PREFACE. XIX

r Egypte et de rÀBsyrie» la grande majorité dé tios livres d'histoire*

La nécessité absolue de la réforme dont nous parloha frappe^ du reste^ tons les esprits. Il n'y a pas liti dès maîtres de la science i|ui ne l'ait hautement proclamé et le sentimetit commence à en devenir généi^. Mais ce qui manque jusqu'à présent pour les sciences histoi^iques et archéologiqueS) c'est ce que Toh a |)roduit en feule dépuis quelques aniiées poui* les sciences naturelles et te qui en a fait pénétrer les notions dahs tous les rlmgs de la société, des livres de vulgarisaticm^ des manuels. Les résultats du prodigieux mouvement des études d'antiquités et de philologie orientale depuis cinquante ans n'ont pas été mis suffisamment h la portée du grtind public. Il faut aller les chercher dans des ouvrages spéciaux, volumineui:, coûteux, et que l'appareil d'érudition qui s'y développe ne rend accessibles qu'à un bien petit nombre. Combien de fais n'avons-nous pas entendu dans le monde et dans le corps enseignant leli honlmes les plus ihstruitsj les meilleurs esprits dire : Oui, nous savons que l'histoire primitive de l'Orient, cette histoire qui est le point de départ de toute autre, a été complètement renouvelée depuis un demi-siècle j qu'elle a changé de face ; niaià où trouver réuni, elairement ex|)0sé, l'ensemble dés faits que la science est parvenue à reconstituei*.