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2. Fragments recueillis dans C. MQller (Bibl. Didot), Fragm. historicorum gracorum, t. II, et dan» Allègre, De loue Cfiiu, Paris, 1890.

aussi un prosateur et une manière d'historien. Né entre 484 et 481, il séjourna longtemps à Athènes, où il connut la plupart des hommes illustres de son temps. Outre ses tragédies, il avait composé, en prose ionienne, une histoire de la Fondation de Chios (Xtou xxîots) qui rappelle, par son titre, les ouvrages des logographes ; un traité sur l'origine des choses intitulé Triades {Tpi<x.^iJ.o<.), où il ne reconnaissait que trois éléments ; et enfin une œuvre plus originale, de curieux Mémoires ('T7T:o[jLV7Î[i.aTa), dont il nous reste surtout une jolie page relative à Sophocle. Ce sont d'aimables réminiscences, des anecdotes où s'exprime une douce bonhomie, dans une prose ionienne un peu nonchalante et d'un gracieux effet. Ces trop courts fragments font regretter la perte du reste.

6. Ctésias*. — Nous revenons à l'histoire proprement dite avec Ctésias. Né à Cnide dans la seconde moitié du V' siècle, il appartenait à la confrérie des Asclépiades, qui pratiquaient la médecine. Une aventure inconnue le fit tomber comme prisonnier de guerre entre les mains des Perses. Il devint médecin de la cour de Suse. Il y resta dix-sept ans, en grand honneur, ayant accès aux archives officielles, et composant des livres sur les choses de l'Orient. Il assista comme médecin d'Artaxerxès à la bataille de Cunàxa (401 ). On lui attribuait divers écrits historiques, géographiques et médicaux. Les plus célèbres étaient une Histoire peme (flepaixâ) et une Description de VInde ('Iv8uâ). Nous n'en avons guère de fragments textuels, mais les anciens en ont souvent parlé. Comme écrivain, on louait son agrément, sa clarté, sa douceur un peu prolixe. Comme historien, il eut le mérite de savoir beaucoup de choses, et le grave défaut d'être étrangement dépourvu d'esprit scientifique. Ce qui. faisait la valeur et l'intérêt de son Histoire perse, c'est qu'il avait pu lire les

1. Fragments recueillis dans C. Mùller (Bibl. Didot), Ctesise Cnidii roliquiae (à la suite de VHe'rodole de la même collection).

parchemins royaux (Si^pôÉp ai pa(ii).ixat') des archives de Suse, Par malheur, il était hâbleur et menteur : par exemple, il déclarait avoir vu lui-même, de ses propres yeux, certains animaux fantastiques de l'Inde ou certains actes quasi miraculeux. Cela met en défiance sur le reste. Cependant, quand il disait qu'il avait lui-même vu les choses, il ne mentait pas toujours, et il en avait vu de fort intéressantes, par exemple dans la campagne de Cunaxa. Sur les mœurs perses de son temps, sur le palais d'Artaxerxès, sur la chronique de la cour et les intrigues du sérail, sur les événements militaires jugés au point de vue perse, il était un témoin bon àentendre, sinon à croire toujours. On s'explique ainsi son succès, qui fut grand. Non seulement Diodore l'a en partie copié, mais Plutarque lui-même, qui le juge avec sévérité, l'a amplement mis à contribution dans sa vie d'Artaxerxès. C'est une sorte d'Hérodote aventurier et suspect, qui ne manque pas de mérite, mais qui justifie à l'avance le Grœcia mendax de Ju vénal.

7. La philosophie: Démocrite'. — Parmi les philosophes de ce temps qui ont écrit en dialecte ionien, on pourrait ranger le sophiste Protagoras; mais son grand rôle comme sophiste oblige à l'étudier avec les autres représentants de la sophistique : nous le retrouverons donc dans un chapitre suivant. Démocrite, au contraire, est une des figures principales de ce groupe ionien que nous essayons de faire revivre.

Il était né à Abdère, vers 460. C'est peut-être à Abdère

qu'il connut Leucippe, dont on fait quelquefois un Abdéri-

tain, et qui fut l'inventeur des théories atomistiques

reprises par Démocrite. Il parcourut l'Egypte, l'Asie, la

Grèce ; il causait avec les savants, en particulier avec les

mathématiciens, qu'il trouvait d'ailleurs peu capables de lui

apprendre grand chose, et surtout il observait la nature. Il

1. Fragments recueillis par Mullach (Bibl. Didot), Fiagin. phiLosophorum grœcorum, t. I, p. 3.30-382, et par H. Diels, Fragm. der VorAokraliker.

