Cf. Diels, Doxographi gr»e\, Berlin

et grammaticales un essor nécessaire. Il fallut acheter des manuscrits, séparer l'authentique et l'apocryphe, classer les trésors ainsi accumulés, puis rendre ces richesses accessibles aux lecteurs, expliquer ces chefs-d'œuvre que l'évolution de la langue et les circonstances nouvelles rendaient plus lointains pour la foule des esprits même cultivés. De là des catalogues, des scolies, des éditions, des traités grammaticaux, des écrits philologiques de toute sorte. Rien de tout cela, évidemment, ne pouvait avoir une valeur d'art considérable : c'étaient des ouvrages de science, non de littérature proprement dite. Nous les connaissons d'ailleurs fort mal. Aussi ne saurions-nous les examiner en détail. Il y a là pourtant de grands noms, que les humanistes ne peuvent prononcer sans quelque respect'.

C'est d"abora Zénodote d'Éphèse, élève du poète philologue Philétas, puis précepteur des enfants de Ptolémée Soter, etje premier bibliothécaire en chef d'Alexandrie. Oublié comme poète, Zénodote est resté célèbre comme philologue : son édition de VIliade et de VOdyssée est la première des diorthoses alexandrines, c'est-à-dire des éditions critiques fondées sur l'étude comparée et méthodique des diverses traditions. — Callimaque d'Éphèse, qui paraît avoir été le successeur de Zénodote en qualité de bibliothécaire, est, au contraire, plus célèbre comme poète que comme philologue, et nous le retrouverons, à ce premier titre, au chapitre suivant. Il faut pourtant rappeler ici, parmi beaucoup d'autres ouvrages érudits, son immense publication en cent vingt livres : Tableaux des écrivains illustres et de leurs œuvres (flivaxe; tûv èv nâaT) zaïSeifi 8'.aXa[jL- «{/âvTtuv xal wv cTJviypaiav) ; sorte de bibliographie raisonnée, à la fois biographique, historique et critique, où tous les ouvrages de la Bibliothèque, classés par genres et par ordre de dates, étaient énuraérés et catalogués, avec une foule de

i. Les travaux de ces philologues nous sont surtout connus par les témoignages des scoliastes postérieurs.

La RHÉToniQUE ET l'érudition après Alexandre 6^1

renseignements positifs des plus précieux. — Eratosthène avait aussi composé un ouvrage fort important Swr la Comédie ancienne. — Aristophane de Byzance, élève de Callimaque, bibliothécaire à soixante-deux ans (début du ii* siècle}, fut grammairien, lexicographe, bibliographe, éditeur de textes, et il le fut avec une supériorité de méthode et de savoir qui le met au premier rang. En grammaire, il fonde la théorie de ïanalogie, qui essaie d'expliquer rationnellement la vajiété des formes grammaticales. En lexicographie, il accumule les recherches sur le sens précis des mots, sur les proverbes, sur les variations mêmes de la langue. En bibliographie, il complète les Tableaux de Callimaque. Comme éditeur, il publie Homère, Hésiode, les principaux poètes lyriques, les tragiques et les comiques, Platon, etc., avec des arguments, des signes critiques de toute sorte, des indications métriques, des signes d'accentuation, destinés àrendre ces vieux textes plus clairset à en préserver plus sûrement la vraie physionomie. — Aristarque de Samothrace, né vers 215, mort vers 143, fut le disciple et lesuccesseurd'Aristophane. Grammairien, lui aussi, et défenseur de la théorie de Y analogie, il fut surtout éditeur de textes et commentateur. Outre des éditions célèbres d'Homère, d'Hésiode, d'Alcée, de Pindare, de plusieurs tragédies d'Eschyle, on lui devait d'innombrables commentaires exégétiques. Son nom est devenu proverbial pour exprimer l'idée d'un critique de premier ordre. Les scolies des âges postérieurs nous permettent d'entrevoir encore assez nettement ce que fut sa critique relativement à Homère et à Pindare. Ce fut, à coup sûr, celle d'un homme prodigieusement érudit, d'un goût très fin, très ferme, très pénétrant même dans de certaines limites, mais plus humaniste qu'historien, tout nourri d'un rationalisme qui, malgré son intelligence, le condamnait à ne pas nous satisfaire toujours pleinement dans l'appréciation des très vieilles choses. — Le dernier des grands critiques de ce temps est Cratès de Mallos (en Cili-

