. — La division de l'armée française que commandait le général Desaix, lancée

dans la Haute-Egypte à la poursuite de Mourad-bey*et de ses Mamelouks, manquant de tout, dénuée de vivres, aôcablée par la chaleur, lorsqu'elle aperçut pour la première fois les ruines de Thèbes, oublia tout d'un coup sa fatigue, ses souffrances, le voisinage de l'ennemi, et. saisie d'enthousiasme, se mit à battre des mains d'un mouvement unanime. C'est qu'en effet Thèbes, malgré tous les désastres qui ont fondu stïccessivement pendant tant de siècles sur cette ville sainte d'Ammon, malgré l'œuvre destructrice du temps des barbares, présente encore le plus grandiose et le plus prodigieux ensemble de constructions élevées par la main des hommes qui existe dans le monde..

A Karnak, d'abord, dans la partie nord-est de l'ancienne ville et sur la rive droite du Nil, se présente une série de constructions à laquelle ont travaillé presque toutes les dynasties, depuis Osortasen P' jusqu'au Ptolémée père de la fameuse Gléopâtre. La description de cette vaste réunion de monuments demanderait à elle seule un volume entier. Pour donner une idée de son étendue, il nous suffira de dire que l'enceinte coujsacrée de Kamak s'étend sur une longueur de mille cent soixante-dix pieds, sans compter les avenues de sphinx qui s'étendent devant le pylône extérieur, ni le second temple élevé sur le môme axe par Ramsès II, mais en arrière du:mur postérieur du premier, en sorte que la longueur totale est d'environ deux mille pieds. C'est là que se trouve cette salle hy-* postyle de Séti P', dont les paroles ne peuvent donner qu'une imparfaite idée. <c L'imagination, dit Champollion, qui en Europe s'élance bien au-dessus de nos portiques, s'arrête et tombe impuissante au pied des cent

quarante colonnes de la salle de Kamak Je me

garderai bien de rien décrire, car ou mes expressions ne vaudraient pas la millième partie de ce qu'on doit

dire en parlant de tels objeto, ou )mxu «i j'ea tsafai^ une faiblç (O^qui^se, iiiéme trèf^d^colûxée, i» passerais pour ua antbiouaiaste i9t p^u^t^StFo mùim pour nu fou* 9 -w (K Imagioaz, di( à «oa tour Ampàna, une forêt da tours ; inepré9eotoc-you3 eaot quarante eoioanas égala» m gro«iaur ^ U 0oloan.6 i» la plaice Vandôoia, dout les plw hAUt«p ont soijiauterdu pMd« d» iGiaut (c'ast ^ piwqM la bautwr dt uiHra ohiliague) et mx^ pjeds de diaia^rQ, «ouvertes (cb9 baen-i^e& et d'biév^gifphes; la» $b»^taau^ oui eoû^aate-ôaq pieds de eircanfsœoce ; la miiê a tv^m cnot dixrrueuf piada de ioagueur et plus d^ caiiyt aiuquaate de large. Cette salie était eotik»* ment couvepte^, ^t Ton i^Qit aacore une des fienâtres qui r4elaipaieut. » mr « U est impoçaibie, écrivait à son twr M. {^eps^us, da rendue rimpifissiou qu'on éprouve, quand w fiBtre pour la première faûs dana cette for^ de oûlonaaa et qu'on a'y promène de rang en rang, entra cas graQdaa figura de dieux et de rois qui les couvreat, tantôt en entier, tantôt en partie. Tous les murs saut couverts de sculptures peintes, les unes ea. raliaff las autnas an ûraux ; elles n*ont été achetées que saus la^ béritiars de 8étbos ^ surtout sous Ramaàs, son fila, a

Une fléifia de eolonnades, de béliers colossaux en gvaiût formant des avenues, et de chaussées, relie las édiSoes de Karnak à ceux de Louzor. Ici encore nous avons afiaire à un assemblage de monuments de diffé* raiitos opaques, où abaque génôratien a appoirté aa piavra« La partia la plus anefenne, la temple principal, est Tasuvr a d'Amanbotçp III ; au nord de œ prunier temple^ une gali^ie de eolonnes conduit à un second, élevé par Ban^sès II, qui couvre encore une superficie de deux mille cinq œnts mètres. C'est an avant de la cour qui précédait ce temple que Ramsèa avait âiît élever ]aa deux obélisques dont l'un ormj aujourd'hui la place de la Concorde à Paris.