LA PROSE IONIENNE CLASSIQUE 40l

viut à Atlièues, où ou ue le comprit guère. 11 mourut fort ùgé, à quatre-viugt-dix ans, selon les uns, à cent ans, selon d'autres, par conséquent dans le second quart du iv® siècle.

Ses écrits étaient fort nombreux. Les principaux paraissent avoir été un ouvrage intitulé : Miva; ôi7./.otij.o;, où son système de lu nature était résume, et un traité Sur l'Equilibre de l'àme [Ihpi eù6v|j.«;; qui était son principal ouvrage de morale. De tous ces livres, il ne nous reste que des fragments très courts, mais fort intéressants.

Son système nous est bien connu par les analyses qu'en a données Aristote. Comme Leucippe, il voit le principe des cires dans les atomes, inlinis en nombre, éternels, absolument simples et semblables entre eux par la qualité, mais différents de volume et de forme, qui se meuvent dans le vide et se groupent diversement de manière à former les Htqs particuliers. L'âme est un feu composé d'atomes très subtils- II y a de lame dans l'univers entier. Les dieux de la mythologie n'existent pas, non plus que l'Esprit ordonnateur d'Anaxagore ou le Dieu-Providence de Socrate; mais on peut admettre que des âmes supérieures à celles des hommes, des EiowXa, qu'on appellera, si l'on veut, des dieux, sont répandus dans l'espace et agissent même parfois sur noire destinée.

En morale, il prêchait, comme Xénoplion et presque toute la Grèce, la recherche du bonheur par la culture des facultés raisonnables, par la modération dans les désirs, par la préférence donnée à l'âme sur le corps. On reconnaît à chaque ligne, chez Démocrite, un esprit très pénétrant, très fin, parfois élevé, délicat observateur de la vie, un peu égoïste et froid peut-être, mais assez intelligent pour comprendre que l'égoïsme ne se suffit pas à luimême et que le meilleur moyen d'être heureux, c'est de savoir quelquefois sortir de soi.

i'.i' fin moraliste était aussi un 1res bon écrivain. Les anciens font souvent l'éloge de sou style. Ses fragments,.

402 HISTOIRE BÈ LA LlTtJERATtJRE GRECQUE

forts courts, comprennent surtout des maximes, des phrases générales d'un tour sentencieux et brillant. Il ne devait pas écrire toujours ainsi : on entrevoit pourtant, dans les passages relatifs à la physique, qu'il devait procéder le plus souvent par affirmations dogmatiques et tranchantes plutôt que par discussions dialectiques. Par là, ainsi que par l'esprit général de sa doctrine, U est bien le successeur des premiers ioniens; il reste comme un survivant de l'ancienne méthode, dans l'âge des sophistes et de Socrate : on comprend qu'Athènes, quand il la visita, l'ait laissé passer inaperçu.

Voici quelques pensées qui pourront donner l'idée de sa manière sentencieuse et spirituelle :

Convention que le froid, convention que le chaud: en réalité, rien que les atomes et le vide.

Nous ne savons rien réellement : la vérité est au fond de l'abime.

Ce qui fait le bonheur, c est une àme joyeuse dans la pauvreté: le malheur vient dune àme mécontente même dans la richesse.

Le tien consiste non seulement a ne pas commettre l'injustice, mais à m- pas la vouloir.

La beauté du corps est un avantage digne des animaux, si l'intelligence ne la relevé.

Il ne vaut pas la peine de vivre si l'on n'a pas un bon ami.

Une vie sans fête est une longue route sans hôtellerie.

3. La médecine : Hippocrate '. — A côté. de la philosophie, la médecine prend alors une grande place dans la civilisation ionienne, et elle s'y rattache d'ailleurs par des liens assez étroits.