638 HISTOIRE DE LA LlTlEHAf LRE GRECQUE

cie), contemporain d'Aristarque et parfois son adversaire. Philosophe stoïcien, il fut conduit par sa philosophie même aux études de grammaire. Altale II l'attira à Pergame. Nous le connaissons moins bien que les grands Alexandrins de celte période. Nous savons pourtant qu'il combattit la théorie de Vanalogie pour y substituer celle de Y anomalie, c'est-àdire de l'irrégularité, de la spontanéité créatrice en matière de langage. C'était là une vue profonde, qui paraît l'avoir dirigé aussi dans toute sa critique. Il avait publié des commentaires sur Homère, sur Hésiode, sur d'autres poètes encore.

7. Technologie. — Les théoriciens des arts et des sciences ne sont pas plus que les philologues des littérateurs proprement dits. Ici encore, par conséquent, quelques brèves mentions devront nous suffire.

Mettons d'abord à part Aristoxène de Tarenle, le disciple d'Aristote, que nous avons déjà rencontré comme biographe, et qui s'est occupé en outre de théorie rythmique et musicale. Il avait d'ailleurs, comme philosophe, composé des traités érudits sur la législation, et divers autres ouvrages. Mais il est aujourd'hui surtout connu par ses Éléments harmoniques, dont il nous reste trois livres, et par ses Éléments rythmiques, dont nous n'avons plus que des fragments, d'ailleurs très instructifs '. Aristoxène avait traité ces sujets en vrai disciple d'Aristote, fondant ses théories sur l'analyse directe des faits. Son style est vigoureux et précis. Son goût, naturellement sévère, fait de lui un partisan des anciens et un ennemi des novateurs.

Les mathématiques et la physique comptent alors de lr<"célèbres représentants. — Euclide, qui vivait à Alexandrie sous Ptolémée Soter, est l'auteur des Éléments de géométrie (treize livres), où toute l'humanité civilisée n'a cessé depuis d'aller cherchf^r les principes de cette science; il est d'ailleurs probable qu'il fut moins un inventeur qu'un admi-

1. Cf. Westphal, Aristoxenns vom Tarent. I,eiy>zig, 1883. Le» ÉlémumU rythmique* ont été Iraduits par C.-E. Ku«lle, Paris, 1S70.

LA RHÉTORIQUE ET l'ÉRUDITION APRÈS ALEXANDRE 639

raLle professeur. — Aristarque de Samos, élève du péripatéticieu Straton de Lampsaque, fut le premier astronome grec qui ait eu cette vue de génie que c'était probablement la Terre qui tournait autour du Soleil, et non le Soleil autour de la Terre. — Archimède, né à Syracuse vers 287, tué au siège de cette ville par les Romains en 212, fut un des plus grands génies scientifiques de l'antiquité. Géomètre, ingénieur, physicien au sens moderne du mot, il excella dans toutes ces sciences. Il nous reste de lui quelques écrits, relatifs surtout à la géométrie ; nous n'avons qu'une traduction latine de son traité Sur les Corps flottants, où se trouvait énoncé et développé le principe qui porte son nom. — ApoUonios de Perga (en Pamphylie) fut célèbre, vers le même temps, comme géomètre et comme astronome, pendant que Philon de Byzance s'illustrait comme ingénieur, et surtout comme ingénieur militaire.

La médecine, au iii« siècle, produit deux savants remarquables, Hiérophile de Chalcédoine et Érasistrate d'Élis, qui deviennent chefs d'école. Les hiérophiléens étaient plus fidèles aux doctrines d'Hippocrate ; les érasistratéens, plus novateurs. D'autres, les « empiriques », semblent avoir été moins doctrinaires, plus soucieux des recettes traditionnelles. Tous, d'ailleurs, faisaient avec ardeur de l'anatomie, parfois même de la vivisection, non seulement sur des animaux, mais aussi, dit-on, sur des criminels, mis à leur disposition par les rois d'Egypte et de Syrie.

Citons encore, dans un ordre de connaissances asseï voisin, le mouvement d'études qui fait naître alors tant de traités théoriques ou pratiques sur les sciences naturelles, neplOript'wv, 0r,ptazdt, Atôt/.â, Tzwp^v/.i, etc. La plupart de ces écrits ont disparu sans laisser d'autres traces'qu'une vague mention dans quelque ouvrage subséquent; mais le fait même de cette vigoureuse floraison achève de caractériser la période ardemment curieuse et laborieuse à Liquelle ils ippartiennent.

