Phuippe

circonstances, plutôt qu'avea des différences bien tranchées, du moins si Ton met à part quelques œuvres de sa jeunesse qui ne sont encore que des essais. Dans celle p#emièi'o période, en effet, qui va de 390 environ à 380, il entreprend de traiter à sa façon le xaîyvtov, le jeu d'esprit, si cher aux sophistes. Il compose l'éloge d'Hélène et celui de Busiris, eu essayant de mettre dans ces paradoxes plus de sérieux que ne faisaient ses prédécesseurs. La tentative ne pouvait aboutir qu'à de médiocres résullals. Les deux exhortations composées pour Nicoclès, roi de Gypre, appartiennent à là môme période de transition, et sont aussi des ouvrages de second ordre.

La si'-rie des grandes œuvres s'ouvre, en 380, par le Pané' Q'jvique. Isocrate le lut aux fêtes olympiques. Il y célèbre Athènes, pour laquelle il demande l'hégémonie contre les Perses. C'est un de ses plus beaux discours. — ^-Le Plataïquc, composé sans doute peu après la prise de Platée par les Thébains eu 373, a la forme d'un discours judiciaire: l'ora^ teur raconte aux Athéniens lés misères subies et prouve l'injustice des vainqueurs. — Viennent ensuite, enlre 350 et 330, deux discours qui sont censés des discours délibératifs. C'est le discours Sur la Paix, où il expose ses vues sûr l'empire maritime d'Athènes, puis VAréopaqi tique, où. il traite de la constitution intérieure d'Athènes. — Dans VArchidamos, il suppose que le roi sparliale de ce nom expose devant le Sénat dé Lacédémone la nécessité de ne pas s'humilier devant Thèbes victorieuse. — hunsV Antidosifi, il feint de se défendre en justice contre un certain Lysimachos (qui lui avait réellement intenté un procès au sujet d'une trlérarchie), et il présente au public athénien un tableau complet de sa vie (3b4). — En 346, il écrit le Philippe, où il exhorte le roi de Macédoine à devenir le chef des Grecs contre les barbares. — En 339, enfin, il écrit le Panathénaïque, où il revient encore, comme dans le Panégyrique, à l'éloge d'Athènes. Il y déclare avec insistance

l'éloquence ATTIQDE 537

qu'il ne vise plus à cet éclat de l'éloquence qu'il avait recherché autrefois, mais il esi difficile de voir en quoi ses prétentions à la simplicité sont justifiées.

8. Isocrate théoricien de l'éducation'. — L'éloquence ainsi entendue n'avait pas seulement pour objet, dans la pensée d'isocratê, la composition de ces beaux discours: elle était en outre un moyen d'éducation. Tous les esprits réfléchis, depuis le milieu du v« siècle, comprenaient la nécessité d'ajouter à l'enseignement élémentaire, qui se donnait aux enfants dans les écoles proprement dites, une instruction plus élevée, qui convînt à de jeunes- hommes et les préparât directement à devenir des citoyens. Sophistes et philosophes essayaient de résoudre le problème, chacun à sa manière. La rhétorique purement pratique des successeurs de Corax et de Tisias, l'éristique, la lecture des poètes, les discours sur des sujets divers, la dialectique des Socratiques fsrmaient autant de méthodes entre lestiuelles se partageait la faveur publique. Dans un discours Contre les Sophistes, Isocrate, tout au début de sa carrière pédagogique, partit en guerre contre les méthodes de ses rivaux et exposa sa propre théoriei Le discours est malheureusement mutilé, mais si l'on y ajoute les indications répandues par Isocrate dans ses autres œuvres, on voit qu'il avait un système très réfléchi, très arrêté, et en grande partie original.

A ses yeux, l'homme « bien élevé » (iC6jcai8eu[i.évoç) n'est pas celui qui excelle dans un art ou une science particulière : c'est celui qui a un jugement droit, une âme juste et fermé, une entière possession de soi-même 2. Ces qualités sont en partie naturelles et en partie le fruit de l'éducation. Parmi les maîtres, les uns enseignent à leurs élèves la géométrie, l'astronomie, la musique: c'est là une gym-

1. Cf. p. Girard, l'Éducation athénienne au \* et au xi* eiècle (Paris, 1889), p. 310 el suiv.