La médecine, à vrai dire, est fort ancienne en (îrèce. Déjà, dans les poèmes homériques, on voit l'armée grecque accompagnée de ses médecins, Podalirc et Machaon, fils d'Asclépios, qui est lui-même fils d'Apollon. Apollon est

1. Éditions de Littré (10 vol. in-s% Paris, 1839-1861), avec introduction, excursus divers, notes et traduction française; de Ilberg et Kùhlewein (Bibl. Teubner, 1894 et années .suiv.), avec d'importants Prolégomènes.

souvent ufi dieu qui guérit. Asclépios est le dieu guérisseur par excellence. On venait chercher la guérison dans ses sanctuah'es. Autour de ceux-ci, à Cnide, à Cos, à Rhodes, à Cyrène, se formèrent de bonne heure des confréries médicales sous le nom d'Asclépiades. Ces Asclépiades n'étaient ni les prêtres du temple, ni les membres d'une même famille mythique : c'étaient des médecins laïques, réunis en corporation sous l'invocation du dieu, et qui d'ailleurs se déplaçaient volontiers pour aller exercer leur art dans les différentes villes. Cet art, naturellement, consistait surtout eu recettes empiriques et eu formules mystérieuses. Mais, au Y"= siècle, les philosophes abordèrent souvent les problèmes médicaux dans un esprit plus libre et plus scientifique. Le pythagoricien Philolaos, Empédocle, Diogène d'ApoUouie, Anaxagore, Démocrite lui-même portèrent souvent de ce côté leur curiosité pénélraute et leur souci des lois générales. De là, au v" et au iv'^ siècle, un essor tout nouveau de la médecine grecque, alors la première du monde, plus recherchée des rois de Perse que celle même de l'Egypte, malgré la vieille réputation de celle-ci. Le nom le plus illustre de cette période est celui d'Hippocrate, qui domine les autres de si haut qu'il a fini par devenir, comme celui d'Homère, moins le nom d'un homme que celui d'une forme de littérature- Il en résulte. que sa personne même est mal connue, et qu'il est difficile, parmi tous les écrits hippocratiques, de distinguer ceux qu'on peut rattacher avec vraisemblance à sou activité personnelle.

Ilippocrate naquit à Cos et fit partie des Asclépiades de sa ville natale. 11 était déjà célèbre au temps où Platon place la scène de son Protagoras, c'est-à-dire, semble-t-il, dans les premières années de la guerre du Péloponnèse. Parvenu à un Age avancé, il mourût, dit-on, à Larisse. Après lui, ses fils, son gendre Polybe, plus tard ses petits-fils et arrièrepetits-fils continuèrent de maintenir l'école de Cos, qu'il avait illustrée.

■^04 HISTOIRE DE LA LITTERATURE GRECQtlÈ

Un passage du Phèdre de Platon stMiiblc indiquer qu'Hippocrate avait écrit (1). Parmi les soixante-douze ouvrages de la collection hippocralique, quelques-uns peut-être sont de lui. En tout cas, dans les jdiis anciens d'entre eux, ou rclroiivc, sinon son style, du moins sa pensée. C'est le cas I»onr les traités intitulés: De l'Ancienne Médecine; Des Airs, des Eaux ri des Lieux; Pionoslic; iJti Héyirnc dans les maladies ai<juës; Des Epidémies (livres l et III); Aphorismes.

Le style, à vrai dii"e,est peu à considérer dans ces ouvrages, exempts de toute prétention littéraire. Le plus intéressant, à ce point de vue, est le traité De l'.\ nciennc Médecine, dont l'auteur cherche à montrer le côté général et humain de la science médicale, lloriions-nous à y noter une simplicité tout archaïque et ionienne, qui ne vis»^ nullement à l'éloquence, mais qui n'exclut pas une (inesse discrète.

(le qui est plus important que le style, c'est le fond rnénii^ des choses. II y a dans ses écrits un méhtnge curieux d'esprit déjà très scientilique et d'erreurs qui tiennent à la nouveauté de ces tendances positives et à la difficulté de s'y conformer sans défaillance dans la pratique. L'auteur a cette idée -très nette et vraiment profonde que les lois de la nature sont constantes ;qu 'elles agissent seules, et qu'expliquer certains faits extraordinaires par une intervention divine particulière, c'est se payer de mots (2). Lii niédeciin' est née de l'ohservalion, d'abord instinctive, ensuite réfléchie et méthoditjue. Elle ne peut faire de progrès que par la pratique de l'observation, par la méfiance à l'égard des principes arbitraires et des hypothèses (3). Tout cela est admu'able. et Ilippocrate, en effet, par l'application de cette méthode, a fait des découvertes déOnitives dans la description de certains faits pathologiques. Mais, à quelques lignes de distance, il trébuche étrangement : il ne veut pas qu'on