Sti-simhrote, dans Plutarqne, Périclès

3 Tô {<'i/r|).ôvovv TO-JTO xaî ■cù.E>7'.rj-^çy'j'/ [Phèdre, p. 270, A).

iOf^ HISTOIKE 1)K LA LlTTERv\TURE GRECQUE

rien écrit, siu(tn, dit Plutarque, les décrets ipi'il fit pasiser La littérature attique en prose est sortie tout entière du mouvement d'idées qui se résume dans l'apparition de la sophistique et de la rhétorique, au milieu du v* siècle. Alors seulement, les orateurs eurent l'idée d'écrire leurs discours. J/histûire, «jui va devenir comme une province de l'éloquence, naît en même temps sous cette forme nouvelle. Et quiant h la philosophie, elle sort non moins directement de la sophistique et de la rhétorique, étant suscitée par l'opposition que ces deux arts provoquent chez certains esprits. Ainsi toute la prose attique, sous ses trois formes essentielles, a son origine dans cette curieuse révolution intellectuelle, née hors d'Athènes, mais qui n'a pris toute son importance qu'à Athènes et grâce à Athènes.

2. La rhétorique sicilienne. — C'est la Sicile qui a donné naissance à la rhétorique, c'est-à-dire à l'étude méthodique de l'éloquence, à la théorie des procédés à l'aide desquels on peut faire des discours persuasifs. Aristote nous apprend quelle en fut l'occasion. A la suite de l'expulsion des tyrans (vers 46b), de nombreux procès civils s'engagèrent pour la revendication des propriétés qui avaient été illégalement confisquées par eux (1). La pratique des débats judiciaires suscita la théorie du plaidoyer. Corax, puis Tisias, en écrivirent les règles dans des traités -.i-/yoL<.) qu 'Aristote lisait encore; en outre, ils tinrent école de rhétorique et se firent payer par leurs élèves des leçons dont l'utilité pratique était reconnue.

Kn quoi consistait cet enseignement? L'objet de la rhétorique, d'après Corax et Tisias, est de créer la persuasion, qui résulte de la vraisemblance ;t6 £t/.o:^ Il ne s'agit donc pas de chercher le vrai; il s'agit de chercher comment une idée, étant donnée, peut être présentée à des auditeurs de manière à leur paraître vraisemblable (2). Celte distinction