Éditions

Krusemann. Epicharmi fragmenta. Harlem, 1834; Muliach, dans Pliilosopliorum grxcoruin fragmenta, t. I, Paris, Didot, 1860; Kaibel, Comicor. graecor. fragm., signalé plus haut.

Denis, ouv. cité ; Artaud, Fragments pour servir à l'hisl. (tf la coin, attique. Paris, 1863; Jules Girard, Eludes sur la poésie grecque, Paris, 1884.

fout ce qui excrtdt sa verve malicieuse. Il semble que la poésie iambique ait eu cfièz lui un succès particulier. Ori trouvé dans un fragment d'Épicha'fi^e le nom d'un certain Aristoxène, d'ailleurs inconnu, qui jouissait peut-être en ce genre d'tinê réputation ïocale. En tout cas, ori ne peut guère douter que le mime, c'est-à-dire l'imitation amusante dé certaines scènes dô la vre quotidienne, n'y ait été populaire. Nous l6 verrons btènfôl; devenir là uù getre littéraire. Avant de se faire ctdmettre dans la littérature, il a dû se produire spontanément, sous forme d'improvisation, dans les if-éunions de gens du peuple, dans lesaiuberges, dans les nttarchés ; et le mime est proprement le fond même de là comédie sicilienne. Enfin, il n'est pas impossible non plus que cette racé d'improvisateurs, habiles à contrefaire lès choses sérieuses pour s'en amuser, n'ait pris plaisir à parodier jusqu'à des scènes mythologiques que l'épopée ou la poésie lyrique lui avaient rendues familières. Quoi qu'il en soit, la représentation des mœurs communes, comme fond principal, Ja pfarodîe mythologique et la satire ratsorinétisé, comme accessoires, voilà les éléments propres avec lesquels s'est constituée la comédie sicilienne.

Cette comédie eut, en même temps, deux représentants remarquables, Épichàrme et Phormis (on Phormos); mais les œuvres de c6 dernier, pour une raison ou pour une aiùtre, éenfib'lént avoir disparu avec lui, tandis que celles du premier survécurent longtemps et nous sont encore fiaésdWèWieùt connues par de nombreux fi'agments ou lérhôigHàgéê. C'est donc d'Épicharme seul que nous avons à nous occuper ici.

Nt' probablement à Cos entre 520 et 500, transporté tout jiiuhe à Mégare Hyblaea, en Sicile,' il paraît s'être établi de bonne heure à Syracuse, où il fit représenter des pièces (lès 486, d'après Suidas. Devenu bientôt célèbre, il jouit de la faveur des tyrans Gélon et Hiéron ; après la mort de ce dernier, en 468, nous le perdons de vue ; un biographe

assure qu'il vécut jusqu'à quatre-vingt-dix ans. Il composa environ une quarantaine de comédies.

Épicharme est un des grands noms de la littérature grecque. Platon en fait le représentant le plus éminent de la poésie plaisante, comme il fait d'Homère celui de la poésie sérieuse*. Sa grande innovation, ce fut, d'après le témoignage précis d'Aristote, d'avoir donné à la comédie une fable, c'est-à-dire une intrigue^. Jusque-là, malgré peut-être quelques essais partiels, elle se composait de courtes scènes isolées ou de parades décousues. Il réussit, le premier, à faire accepter du public une action analogue à celle de la tragédie, c'est-à-dire le développement régulier d'une situation donnée, à travers un certain nombre de phases, jusqu'à un dénouement.

Cette action, autant que nous pouvons en juger par ceux des titres de ses pièces qui nous sont connus, était tantôt empruntée à un mythe, tantôt créée par le poète à l'imitation des événements de la vie réelle et contemporaine. Dans le premier cas, la comédie était une aventure divine ou héroïque tournée en plaisantei'ie ; dans le second, c'était une représentation plus ou moins chargée des mœurs du temps. Il est assez probable que, de ces deux formes, ce fut la première qui servit de modèle à la seconde. Les fables mythologiques alimentaient alors le drame athénien et sicyonien, tragédie ou drame satyrique, depuis près d'un siècle déjà. Épicharme n'eut, en quelque sorte, qu'à travestir en bouffonnerie ce qu'on représentait ailleurs dans un esprit différent. Et, comme les aventures des dieux étaient en somme des aventures communes, qui ressemblaient à celles de beaucoup de mortels, il n'eut presque qu'à changer les noms pour passer de cette comédie mythologique à une comédie réaliste.

Les fragments et les titres qui subsistent ne nous per-