LA RHÉTORIQUE ET LÉRLDITION APRÈS ALEXANDRE

des explorateurs qui décrivent des pays nouveaux : — Néarque, amiral d'Alexandre, qui raconta dans son Périple sa descente de llndus et sa navigation sur les côtes de l'océan Indien jusqu'à l'Euphrate ; — Mégasthène, qu'on range quelquefois parmileshistoriensd'Alexandre, mais qui est plutôt un géographe au sens large du mot; envoyé plusieurs fois par Séleucus Nicator auprès du roi indien Sandracotta, il eut l'occasion de voir l'Inde de près, et avait consigné le résultat de ses recherches ou de ses observations dans un ouvrage intitulé 'IvSty.â, modèle de beaucoup d'autres écrits analogues; — Pythéas, dj Marseille, qui avait visité les côtes de l'Alantique depuis Gadès jusqu'aux îles Britanniqu'BS, et noté les souvenirs de son voyage dans un traité Ilspl 'ûxsavoj. Tous ces géographes ont été jugés très diversement par leurs successeurs, et quelquefois avec une sévérité qui tient à des différences de point de vue, mais qui n'est nullement justifiée. Mégasthène semble avoir été sincère autant que curieux, et Pythéas avait fait des observations scientifiques d'une valeur durable.

D'autres décrivent avec une précision nouvelle des-pays déjà connus, comme Timosthène, amiral de Ptolémée Philadelphe, qui relève les ports et les escales de la Méditerranée; le péripatéticien Dicéarque, dans ses Mesures des montagnes du Péloponnèse ; Agatharchide de Cnide (première moitié du ii" siècle), qui avait composé Sur l'Europe et l'Asie une vaste encyclopédie géographique en cinquanhjneuf livres, d'un style agréable et original.

D'autres encore, fort nombreux, sont des péricgèics, c'est-à-dire des guides et des explicateurs, qui font connaître aux.voyageurs les villes célèbres. Leur scienceélait souvent de médiocre aloi, et leur littérature ne valait guère mieux. L'un d'eux, pourtant, eut une véritable célébrité : c'est Polémon, né vers la fm du m* siècle, dans un bourg de la nouvelle Ilion, auteur d'une foule d'écrits qui e sont pas tous des ouvrages exclusivement descriptifs, et

qui paraît avoir eu quelques-unes des qualités du véritable érudit — Skyiniios, de Cliios, avait fait aussi une Il£p'.r;Y/,o'.ç assez célèbre, où il décrivait tout le monde alors connu (ii^ siècle).

La géographie mathématique compte un représentant beaucoup plus illustre : Ératosthène, de Cyrène, qui vécut au iii« siècle ^ Élève de CalUmaque, curieux de philosophie, il termina sa vie comme bibliothécaire à Alexandrie- C'était un homme universel, à la fois géomètre, géographe, chronographe, philosophe, philologue, et m^ir« poète. Comme géographe et comme chronographe, il fut un savanî de premier ordre. Sa Géographie (rewypacpix.â), en trois livres, s'ouvrait par une revue des systèmes géographique? antérieurs. Le peu que nous en savons témoigne d'un rare esprit critique : il disait que, dans Homère, il ne fallait pas chercher des faits; il ajoutait spirituelleraAt qu'avant de trouver le chemin suivi par Ulysse, il fallait retrouver le corroyeur qui avait cousu l'outre d'Éole. Ensuite il décrivait la forme de la Terre, qu'il considérait comme sphérique étudiait les latitudes et les longiludes, la situation relative des pays, les phénomènes -constatés par les explorateurs Il terminait enfin par un aperçu de la géographie politiqu»' de son temps. Le tout était accompagné d'une carte. L'ouvrage d'Ératoslhène élnit certainement le chef-d'œuvre de la géographie scientifique dans l'antiquité. Sa Chronographie (IlEpl 7.povoYpa9i(l)v) n'était pas moins remarquable par la vigueur critique et le bon sens. C'est lui qui semble avoir dit pour la première fois que l'âge historique commençait avec les Olympiades, et que les âges précédents étaient mythiques. Ses recherches particulièi'es l'avaiont conduit aune foule de découvertes de détail devenues aussitôt classiques.

1. Cf. Bernhardy, Erâtosihenica, Berlin, 1822. — Le» fragm. géographiques d'Ératoslhène sont presque lous cités par Slrabon, dans ses prolegomènei.

La nnÊTORlQUK ET l'éRUDITION après ALEXANDRE 635

6. Histoire de la philosophie, des lettres, des beauxarts. — L'iiistoire des œuvres de l'esprit humain est encore une forme parliculiète d'histoire, qui prend alors une extension considérable. Déjà Aristote avait inauguré l'habitude, en chaque question, de rappeler les travaux de ses prédécesseurs. Son disciple, Théophraste, composa des ouvrages distincts sur les « opinions » (8dÇai) des philosophes ^ . — Après Théophraste, Aristoxène de Tarente compose des Vies de poètes; — Héraclide de Pont aborde l'histoire de la philosophie {Sur les Pythagoriciens), l'histoire littéraire {Sur l'Age d'Homère et d'Hésiode, Sur Archiloque et Homère), l'histoire de la musique, à propos d'Euripide et de Sophocle; — Chaméléon, son compatriote et son contemporain, compose de nombreux écrits sur les poètes classiques et sur les genres traités par eux; — Antigone, de Caryste en Eubée, philosophe et érudit, attiré à Pergame par Attale I""", écrit les Vies des philosophes, souvent citées par Diogène Laërce, et des biographies d'artistes, riches en informations précieuses, dont nous avons un faible écho dans Pline l'Ancien; — Sotion, d'Alexandrie (début du ii« siècle), est l'auteur d'un écrit célèbre en treize livres sur la Succession des philosophes (A'.aoo/r) tûv çiÀoadçcov), c'est-à-dire sur la filiation des écoles et des doctrines, ouvrage qui est l'une des sources principales de Diogène Laërce et qui a suscité beaucoup d'autres travaux analogues.

6. Philologie et grammaire. — Cet esprit de curiosité érudi te n'est pas moins actif dans un domaine que les circonstances mettent alors en vue, celui de la philologie. Avant riiégémonie macédonienne, les Grecs avaient été plus artistes et créateurs en littérature que théoriciens et savants. La dilfusion de l'hellénisme après Alexandre et la fondation de la Bibliothèque d'Alexandrie d'abord, ensuite de celle de Pergame, donnèrent aux études philologiques