8. Littérature semi-romanesque. — Par un contraste inattendu, et cependant assez naturel, cet âge d'érudition est aussi un âge d'imagination romanesque. Non seulement l'imagination se mêle trop souvent à l'érudition elle-même, qu'elle gdte et qu'elle compromet par l'amour du merveilleux, de l'étrange, notamment dans la description des choses lointaines ; mais voici qu'elle se crée son domaine propre et qu'elle renouvelle la tradition inaugurée par la Cyropédie.

Hécalée d'Abdère (ou de Téos), contemporain du premier Ptolémée, était l'auteur de deux ouvrages, Sur les Hyperboréens et Sur l'Egypte, où, sous prétexte d'histoire, il donnait libre coursa l'expression de ses fantaises philosophiques, religieuses et morales ^

Évhémère de Messine, son contemporain, exerça une influence considérable par un singulier livre intitulé ; L'Inscription sacrée {'lepà àvavpa(fT{)2. Cette inscription, qu'il était censé avoir lue sur un autel de la ville de Panara, capitale de la Panchaïe, rapportait qu'Ouranos, Kronos et Zeus avaient été des rois de la Panchaïe, divinisés après leur mort. L'auteur partait de là pour exposer ce qui s'est appelé désormais l'évhémérisme, c'est-à-dire la théorie suivant laquelle les dieux sont des hommes divinisés, On sait le prodigieux succès de l'évhémérisme, qui avait ses racines, à vrai dire, dans les époques antérieures, mais qui, ainsi présenté, devint la religion (ou l'irréligion) d'une foule d'espi'its cultivés.

Qu'il y ait eu, en outre, à cette date, quelque chose comme de vrais romans, c'est ce que prouve notamment l'existence de ces Contes milésiens, dont les officiers de l'armée de Crassus faisaient leurs délices pendant les expéx ditions contre les Parlhes^, et qu'on attribuait à un certaiq

1. Cf. G. Mûller (Didot), Fragm. historicorum grxe., t. II, p. 384-39ft»

2. Cf. Némelliy, EvUemepi rêliawm, fiudarPesUi, littft. 9. Plutarquc, Cra$$u*, 32.

LA RHÉTORIQUE ET l'ÉRUDITION APRÈS ALEXANDRE 641

Aristide de Milet. Majs tout cela n'a laissé aucune traça distincte.

9. Littérature judéo-grecque et littérature apocryphe. — Notons enfin, en terminant cette revue de la prose dans les deux premiers siècles alexandrins, un dernier groupe intéressant, celui des écrivains judéo-grecs. Une colonie juive importante s'était établie à Alexandrie, dès la fondation de la ville. Ces Juifs prospérèrent et devinrent fort nombreux. Tout en gardant leurs traditions, ils finirent par s'helléniser peu à peu, et beaucoup d'entre eux ne parlaient plus que le grec. De là, d'une part, des traductions en grec des livres sacrés, à l'usage de ceux qui n'entendaient plus l'hébreu, et, d'autre part, des livres écrits en giec par des Juifs qui essayaient de faire connaître leur loi aux Gentils. La bible dite «des Septante» appartient au premier de ces deux genres d'ouvrages. Nous n'avons d'ailleurs qu'à la signaler; car, ni par le fond, ni par la forme, elle ne relève de la littérature grecque proprement dite. Au second genre d'ouvrages judéo-grecs appartenaient ceux d'un certain Aristobule, qui vivait à Alexandrie dans la première moitié du second siècle, et qui avait composé en grec une Explication de la loi de Moïse, destinée à démontrer aux païens l'origine juive de leur philosophie. Mentionnons encore, sans y insister, la part considérable prise par les Juifs hellénisants dans la fabrication de cette foule d'apocryphes, pseudo-Orphée, pseudo-Phocylide, pseudo-Hécatée, vers sibyllins, qui vont se multipliant dans cette période, et qui tous ont pour objet de mettre des idées juives sous le patronage des grands noms de la littérature païenne. L'Orîent et la Grèce se touchent et se pénètrent à Alexandrie plus que partout ailleurs. Le pur génie grec en est altéré; mais l'influence de ce mélange sur la suite de l'histoire devait être assez, considérable pour qu'il vaille la peine d'en signaler les origines.