Sur U me gauche du Nil, non hûn du village de Gouraah, se trouvé un édifice où tout rappelle Ram-' sèa II ei sa famille ; aussâ Ghampolliou Ta-t-il nommé te Bamésséum. C'était bien manifestem^it le palais de ce prime/ Il se oompoee d'une suite de cours et de salles eatourées ou remplies de cokmnes couvertes d'in^ scriptioQ» lûâioglyphiques qui jraocntaient les exploits du roi. Un colosse en granit de dix-sept mètiies de haut représentait Bmnsès a^sis sur $on trôna. C'est la plus grande ruine de statue qu'il soit possible de voir ; son pied seul a plus de quatre mètre» de long.

Du palaii d'Amenhotep III, situé tout auprès, il lie rqste plu$ que d'informes débris et les deux feutteux colosses, dont l'un avait reçu dés Grecs le nom de Memnon. A Gournah même sont les raines d'un autre édifice impartant, commencé pendant la jeunesse de Thoutmès III, continué par Séti et son fik. Enfin, m^l peu plus au sud on rencontre l'immense et magnifiq^® pallia de Médinet-Abou, dont noua avons eu déjà Yo&^ casion de piurler, à propos des tableaux biMoricpiie* ^^ y retracent les principaux évéooitia^ du lègo^© ^^ BamsèsIU^

tes ruines de Thèbes sont les plut eotnaidérafc^*» ® les pins loajestudUBes dd toute VÈgypte. Aussi devioia^ nous en parler avec quelc^œa âév^ppeii(ie«to- ï4^** ne faudrait pas croire qu'^ea ïnasent les seule^^ ^rt^, subsisteiit sur les borda du Nil* Nombre d'autres litée^ Pbite, Ombo^^ Edfou, Bsné, Hermonthi» dora, possèdent des temples feom^itueux^ dont que uns presque intacts, maia pour la plupart recoii' ^^ ^^ sous les Piolémées confopiaément aux traditoo ^^^^^ l'âge pharaonique. A Abydoa les fouilles de ^*^^ ont rendu au jour dans son intégrité Vurt de» ^^ les plus grands et les plus beaux comme art q, tent dans toute TÉgypte, temple datant du reg Séti P'; il mesure quatre cent quatre-vingt-six pi^

B5t LIVRE TROISIÈME

longueur. Le sanctuaire de Soutekhà Tanis, œuvre de Ramsès II, de Mërenphtah et de Séti II, a été découvert en ruines par notre savant compatriote ; mais onze obélisques , de nombreuses colonnes monolithes de granit, des stèles colossales retirées des décombres, prouvent que cet édifice pouvait presque marcher de pair avec les constructions que la même époque a laissées à Thèbes.

Aucun monument de Memphis ne subsiste encore debout ; les débris qui peuvent en demeurer sont cachés sous le sol. Un seul des temples de cette grande ville a été déblayé ; c'est le Sérapéum retrouvé par M. Mariette, qui enferme dans son enceinte les sépultures des Apis, depuis la XIX® dynastie jusqu'à la domination romaine.

Il faut enfin, avant de terminer ce chapitre, signaler en quelques mots les nombreux édifices de Tâge pharaonique qui s'échelonnent sur les rives du Nil en Nubie, depuis la première jusqu'à la seconde cataracte, et surtout le prodigieux temple souterrain d'Ibsamboul, avec les sculptures historiques et religieuses qui couvrent ses parois et sa façade garnie de quatre colosses représentant Ramsès II assis, hauts de soixante-cinq pieds chacun et sculptés dans le rocher. <c Ces masses extragigantesques,, dit Charles Lenormant, sont traitées d'une manière plutôt large que précieuse, sauf les têtes auxquelles je n*ai rien vu d'égal pour la vérité, la vie et le modelé.' Winckelmann n'a pas tracé d'autres règles pour cette beauté Calme qu'il regarde comme le comble de l'art. La Junon Ludovisi, quatre fois au moins plus petite, ne l'emporte pas par le sentiment de Tensemble, par l'harmonie de tant de parties simultanément étendues. Donnez le mouvement à ces rochers et l'art grec sera vaincu. »